Готовый перевод After the Charming Maid Was Sold / После того, как прелестная служанка была продана: Глава 14

Даже у Сюй Цзитина, чей нрав был мягче воды, теперь закипела досада. Чтобы загладить вину перед клиентом, он не взял ни монетки и написал новое письмо.

На этот раз старик Лю не стал мешать.

Сюй Цзитин примерно понял причину: ведь в этот раз он работал даром. Но если бы он каждый раз писал письма бесплатно, то даже без вмешательства старика Лю его дело рухнуло бы само собой.

Впервые он решился заговорить со стариком Лю напрямую:

— Господин Лю, последние два дня вы сколько угодно придирались и ставили палки в колёса, но я, уважая ваш возраст, не вступал с вами в пререкания. Однако вы облили чаем письмо, которое я написал для клиента… разве это не слишком?

Старик Лю бросил на него презрительный взгляд:

— Ты пришёл отбивать у меня хлеб насущный, а ещё смеешь обвинять меня в неуместности?

От этих слов Сюй Цзитин сразу сник. Действительно, отбирать хлеб у пожилого человека — поступок неправильный. Но у него оставалось всего двенадцать монеток, и все они ушли на бумагу, чернила и конверты. Если он сейчас отступит, эти двенадцать монеток пропадут зря, и у него не останется ни гроша на новое дело. А дома столько всего нужно докупить, да и третья сестра Синьжу требует лечения — ей срочно нужен лекарь.

Он обязан был вернуть хотя бы вложенные деньги, а там уже думать, как быть дальше.

Но сегодня это было невозможно. Старик Лю, попивая чай, сидел рядом, как ястреб, и, скорее всего, снова испортил бы любое письмо, даже если бы Сюй Цзитин написал десяток.

Увидев, как Сюй Цзитин молча убирает всё в тележку и уезжает, Ли Хунсинь спросила Хэ Чуньтао:

— Как думаешь, придёт ли он завтра?

Хэ Чуньтао подумала: когда старик Лю обвинил его в том, что он отбивает клиентов, тот не проронил ни слова в ответ — значит, чувствует стыд. Если он завтра снова появится, это будет означать лишь одно: ему больше не на что жить.

Поистине смешно! Всего несколько месяцев назад господин Юньмин, чьё одно слово стоило тысячи золотых, теперь вынужден писать письма за грош — и даже за это его презирают!

— Если он завтра придёт, — сказала Хэ Чуньтао, — ты проиграла наш вчерашний спор. Подумай хорошенько, чем расплатишься?

— Ты же знакома с ним! — возразила Ли Хунсинь, явно не собираясь признавать проигрыш. — Кто знает, не сговорились ли вы, чтобы обмануть меня и заполучить мой выигрыш?

Хэ Чуньтао чуть не поперхнулась от возмущения. Знай она заранее, что та любит увиливать от долгов, никогда бы не напомнила о ставке — будто бы ей так уж нужен её жалкий выигрыш!

Но Ли Хунсинь продолжала:

— Ты так хорошо его знаешь, что даже можешь предсказать, сколько дней он продержится… Неужели он и есть твой прежний господин?

После того скандала с Се Пэнжуйем она узнала, что Хэ Чуньтао раньше служила в богатом доме, но, судя по её отношению к Се Пэнжуйю, он явно не был её господином. А вот Сюй Цзитин… всё сходится.

Вчера она навела справки: этот Сюй Цзитин — наследник Дома герцога Британии, весной этого года стал третьим на императорских экзаменах! Такой талантливый и красивый юноша теперь дошёл до нищеты… Эх, бедняга!

Зато какая интригующая история: красавец-господин и очаровательная служанка… Одних только романтических перипетий и драматических поворотов можно вообразить! Похоже, у Хэ Чуньтао в прошлом было немало интересного!

Хэ Чуньтао, заметив странный блеск в глазах Ли Хунсинь, сразу поняла, какие грязные мысли крутятся у той в голове. Она тут же нахмурилась:

— Я, Хэ Чуньтао, простая женщина, сама распоряжаюсь своей жизнью и не имею никаких «господ»! Если хочешь признать кого-то своим господином — признавай сама, только не тащи меня в это!

С этими словами она резко повернулась и ушла в дом.

Ли Хунсинь приподняла бровь и усмехнулась про себя: «О, разозлилась! Значит, попала в больное место». Теперь ей стало ещё любопытнее: что же такого происходило между ней и Сюй Цзитином? Бывшие господин и служанка встречаются вновь, но делают вид, будто незнакомы… Очень занимательно!

