Готовый перевод Seductive Beauty / Обольстительная красавица: Глава 77

— Господин герцог! — тихо подошёл слуга к Ляо Янъюю и, наклонившись к самому уху, прошептал: — Старший молодой господин… ой, нет, старший господин вернулся.

— Старший брат вернулся? — тихо переспросил Ляо Янъюй.

Слуга кивнул.

Ляо Янъюй бросил взгляд на Ляо Хуэйхуэй и увидел, как её лицо в одно мгновение стало серым, будто покрылось пеплом.

«Видимо, сестра думает: раз старший брат тоже вернулся, нашему дому Ляо теперь точно не избежать гибели. Оттого-то она и так побледнела», — пронеслось у него в голове.

— Старший сын дома Ляо вернулся, а молодой герцог не спешит встречать его? — с едкой иронией произнёс маркиз Чанцине.

Издревле титулы переходили по праву первородства. Только в доме Ляо всё пошло наперекосяк: герцогский сан достался младшему сыну, да ещё и ничем не прославившемуся! Хм! Пусть даже сегодня день траура по герцогу Ляо — он всё равно напомнит об этом! Кто виноват, что тогда…

— Неужели маркиз Чанцине осмеливается упрекать государя в несправедливости? — Ляо Янъюй ответил ледяным тоном. — Если вас не устраивает решение Его Величества, немедленно покиньте дом Ляо! В резиденции герцога не желают видеть гостей, не уважающих императора!

Дело, в которое его когда-то втянули — убийство члена императорской семьи, — касалось именно сына этого маркиза. Но убивал не он, Ляо Янъюй! Почему же он должен нести на себе всю эту злобу? Разве слабость даёт право на правоту?

Лицо маркиза Чанцине вспыхнуло от стыда и ярости. Он резко взмахнул рукавом, но уйти не мог: это было бы равносильно неуважению к государю. А оставаться здесь значило терпеть презрительные взгляды окружающих. Ведь слова Ляо Янъюя не только обвиняли его в неуважении к императору, но и в нарушении этикета: герцогский титул выше маркизского!

«Этот Ляо Янъюй… как остёр язык!» — подумал маркиз.

Ляо Янъюй лишь теперь поклонился собравшимся гостям, поручив Мин Инь помогать Ляо Хуэйхуэй принимать соболезнования, а сам направился навстречу Ляо Янцину.

Из-за поворота коридора медленно приближался высокий, статный мужчина. За ним следовала женщина в простом траурном платье, но даже скромная одежда не могла скрыть её соблазнительной красоты.

Брови Ляо Янъюя чуть нахмурились, но он тут же сгладил выражение лица, слегка улыбнулся и, сложив руки в поклоне, сказал:

— Старший брат.

Ляо Янцин ответил тем же жестом:

— Приветствую герцога Ляо.

— Старший брат, — Ляо Янъюй мягко остановил его поклон, — мы же братья, зачем такие церемонии?

Ляо Янцин послушно опустил руки и отступил в сторону, открывая женщину за спиной.

— Это твоя старшая невестка, — представил он.

Женщина слегка улыбнулась и сделала полупоклон Ляо Янъюю.

В тот самый миг, когда она подняла голову, Ляо Янъюй невольно распахнул глаза.

«Неужели… это она?»

— Киото Яо Цзи? — нахмурившись, пробормотал он.

— Сяо Юй! Зови старшую невестку! — строго одёрнул его Ляо Янцин, недовольный выражением отвращения на лице младшего брата.

Ляо Янъюй с трудом сдержал гримасу и пробурчал:

— Старшая невестка.

Яо Гэ улыбнулась Ляо Янцину:

— Сяо Юй ещё ребёнок, не сердись на него. — Затем обратилась к Ляо Янъюю: — «Киото Яо Цзи» — всё это в прошлом. Надеюсь, Сяо Юй не будет держать зла.

Ляо Янъюй ничего не ответил, лишь молча развернулся и повёл их за собой:

— Раз старший брат вернулся, пойдёмте сначала помолимся отцу.

Как только Ляо Янъюй ввёл Ляо Янцина в гробницу, все гости замолчали. В их глазах Ляо Янцин оставался законным первенцем, настоящим наследником герцогского титула. А теперь, в такой скорбный час, титул достался младшему брату — ситуация была неловкой до боли.

Ляо Хуэйхуэй подошла и вручила Ляо Янцину зажжённые благовония:

— Старший брат, помолись отцу.

