Готовый перевод After the Charming Maid Was Sold / После того, как прелестная служанка была продана: Глава 28

К сожалению, Сюй Цзитин не вынес вида его страданий и всё это время упорно не смотрел на брата — и потому упустил тот взгляд, полный ненависти.

После ухода Хань Цзюня Хэ Чуньтао спросила Сюй Цзитина:

— Почему ты тогда не просил за младшего брата?

— Он нарушил воинскую дисциплину. Наказание заслуженное, — ответил Сюй Цзитин.

Раньше он знал лишь, что второй брат ветрен и легкомыслен, но не ожидал, что тот докатится до воровства. Раз их сослали на границу, следует держать себя в руках и не высовываться. Если и дальше позволять ему так себя вести, неизвестно, во что это выльется. Пусть сегодня как следует получит — может, впредь поостережётся.

К тому же он понял: заместитель командира Хань специально вывел брата из лагеря и устроил допрос прямо на улице, чтобы преподать ему урок. Если бы он стал просить за него, это не только не помогло бы, но, скорее всего, лишь усугубило бы его положение.

Хэ Чуньтао подумала про себя: «Этот человек и впрямь ставит правила выше всего. Только вот не сожалеет ли он, что, заступившись сегодня за меня, навлёк беду на родного брата?»

— А зачем ты вообще за меня заступился? — прямо спросила она.

Сюй Цзитин посмотрел в её прекрасные миндалевидные глаза. В них читались недоумение, подозрение и даже настороженность. Очевидно, даже после того, как он встал на её сторону, она всё равно считала, что у него какие-то скрытые замыслы.

Четыре года назад, не проведя расследования, он выслал её из дома. Тогда он был вне себя от ярости и решил: раз она воспользовалась его опьянением, чтобы соблазнить его, то неважно, подсыпала она что-то Цинъяо и другим или нет.

Позже он тщательно всё выяснил и узнал, что на самом деле Цинъяо и других подстроила Ланьцюэ, а потом свалила вину на Чуньтао.

Он очень сожалел, что тогда не поверил ей и не заступился за неё ни единым словом.

Сегодня, увидев, как её окружают и обвиняют, а вокруг ни одного человека, который бы ей поверил, он заметил на её лице растерянность и боль.

Вдруг он вспомнил: четыре года назад, когда её оклеветали, не было ли у неё такого же выражения лица — обиженной и несчастной?

Четыре года назад он не заступился за неё. Но сейчас, спустя четыре года, он обязательно должен был ей поверить.

Если она верит, что сумасшедшая женщина не крала вина, значит, и он ей верит.

Но сказать ей об этом он не мог. Да и не смел вспоминать о том, что случилось четыре года назад. Поэтому он просто ответил:

— Та сумасшедшая женщина… выглядела довольно жалко.

Хэ Чуньтао всё поняла. Вот почему он, обычно молчаливый, как рыба об лёд, вдруг заговорил так красноречиво — оказывается, ему, как и ей самой, стало жаль сумасшедшую.

Поняв это, она невольно перевела дух с облегчением. Ей бы совсем не хотелось, чтобы он сказал что-нибудь вроде «я сделал это ради тебя». Она не собиралась быть ему обязана даже на полушку!

— Сумасшедшая женщина и правда жалкая, — сказала она. — Но после сегодняшнего твоего младший брат, боюсь, возненавидел тебя.

Просто предупредив его об этом, она вернулась во внутренний двор.

Когда Се Пэнжуя наказывали, она не выпускала Сяоаня наружу — боялась, что мальчика напугает зрелище.

Увидев, что Сяоань играет в «девять связанных колец» вместе с Се Синьжу, а на лице девочки лёгкая тревога, она успокоила её:

— Не волнуйся, с твоим вторым братом всё в порядке. Его отхлестали тридцатью ударами, потом унесли домой. Генерал Хань проявил милость и сказал, что остальное наказание оставит на потом.

Се Синьжу сразу перевела дух с облегчением. Хотя она и не питала особых чувств к этому брату, он всё же был одним из двух оставшихся у неё родных. Он заслуженно наказан за проступок, но главное — он жив.

Но в отличие от второго брата, старший — добрый человек и по-настоящему заботится о ней. Она никак не хотела, чтобы он снова отправился в каменоломню на пять дней. Набравшись смелости, она попросила:

— Сестра Чуньтао, послезавтра мой старший брат снова должен идти в каменоломню на подённые работы. Он слаб здоровьем — в прошлый раз, вернувшись оттуда, сразу рухнул на землю. Сейчас он ещё пьёт лекарства, прописанные старым лекарем Чэнем. Не могла бы ты попросить генерала Ханя назначить ему более лёгкую работу?

Хэ Чуньтао на мгновение опешила. Она только сейчас узнала, что у Сюй Цзитина всё тело в синяках не только из-за долгого пути в ссылку, но и потому, что он несколько дней трудился в каменоломне.

