Готовый перевод The Enchanting Eunuch / Очаровательный евнух: Глава 21

Господин Бай уже почти месяц не возвращался домой — день и ночь он проводил во дворце. Будучи ещё молодым, он выдерживал такую нагрузку, но старшие лекари, чей возраст давно перевалил за шестьдесят, вынуждены были сами принимать лекарства, одновременно разрабатывая средство от чумы.

Он тяжело вздохнул. Если чуму не удастся остановить, государство Лян, пожалуй, погибнет.

Смертей становилось всё больше, и эпидемия разразилась прямо в столице. Многие богатые купцы и знать начали тайком покидать столицу вместе с детьми и внуками. Однако даже те, кто выехал за городские стены, тоже заболевали. Теперь чума стремительно распространялась по ближайшим городам и деревням. Императрица и наследный принц пытались скрыть истину, но сейчас это стало невозможным.

Ли Баочжан покачал головой. Единственное, что он мог сделать, — как можно скорее найти лекарство от чумы.

— Ли Гунгун, завари мне ещё одно снадобье, — попросил господин Бай и протянул листок с рецептом стоявшему рядом Ли Баочжану. Однако бумагу никто не взял. Господин Бай поднял глаза и увидел, что Ли Баочжан внимательно читает медицинский трактат.

— Ли Гунгун? — слегка повысил голос лекарь и наконец вывел погружённого в чтение человека из задумчивости. Он усмехнулся и покачал головой: — Ты тоже читаешь медицинские книги? Нашёл что-нибудь полезное?

...

Сознание императора Лян становилось всё более мутным. Императрица, просидев у его ложа несколько дней, тайно распорядилась подготовить всё необходимое: швейная мастерская уже сшила траурные одежды для всех обитательниц дворца. Но никто не ожидал, что состояние императора вдруг начнёт улучшаться.

— Улучшилось? — Наложница Ин, чей живот уже был на пятом месяце беременности, сидела на ложе и не верила своим ушам. Десять дней назад она навещала императора — тот еле открывал глаза, а теперь вдруг выздоравливает?

Одна из служанок пояснила:

— Да, точно выздоравливает. Говорят, один из младших евнухов при господине Бае день и ночь изучал медицину и придумал рецепт. Сначала его опробовали на заболевших слугах — болезнь не отступила, но и не усилилась. Тогда господин Бай доработал этот рецепт и получил настоящее лекарство от чумы.

Услышав это, наложница Ин обрадовалась до безумия. Жизнь императора была для неё величайшей удачей: если бы он умер, императрица непременно заставила бы её последовать за ним в загробный мир. Она немедленно привела себя в порядок и отправилась к императору. Но, войдя в покои, увидела там человека, которого там быть не должно.

Она с трудом сдержала удивление и, покачивая бёдрами, сделала реверанс. В этот самый момент всё встало на свои места. Как же она раньше не догадалась! Под «младшим евнухом» при господине Бае подразумевался именно Ли Баочжан. Оказывается, у него действительно есть талант.

— Ты уже такая большая, зачем кланяться? Садись, — сказал император, всё ещё слабый, но гораздо лучше прежнего, когда не мог даже глаз открыть. Затем он повернулся к Ли Баочжану: — Пойди, принеси мягкие подушки для наложницы Ин.

Первым делом после выздоровления император наградил господина Бая.

Тот мгновенно стал главой медицинского ведомства, его матушке присвоили звание благородной дамы первого ранга, а сам он получил десять тысяч золотых монет, роскошную резиденцию и право въезжать во дворец верхом — всё по обычаю, положенному царственным принцам.

Вторым делом император наградил Ли Баочжана.

Тот не только вновь занял пост главы Внутренней службы, но и получил собственный дворец. Такой беспрецедентный дар вызвал перешёптывания во всём дворце. Немедленно нашлись министры, подавшие прошения с увещеваниями, но император, пережив болезнь, утверждал, что теперь ясно видит, кто ему верен. Он игнорировал все эти прошения, будто их и не существовало.

Когда один человек достигает высот, даже его окружение получает выгоду. Чжу Чжу в одночасье превратилась в госпожу Чжу.

У неё даже появились собственные служанки, хотя само звание «госпожа Чжу» казалось ей странным.

Чжу Чжу переехала в новый дворец, но всё ещё помнила о семенах, посаженных во дворике прежнего жилья. Перед отъездом она аккуратно выкопала их все и пересадила на пустырь своего нового дома, ежедневно поливая.