Ляо Янъюй стоял рядом и внимательно наблюдал за взглядом сестры. За годы странствий он научился читать самые тонкие оттенки в глазах людей. Но взгляд Ляо Хуэйхуэй… был полон тревоги, упрёка и даже… лёгкой ненависти. Видимо, она и вправду считала, что с возвращением старшего брата семье Ляо уже не спастись.

— Отец, — Ляо Янцин опустился на колени перед ложем из холодного нефрита, — сын привёл вам невестку. — Яо Гэ последовала его примеру. — В её чреве уже растёт ваш внук. Жаль, вы ушли так рано… не дождались рождения внука.

Мин Инь, услышав эти слова, замерла с чайником в руке. Лишь возглас гостя нарушил тишину в гробнице, и тогда она опомнилась и поспешила извиниться.

«Как так? Старшая невестка Ляо Янъюя — это Яо Гэ?! Разве Яо Гэ не исчезла после поражения от госпожи Яркой?»

— Ты что, совсем руки разучилась держать?! — возмутился гость, глядя на испачканную одежду. — Это же ткань высшего качества!

Яо Гэ тоже заметила Мин Инь. Не задумываясь, почему та здесь, она лишь обрадовалась возможности унизить бывшую служанку госпожи Яркой — ведь, увидев её в беде, она всегда радовалась!

— Эту девчонку я помню, — с улыбкой сказала она, поднимаясь с колен рядом с Ляо Янцином и обращаясь к обожжённому гостю. — Грубая и неуклюжая. Если вы сердитесь, я сейчас же прикажу её увести и хорошенько выпороть.

«Конечно! — подумала она про себя. — Ляо Янцин — первенец, ему и положен титул герцога! Кто знает, какими кознями Ляо Янъюй добился, чтобы государь Царства Юань выбрал его наследником! Место герцогини должно быть моим!»

— Хм! — Ляо Янъюй резко фыркнул, подошёл и взял Мин Инь за руку. Он же холодно уставился на гостя: — Герцогиня лично налила вам чай — считайте это великой честью! Или вы, господин, хотите наказать мою супругу?

Лицо гостя побелело. Он поспешно заулыбался:

— Ничего подобного! Просто не узнал герцогиню. Прошу прощения, госпожа.

«Смешно! — подумал он. — Даже маркиз Чанцине не смог одолеть Ляо Янъюя. А я — мелкий чиновник, разве стану лезть на рожон?»

Ляо Янъюй, не глядя на Яо Гэ, тихо спросил Мин Инь:

— Обожглась?

Она покачала головой и слабо улыбнулась в ответ.

Ляо Янцин нахмурился. Гости тоже почувствовали неловкость и один за другим стали прощаться, не находя повода задержаться.

Ляо Хуэйхуэй, видя, как накаляется обстановка, поспешила вмешаться:

— Уже поздно. Старший брат и старшая невестка весь день в пути. Пойдёмте переоденемся, а потом поужинаем все вместе.

Ляо Янъюй кивнул и позвал управляющего, чтобы тот проводил Ляо Янцина.

Тот ничего не возразил, лишь взял Яо Гэ за руку и, улыбнувшись Ляо Хуэйхуэй, сказал:

— У Яо Гэ прекрасные кулинарные навыки. Раз сегодня вся семья в сборе, пусть она приготовит пару блюд — будет как маленькое празднование.

Ляо Хуэйхуэй кивнула с улыбкой.

— А как думаешь, Сяо Юй? — спросил Ляо Янцин.

Ляо Янъюй ответил улыбкой:

— Отлично. Кстати, Иньинь тоже хорошо готовит. Пусть добавит пару блюд — будет как встреча в честь возвращения старшего брата.

Улыбка Ляо Янцина померкла. «Почему он всё время говорит только о старшем брате, а не о старшей невестке? Неужели презирает происхождение Яо Гэ?!»

Мин Инь, заметив напряжение, улыбнулась Ляо Янъюю:

— Я умею только сладости делать. Пусть это будет десерт для всех. А основные блюда — не моё.

Лицо Ляо Янцина немного прояснилось. «Жена Сяо Юя — неплохая девушка».

Ляо Хуэйхуэй снова улыбнулась и приказала управляющему, как только супруги освежатся, отвести Яо Гэ на кухню.

* * *

Яркая опешила.

