Готовый перевод After the Charming Maid Was Sold / После того, как прелестная служанка была продана: Глава 43

Лицо префекта Сюй потемнело. В государстве Дася воинам отводилось более низкое положение, чем гражданским чиновникам, поэтому, несмотря на то что он занимал всего лишь пост префекта четвёртого ранга, он не боялся Хань Цзюня — военачальника третьего ранга. Однако о боевой славе Хань Цзюня он слышал: тот был настоящим богом-убийцей! Если Хань Цзюнь вдруг без предупреждения явится к нему с претензиями, он, Сюй, рискует разделить участь Цюй Шэна.

Но тут подоспела новая беда: Сюй Цзитин взял на себя вину за хранение яда и поднял народ, заставив толпу требовать справедливости для Хэ Чуньтао. Сегодня ему, похоже, придётся отпустить её.

— Жену Хэ можно освободить, — объявил префект Сюй, — но подозреваемый Сюй Цзитин сначала отравил заместителя командира Цюй «Дуаньчанъсанем», а затем лживыми речами пытался внести сумятицу в зал суда! Стража! Наказать его сорока ударами палок!

— Ваше превосходительство утверждает, будто я отравил заместителя командира Цюй, — возразил Сюй Цзитин. — Но есть ли доказательства? «Дуаньчанъсань» чрезвычайно ядовит: отравленный умирает максимум через полдня, а чаще — уже через час. Однако заместитель командира Цюй болел странной болезнью несколько дней, прежде чем скончаться. Разве это не подозрительно? Позволил ли ваше превосходительство судебному лекарю осмотреть тело? Уверен ли он, что Цюй умер именно от «Дуаньчанъсаня»?

— Судебный лекарь, разумеется, осмотрел тело и подтвердил: Цюй умер от «Дуаньчанъсаня», — твёрдо заявил префект Сюй.

— В таком случае, осмелится ли ваше превосходительство приказать вынести тело заместителя командира Цюй сюда, чтобы все могли убедиться: действительно ли он умер от этого яда? — громко спросил Сюй Цзитин.

Лицо префекта Сюй мгновенно потемнело. Тело Цюй Шэна выглядело ужасающе: хотя внутренности тоже были разорваны, картина была куда страшнее, чем при отравлении «Дуаньчанъсанем». Если его вынесут, все сразу заметят несоответствие.

— Как можно выносить тело покойного прямо в зал суда?! — гневно ударил префект Сюй по столу колотушкой. — В этом деле слишком много неясностей! Суд откладывается! Учитывая, что жена Хэ — родственница павшего воина, временно освободить её! Подозреваемого Сюй Цзитина — вернуть в тюрьму!

С этими словами он поспешно покинул зал.

Хэ Чуньтао была освобождена, но радости не чувствовала. С тревогой она посмотрела на Сюй Цзитина, но тот лишь бросил ей взгляд — успокаивающий и твёрдый одновременно — и позволил стражникам увести себя. Его спина оставалась прямой, шаги — спокойными и уверенными, совсем не похожими на походку осуждённого.

Хэ Чуньтао последовала за Хань Цзюнем из управы и рассказала ему всё, что велел передать Сюй Цзитин. Хань Цзюнь на мгновение задумался: правда ли это или нет, он не знал, но всё же согласился позволить ей попробовать.

С помощью Хань Цзюня она сначала привела себя в порядок в гостинице, затем заняла кухню и приготовила два лотка гуйхуа-гāо. После этого, в одиночку катя тележку, она отправилась к дворцу принца Дай и, несмотря на пронизывающий холод, начала торговать пирожками.

Чтобы не распродать всё до того, как выйдет принцесса Дай, она намеренно установила высокую цену. Многие подходили, вдыхали аромат, но, узнав, что пирожки стоят вдвое дороже обычных, ворчливо уходили.

Однако улица, где находился дворец принца Дай, была заселена исключительно знатными и богатыми людьми. Менее чем за час осталось уже поллотка пирожков, но та самая принцесса Дай, которая, как говорили, обожает гуйхуа-гāо, так и не появилась.

Хэ Чуньтао уже начала сомневаться, не ошибся ли Сюй Цзитин в своих сведениях, как вдруг из боковых ворот дворца выглянула голова служанки. Вернее, девушка выглядела как служанка: на голове — простая причёска горничной, в волосах — лишь одна скромная серебряная шпилька.

Эта «служанка» огляделась по сторонам, заметила лоток с пирожками и тут же загорелась. Она выскочила из ворот, за ней следом — ещё одна служанка лет тринадцати–четырнадцати.

Когда «служанка» подошла ближе, Хэ Чуньтао уже собиралась спросить у неё о принцессе Дай, но та, детски наивно, воскликнула:

— Красивая сестричка, твои пирожки так вкусно пахнут! Сколько стоит один?

Увидев её искреннюю, почти детскую простоту, Хэ Чуньтао сразу поняла: перед ней — сама принцесса Дай, которой почти двадцать семь лет.

