Готовый перевод The Enchanting Eunuch / Очаровательный евнух: Глава 18

Чжу Чжу изо всех сил старалась оставаться незаметной, но, услышав эти слова, на мгновение застыла. Что имел в виду император Лян под «доказательством»? И как вообще можно доказать подобное?

Лицо императора стало ледяным и зловещим.

— Докажи, — произнёс он, — и я разрешу тебе не выходить замуж.

Принцесса Юйшэн стиснула зубы так крепко, что не могла вымолвить ни звука. Увидев её молчание, император Лян издал презрительный смешок:

— Что же? Не можешь доказать? Значит, ты просто лжёшь мне в глаза?

В этот самый миг двери зала внезапно распахнулись. Император нахмурился и обернулся. Узнав вошедшего, он замер, и в его взгляде промелькнуло нечто сложное и неоднозначное.

Принцесса Юйшэн тоже обернулась. Увидев Ли Баочжана, она нахмурилась ещё сильнее.

Ли Баочжан, склонив голову, шагнул вперёд и опустился на колени:

— Раб Ли Баочжан кланяется Вашему Величеству! Да здравствует император — десять тысяч лет, сто тысяч лет, миллион лет!

Чжу Чжу, услышав его голос, невольно потянулась, чтобы обернуться, но едва она повернула голову, как услышала, как Ли Баочжан, тихо и настойчиво, прошипел:

— Не двигайся.

В его голосе явственно слышалась тревога.

— Ли Баочжан, — холодно произнёс император Лян, — я послал тебя по делам за пределы дворца. Почему ты уже вернулся и самовольно ворвался в дворец Цяньсинь?

Ли Баочжан, не поднимая головы, почтительно ответил:

— Раб завершил порученное дело и поспешил вернуться, опасаясь, что Вашему Величеству может понадобиться раб. Я не знал, что здесь находится принцесса Юйшэн.

Император Лян, словно вспомнив нечто, вдруг рассмеялся:

— Хорошо. Раз уж ты пришёл, останься и посмотри. Ведь эта мэйну изначально была твоей.

Он перевёл взгляд на принцессу Юйшэн и нетерпеливо подгонял:

— Юйшэн, чего же ты ждёшь? Начинай!

Лицо принцессы стало мертвенно-бледным. А император Лян, видя, как проходит время, всё шире улыбался:

— Что же? Не можешь доказать? Значит, ты лжёшь мне.

— Ваше… — принцесса Юйшэн посмотрела на отца, в её глазах мелькнула внутренняя борьба. Медленно она обернулась и взглянула на Чжу Чжу, всё ещё стоявшую на коленях позади неё. Её кулаки сжались так сильно, что ногти впились в ладони до крови.

Она медленно поднялась и подошла к Чжу Чжу. На мгновение опустив глаза на Ли Баочжана, всё ещё стоявшего на коленях неподалёку, она снова посмотрела на Чжу Чжу:

— Чжу Чжу, вставай.

Тело Ли Баочжана напряглось. Он быстро пополз вперёд:

— Ваше Величество! Чжу Чжу ничего не знает! Прошу, пощадите её!

Император молчал.

Ли Баочжан снова пополз вперёд и начал бить головой об пол — каждый удар звучал громче предыдущего:

— Ваше Величество, умоляю, пощадите Чжу Чжу!

Императору, похоже, надоело это зрелище. Он даже не взглянул на Ли Баочжана, а лишь нетерпеливо окликнул принцессу:

— Юйшэн!

Принцесса Юйшэн прикусила губу и потянула Чжу Чжу за руку, поднимая её. Грудь её тяжело вздымалась — она явно сдерживала что-то внутри. Едва она шевельнулась, Ли Баочжан снова заговорил:

— Ваше Величество! Этого нельзя делать!

Взгляд императора Ляна стал ледяным. Он сошёл с трона и пнул Ли Баочжана прямо в грудь — удар был настолько сильным и жестоким, что Чжу Чжу вскинула голову от ужаса. Она увидела, как Ли Баочжан, схватившись за грудь, рухнул на пол. Но император, похоже, ещё не унял гнева и громко приказал:

— Впустите стражу!

Однако Ли Баочжан, несмотря на боль, пополз вперёд и схватил ногу императора. Его лицо уже стало синевато-бледным.

— Ваше Величество, Чжу Чжу ничего не понимает! Умоляю, даруйте ей жизнь!

Ли Баочжан служил императору Ляну много лет и прекрасно понимал его замысел. Если принцесса Юйшэн действительно докажет, что любит Чжу Чжу, та не доживёт до завтра. Император, возможно, и пожалеет дочь, но никогда не пощадит того, кого сочтёт соблазнительницей принцессы.

