Готовый перевод After the Charming Maid Was Sold / После того, как прелестная служанка была продана: Глава 49

Но какая бы вдова ему ни приглянулась, раз она сама не желает за него замуж — не стоит упрямо цепляться за одну-единственную.

Хэ Чуньтао тут же посоветовала:

— Сяо Хань, послушай старшую сестру: если у девушки уже есть кто-то в сердце, не стоит за ней гоняться. Лучше подыщи себе порядочную девушку из благополучной семьи и скорее женись — вот что сейчас важнее всего.

— А если я не смогу её забыть? — спросил Хань Цзюнь, глядя на неё.

Хэ Чуньтао не заметила, как в его обычно холодных и пронзительных глазах мелькнула упрямая решимость. Она нахмурилась, подумала и предложила:

— Если совсем не получается — назначь ей срок. Один, два или три года. Если за это время она передумает и согласится выйти за тебя, будет прекрасно. А если нет — по истечении срока ты обязан прекратить ждать и позволить мне подыскать тебе подходящую невесту.

Хань Цзюнь немного подумал и кивнул:

— Хорошо. Пусть будет три года. Если через три года она всё ещё не захочет выходить за меня, я попрошу сестру помочь мне найти достойную партию.

С этим трёхлетним сроком она, наверное, перестанет торопить его с женитьбой. А вымышленная возлюбленная послужит надёжным предлогом: он избежит прямого отказа и в то же время сможет открыто быть рядом с ней и заботиться о ней.

Хэ Чуньтао вздохнула с облегчением. Она и вправду боялась, что он окажется упрямцем. Раз он согласился на такой срок, значит, ещё не всё потеряно — по крайней мере, не будет упрямо цепляться за одну женщину.

После ухода Хань Цзюня Сюй Цзитин расспросил Хэ Чуньтао об их разговоре. Узнав о трёхлетнем сроке, он лишь насмешливо усмехнулся про себя: «Хань Цзюнь, оказывается, не глупец. Понял, что если прямо признается в чувствах — получит отказ и утратит всякий шанс. Поэтому и придумал эту вымышленную возлюбленную».

Правда, хоть и вымышленная, трёхлетняя отсрочка была вполне реальной. Возможно, Хань Цзюнь хотел отблагодарить её и заботиться о ней с сыном, а может, и вправду испытывал к ней некоторую привязанность. Но ясно одно: его чувства продлятся лишь три года. Если за это время Чуньтао не изменит решения, он действительно откажется от неё и женится на другой.

В отличие от Хань Цзюня, его собственные чувства к ней не знали сроков. Всю жизнь он не собирался сдаваться.

Когда в городе распространились «Записки из Лайхунчжэня», все наконец поняли, что имела в виду Хэ Чуньтао, каждый раз вздыхая при встрече: «Ночь тёмная, ветер злой…»

Ли Хунсинь тоже всё осознала: выходит, Хэ Чуньтао вовсе не была таинственной отравительницей или отшельницей-мастером! В тот раз она просто воспользовалась её недоразумением и разыграла её!

— Ну и ну, Хэ Чуньтао! — возмутилась Ли Хунсинь. — Я считала тебя своей подругой, а ты даже меня обманула!

Она тут же явилась к ней разбираться.

Хэ Чуньтао, понимая, что секрет раскрыт, поспешила извиниться:

— Прости, я просто увидела, что ты ошиблась, и решила подшутить. Давай так: я извиняюсь и сделаю всё, что ты попросишь.

— Правда? — усомнилась Ли Хунсинь.

— Клянусь! — заверила Хэ Чуньтао, энергично кивая.

Ли Хунсинь задумалась и сказала:

— Вообще-то у меня и правда есть к тебе просьба.

Хэ Чуньтао удивилась: Ли Хунсинь всегда была независимой и решительной — с чего бы ей просить совета?

— Что случилось? Говори.

— Помнишь, когда тебя увезли в уездный город, заместитель командира Хань оставил Чжэн Фаня помочь мне присмотреть за Сяоанем? Так вот, за эти дни я поняла — он неплохой человек, — сказала Ли Хунсинь, слегка смущаясь. — Подскажи, как мне уговорить его остаться на ночь?

Хэ Чуньтао широко раскрыла глаза. Всего несколько дней — и она уже влюблена в Чжэн Фаня? И спрашивает, как его удержать на ночь? При её-то опыте, если бы она действительно хотела его, давно бы уже всё устроила!

— Ну… делай, как обычно, — неловко пробормотала она. — Ты же в этом деле мастер.

Ли Хунсинь закатила глаза:

— Мастер, не мастер, а он на мои уловки не поддаётся!