Увидев, что Чуньтао молчит, Се Синьжу продолжила умолять:

— Сестра Чуньтао, мой старший брат очень способный! Сам император не раз хвалил его. Дай ему хоть какую-нибудь канцелярскую работу — он обязательно справится отлично!

Хэ Чуньтао опомнилась. Первое, что пришло ей в голову, было не сочувствие, а мысль о том, что если Сюй Цзитин уйдёт на подённые работы, в её закусочной не будет подсобного работника.

Видя, как Се Синьжу с мольбой смотрит на неё, Чуньтао, хоть и пожалела девочку, всё же отказалась:

— Работу уже распределили — как её теперь поменяешь? Не могу же я идти к генералу Ханю с такой просьбой. Это поставит его в неловкое положение.

Лицо Се Синьжу омрачилось, но она больше не стала умолять. Сестра Чуньтао уже одолжила им серебро на лекарства — нечего просить ещё больше.

Хэ Чуньтао, увидев, что девочка не настаивает, тоже облегчённо вздохнула. Боялась, что та начнёт плакать и устраивать сцены.

В этот момент Сяоань вдруг вставил:

— Я сам пойду просить дядю Ханя! Он меня больше всех любит. Если я попрошу, он точно согласится!

Лицо Хэ Чуньтао изменилось. Она тут же дала ему шелчок по лбу:

— При чём тут ты, малыш? Взрослые разбираются, а тебе лезть нечего! Не смей ходить к дяде Ханю с этой просьбой, понял?

— Ой… — Сяоань, потирая лоб, выглядел крайне расстроенным.

Хэ Чуньтао не была уверена, что он послушается. Боялась, что мальчик всё же пойдёт к Хань Цзюню за её спиной, и тогда генерал подумает, будто она сама подослала его просить. Это было бы ещё хуже.

Подумав немного, она всё же сдалась:

— Ладно, ладно. Если завтра генерал Хань придет, я сама попрошу его. Но согласится он или нет — это уже другой вопрос.

В конце концов, она уже потратила десять лянов серебра на лечение Сюй Цзитина. Если он снова свалится с болезнью из-за тяжёлых работ, её деньги будут выброшены на ветер.

— Здорово! Спасибо, сестра Чуньтао! — обрадовалась Се Синьжу. — Моя нога почти зажила. Как только послезавтра мой старший брат уйдёт в лагерь, я сама приду к тебе работать!

Хэ Чуньтао не могла заставить девочку, которой ещё нет и десяти лет, работать в закусочной. Поэтому просто отмахнулась:

— Посмотрим.

Если совсем припечёт, снова наймёт тётю У.

Увидев, как Сяоань тоже радостно улыбается, явно «переходя на сторону врага», Хэ Чуньтао разозлилась и вернулась в переднюю залу.

К её удивлению, Сюй Цзитин сам заговорил с ней о том, что послезавтра должен идти на подённые работы, и попросил заранее найти замену подсобному работнику.

Хэ Чуньтао заметила, что он ни словом не обмолвился о каменоломне и не просил её помочь — очевидно, не хотел, чтобы она знала, что он там выполняет тяжёлые работы.

Но если он сам не просил, то двое внутри уже всё за него распланировали.

Хэ Чуньтао фыркнула про себя: «Четыре года назад он выслал меня из столицы, а теперь я должна кормить его, поить, лечить и даже освобождать от тяжёлых работ? Да я, наверное, переродилась в живую богиню милосердия!»

Сюй Цзитин, увидев её недовольство, подумал, что просто не вовремя заговорил, и предложил:

— Если не успеешь найти кого-то, можно повысить плату. Вычти из моей зарплаты.

Хэ Чуньтао бросила на него презрительный взгляд:

— От твоей-то жалкой зарплаты толку-то?!

Один за другим — просто голова кругом! Хэ Чуньтао махнула рукой и ушла спать.

Под вечер, когда закусочная уже закрылась, Хэ Чуньтао, считавшая деньги на счётах, вдруг вспомнила кое-что и вскрикнула: «Ай!»

Сюй Цзитин, услышав возглас, поднял голову и увидел, как она хлопнула себя по лбу с досадой.

— Что случилось? — спросил он.

— В комнате сумасшедшей женщины повсюду осколки разбитых кувшинов! Если кто-то случайно наступит — плохо будет. Надо сходить и убрать всё, — сказала Хэ Чуньтао, снимая фартук и беря в руки метлу, чтобы идти в театр.

— Уже так поздно. Пойду с тобой, — сказал Сюй Цзитин, взял совок и последовал за ней.

Они подошли к театру и уже собирались войти, как вдруг из комнаты вышла Ли Хунсинь с метлой и совком в руках. В совке лежали именно осколки разбитых кувшинов.

Хэ Чуньтао резко остановилась. Она никак не ожидала, что Ли Хунсинь опередит её и они встретятся прямо у двери. После дневного инцидента между ними теперь было неловко.

Ли Хунсинь, которая редко делала добрые дела, но была застигнута за этим на месте, тоже почувствовала неловкость, однако первой заговорила:

— Я уже всё убрала внутри. Сумасшедшая женщина спит. Можешь не заходить.