Её разум остановился на уровне семилетнего ребёнка, но внешность будто застыла в семнадцать–восемнадцать лет — видимо, от природной красоты и тщательного ухода.

И всё же, хоть её ум и остался детским, она вовсе не была глупой: ведь она переоделась в служанку, чтобы незаметно купить пирожки.

Хотя за ней следовала лишь одна юная горничная, Хэ Чуньтао не сомневалась: сейчас за каждым её движением наблюдают десятки глаз. Стоит ей проявить малейшую угрозу — и её тут же сразит стрела!

— Обычно продаю по пять монет за штуку, — улыбнулась Хэ Чуньтао, — но раз уж ты такая красивая, отдам за три! Хочу поскорее продать всё и вернуться домой.

— Красивая сестричка, ты такая добрая! — радостно воскликнула Ду Юйсюань, отсчитывая три монеты. — Я куплю один!

Хэ Чуньтао завернула пирожок в масляную бумагу и подала ей. Та тут же собралась откусить, но горничная рядом поспешно вмешалась:

— Дай и мне попробовать! — И, не дожидаясь ответа, отломила кусочек и быстро сунула себе в рот.

Ду Юйсюань обиженно надула губы и тут же откусила большой кусок. Её глаза тут же засияли: пирожок оказался невероятно вкусным!

Хэ Чуньтао, глядя, как у неё надулись щёчки, поспешно сказала:

— Ешь медленнее, а то подавишься!

Но Ду Юйсюань только кивнула и продолжила жевать ещё быстрее, будто боялась, что горничная отнимет у неё остатки.

Понимая, что времени мало, Хэ Чуньтао будто бы невзначай спросила:

— Девушка, слышала ли ты сегодня о странном деле в управе?

Ду Юйсюань обожала всякие загадочные истории и тут же покачала головой:

— Какое дело?

Хэ Чуньтао тут же начала рассказ: с того, как ужасно выглядело тело Цюй Шэна, и до того, как всё произошло. Она изобразила Цюй Шэна и префекта Сюй злодеями, а Сюй Цзитина — беднягой, которого чуть не заставили признаться под пытками. В конце она вздохнула:

— Боюсь, в следующий раз, когда откроют суд, этого студента Сюй осудят к смерти. Как же так? В такие времена, при таком небе и солнце, может случиться такое несправедливое дело? Где же справедливость? Хорошо бы Бао Гун воскрес!

— Не волнуйся, красивая сестричка! — воскликнула Ду Юйсюань. — В Цинъяне тоже есть свой Бао Гун! Он точно не даст этому злому Сюй вынести несправедливый приговор!

С этими словами она прижала к груди недоеденный пирожок и поспешила обратно во дворец.

Маленькая горничная бросила на Хэ Чуньтао сердитый взгляд и побежала следом.

Хэ Чуньтао выполнила задание, но не осмелилась сразу уходить. Она осталась на месте и дождалась, пока не продаст оставшиеся пирожки, лишь потом уехала с тележкой.

На следующий день в управе открылся суд, и принц Дай неожиданно появился в зале. Хэ Чуньтао стояла в толпе за дверью и увидела, как Сюй Цзитина выводят под стражей: на одежде проступили пятна крови — его явно пытали.

Она уже начала волноваться, как вдруг кто-то хлопнул её по плечу. Обернувшись, она увидела принцессу Дай.

— Красивая сестричка, ты тоже пришла! — радостно поздоровалась Ду Юйсюань.

Хэ Чуньтао удивилась: как принц мог позволить ей прийти в такое место? За ней, как и вчера, следовала лишь одна юная горничная, но в толпе явно маячили несколько опытных телохранителей, окруживших её плотным кольцом.

— Ты тоже пришла? — спросила Хэ Чуньтао. — Вчерашние пирожки понравились?

— Очень! — воскликнула Ду Юйсюань. — Когда ты снова будешь продавать? В этот раз куплю два! — Она показала два пальца.

Хэ Чуньтао почувствовала укол вины: она использовала эту женщину с детским разумом. Поспешно она сказала:

— Всегда приготовлю тебе, когда захочешь!

— Здорово! — Ду Юйсюань радостно захлопала в ладоши, потом, заметив тревогу на лице Хэ Чуньтао, наклонилась к ней и прошептала на ухо: — Красивая сестричка, я расскажу тебе секрет: тот, кто сидит внутри, — наш Бао Гун из Цинъяна! Он обязательно победит злого префекта Сюй!

— Правда? Он такой сильный? — подыграла ей Хэ Чуньтао.

— Очень сильный! — гордо кивнула Ду Юйсюань. — Нет ничего на свете, чего он не смог бы сделать!

Хэ Чуньтао, услышав такие слова, немного успокоилась. Пусть сегодня принц Дай восстановит справедливость и оправдает Сюй Цзитина.

Префект Сюй никак не ожидал, что обычно беззаботный принц Дай вдруг явится на суд. К счастью, прошлой ночью он успел вывезти тело Цюй Шэна.

— Стража! — приказал он. — Вынести тело заместителя командира Цюй для осмотра на месте!