На следующий день Ли Хунсинь с самого утра уселась у двери, готовая наблюдать за представлением. И действительно — Сюй Цзитин снова пришёл. Причём не один, а вместе с Се Пэнжуйем.

За два дня лицо Се Пэнжуйя заметно подлечилось, отёк спал, и он даже стал выглядеть довольно привлекательно. Но рядом с Сюй Цзитином он, словно светлячок перед луной, сразу поблек и стал незаметен.

С таким ослепительным старшим братом — счастье это или беда для Се Пэнжуйя?

Сюй Цзитин привёл брата именно для того, чтобы тот не давал старику Лю обливать письма чаем. Сегодня он должен был вернуть вложенные деньги, а потом искать другое занятие.

Се Пэнжуй изначально стеснялся идти — ему казалось это унизительным, — но старший брат приказал, и он послушался. Всё равно, если получится заработать немного, можно будет купить хорошего вина и мяса.

Хэ Чуньтао, увидев братьев, сразу догадалась о замысле Сюй Цзитина. Однако, по её мнению, он недооценивал старика Лю. Тот, хоть и седой и немолодой, был настоящим «старым ребёнком»: если не дать ему плескать чай, он найдёт сотню других способов навредить.

Возможно, потому что вчера Сюй Цзитин бесплатно переписал испорченное письмо, а тот солдат рассказал о нём в лагере, сегодня с самого утра к его прилавку потянулись клиенты.

Благодаря присутствию Се Пэнжуйя, пока Сюй Цзитин писал письма, старик Лю так и не смог облить их чаем.

Но когда Сюй Цзитин уже собирался вложить письмо в конверт, старик Лю вдруг тяжко вздохнул:

— Эх… Вы, ребята, и правда доверяете ему писать домой?

Клиенты уже знали, что старик Лю специально мешает, и проигнорировали его.

Тогда он продолжил:

— А вы вообще знаете, за какое преступление его сослали сюда?

Все покачали головами.

— Не знаете? Он обвинён в государственной измене! Если он в вашем письме спрячет какое-нибудь тайное послание или шифрованное стихотворение, вы станете соучастниками заговора! А за это — голову снимут!

Люди тут же в ужасе разбежались, боясь быть замешанными в измене.

Сюй Цзитин и представить не мог, что старик Лю пойдёт на такое — обвинит его в передаче тайных сообщений через письма!

Раньше тот лишь досаждал мелочами, но теперь речь шла о жизни и смерти. Такое обвинение необходимо опровергнуть немедленно, иначе слухи погубят всех троих братьев и сестёр.

— Господин Лю! — холодно спросил Сюй Цзитин. — У вас есть хоть какие-то доказательства, что я передаю тайные послания через письма? Если нет — это клевета!

— А вдруг у вас есть особый шифр? — буркнул старик Лю.

— Тогда пойдёмте к чиновнику и разберёмся в суде! — решительно заявил Сюй Цзитин.

Се Пэнжуй тоже понимал серьёзность ситуации и, услышав слова старшего брата, сразу схватил старика Лю, чтобы тот не сбежал.

Но старик Лю, увидев, что дело принимает плохой оборот, тут же рухнул на землю и завопил:

— Нет справедливости на свете! Я, старик, в сорок лет обрёл единственного сына… Он пошёл защищать Родину, сражаться с врагами, и погиб в цвете лет! Я, седой отец, хоронил своего ребёнка… Прошёл тысячи ли, чтобы найти его останки и вернуть домой! А теперь какие-то людишки отбирают у меня последнее ремесло, лишают хлеба и ещё тащат в суд! Где же справедливость?!

Се Пэнжуй, видя, как старик Лю, не добившись своего клеветой, теперь валяется на земле и кричит, хотел было поднять его силой и отвести в суд, но Сюй Цзитин остановил его.

Сюй Цзитин чувствовал глубокий стыд. Сначала он решил заняться перепиской писем, думая, что в таком большом городе, как Цзинхэвэй, его присутствие не сильно повредит старику Лю. Но он не знал, что у того в зрелом возрасте родился единственный сын, погибший на войне. То, что казалось ему «незначительным ущербом», для старика могло стать катастрофой.

Сам он попал в беду, но забыл, что в мире полно людей, чья жизнь ещё тяжелее.

Ради собственной выгоды он проигнорировал чужую боль — это было эгоистично!

Подойдя к старику Лю, Сюй Цзитин помог ему встать и искренне извинился:

— Господин Лю, я не знал вашей истории и невольно оскорбил вас. Прошу простить! Обещаю, больше никогда не стану отбивать у вас клиентов.