— Ладно, тогда я пойду, — сказала Хэ Чуньтао и развернулась, чтобы уйти.

Но не успела она сделать и нескольких шагов, как услышала сзади крик:

— Эй!

Она обернулась и с недоумением посмотрела на Ли Хунсинь, не понимая, что та ещё хочет сказать.

Ли Хунсинь, однако, молчала, явно не решаясь заговорить.

Хэ Чуньтао стало ещё любопытнее. Ли Хунсинь обычно такая прямолинейная, а сегодня вдруг стала вести себя так неуверенно.

— Так что тебе нужно? — нарочито спросила она. — Если не скажешь, я уйду.

— Я… я просто хотела спросить, свободна ли ты сегодня вечером? Если да, давай выпьем по кружке вина. Это… это будет мои извинения, — с явным усилием произнесла Ли Хунсинь.

Хэ Чуньтао едва сдержала смех. Та извиняется, но требует, чтобы она с ней выпила! Эта Ли Хунсинь всё такая же упрямая!

Хотя днём её возмутило, что Ли Хунсинь оклеветала сумасшедшую женщину, но раз та признала ошибку и даже пришла убирать осколки, значит, в душе она неплохой человек.

— Извинения не нужны, — сказала Хэ Чуньтао. — Но если тебе не с кем выпить, я составлю компанию.

Сюй Цзитин не успел её остановить, как она уже последовала за Ли Хунсинь в таверну «Хунчэнь», явно настроившись пить до опьянения.

Он отнёс метлу и совок обратно в закусочную, попросил Синьжу присмотреть за Сяоанем и поспешил в таверну «Хунчэнь».

Едва войдя, он услышал, как Ли Хунсинь спрашивает Хэ Чуньтао:

— Сегодня будем пить по кружкам или по кувшинам?

— Конечно, по кувшинам! — не уступила та.

— Отлично! Вот это размах! За такой подход к выпивке я, Ли Хунсинь, сегодня беру тебя в подруги! — воскликнула Ли Хунсинь, поставив на стол два кувшина вина и протянув один Чуньтао. — Это моё десятилетнее выдержанное вино. Старик Лю просил у меня его несколько раз — не продала. Сегодня мы с тобой как следует отметим!

Хэ Чуньтао не ожидала такой щедрости — даже десятилетнее вино достала! Сердце её забилось быстрее:

— Отлично! Пьём до дна!

С этими словами она сделала большой глоток. Богатый букет вина мгновенно раскрылся во рту. Она широко раскрыла глаза и одобрительно подняла большой палец:

— Отличное вино!

Ли Хунсинь, увидев, что та разбирается в вине, немного возгордилась и тоже сделала большой глоток из своего кувшина.

«Да, моё вино — лучшее!» — подумала она с гордостью.

Сюй Цзитин, видя, как обе женщины наслаждаются вкусом, понял, что десятилетнее вино и вправду насыщенное и благородное. Однако всё же подошёл поближе и попытался уговорить:

— От вина вред для здоровья. Хозяйка, лучше пей поменьше.

— Прочь! Мы, женщины, пьём — какое тебе дело, дурно пахнущий мужчина? — грубо отмахнулась Ли Хунсинь.

Хэ Чуньтао тоже бросила на него презрительный взгляд:

— Закусочная уже закрыта. Тебе здесь делать нечего. Иди домой.

То есть, мол, не мешай.

Сюй Цзитин помолчал, затем снова заговорил:

— Сяоань ждёт тебя дома. Если ты вернёшься поздно, кто уложит его спать?

Пока он говорил, Хэ Чуньтао уже сделала ещё два глотка. Её щёки порозовели — она явно начала пьянеть.

— Сяоань послушный, — махнула она рукой. — Когда придет время, сам пойдёт спать.

Сюй Цзитин: «…»

Похоже, сегодня он не сможет её остановить. Но и уходить, оставив её одну, тоже не хотелось. Пришлось остаться рядом, чтобы присматривать.

Ли Хунсинь, увидев, что он угомонился, одобрительно кивнула:

— Мужчин надо как следует воспитывать! У меня был муж — тоже любил запрещать мне пить. После пары взбучек стал тише воды, ниже травы: скажу «раз» — не посмеет сказать «два». Как-нибудь научу тебя, как правильно мужа держать в узде — сделаешь этого третьего на императорских экзаменах послушным, как овечка.

Хэ Чуньтао, хоть и была немного пьяна, но не дала себя обмануть:

— Ни за что! У него есть жена, которая его воспитывает. Мне, посторонней, лезть нечего!

Ли Хунсинь не ожидала, что даже сейчас Чуньтао не признаёт своих отношений с Сюй Цзитином. Значит, после их воссоединения между ними и вправду ничего не было. Она больше не стала настаивать и просто принялась пить.

Выпив ещё несколько кувшинов, Ли Хунсинь, уже сильно пьяная, вдруг спросила:

— Хэ Чуньтао, знаешь, чего я в тебе больше всего завидую?

http://bllate.org/book/6505/620853