Готовый перевод After the Charming Maid Was Sold / После того, как прелестная служанка была продана: Глава 13

Или, может быть, он давно уже забыл о ней? Ведь для него она была всего лишь бесстыдной служанкой, которую он без малейших колебаний продал из дома.

Как бы он ни отреагировал — лишь бы осмелился явиться, она непременно унизит его прилюдно и отомстит за былую обиду.

Хэ Чуньтао ждала до следующего дня, пока наконец не появился Сюй Цзитин. Однако он не пришёл к ней, а катил по улице старую тележку, не глядя по сторонам, проехал мимо закусочной «Таоюань» и остановился у лавки хозяйственных товаров «Чжоудао». Там он купил стопку бумаги с конвертами и половину бруска туши.

Затем он развернул тележку и вернулся на перекрёсток, где начал снимать с неё стол, стулья, чернильницу и прочие принадлежности.

Похоже, он собирался вступить в соперничество со стариком Лю и отбить у него клиентов на написании писем домой.

Бывший наследник герцогства Ингогун, некогда столь высокомерный и изысканный, теперь катит по городу обшарпанную тележку и собирается торговать у перекрёстка, да ещё и соперничать с каким-то старым школьным учителем?

Хэ Чуньтао даже смешно стало. Она и представить не могла, что он окажется таким человеком — способным и подняться высоко, и пасть низко!

Он сильно похудел, но лицо осталось таким же прекрасным, без единого шрама. Вспомнив, как вчера у Се Пэнжуя всё лицо было в синяках и ссадинах, Чуньтао засомневалась: неужели люди Хань Цзюня вчера избили не того?

Пока она размышляла, из лавок стали выходить владельцы и приказчики, чтобы поглазеть на происходящее. Вышла и Ли Хунсинь напротив.

Ли Хунсинь сразу узнала в юноше, собирающемся отбить клиентов у старика Лю, того самого ссыльного, за которым Чуньтао так пристально наблюдала два дня назад. Скорее всего, он как-то связан и с тем Се Пэнжуйем, что вчера устроил скандал.

— За последний год немало желающих пыталось отбить у старика Лю его ремесло, но ни один не продержался и получаса. Давай поспорим, сколько протянет этот? — с живым интересом предложила Ли Хунсинь.

Чуньтао молчала. Споры её не интересовали.

— Он такой красивый! Я ставлю на то, что продержится целый день. А ты? На сколько дней ставишь? — снова спросила Ли Хунсинь.

Чтобы та не болтала дальше, Чуньтао ответила:

— На три дня.

— Три дня? Похоже, ты в него веришь! Неужели вы с ним старые знакомые? — тут же стала выведывать Ли Хунсинь.

Чуньтао не ответила. Она сказала «три дня» не наобум: ведь ещё четыре года назад Сюй Цзитин обладал талантом чжуанъюаня. Против такого, как старик Лю — простой школьный учитель, он уж точно продержится три дня. Иначе какая же честь его прославленному имени?

Вскоре старик Лю подошёл с коромыслом и двумя корзинами. Увидев молодого человека, занявшего место рядом, он ничего не сказал, спокойно выложил из корзин свой стол и стулья, уселся на стул и, прищурившись, стал наслаждаться солнцем.

Спектакль начинался. Ли Хунсинь тут же побежала в дом, схватила горсть семечек и, похрустывая ими, устроилась поудобнее.

Чуньтао не хотела быть столь откровенной и вынесла из кухни корзину овощей, будто собираясь их чистить, но на самом деле тоже наблюдала за происходящим.

Многие владельцы и работники лавок последовали их примеру и уселись у дверей, чтобы поглазеть на представление. Некоторые даже специально пришли с конца улицы, лишь бы поближе всё видеть.

Вскоре появились первые клиенты. Увидев новый прилавок, они удивились, но по привычке направились к старику Лю. Тот открыл глаза и с улыбкой написал им письма.

Сюй Цзитин ничего не сказал и терпеливо стал ждать следующих клиентов.

Скоро пришли и вторые. Они тоже пошли к старику Лю. Тогда Сюй Цзитин поджал губы и громко объявил:

— Пишу письма домой! Один цянь за десять иероглифов!

Несколько солдат, уже направлявшихся к старику Лю, тут же свернули к Сюй Цзитину.

Старик Лю невозмутимо произнёс:

— Один цянь за пятнадцать иероглифов.

Сюй Цзитин на мгновение задумался и снова крикнул:

— Один цянь за двадцать иероглифов!

— Один цянь за двадцать пять иероглифов, — спокойно ответил старик Лю, поглаживая бороду.

