Готовый перевод The Enchanting Eunuch / Очаровательный евнух: Глава 23

Она уставилась на спину Ли Баочжана, задумалась и вдруг спросила:

— Если я свинья, то ты, выходит, хряк?

Помолчав немного, она добавила:

— Хотя… ведь тебя кастрировали. Значит, хряком тебя не назовёшь. А как называют кастрированную свинью?

Ли Баочжан стиснул зубы и решил молчать. В прошлой жизни Чжу Чжу в дни месячных становилась особенно капризной и несносной. Он не собирался спорить с ней из-за таких глупостей.

Увидев, что Ли Баочжан её игнорирует, Чжу Чжу нахмурилась и, не долго думая, вскочила, перегнувшись через него всем телом. Она пристально уставилась ему в лицо, сначала ткнула пальцем в щеку — он не отреагировал, — тогда чмокнула его прямо в щёку и оставила подозрительное мокрое пятно на его красивом лице.

— Ну вот, свинья тебя поцеловала!

Ли Баочжан резко распахнул глаза. Его уши слегка покраснели, но выражение лица было мрачным. Он с силой притянул Чжу Чжу к себе и прошипел:

— Если ты сегодня ночью не уснёшь, я тебя вышвырну вон!

Эта угроза подействовала: Чжу Чжу сразу стихла.

Ли Баочжан незаметно выдохнул с облегчением, но в душе подумал: «По сравнению с прошлой жизнью Чжу Чжу совсем одичала — целует всех подряд! Не поймёшь теперь, свинья это или собака».

Та, чей вид вызывал у него сомнения, ничего такого не думала. После угрозы она послушно закрыла глаза и вскоре уже крепко спала у него на груди. Ли Баочжану же пришлось туго.

На следующий день он явился к императору с лёгкой тенью под глазами.

С тех пор как император Лян переболел чумой, его здоровье заметно ухудшилось. Гора необработанных меморандумов подавляла его, и он принял решение: поручить Ли Баочжану сортировать документы на три категории. Первая — церемониальные меморандумы с пожеланиями здоровья, которые император просто не читал. Вторая — рутинные доклады из провинций: налоговые отчёты, статистика урожая и прочее. Третья — самые срочные: сообщения о бедствиях и восстаниях. Император просматривал только вторую и третью категории, а первую передавал на усмотрение Ли Баочжана.

Но даже такая мера не спасала его от постоянной усталости.

Император отложил очередной меморандум и тяжело вздохнул:

— Эти бумаги никогда не кончаются.

Ли Баочжан поставил перед ним чашку женьшеневого чая и тихо сказал:

— Ваше Величество, может, отдохнёте немного? Господин Бай уже прибыл и ждёт за дверью.

— Господин Бай здесь? Пусть войдёт!

С тех пор как господин Бай вылечил императора от чумы и остановил эпидемию по всей стране, именно он стал главным лекарем при дворе.

Ли Баочжан быстро вышел и ввёл господина Бая. Тот преклонил колени и поклонился до земли. В последние месяцы император особенно ценил двух людей: Ли Баочжана и господина Бая. Когда он был при смерти, ни один из его детей не осмеливался подойти близко к ложу — боялись заразиться. Только эти двое проявили верность и спасли его жизнь.

— Вставайте скорее, — мягко сказал император. Болезнь сделала его менее суровым.

Господин Бай поднялся и с улыбкой спросил:

— Как себя чувствует Ваше Величество сегодня?

Император вздохнул:

— По-прежнему плохо. Силы будто утекают.

Господин Бай подошёл с лекарственным сундучком, опустился на колени и взял императора за пульс, внимательно изучил его лицо и спросил:

— Ваше Величество, Вам часто снятся тревожные сны?

— Да, — ответил император. — Сны обрываются, я просыпаюсь, снова засыпаю — и сновидения возвращаются. Это мучительно.

Господин Бай задумался:

— Я приготовлю для Вас бутылочку «Пилюль умиротворения». Пусть Ли Баочжан растворит их в тёплой воде перед сном.