— Не может быть! Такая красавица, как ты, а он равнодушен?

— Ну, равнодушным не назовёшь… Говорит, что любит меня. Просто… — Ли Хунсинь запнулась, явно стесняясь.

— Просто что? — допытывалась Хэ Чуньтао.

— Просто он настаивает, что только после свадьбы… ну, ты поняла.

— Так это же замечательно! Ты к нему расположена, он хочет на тебе жениться — назначайте скорее свадьбу!

Ли Хунсинь снова закатила глаза:

— Кто тебе сказал, что я хочу за него замуж? Я просто хочу переспать с ним, а потом, когда надоест, пнуть и всё!

Хэ Чуньтао: «…»

Она-то уже порадовалась за подругу, а оказывается, та просто хочет воспользоваться бедным юношей и не несёт за него никакой ответственности.

Хотя такое поведение и не совсем этично, но раз уж они подруги… Хэ Чуньтао подумала и посоветовала:

— Чжэн Фань, хоть и кажется добродушным, на самом деле человек с принципами. Раз он настаивает на свадьбе, никакие уговоры не помогут. Разве что…

— Разве что что? — живо переспросила Ли Хунсинь.

— Разве что сначала хорошенько напоишь его, а потом соблазнишь. Тогда, скорее всего, всё получится.

— А вдруг он утром разозлится и больше не переступит порог таверны «Хунчэнь»? — засомневалась Ли Хунсинь.

Хэ Чуньтао: «…»

Выходит, она не просто хочет переспать с ним один раз, а планирует повторы?

— Чего ему злиться? Ты же просто немного напоишь его, а не насильно… Всё равно он сам не удержится. К тому же, стоит мужчине однажды «попробовать», как он уже не отвяжется. Даже если сбежит сейчас, потом обязательно вернётся. Тогда вся власть будет в твоих руках.

Ли Хунсинь нахмурилась:

— Ты уверена? А почему тогда твой «третий на императорских экзаменах» тебя продал?

Только вымолвив это, она поняла, что проговорилась, и поспешила оправдаться:

— Это Се Пэнжуй мне рассказал! Ещё уговаривал разнести эту новость по всему городу. Но я никому не сказала — даже отчитала его как следует! Ты же сама слышала, как я его тогда ругала!

Хэ Чуньтао вдруг всё поняла: вот почему Ли Хунсинь так яростно ругала Се Пэнжуя в тот день. И ведь они тогда ещё в ссоре были, а Ли Хунсинь всё равно хранила её тайну. Значит, действительно достойная подруга.

— Это совсем другое дело, — объяснила Хэ Чуньтао. — Он продал меня, потому что не испытывал ко мне чувств. А Чжэн Фань не только любит тебя, но и хочет жениться. Так что всё точно получится.

Ли Хунсинь согласилась:

— Ладно, попробую по-твоему. Если сработает — привезу тебе два пакетика хорошего чая.

С этими словами она поспешила домой готовиться.

Проводив Ли Хунсинь, Хэ Чуньтао увидела Сюй Цзитина и не выдержала:

— Скажи честно, почему ты тогда продал меня из столицы?

Сюй Цзитин опешил — не ожидал, что она вдруг заговорит о прошлом. Немного помедлив, ответил:

— Я узнал об этом уже потом.

Хэ Чуньтао растерялась. Она так долго ненавидела его за это, а оказывается, приказ не исходил от него. Скорее всего, это сделала госпожа герцогиня.

«Да, конечно, — горько усмехнулась она про себя. — Тогда ты считал меня ничтожеством. Откуда тебе было знать или заботиться, куда меня продадут?»

Сюй Цзитин, заметив её насмешливое выражение лица, понял, что она что-то напутала, и поспешил уточнить:

— Как только узнал, сразу послал людей искать тебя за городом. Но они сообщили, что тебя уже выкупил Чжао Даюань.

Хэ Чуньтао искренне удивилась. Он искал её? Зачем? Разве он не ненавидел её тогда?

Но тут же до неё дошло: он вовсе не был таким злым, каким она его считала. За эти дни она убедилась — он всё ещё тот самый добрый и мягкий наследник. Просто из сострадания послал людей на поиски.

— Если бы Даюань не выкупил меня вовремя, к тому времени, как твои люди добрались бы до меня, я уже давно оказалась бы в каком-нибудь борделе в Янчжоу, — холодно фыркнула она.

Поэтому, даже если он и искал её тогда, благодарности она ему не чувствует.

— В бордель? — Сюй Цзитин был потрясён.

— А ты разве не знал, что та торговка невольницами специально везла меня в Янчжоу, чтобы продать в бордель за хорошую цену? — язвительно спросила Хэ Чуньтао.

