Готовый перевод After the Charming Maid Was Sold / После того, как прелестная служанка была продана: Глава 27

Хэ Чуньтао тоже поняла, к чему клонит его вопрос, и поспешила сказать:

— Её выносливость к вину ещё хуже, чем у обычных людей. В прошлый раз я дала ей всего кувшин фруктового вина — и она уже опьянела. Так что теперь ясно: уж точно не она украла те четыре кувшина. Иначе до сих пор спала бы в хмельном угаре!

— Кто сказал, что не могла? — возразила Ли Хунсинь. — Она могла украсть четыре кувшина, но не обязательно всё выпить. Может, выпила один, а остальное спрятала.

— По мнению хозяйки Ли, где она могла бы спрятать оставшееся вино? — спросил Сюй Цзитин.

— Скорее всего, в том развалюхе-театре, где живёт, — подумав, ответила Ли Хунсинь.

— Раз так, давайте заглянем туда и проверим, нет ли в театре спрятанного вина, — предложил Сюй Цзитин.

— Пойдём, но заранее скажу: если в театре найдутся украденные кувшины и подтвердится, что воровка — эта сумасшедшая женщина, что вы тогда сделаете? — скрестила руки на груди Ли Хунсинь.

— В таком случае я лично принесу вам извинения и возмещу убытки, — спокойно ответил Сюй Цзитин.

Ли Хунсинь прищурилась и добавила:

— А как же счёт за то, что Хэ Чуньтао только что обвиняла меня в издевательствах?

— Это тоже ложится на мою голову, — без колебаний ответил Сюй Цзитин.

Ли Хунсинь слегка приподняла бровь. Забавно! Она думала, что этот третий на императорских экзаменах — бездушный и безответственный человек, а он, оказывается, способен проявить благородство. Но почему он сегодня заступается за Хэ Чуньтао? Из благодарности или…

Так они все отправились к маленькому театру в юго-западной части Яньгуя. Чтобы сумасшедшая женщина не сбежала, Ли Хунсинь специально держала её за руку и шла впереди.

Хэ Чуньтао и Сюй Цзитин следовали позади. Пройдя половину пути, она тревожно потянула его за рукав и тихо спросила:

— Ты уверен?

А вдруг в театре действительно найдутся кувшины? Что тогда?

Сюй Цзитин ничего не ответил, лишь бросил на неё взгляд, полный уверенности.

Увидев такое спокойствие, Хэ Чуньтао немного успокоилась.

Вскоре они добрались до места. Обойдя сцену, вошли во двор, где стояли две полуразрушенные хижины.

В левой хижине крыша была недавно починена Хэ Чуньтао, поэтому сумасшедшая женщина ночевала именно там.

Но едва они приблизились, как ощутили сильный запах вина. Распахнув дверь, увидели у стены два целых кувшина, рядом — осколки ещё двух, а на полу — лужицы не до конца высохшего вина.

Кувшины явно были из таверны «Хунчэнь». У Хэ Чуньтао внутри всё похолодело: теперь не только вина сумасшедшей женщины не оправдать, но и самой ей несдобровать — как же она могла так легко поверить Сюй Цзитину!

Ли Хунсинь обернулась к Сюй Цзитину и кокетливо улыбнулась:

— Вино нашли. Что скажет теперь третий на императорских экзаменах? Как собираетесь извиняться?

Сюй Цзитин не выказал ни малейшего удивления и спокойно ответил:

— Вино нашли, но это ещё не доказывает, что его украла сумасшедшая женщина. Если бы она действительно украла его, стала бы прятать прямо у себя в жилище?

— Вы сами предложили искать улики здесь, а теперь, когда нашли, меняете тон! Вы что, хотите и правду, и кривду сказать? — возмутилась Ли Хунсинь. — Да и потом: разве сумасшедшая женщина поступает, как нормальный человек? Может, она просто не знает, как прятать вино!

— По мнению хозяйки Ли, зачем ей вообще понадобилось красть вино? — снова спросил Сюй Цзитин.

— Какой глупый вопрос! Крадут вино, чтобы пить, разве не ясно? — нетерпеливо отмахнулась Ли Хунсинь.

— Если она крала вино ради питья, зачем же, вернувшись, разбила два кувшина? — указал Сюй Цзитин на осколки.

— Откуда мне знать? Может, просто не удержала в руках! — махнула рукой Ли Хунсинь.

— Однако за последние дни я заметил: хоть она и немного простовата, но держится очень устойчиво. Хэ Чуньтао приносила ей еду и питьё — ни разу не пролила ни капли, — спокойно сказал Сюй Цзитин.

— Может, ночью в темноте споткнулась и уронила? — раздался голос из толпы.