Ли Баочжан вдруг вмешался:

— Но ведь когда Вы ночуете у других наложниц, сны не беспокоят. Только во дворце Вэньчань. Не может ли дело быть в самом здании?

Император тут же согласился:

— Верно! Я действительно сплю спокойно везде, кроме дворца Вэньчань.

— Вероятно, Ваше Величество связывает это место с болезнью, — серьёзно сказал господин Бай.

Император нахмурился:

— Но я не могу просто сменить резиденцию. Все императоры Лян всегда жили во дворце Вэньчань. Что, если я нарушу поток императорской удачи?

Ли Баочжан тихо произнёс:

— Ваше Величество может построить новый дворец Вэньчань. Это ведь не смена резиденции — название остаётся прежним, и традиция не нарушена. К тому же Вы — истинный сын Неба. Вся империя принадлежит Вам. Разве нельзя построить новый дворец с тем же именем?

Император обрадовался и немедленно приказал вызвать министров финансов и строительства для обсуждения проекта.

Провожая господина Бая, Ли Баочжан услышал, как тот тихо спросил:

— Зачем ты убедил императора строить новый дворец?

Ли Баочжан удивлённо взглянул на него:

— Это не моя идея. Просто Его Величеству нужно было, чтобы кто-то её озвучил. Разве ты не понимаешь, что его мучает не тело, а душа?

Господин Бай нахмурился:

— Но чума только что отступила. Если сейчас начать масштабное строительство, народ возмутится.

— После болезни даже простые крестьяне устраивают пиршества. Разве император не вправе построить себе дворец? Да и ты лучше меня знаешь: если Его Величество будет и дальше страдать от душевных терзаний, могут начаться куда более серьёзные проблемы.

Господин Бай посуровел и понизил голос:

— Ты прав. Я не подумал.

Он прекрасно понимал: с тех пор как Ли Баочжан передал ему рецепт лекарства от чумы, а тот представил его императору как своё открытие, они стали союзниками. Молодой лекарь, едва достигнув тридцати, занял пост главы медицинского ведомства, вызывая зависть старших коллег. Но пока император благоволил к нему, никто не осмеливался возражать. А если здоровье императора ухудшится — его положение станет шатким.

Раньше господин Бай мечтал лишь исцелять, но теперь народ почитал его как второго Хуа То: в провинциях даже строили храмы с его статуями и табличками с пожеланиями долголетия. Такая слава вскружила ему голову. Он не хотел терять ни почестей, ни влияния.

Если Ли Баочжан действует ради блага императора — он готов закрыть на это глаза.

Министры финансов и строительства пришли в ужас, услышав приказ императора. В государственной казне почти не было денег, а после чумы не хватало и рабочих рук. Но император в гневе воскликнул:

— Я хочу построить дворец, а вы возражаете?! Стоит ли мне вообще быть императором? Может, вы сами займёте трон?

Эти слова заставили министров пасть на колени.

— Простите, Ваше Величество, но после чумы…

— Что «после чумы»?! — перебил император. — Строительство нового дворца Вэньчань обязательно начнётся! Я решил. Представьте мне планы как можно скорее!

Ли Баочжан, стоявший за спиной императора, едва заметно усмехнулся. Даже самый роскошный дворец рухнет, если в его фундаменте заведутся термиты. Он больше не был тем преданным слугой, каким был раньше. После того как его избили у дверей императорского покоя, он понял: милости правителя ничего не стоят по сравнению с настоящей властью.

Он будет медленно, шаг за шагом разрушать это глупое и жестокое государство Лян.

Ведь он родился для мести.

…

Когда у Чжу Чжу начались месячные, ей стало невыносимо некомфортно. Ей казалось, что в любом положении — сидя или лёжа — она ощущает неприятную липкость. Ли Баочжан сказал, что кровотечение продлится семь дней, но уже на второй день она не выдержала и, дождавшись его возвращения, жалобно пожаловалась:

— Братец, нельзя ли остановить эту кровь? Мне так тяжело!