Новый дворец назывался Пухэдянь. Он был невелик, но для Чжу Чжу и Ли Баочжана места хватало с избытком. К ним приставили двух служанок и двух евнухов. Служанок звали Сянлюй и Шуйлянь — обе были на пару лет старше Чжу Чжу. Евнухи — Вэйань и Сюйюань — были её ровесниками.

С тех пор как Чжу Чжу стала госпожой Чжу, её жизнь резко изменилась к лучшему.

Вэйань рассказывал ей, что теперь Ли Баочжан — самый влиятельный человек во дворце, и все относятся к нему с почтением.

Чжу Чжу думала, как странна судьба: всего полгода назад Ли Баочжан едва не умер от побоев императора, а теперь вознёсся до небес. А она сама — ещё совсем недавно стояла на рынке, ожидая покупателя, а теперь стала «госпожой Чжу» и даже виделась с императором!

Ли Баочжан теперь возвращался ещё позже. Часто Чжу Чжу просыпалась среди ночи от того, что он входил в комнату.

Она потёрла глаза и сквозь пальцы разглядела вошедшего:

— Брат, ты вернулся?

Ли Баочжан снял плащ и отложил его в сторону. Увидев, что разбудил её, он задумался:

— Здесь теперь много свободных комнат. Может, нам стоит спать отдельно, чтобы я тебя не будил?

Чжу Чжу подумала: на улице становилось всё холоднее, а тело Ли Баочжана — всё холоднее и холоднее. Спать рядом с ним было всё равно что прижиматься к ледяной глыбе.

— Хорошо, — согласилась она без малейшего колебания.

Ли Баочжан нахмурился и недовольно поджал губы:

— Ты уж больно быстро согласилась.

Чжу Чжу моргнула. Почему он снова сердится? Она немного подумала, потом решительно выбралась из-под одеяла, поднялась и чмокнула его в щёку. Как и следовало ожидать, лицо Ли Баочжана сразу покраснело. Он полусмущённо, полусердито уставился на неё и принялся вытирать щёку рукавом:

— Да ты совсем без стыда!

За последние полгода Чжу Чжу так часто слышала эту фразу, что у неё уже мозоли на ушах от неё — она давно перестала обращать внимание.

Перед тем как отправиться в баню, Ли Баочжан ещё раз бросил на неё сердитый взгляд. Чжу Чжу проворно нырнула под одеяло. Когда он вернулся, она уже полудремала. Раньше летом она сама обнимала его во сне, а теперь всё наоборот — он прижимал к себе маленькую печку по имени Чжу Чжу. Та дрожала от холода и, не открывая глаз, искала в его объятиях удобную позу.

На следующий день, когда Чжу Чжу проснулась, Ли Баочжана уже не было.

Днём она занималась только своими семенами, но, сколько ни поливала, ростков так и не появлялось. Сянлюй, присев рядом, тихо сказала:

— Госпожа Чжу, может, семена просто сгнили от воды?

Чжу Чжу опешила:

— Я слишком много поливала?

Сянлюй подумала:

— Пойду к садовнику из императорского сада, попрошу новых семян. Посажу рядом и буду поливать поменьше — посмотрим, взойдут ли.

После её ухода Чжу Чжу осталась одна у пустыря. Присев на корточки, она вдруг почувствовала жажду и направилась обратно в покои за водой. Не успела она миновать искусственную горку, как чья-то рука резко втащила её внутрь.

Чжу Чжу закричала от страха, но рот тут же зажали ладонью.

— Ни звука.

Внутри горки было темно, почти ничего не видно, но по голосу она узнала нападавшего.

Это был Лян Шаоянь.

Она давно его не видела и думала, что он потерял к ней интерес. Но вот он неожиданно появился.

Лян Шаоянь прижал её к стене внутри горки: одной рукой зажал рот, другой — обе её руки. Он пристально смотрел на неё и сердито фыркнул:

— Лисичка, тебе, видно, нынче очень хорошо живётся?

Ранее он тайно посылал ей еду, но императрица узнала об этом. Уже тогда ей показалось подозрительным, что шестнадцатый принц заступился за Чжу Чжу на том собрании. А теперь, узнав, что он ещё и еду посылает, она вызвала его на строгий выговор и сменила всех его слуг. Теперь каждый шаг Лян Шаояня докладывали императрице, и он чувствовал себя в клетке.

Сегодня он наконец сумел сбежать от надзирателей и добрался до Пухэдяня.