Чжу Чжу, увидев это, попыталась двинуться, но принцесса Юйшэн крепко схватила её за руку. Её лицо было напряжённым, а пальцы впивались в кожу Чжу Чжу до боли.

Император Лян прищурился. В этот момент в зал вошли несколько евнухов. Он даже не взглянул на распростёртого у ног Ли Баочжана и холодно приказал:

— Уведите Ли Баочжана и накажите!

Евнухи переглянулись. Один из них осмелился спросить:

— Ваше Величество, сколько ударов приказать?

— Пока я не скажу «хватит», бейте без остановки, — ответил император Лян, бросив взгляд на распростёртого у ног раба. Всего лишь слуга, а уже дважды осмелился бросать вызов его власти. Да, однажды тот спас ему жизнь, но теперь, видимо, возомнил себя кем-то значимым.

Чжу Чжу, увидев, как стража тащит Ли Баочжана из зала, не выдержала. Она резко вырвалась из хватки принцессы Юйшэн и бросилась к нему. Будучи маленькой и слабой, она лишь всей своей хрупкой силой обхватила его:

— Не трогайте его! Он уже ранен!

Её голос дрожал от слёз, и крупные капли катились по щекам.

Стража, боясь прогневить императора, выделила одного человека, чтобы оттащить Чжу Чжу. Перед тем как исчезнуть за дверью, Ли Баочжан бросил последний взгляд на рыдающую Чжу Чжу.

Он и сам не знал, почему бросился спасать её, прекрасно понимая последствия. Но всё равно попытался остановить неизбежное. Ли Баочжан знал: даже если сегодня он выживет, всё, чего он добился за долгие годы, обратится в прах. В прошлой жизни он погиб из-за Чжу Чжу. И в этой жизни — снова. Неужели она и вправду его рок?

Ли Баочжана утащили, и в зале воцарилась тишина.

Принцесса Юйшэн попыталась поднять Чжу Чжу, но та отстранилась. Она осталась сидеть на полу, глаза её покраснели, словно у зайчонка.

Император Лян, наблюдая эту сцену, изменился в лице:

— Юйшэн, ты говоришь, что любишь её. Но любит ли она тебя?

Принцесса Юйшэн открыла рот, будто собираясь ответить, но в этот момент двери зала снова распахнулись.

Снаружи раздался испуганный возглас слуги:

— Шестнадцатый принц! Туда нельзя!

Лян Шаоянь отмахнулся от слуг и, вбежав в зал, сразу же опустился на колени:

— Сын кланяется отцу! Да здравствует отец — десять тысяч лет, сто тысяч лет, миллион лет!

Поклонившись, он поднял голову и улыбнулся принцессе Юйшэн:

— Старшая сестра, как ты могла прийти к отцу одна, не взяв меня с собой? Неужели отец снова собирается тайно покинуть дворец?

Принцесса Юйшэн нахмурилась, но ничего не ответила.

— Шаоянь! — грозно произнёс император Лян. — Ты осмелился войти без моего дозволения?

Лян Шаоянь сам поднялся с пола и подошёл к отцу:

— Отец, я так по тебе соскучился! Только что был у матушки — она сказала, что ты из-за государственных дел сильно похудел, и велела мне чаще навещать тебя, чтобы облегчить твою ношу. И разве старшая сестра может прийти, а я — нет? Разве это справедливо?

Он обнял руку отца и слегка потряс её:

— Отец, ведь ты обещал, что если я выучу ту статью, то возьмёшь меня погулять за пределы дворца!

Император Лян нахмурился и отстранил его руку:

— Сегодня у меня важные дела. Не мешай.

— Ага! — воскликнул Лян Шаоянь. — Какие дела могут быть только для старшей сестры, но не для меня? Неужели речь о её свадьбе?

— Твоя мать уже рассказала тебе об этом? — лицо императора потемнело.

Лян Шаоянь заискивающе улыбнулся:

— Отец, я сам спросил у матушки. Варварское государство — это же пустыня! Ты хочешь отправить старшую сестру туда страдать? Да я слышал, что их император — старик лет пятидесяти, да ещё и урод! Отец, разве тебе не жаль?

Император Лян слегка смягчился. Лян Шаоянь, заметив это, продолжил:

— Если варвары постоянно нападают на наши границы, позволь мне отправиться туда! Я лично разобью их в пух и прах, чтобы они больше не смели и думать о нападении!

— Шаоянь! — нахмурился император. — Что за чепуху ты несёшь?

Но Лян Шаоянь лишь улыбнулся и снова опустился на колени:

— Отец, отправка старшей сестры в качестве невесты лишь усилит дерзость варваров. Настоящая слава — в победе над ними! Я готов возглавить армию и разгромить этих дикарей на границе.