Она чувствовала боль в животе и даже любимые рисовые пирожки не могли поднять ей настроение. За обедом Сянлюй и Шуйлянь подали только пресные бульоны, объяснив, что во время месячных нельзя есть острое.

«Неужели взросление — это такая мука?» — подумала она с отчаянием.

Ли Баочжан щёлкнул её по лбу:

— У меня нет таких способностей. Кровь будет идти, пока не закончится.

Чжу Чжу поникла:

— Ладно… Тогда я спрошу кого-нибудь другого.

Ли Баочжан почувствовал дурное предчувствие:

— Кого ты собираешься спрашивать?

— Шестнадцатого принца. Он же императорский сын — наверняка многое знает.

Ли Баочжан мрачно огляделся. Чжу Чжу удивилась:

— Братец, ты что-то ищешь?

— Нож, — ледяным тоном ответил он.

Какая ещё девушка станет обсуждать месячные с посторонними мужчинами?

«Лучше уж сегодня убить эту свинью», — подумал он.

— Зачем тебе нож? — лицо Чжу Чжу окаменело.

Ли Баочжан бросил на неё зловещий взгляд:

— Как ты думаешь?

Чжу Чжу вежливо хихикнула и нырнула под одеяло. Лучше уж терпеть кровь, чем оказаться под ножом.

Ли Баочжан фыркнул.

На следующий день.

Во дворце Юйцюань.

Императрица только что закончила завтрак, когда служанка доложила:

— Ваше Величество, прибыл наследный принц.

— Цзиньэр пришёл? Проси его войти.

Наследный принц Лян Цзиньбо был уже за тридцать и тридцать лет занимал свой пост. Его отец стал императором в юности, но самому Цзиньбо такой удачи не выпало. Отец чуть не умер, но выжил — и теперь сыну предстояло сидеть в статусе наследника ещё неизвестно сколько.

Цзиньбо был похож на отца — крупный, с густыми бровями и яркими глазами. Пока император ещё не обрюзг, сын выглядел особенно внушительно.

— Матушка! — ворвался он в покои. — Вы слышали, что отец хочет строить новый дворец Вэньчань?

Императрица махнула рукой, отпуская прислугу, и, когда те вышли, сказала:

— Цзиньэр, сколько раз я тебе говорила: не надо спешить. Ты — наследник трона, должен быть примером для всей империи. Что до твоего отца… Он едва оправился после болезни. Естественно, ему неуютно в старом дворце.

Цзиньбо нахмурился:

— Но казна пуста! После чумы повсюду не хватает рабочих рук — поля стоят без хозяев! А он думает о дворцах!

— Он не только твой отец, но и истинный сын Неба, — мягко, но твёрдо ответила императрица. — Каким бы ни было твоё недовольство, ты не имеешь права его высказывать. Ты — наследник.

— Наследник? — горько усмехнулся Цзиньбо. — Какой от него прок? Не говоря уже о делах государства, даже во дворце всё плохо. Юй Шэн отказывается выходить замуж, а что делать с другими сёстрами? Вы об этом думали?

Лицо императрицы изменилось:

— «Другие сёстры»? Это всего лишь дети от низкородных наложниц. Запомни, Цзиньэр: твои настоящие брат и сестра — только Юй Шэн и Шаоянь. Пусть эти низкородные девчонки остаются во дворце — авось не отберут женихов у Юй Шэн.

Цзиньбо тяжело вздохнул. Отец — бездарный правитель, увлечённый лишь развлечениями. Мать — умна, но узколоба, заботится только о дворцовых интригах.

Императрица поправила складки на одежде:

— Цзиньэр, занимайся делами государства. Дворцовые вопросы тебя не касаются. Если ещё одна из этих девчонок пожалуется тебе — я сама разберусь с ней.

Цзиньбо покорно склонил голову. Через мгновение он добавил:

— Матушка, мне кажется, отец в последнее время ведёт себя странно. Я думаю, что его приближённый Ли Баочжан — плохой слуга.

— Ли Баочжан? Что с ним не так? — удивилась императрица.

http://bllate.org/book/6510/621288