— Правда? — дрожащим голосом спросил старик Лю.

Сюй Цзитин оглядел собравшихся зевак и спокойно ответил:

— Столько свидетелей вокруг — разве вы боитесь, что я нарушу слово?

— Ну, слава богу, слава богу! — старик Лю вытер «слёзы» и похлопал Сюй Цзитина по плечу. — Ты, парень, хороший. Пусть сначала и не знал приличий, но сумел одуматься! А вот некоторые… — он бросил взгляд на Се Пэнжуйя, — даже силу готовы применить!

Сюй Цзитину показалось странным слово «одуматься», но он всё же велел Се Пэнжуйю подойти и вежливо извиниться перед стариком Лю.

Се Пэнжуй пришёл сюда именно для того, чтобы не дать старику Лю мешать, а в итоге пришлось извиняться! Ему было неприятно, но под взглядами толпы и приказом старшего брата он подошёл и тихо пробормотал извинения.

Старик Лю сразу понял, что тот делает это неохотно, и лишь бросил:

— Безнадёжный случай!

С этими словами он сложил стол, стул и всё остальное в корзину, взял ношу на плечи и, пошатываясь, пошёл домой.

Сюй Цзитин несколько раз пытался помочь ему нести вещи, но тот отказался. Увидев, как Се Пэнжуй с яростью смотрит на уходящего старика, будто собираясь его избить, Сюй Цзитин предостерегающе посмотрел на брата, после чего и сам стал собирать свои вещи, чтобы уйти.

Се Пэнжуй, конечно, злился. Кто бы не злился, услышав «безнадёжный случай»! Но он не осмелился броситься за стариком Лю — вокруг слишком много людей, и в случае чего его бы просто избили. Поэтому он сдержал гнев и последовал за братом.

Толпа, наконец, разошлась. Ли Хунсинь не удержалась и прокомментировала:

— Ццц… Этот старик Лю знает толк в театре! Играет так, будто сам в труппе служит!

Походка его — будто старик еле держится на ногах… Но она-то знала: старик Лю способен выпить три кувшина вина за раз и регулярно занимается цигуном «Пять животных». Его здоровье, наверное, крепче, чем у многих молодых!

Хэ Чуньтао тоже удивилась: кто бы мог подумать, что обычный старый учёный умеет так мастерски разыгрывать спектакль! И ещё говорит, что экономит… А ведь каждый раз в закусочной «Таоюань» он заказывает мясо, рыбу и крепкое вино!

Просто Сюй Цзитин, будучи новичком в этих местах и не зная подноготной, да ещё и стеснительный, легко попался на удочку.

Но, с другой стороны, пусть кто-то другой точит его характер — ей самой не придётся этим заниматься.

Сюй Цзитин и Се Пэнжуй вернулись в деревню Шуанпин. В тот же день после обеда к ним пришёл староста и сообщил, что с завтрашнего дня они должны идти в лагерь на повинность.

Каждая семья воинов обязана выставить одного основного и одного дополнительного рекрута. Основной рекрут ежедневно проходит учения, живёт и питается в лагере, получая жалованье. Дополнительный рекрут периодически выполняет вспомогательные работы в лагере, а в остальное время обязан обрабатывать пятнадцать му земли и сдавать урожай.

Если основной рекрут погибает, дополнительный занимает его место, а семья должна выставить нового дополнительного рекрута.

Когда староста спросил, кто из них станет основным, а кто — дополнительным, Се Пэнжуй сразу вызвался:

— Старший брат с детства болезненный. Пусть я буду основным.

Он так решил не из заботы о брате, а потому что понял: в этой глухомани почти невозможно найти прибыльное занятие. Его старший брат — третий на императорских экзаменах, но даже переписка писем у него не задалась. Скоро в доме не останется денег даже на рис.

Последние дни дома они ели только рисовую кашу с зеленью — ни капли мяса! А те яйца, что остались, все отдали Синьжу.

В лагере как основной рекрут он хотя бы будет сыт и сможет отведать мяса. А не придётся торчать дома, заботиться о Синьжу и пахать эту проклятую землю.

Главное, что в прошлом году после кровопролитной войны с татарами был заключён пятилетний мирный договор — пусть и ценой ежегодной дани. Значит, в ближайшие годы в лагере будет безопасно, и рисковать жизнью не придётся.

Сюй Цзитин примерно понимал мотивы брата, но не возражал. Всё равно он не слишком доверял ему заботу о Синьжу.

http://bllate.org/book/6505/620839