Сюй Цзитин подумал: «Сегодня первое дело я должен заключить обязательно, даже если уйду в убыток. Иначе потом никто ко мне и не подойдёт».

— Один цянь за целый лист письма, без ограничения по количеству иероглифов! — объявил он.

Солдаты, до этого метавшиеся между двумя прилавками, теперь не колеблясь направились к Сюй Цзитину.

Старик Лю больше не стал повышать цену, а неторопливо подошёл к Сюй Цзитину и стал наблюдать, как тот пишет письмо.

Сюй Цзитин спросил у первого клиента, что именно нужно написать, и, обмакнув кисть в тушь, начал:

— «Матушке под коленями. С глубоким уважением сообщаю…»

Едва он вывел три иероглифа «С глубоким уважением», старик Лю нахмурился и цокнул языком.

— Дедушка Лю, а что не так с письмом? — обеспокоенно спросил солдат.

— Да ничего особенного. Просто слишком книжно написано. Дома твоей матери, скорее всего, придётся просить кого-то прочитать письмо, а она всё равно ничего не поймёт, — пояснил старик Лю.

Большинство солдат, призванных на границу, были из бедных семей, и родные их почти не грамотны. Письмо придётся читать вслух, а если оно написано слишком формально, смысл ускользнёт даже при чтении.

Сюй Цзитин действительно упустил этот момент и тут же успокоил клиента:

— Ничего страшного, я перепишу. На этот раз простыми словами, чтобы ваша матушка всё поняла.

Он взял новый лист и начал писать просторечием:

— «Матушке под коленями. Это письмо написал вам ваш сын…»

Едва он написал несколько слов, старик Лю снова цокнул языком.

— А теперь что? — встревожился солдат.

— Теперь слишком просторечно. Бумаги уйдёт вдвое больше. То, что можно уместить на одном листе, придётся писать на двух, — ответил старик Лю.

Солдат сразу всё понял:

— Так он просто хочет обмануть меня и заработать больше! Пойдёмте, не будем у него писать, пусть старик Лю напишет.

Так старик Лю заполучил и вторых клиентов, а Сюй Цзитин не только не заработал ни цяня, но и зря потратил два листа бумаги.

Он не рассердился и не стал спорить со стариком Лю, а спокойно сел на стул, ожидая следующих клиентов.

Ли Хунсинь, только что доевшая семечки, не удержалась:

— Твой старый знакомый всё же держится с достоинством. На его месте любой другой уже бы сцепился со стариком Лю.

Чуньтао промолчала.

С каких это пор она признала его своим старым знакомым?

Правда, внешне Сюй Цзитин и впрямь выглядел благородным и учтивым. За два года, что она ему служила, она ни разу не видела, чтобы он гневался или выходил из себя.

Именно поэтому она и поверила его облику, думая, что перед ней человек чистой души и доброго сердца. Кто бы мог подумать, что за этой маской скрывается лицемер и жестокий злодей!

Поэтому, наблюдая, как старик Лю так откровенно досаждает ему, она испытывала злорадное удовольствие и даже пожелала, чтобы старик Лю помучил его ещё пару дней.

Когда она дочистила всю корзину овощей, Чуньтао велела Цяосюй принести ещё одну и продолжила чистить, не сводя глаз со сцены.

Когда пришли третьи клиенты, Сюй Цзитин снова привлёк их выгодной ценой — один цянь за целый лист. На этот раз он учёл урок и писал письмо, используя слова, находящиеся между книжным и разговорным стилями.

Но кто бы мог подумать, что старик Лю снова подойдёт и начнёт придираться: то мол, почерк слишком крупный — бумагу жалко, то слишком мелкий — не разобрать.

В итоге Сюй Цзитин вновь потерял клиентов, потратив ещё два листа бумаги впустую.

Ли Хунсинь, уже перешедшая от семечек к арахису, швырнула Чуньтао скорлупу и сказала:

— Ну что, теперь-то твой старый знакомый должен выйти из себя?

Чуньтао подумала про себя: «С таким „великодушием“, как у Сюй Цзитина, до вспышки гнева ещё далеко».

И в самом деле, Сюй Цзитин снова промолчал и спокойно сидел, ожидая новых клиентов.

Однако следующие группы прохожих, расспросив предыдущих, все как один направились к старику Лю.

Сюй Цзитин не стал оправдываться и по-прежнему сидел прямо, ожидая, что хоть кто-то поверит в него.

Но, похоже, новых клиентов сегодня ему не дождаться.