Чжу Чжу недоумённо смотрела на него и пыталась вырваться, но Лян Шаоянь, хоть и был её ровесником, всё же мужчина, да ещё и обучался боевым искусствам у великого полководца — его сила заметно возросла.

Правда, сама Чжу Чжу всё ещё выглядела как незрелая девчонка. До красоты, от которой теряют голову, ей было далеко. Но кто такой Лян Шаоянь?

С детства у него не было ничего, чего бы он не смог получить.

А эта Чжу Чжу — сколько ни пытался, всё без толку. Она так и не стала его.

Раньше он пытался давить на Ли Баочжана своей властью, но тогда в дело вмешалась принцесса Юйшэн. Когда интерес принцессы угас, императрица запретила ему приближаться к Чжу Чжу. А теперь этот проклятый Ли Баочжан стал любимцем императора — даже министры, подававшие прошения против него, остались без ответа. Неужели за то, что случайно придумал лекарство от чумы, его так щедро награждают?

Чем меньше он мог получить желаемое, тем сильнее оно его манило.

Лян Шаоянь недовольно посмотрел на Чжу Чжу и тихо сказал:

— Сейчас отпущу тебя, но не смей кричать. Иначе... я заткну тебе рот своим ртом.

Чжу Чжу поспешно кивнула. Лян Шаоянь ослабил хватку — и тут же она закричала:

— Сянлюй! Шуйлянь! На по…

Не договорив, она почувствовала, как он наклоняется к ней. Чжу Чжу резко присела, и Лян Шаоянь поцеловал грубую каменную стену. От боли он поморщился. Разъярённый, он тут же присел тоже и упёрся ладонями в стену по обе стороны от неё, словно двумя бамбуковыми шестами загородив выход.

— Ты смелая, конечно. Но кричи — всё равно никто не поможет. Всего лишь пара слуг, — сказал он. Ведь он принц, и даже если Сянлюй с Шуйлянь прибегут, они ничего не смогут сделать. Осознав это, Чжу Чжу досадливо прикусила губу:

— Шестнадцатый принц, чего вы вообще хотите?

— Я… — начал он и замолчал. Сам не знал, чего хочет. Подумав, сердито бросил: — А тебе какое дело? Я здесь хозяин или ты?

Помолчав немного, он добавил чуть жалобно:

— Я так хорошо к тебе отношусь, а ты всё забываешь.

Он пристально смотрел на неё, но в темноте различал лишь очертания лица.

Он и не подозревал, что если бы не потащил её тогда в свои покои, ничего бы этого не случилось. Вздохнув, он сменил тему:

— Уже давно нет вестей от девятого брата. Он даже не пишет мне. Не знаю, как он там. Матушка не разрешает спрашивать у отца о нём. Всё это так бесит!

Чжу Чжу долго молчала, потом тихо ответила:

— Если он не пишет, напиши ты ему.

— Да как я напишу, если не знаю, где он? — воскликнул Лян Шаоянь. — Ладно, всё равно тебе не понять. Ты ведь всего лишь глупая женщина.

Чжу Чжу фыркнула:

— Сам ты глупая женщина!

Лян Шаоянь изумлённо уставился на неё:

— Что ты сказала? — Она осмелилась возразить! Он тут же схватил её за щёку: — Ещё раз огрызнёшься — вырву все зубы по одному и нанижу их на нитку, повешу тебе на шею!

Чжу Чжу никогда не слышала ничего столь ужасного. Она замерла от страха и больше не издавала ни звука.

Лян Шаоянь удовлетворённо улыбнулся.

В этот момент снаружи раздался голос Сянлюй:

— Госпожа Чжу? Госпожа Чжу? Где вы?

Услышав это, Лян Шаоянь не удержался и рассмеялся. Сянлюй тут же замолчала. Он прикрыл рот ладонью, но смех продолжал сотрясать его тело. Приблизившись к уху Чжу Чжу, он прошептал:

— Какая именно «Чжу»?

Его тёплое дыхание коснулось её уха, и она неловко отвернулась. Он приблизился, чтобы Сянлюй не услышала, но, почувствовав её аромат, сам смутился. Немного помедлив, он отступил и убрал руки.

Чжу Чжу тут же вскочила и выбежала из горки.

Сянлюй, увидев, как госпожа выходит из искусственной горки, испугалась:

— Госпожа Чжу, почему вы оттуда?

Чжу Чжу чуть помедлила, решив соврать — ей совсем не хотелось иметь дел с Лян Шаоянем.

— Я уронила вещицу и пошла искать.

http://bllate.org/book/6510/621286