— Верно! Разбитые кувшины ничего не доказывают! — поддержали другие.

Сюй Цзитин не стал спорить дальше. Он подошёл к сумасшедшей женщине, свернувшейся калачиком под одеялом, присел на корточки и мягко спросил:

— Прошлой ночью сюда кто-то пришёл прятать вино, но, увидев тебя, испугался, уронил кувшины и убежал? А ты пила именно то вино, что вылилось из разбитых кувшинов?

Сумасшедшая женщина энергично закивала, а затем, словно желая показать, подняла осколок кувшина и облизнула каплю вина, оставшуюся на нём, после чего с наслаждением закрыла глаза.

Сюй Цзитин встал и обвёл взглядом собравшихся:

— Все видели: она предпочитает лизать вино с осколков, а не пить из целых кувшинов. Теперь вы всё ещё считаете, что вино украла она?

Толпа замолчала. Действительно, в таком состоянии она вряд ли могла бы украсть вино. Похоже, все ошибались.

Ли Хунсинь почувствовала себя неловко и спросила:

— Если не она, то кто же? Неужели старик Лю, тот вечно пьяный дед?

Сюй Цзитин на мгновение задумался:

— Тот, кто прошлой ночью прятал вино здесь, явно не знал, что в театре кто-то живёт. Следовательно, он либо совсем недавно прибыл в Яньгуй, либо плохо знаком с городом. Кроме того, он украл вино только из вашей таверны, хозяйка Ли, — значит, у него с вами есть счёт.

Ли Хунсинь задумалась. Кто же в Яньгуй новенький и при этом в ссоре с ней? Конечно же, этот негодник Се Пэнжуй!

Заметив перемену в её выражении лица, Сюй Цзитин быстро спросил:

— Хозяйка Ли, вы уже догадались, кто украл вино?

— Не только догадалась, но и знаю, что этот вор — родной брат великого третьего на императорских экзаменах! — съязвила Ли Хунсинь.

Сюй Цзитин сразу понял:

— Вы имеете в виду моего младшего брата? Но прошлой ночью он должен был быть в лагере — как он мог выйти?

Ли Хунсинь холодно усмехнулась:

— Отлично! Самовольный уход из лагеря — тяжкое преступление!

Как раз в этот момент Хань Цзюнь пришёл обедать в закусочную «Таоюань», но обнаружил, что там пусто — да и вся улица вымерла. Узнав, что все собрались у театра, он поспешил туда и как раз услышал последние слова Ли Хунсинь.

— Кто осмелился самовольно покинуть лагерь? — сурово спросил он.

Увидев заместителя командира Ханя, Ли Хунсинь обрадовалась:

— Заместитель командира Хань, вы как раз вовремя! Прошлой ночью кто-то самовольно вышел из лагеря и украл у меня несколько кувшинов вина. Вы это расследуете?

Хань Цзюнь взглянул на Хэ Чуньтао, стоявшую рядом с Сюй Цзитином, и ответил:

— Самовольный уход из лагеря — дело серьёзное. Назовите имя нарушителя, и я немедленно начну расследование.

— Это никто иной, как младший брат великого третьего на императорских экзаменах — Се Пэнжуй! — громко заявила Ли Хунсинь.

Хань Цзюнь нахмурился. Новый рекрут, ссыльный, осмелился самовольно покинуть лагерь? Как ему это удалось?

Обычно такие дела решались внутри лагеря, но раз нарушитель — родной брат Сюй Цзитина, он не прочь будет разобраться лично.

— Позовите Се Пэнжуя и всех, кто с ним живёт, — приказал Хань Цзюнь Чжэн Фаню.

Чжэн Фань ушёл за нарушителем, а толпа не стала дожидаться на месте — все вернулись на главную улицу: кто в таверну допивать, кто в закусочную доедать.

Хэ Чуньтао пригласила заместителя командира Ханя в закусочную, подала ему обед, а затем быстро приготовила два блюда для сумасшедшей женщины. Та, как обычно, уселась напротив таверны «Хунчэнь».

Хозяин Цзя из лавки риса сказал:

— Хозяйка Хэ, обед сумасшедшей женщины сегодня за мой счёт — это компенсация за то, что я её оклеветал.

Хозяйка Чжэнь из лавки уксуса подхватила:

— А ужин — за мой! Я тоже не должен был её обвинять.

С подачи Цзя и Чжэнь многие загалдели:

— Завтрашний обед — мой! Никто не смей перебивать!

— А послезавтра — мой! Кто посмеет спорить — тому не поздоровится!

Хотя раньше ей было больно от всеобщих обвинений, теперь Хэ Чуньтао растрогалась до слёз от искреннего желания людей загладить вину.