Его секретарь на мгновение замялся и доложил:

— Ваше превосходительство, прошлой ночью тело заместителя командира Цюй исчезло. Кто-то украл его.

— Что?! Украдено?! — разъярился префект Сюй и тут же обернулся к Сюй Цзитину: — Признавайся, подозреваемый! Кто твой сообщник? Он украл тело Цюй, чтобы спасти тебя?

Хэ Чуньтао в толпе с тревогой сжала кулаки. Какая наглость — вор кричит «держи вора»! Префект Сюй, очевидно, испугался, что при осмотре вскроется обман, и сам убрал тело, а теперь пытается обвинить сообщника Сюй Цзитина. Неужели он снова пытается втянуть в это Хань Цзюня?

Принц Хэ Сяо с самого утра был вытащен женой из постели, чтобы сыграть роль Бао Гуна, и теперь клевал носом от сонливости. Но гневный крик префекта Сюй мгновенно разбудил его. Увидев, как его жена с надеждой смотрит на него из толпы, он не мог не вмешаться:

— Префект Сюй, откуда вы знаете, что тело украл именно сообщник подозреваемого?

— Кто ещё мог украсть тело заместителя командира Цюй? — возразил префект Сюй. — Они боялись, что при осмотре подтвердится: Цюй умер от «Дуаньчанъсаня»! Поэтому и пошли на такой дерзкий поступок!

— Странно, — заметил принц. — Вчера именно подозреваемый предложил осмотреть тело, а сегодня оно пропало. Мне кажется, тело спрятал не он, а вы, префект Сюй.

— Ваше высочество шутите! — засуетился префект Сюй. — Зачем мне прятать тело Цюй?

— Кто знает? — пожал плечами принц. — Может, у вас какие-то особые привычки? Давайте я пошлю людей обыскать вашу резиденцию — вдруг тело там?

На лбу префекта Сюй тут же выступил холодный пот. Хотя тела Цюй Шэна в его доме не было, при обыске могли найти другие вещи, за которые он лишится чина.

— Ваше высочество любит пошутить! — поспешно засмеялся он. — У меня нет никаких привычек. Скажите, как, по-вашему, следует решить это дело сегодня?

Он понял: принц явился именно ради этого дела. Лучше передать ему инициативу — так он сам останется в безопасности.

— Раз тело заместителя командира Цюй пропало, — лениво произнёс принц, — а заключение судебного лекаря больше нельзя считать надёжным, отпустите подозреваемого. Когда найдёте тело и получите доказательства, снова арестуете — не поздно.

— Мудрое решение, ваше высочество! — поклонился префект Сюй. — Сейчас же отпущу!

Снаружи Хэ Чуньтао с изумлением наблюдала, как Сюй Цзитина тут же освобождают прямо в зале. Неужели принц Дай так небрежно ведёт дела? Где тут Бао Гун? Это же просто...

Но Ду Юйсюань рядом радостно захлопала в ладоши:

— Видишь? Я же говорила, что принц Дай очень сильный!

Хэ Чуньтао неуклюже кивнула в ответ. В каком-то смысле принц и правда был силён: парой фраз заставил префекта Сюй сдаться и отпустить Сюй Цзитина. Видимо, такова власть.

Так как Сюй Цзитин был ранен, Хэ Чуньтао отвела его в гостиницу и вызвала лекаря. К счастью, префект Сюй, опасаясь Хань Цзюня, хоть и применил пытки, но не осмелился причинить серьёзного вреда.

После того как лекарь наложил повязки и ушёл (его проводил Хань Цзюнь), тот вернулся в комнату и обнаружил, что там пусто. На полу остались несколько следов ног, в воздухе витал лёгкий запах усыпляющего дыма — стало ясно: кого-то похитили прямо под его носом.

Кто в Цинъяне обладает такой властью и смелостью, чтобы похитить людей у него из-под носа? И кто мог бы на это решиться?

Кроме принца Хэ Сяо, он никого не мог представить.

Хэ Чуньтао очнулась в незнакомой комнате и, вспомнив, как её оглушили, поняла: её похитили.

Рядом Сюй Цзитин выглядел спокойным, будто давно ждал этого.

— Где мы? Кто нас похитил? — поспешно спросила она.

— Скорее всего, во дворце принца Дай, — ответил он.

В этот момент дверь открылась, и в комнату вошёл сам принц Хэ Сяо.

— Раз ты заранее знал, что я вас похищу, — холодно произнёс он, — зачем осмелился использовать мою жену, чтобы заставить меня вмешаться в суд? Неужели не знал, что больше всего на свете я ненавижу, когда ею пользуются и обманывают? Я мог вытащить тебя из управы, но могу и сделать так, что завтрашнего солнца ты уже не увидишь!

Хэ Чуньтао почувствовала, как её охватил ледяной ужас. Голос принца звучал ледяным и жестоким — совсем не так, как в зале суда. Она поняла: её поступок задел его самое больное.

Всё пропало. Только выбралась из адской ямы управы — и попала в другую, где, возможно, исчезнет бесследно, и даже тела не найдут.

http://bllate.org/book/6505/620868