— Прости… Я и не подозревал, что тебя могли отправить туда. Думал, по обычаю дома тебя точно не продадут в такое место. Это моя вина, я не должен был… — Сюй Цзитин спешил оправдаться, искренне страдая при мысли, как близко она была к ужасной участи.

— Ладно, хватит, — оборвала она его. — Иди занимайся своими делами.

Извинения уже ничего не меняли. Да и приказа продать её он не отдавал. Раз она решила забыть прошлое, нечего и копаться в нём.

Сюй Цзитин смотрел, как она уходит на кухню — её спина была прямой, движения — свободными и беззаботными. Ему стало невыносимо больно. Он предпочёл бы, чтобы она дала ему пощёчину или даже ударила ножом, лишь бы не прятала всю боль глубоко внутри.

Хань Цзюнь заметил, что Сюй Цзитин уже несколько дней не пытается с ним соперничать. Хотя это и к лучшему, в душе у него возникло странное беспокойство: не замышляет ли тот какую-то хитрость?

Но какую бы ловушку ни готовил Сюй Цзитин, это не мешало Хань Цзюню пользоваться моментом и приближаться к Чуньтао.

Однажды утром, когда Хань Цзюнь показывал Чуньтао, как правильно держать клинок и наносить удар, вдруг ворвался Чжэн Фань и громко возопил:

— Командир! Ты обязан вступиться за меня!

Хань Цзюнь выслушал и понял: оказывается, прошлой ночью Ли Хунсинь напоила Чжэн Фаня и соблазнила его, а этот «негодный» совет дала сама Чуньтао.

Он удивлённо посмотрел на неё — не мог поверить, что она посоветовала такое.

Хэ Чуньтао, чувствуя на себе гнев Чжэн Фаня и недоумение Хань Цзюня, потихоньку отступила назад. Увидев, что Ли Хунсинь тоже вошла и виновато на неё посмотрела, она сердито сверкнула глазами: «Ну и ну! Я старалась помочь, а она, как только добилась своего, тут же меня выдала! А я-то думала, что она настоящая подруга!»

— Э-э… Сяо Чжэн, я ведь хотела вам помочь, раз вы так хорошо друг к другу относитесь. Думала, что сватаю вас, — осторожно начала она. — В чём тут ущерб? Ты же ничего не потерял.

— Как это ничего?! — возмутился Чжэн Фань. — Она добилась своего и теперь точно не согласится выйти за меня! Я лишился девственности — как теперь жену найду?

Хэ Чуньтао чувствовала и вину, и головную боль: вину за то, что испортила жизнь бедному юноше, и головную боль от того, что теперь эту ситуацию почти невозможно исправить.

Она не могла заставить Ли Хунсинь выйти за него замуж и уж тем более вернуть ему девственность. Дело грозило скандалом! Надо было подумать, прежде чем давать такой совет.

Пока она корила себя, вдруг подошёл Сюй Цзитин и спокойно обратился к Чжэн Фаню:

— Ты сам сказал, что хозяйка Ли напоила тебя до полусостояния и соблазнила. Но ведь даже в полусне ты оставался в сознании. Она могла соблазнять, но в итоге ты сам не удержался, верно?

— Но если бы она не напоила меня, этого бы не случилось! — возразил Чжэн Фань.

— Сегодня ты пил в таверне «Хунчэнь» и винишь хозяйку Ли. А завтра напьёшься где-нибудь ещё, потеряешь контроль — кого тогда будешь винить? — спросил Сюй Цзитин.

— Я… я не виню её. Просто мне обидно, — пробормотал Чжэн Фань.

— Вы оба получили удовольствие. Теперь говорить об обиде — не поздно ли? — строго спросил Сюй Цзитин.

— Я… — Чжэн Фань открыл рот, но не нашёлся, что ответить.

— Ты обижен лишь потому, что считаешь свою девственность чем-то более ценным, чем её прошлое. То есть, по сути, ты с самого начала смотришь на неё свысока, — продолжал Сюй Цзитин.

— Нет! Я уважаю её! Иначе разве стал бы просить руки? — горячо возразил Чжэн Фань.

— Если ты её уважаешь, зачем тогда утром устроил весь этот шум и скандал? Ты подумал, что и она — женщина, и ей тоже важно сохранить лицо? Ты говоришь, что любишь её и хочешь жениться, но твои поступки не идут ей на пользу и не уважают её выбора! — Сюй Цзитин говорил всё строже и строже, пока на лице Чжэн Фаня не появилось стыдливое выражение. Тогда он смягчил тон: — Прикрываться любовью, чтобы причинять боль — это самое подлое из всего!

http://bllate.org/book/6505/620874