— Друзья! Моя закусочная хоть и мала, но одного гостя больше легко прокормит. Если вам правда неловко стало, просто чаще заходите ко мне в гости!

— Хозяйка Хэ — душа нараспашку!

— Красива не только лицом, но и сердцем!

— И без ваших слов мы будем часто заходить — ваши блюда вкуснее, чем в городских ресторанах!

Хэ Чуньтао смутилась от похвал и ушла на кухню.

Через полчаса Чжэн Фань привёл Се Пэнжуя и его товарищей по казарме, а также подвёл сумасшедшую женщину для допроса.

— Сумасшедшая женщина, — обратился Хань Цзюнь к ней, указывая на Се Пэнжуя, — это он вчера ночью прятал вино в театре?

Сумасшедшая женщина посмотрела на Се Пэнжуя, но ничего не сказала.

— Ночью было темно, возможно, она не разглядела лица. Пусть подойдёт ближе — вдруг что-то заметит, — предложил Сюй Цзитин.

Хань Цзюнь бросил на него короткий взгляд, но кивнул.

Чжэн Фань подвёл сумасшедшую женщину к Се Пэнжую. Та, едва приблизившись, взволнованно замахала на него пальцем и забормотала что-то невнятное.

Хотя никто не понял её слов, было ясно: Се Пэнжуй — тот самый человек.

— Се Пэнжуй! Как ты посмел самовольно покинуть лагерь и красть у мирных жителей! Говори, как ты вышел из лагеря прошлой ночью? — грозно спросил Хань Цзюнь.

— Генерал, я невиновен! Я всю ночь провёл в лагере! — закричал Се Пэнжуй.

— Сумасшедшая женщина уже опознала тебя! Не смей отпираться! — рявкнул Хань Цзюнь.

— Да она же сумасшедшая! Генерал, как вы можете верить словам безумной бабы? — завопил Се Пэнжуй.

— Упрямый! — усмехнулся Хань Цзюнь и повернулся к товарищам Се Пэнжуя: — Был ли Се Пэнжуй прошлой ночью в лагере?

Те сначала молчали, но, увидев, что грозит военный суд, испугались и сознались.

Выяснилось, что Се Пэнжуй воспользовался пропуском другого солдата, которому полагался выходной.

Хань Цзюнь пришёл в ярость. Он всегда считал, что в лагере порядок, а тут такое! Сегодня можно выйти по чужому пропуску, завтра — враги проникнут внутрь, а никто и не заметит!

— Самовольный уход из лагеря — нарушение воинского устава. Тридцать ударов палками! Кража у мирных жителей — ещё двадцать ударов! Чжэн Фань, исполняй наказание!

— Есть! — Чжэн Фань, заранее взявший палки, приказал схватить Се Пэнжуя.

Тот, увидев, что его действительно будут бить на улице, в ужасе закричал:

— Брат! Спаси меня! Быстрее спаси!

Хэ Чуньтао посмотрела на Сюй Цзитина. Тот приоткрыл рот, но так и не произнёс ни слова, лишь с лёгкой болью отвёл взгляд.

Хань Цзюнь бросил на Сюй Цзитина взгляд и, не увидев просьбы о пощаде, не остановил казнь. Он хотел проверить: сможет ли Сюй Цзитин удержаться и не вмешаться. Если тот заговорит — у него появится повод обвинить его в нарушении воинского порядка.

Се Пэнжуя начали бить. Он завопил от боли и даже начал ругаться, но, конечно, не осмеливался ругать Ханя Цзюня или Чжэн Фаня — только сумасшедшую женщину и Ли Хунсинь.

Ли Хунсинь не из тех, кого легко обидеть. За каждое ругательство она отвечала двумя. Вскоре площадь наполнилась перебранкой, будто на театральной сцене.

К счастью, Се Пэнжуй быстро ослаб. Его спину покрывали кровавые раны, и он еле дышал.

Хотя прошло всего тридцать ударов, Чжэн Фань, опасаясь за жизнь нарушителя, спросил:

— Генерал, оставшиеся двадцать ударов отложить?

Хань Цзюнь не ожидал, что Се Пэнжуй так быстро сломается — он даже не дождался, пока Сюй Цзитин вмешается.

— Так как это первый проступок, оставшиеся двадцать ударов отложим. Но если повторится — бить до конца, невзирая на жизнь!

Сказав это, Хань Цзюнь ушёл. Чжэн Фань приказал отнести Се Пэнжуя в лагерь.

Так закончился этот скандал. Но Хэ Чуньтао ясно видела: перед тем как его унесли, Се Пэнжуй бросил на Сюй Цзитина взгляд, полный ненависти.

http://bllate.org/book/6505/620852