Хотя в гарнизоне Цзинхэвэй солдат много, в отпуск одновременно уходит лишь немногие, а из них ещё меньше те, кто пишет письма домой. Сейчас уже почти полдень, и те, кто хотел написать письмо, давно бы уже пришли — ведь отпуск выпадает редко, и терять драгоценное время глупо.

Чуньтао отнесла очищенные овощи на кухню и занялась готовкой. Её закусочная в основном обслуживала солдат в отпуске.

Обычно офицеры или те, у кого денег побольше, ездили в уездный город, чтобы хорошо поесть, а простые солдаты довольствовались заведениями в городке.

Однако с тех пор как она открыла здесь закусочную «Таоюань», благодаря вкусной еде к ней потянулись даже те, кто раньше ездил в уезд. Благодаря этому лучше стала продаваться и выпивка в таверне «Хунчэнь»: многие сначала покупали там пару кувшинов вина, а потом шли в «Таоюань» закусить.

Она как раз готовила на кухне, когда вдруг вбежал Сяоань и воскликнул:

— Мама, по дороге домой я видел человека, похожего на божество!

Рука Чуньтао с ножом замерла. В Яньгуй, городке не больше ладони, Сяоань знал всех до единого. Значит, речь шла о незнакомце, новичке в городе, да ещё и необычайно красивом. Кто ещё, кроме Сюй Цзитина?

— Какое божество! Обычный ссыльный, — сердито бросила она.

Сяоань удивлённо заморгал:

— Мама, откуда ты знаешь, о ком я?

Он быстро сообразил и воскликнул:

— А, понял!

— Что ты понял? — Чуньтао почувствовала лёгкую тревогу.

— Ну, раз красив, как божество, только один такой человек и есть, поэтому ты сразу поняла, о ком я! — сказал Сяоань.

Она успокоилась: он имел в виду только внешность.

— Сяоань, запомни: не суди о человеке по внешности. Кто-то может быть прекрасен, как божество, но внутри — злодей! Этот человек сослан сюда за тяжкое преступление. Если увидишь его снова — держись подальше!

Сяоань кивнул, хотя и не совсем понял: как тот, кто выглядит как божество, может быть злодеем?

Сюй Цзитин долго сидел, но новых клиентов так и не дождался. Старик Лю уже ушёл, неся коромысло, и на прощание бросил:

— Молодой человек, со мной тягаться тебе ещё рано!

Похоже, сегодня больше никто не придёт. Сюй Цзитин начал складывать стол и стулья на тележку, чтобы возвращаться в деревню Шуанпин.

Пройдя несколько шагов, он увидел на перекрёстке худощавого мальчика, который пристально смотрел на него. Мальчик был красив, с ясными чертами лица, и что-то в нём показалось знакомым. Сюй Цзитин пытался вспомнить, на кого похож ребёнок, но тот вдруг смутился и убежал.

Увидев, как мальчик вбегает в закусочную «Таоюань», Сюй Цзитин мгновенно понял: это её сын. Неудивительно, что черты лица показались знакомыми — у мальчика были её глаза, похожие на цветущую персиковую ветвь.

Четыре года назад, когда он проезжал через Цинчжоу по делам, он заходил к ней. Тогда он увидел, как она, будучи на сносях, несла обед Чжао Даюаню, и между ними царила полная гармония. Он не стал показываться и сразу уехал.

Прошло четыре года, и ребёнок, которого она тогда носила под сердцем, уже так вырос. Как ей удалось одной с ребёнком добраться до границы? Мальчик выглядит худощавым — не болен ли он?

Сюй Цзитин покачал головой. Даже если бы он сейчас захотел позаботиться о ней и её сыне, она бы, скорее всего, лишь выгнала его.

Он не стал задерживаться и продолжил путь в деревню Шуанпин.

На следующий день Сюй Цзитин снова прикатил в город на своей тележке. Учтя вчерашние ошибки, он тщательно подобрал слова и размер почерка — всё было идеально.

Он думал, что теперь старику Лю не к чему будет придраться, но тот, едва тот писал строку, тут же начинал придираться: то мол, это слово двусмысленно, то другое — неточно.

Чтобы не терять клиентов, Сюй Цзитин вынужден был спорить с ним.

Но пока они спорили, клиенты уже разошлись.

Чтобы не повторять ошибку, в следующий раз, когда старик Лю начал придираться, Сюй Цзитин не стал возражать, а лишь кратко пояснил клиенту. Если клиент доверял — он продолжал писать.

Наконец, письмо было почти готово — первая сделка, казалось, состоялась. Но тут старик Лю внезапно плюнул чаем прямо на лист. Вся бумага промокла, и иероглифы расплылись.

http://bllate.org/book/6505/620838