Что значит «всё это время там»? Неужели речь о Мин Мэй в Сучжоу? Но в воспоминаниях Мин Мэй не было и намёка на знания о клетках!

— Ты… — сердце Яркой забилось быстрее. — Что значит «там»? Я в Сучжоу?

Даньтай Жунжо удивился:

— Ты изучила всё это в Сучжоу?

— Разве не в том мире?

Яркая замерла. Её разум, обычно острый, будто превратился в кашу и перестал соображать.

* * *

Яо Гэ разложила палочки каждому и, улыбаясь, с достоинством представила свои блюда:

— Это «Дракон и феникс в гармонии», а это «Огурцы с куриными нитями по рецепту Хунъцзы»…

Когда-то она упорно тренировалась в кулинарии, лишь бы заслужить расположение Юн Фэнъяня.

При мысли о нём она вспомнила Яркую. Сердце сжалось от боли, и гнев едва не вырвался наружу. «Если бы не Яркая, я давно стала бы супругой Девятого принца, а теперь была бы императрицей! Зачем мне теперь так усердствовать ради жалкого титула герцогини?!»

Она положила Ляо Янъюю в тарелку куриные нити с огурцами:

— Сяо Юй, попробуй, как приготовила старшая невестка.

— Благодарю за заботу, старшая невестка, — холодно ответил Ляо Янъюй, — но я не ем из чужих палочек.

Ляо Хуэйхуэй поспешила сгладить неловкость:

— У Сяо Юя с детства такая привычка. Старшая невестка, не обижайтесь.

Яо Гэ улыбнулась, но улыбка вышла натянутой. «Не ест! Ну конечно!»

В этот момент Мин Инь вошла с блюдом «Бобовый десерт по императорскому рецепту» и тарелкой «Кунжутных рулетов». Она поставила сладости на стол и сказала:

— Старший брат, попробуйте мои десерты.

Она села рядом с Ляо Янъюем и, взглянув на его тарелку с куриными нитями, нахмурилась. Подумав, она передала тарелку служанке:

— Принеси новую.

Затем осмотрела остальные блюда и, сжав губы, сказала:

— Забери и эти два. Вылей всё.

Ляо Янцин резко хлопнул палочками по столу и резко бросил:

— Герцогиня! Что это значит?!

* * *

Когда служанка вышла, Мин Инь спокойно посмотрела на Ляо Янцина:

— В этих двух блюдах яд. Тот, кто съест, через два дня внезапно умрёт.

Ляо Янцин стал серьёзным. Палочки Ляо Хуэйхуэй выпали на стол — лёгкий звук, но он наполнил комнату напряжением. Яо Гэ изобразила испуг.

— На каком основании ты так говоришь? Если ты всё ещё злишься из-за прежней госпожи, так скажи прямо! Зачем устраивать эти фокусы?! — Яо Гэ быстро взяла себя в руки и с негодованием уставилась на Мин Инь.

Мин Инь не обратила на неё внимания, лишь посмотрела на Ляо Янъюя:

— Ты веришь мне?

Ляо Янъюй погладил её по волосам:

— Конечно.

— Бах! — Ляо Янцин ударил кулаком по столу и обрушился на младшего брата: — Так ты считаешь, что Яо Гэ отравила нас?! Думаешь, твоя старшая невестка способна отравить всю семью?!

— Я лишь верю, что в этих блюдах яд, — Ляо Янъюй прямо посмотрел на Ляо Янцина, и в его голосе больше не было прежнего уважения к старшему брату. — Зачем же ты так спешно обвиняешь Яо Цзи?

— Ты…! — лицо Ляо Янцина потемнело.

— Хватит! — резко перебила Ляо Хуэйхуэй, не дав ему продолжить. — Старший брат! Я всё ещё считаю тебя нашим добрым старшим братом. Поэтому и послала дядю Ваня с глиняными палочками отца, чтобы ты мог бежать. Чтобы ты остался нашим старшим братом.

— Но сегодня… — в её глазах блеснули слёзы. — Ляо Янцин, зачем ты вернулся?

— Зачем я вернулся? — Ляо Янцин рассмеялся, будто услышал самую глупую шутку на свете. — Ляо Хуэйхуэй, скажи мне сама: зачем я вернулся!

— Нашему дому грозит полное уничтожение! Разве я, как старший брат, могу спокойно смотреть, как вы идёте на смерть? Разве я могу спастись один, бросив вас?!

http://bllate.org/book/6504/620715