Ранее в тот день Лян Шаоянь проходил мимо дворца Ихуа и заметил, что его окружили стражники. Любопытствуя, он подошёл и спросил, в чём дело. Чжайсин, увидев его, сразу же воскликнула:

— Шестнадцатый принц! Император вызвал принцессу и Чжу Чжу!

Её тут же увели стражники, но Лян Шаоянь мгновенно всё понял. Наверняка до императора дошли слухи о необычной привязанности принцессы Юйшэн к Чжу Чжу. А если принцесса признается в любви к ней, Чжу Чжу точно ждёт смерть.

Лян Шаоянь не хотел, чтобы Чжу Чжу погибла.

В панике он побежал к Лян Гуанъюю.

Тот, выслушав, не удивился:

— Шаоянь, если только старшая сестра не согласится выйти замуж или если варварский император сам откажется от неё, Чжу Чжу обречена.

— Но ведь лисичка её не любит!

— Разве ты до сих пор не понял отца? Если старшая сестра вдруг полюбит женщину, отец в гневе обязательно казнит ту, кого сочтёт соблазнительницей, — Лян Гуанъюй постучал веером по голове младшего брата. — Ты не в силах это изменить. Лучше забудь.

— Как тогда спасти старшую сестру от замужества? — Лян Шаоянь нахмурился, и на его лице появилось редкое для него серьёзное выражение.

Лян Гуанъюй внимательно посмотрел на него:

— Есть один способ — победить варварское государство.

Но если бы можно было победить, государство Лян давно бы одержало верх.

Однако Лян Шаоянь запомнил эти слова и отправился к императору с просьбой возглавить армию.

Услышав просьбу сына, император Лян лишь рассмеялся:

— Тебе всего пятнадцать! Ты хочешь воевать с варварами? Шаоянь, война — не детская игра во дворце!

Он уже собирался приказать увести сына, когда снаружи раздался голос глашатая:

— Её Величество императрица прибыла!

Императрица быстро вошла в зал, поклонилась императору и сразу же спросила:

— Ваше Величество, правда ли, что вы хотите выдать Юйшэн замуж за варварского императора?

Лицо императора стало неловким:

— Разве мы не обсуждали это с тобой ранее?

— Но я тогда не знала, что ему уже за пятьдесят! Юйшэн всего двадцать пять, а у него сотни наложниц! Вы хотите отправить нашу дочь на пытку? — императрица даже ударила мужа, и в её глазах стояли слёзы. — Юйшэн — наша единственная дочь! Почему бы не выдать за него другую принцессу? Мы просто скажем, что это Юйшэн!

— Возраст не сойдётся, — отвернулся император.

Лян Шаоянь вдруг вмешался:

— Можно подсунуть старшую служанку! Если все будут утверждать, что это старшая сестра, разве варварский император узнает правду?

— Глупость! — нахмурился император. — Думаешь, он настолько глуп? Их послы уже тайно расследовали всё о Юйшэн.

Императрица тут же заявила:

— Тогда я запрещаю выдавать Юйшэн замуж! В нашем государстве столько достойных женихов — зачем ей выходить за этого старика?

Император Лян вспылил:

— Ты ещё говоришь о женихах! Твоя дочь влюбилась в женщину!

Императрица опешила и повернулась к принцессе Юйшэн:

— Юйшэн, что происходит?

Будучи умной женщиной, она сразу же перевела взгляд на единственную постороннюю в зале — Чжу Чжу.

— Кто это?

— Та, в кого влюбилась Юйшэн, — холодно бросил император.

Взгляд императрицы на Чжу Чжу стал острым, как клинок:

— Это правда?

— Нет! — воскликнул Лян Шаоянь. Увидев, что на него смотрят и отец, и мать, он немного съёжился, но всё же сказал: — На самом деле старшая сестра любит не её.

— Тогда кого? — хором спросили император и императрица.

Принцесса Юйшэн опередила Лян Шаояня и первой заговорила. Её голос был тихим, а выражение лица — мрачным:

— На самом деле это не имеет к ней никакого отношения. Я просто солгала, чтобы избежать замужества.

Лицо императрицы сразу же смягчилось:

— Юйшэн, как ты могла так пугать отца и мать?

Она подошла к дочери и погладила её по руке:

— Не бойся, Юйшэн. Мать ни за что не позволит тебе выйти замуж за варвара.

Повернувшись к императору, она добавила:

— Всегда найдётся выход, Ваше Величество. Вы же всегда больше всех любили Юйшэн. Неужели вы правда готовы отдать её?

— Я не хочу этого, но что поделать? Варварский император настаивает именно на Юйшэн.

— Тогда скажем, что она умерла! — вспылила императрица. — Мёртвую разве выдадут замуж?

Император Лян нахмурился:

— Как такое возможно?

http://bllate.org/book/6510/621283