Готовый перевод Seductive Beauty / Обольстительная красавица: Глава 5

Мин Инь застыла на месте, поражённая тем, как Яркая, всё ещё улыбаясь, с лёгкостью завладела высшей властью в резиденции канцлера. Эта улыбка не только не померкла — она стала ещё дерзче, почти игривой, будто бы Яркая вовсе не боролась за влияние, а просто развлекалась, ловко манипулируя всеми в доме, словно куклами. «Неужели это та самая госпожа, которую я знаю?»

Хотя Мин Инь не находила иных слов, кроме «дерзость» и «играть с людьми», чтобы описать поведение Яркой, всё же, когда та пошатнулась, служанка машинально подхватила её под руку.

Яркая мягко похлопала Мин Инь по ладони, давая понять, что всё в порядке. Её улыбка осталась прежней. На прямом носу, освещённом солнцем, блестели мелкие капли пота, точно так же, как и на лбу. Эти прозрачные капельки лишь подчёркивали необычайную красоту её лица.

«Видимо, после того как она прошла мимо врат преисподней, госпожа и впрямь изменилась», — подумала Мин Инь. — «По крайней мере, её красота стала куда ярче, чем раньше».

Она достала из рукава вышитый платок и аккуратно вытерла пот с лица Яркой.

Та, однако, заметила тёмно-красное пятно на платке и незаметно сжала руку Мин Инь, пряча ткань.

Поклонившись Мин И, Яркая позволила Мин Инь отвести себя на покой.

— Дочь немного устала, не станет больше отвлекать отца.

Мин Ци подняла глаза и бросила на Яркую взгляд, в котором мелькнула насмешливая улыбка.

Яркая будто ничего не заметила. Она опиралась на Мин Инь всю дорогу, пока управляющий не закрыл за ними дверь, и лишь тогда рухнула на постель.

* * *

Глаза Мин Инь наполнились слезами, но голос звучал сердито:

— Госпожа! Вы наказываете других или мучаете сами себя?!

Аккуратно подложив подушку, чтобы Яркая удобнее легла, Мин Инь осторожно расстегнула её одежду.

— Рана снова открылась! Что будет, если у девушки на груди останется шрам?! Неужели вы не можете хоть немного позаботиться о себе?!

Яркая лишь пожала плечами. В прошлой жизни на её теле было столько шрамов, что эта царапина казалась пустяком. Она ласково ущипнула разгорячённую щёчку Мин Инь и улыбнулась — ослепительно и беззаботно.

Мин Инь покраснела, но всё равно сердито сверкнула глазами. Убедившись, что кровь почти высохла, она взяла из узелка порошок и собралась присыпать рану.

— Этим порошком пользоваться нельзя, — сказала Яркая. Если первый раз рана открылась намеренно, то второй — виной самого порошка.

Столько лет терпения и борьбы научили её держать эмоции под контролем. Даже если бы отец вдруг очнулся от страха перед главной женой, волнение не могло быть настолько сильным, чтобы разорвать швы.

— Но как же тогда залечить рану? — растерянно спросила Мин Инь, застыв с порошком в руке.

Яркая не удержалась и потрепала её по волосам. «Если бы моя младшая сестра выросла, ей был бы такой же возраст, как у Мин Инь».

— Мне ведь даже годами старше вас! — надулась Мин Инь, отмахиваясь от её руки.

Яркая рассмеялась. Мин Инь только что исполнилось пятнадцать, а в прошлой жизни ей было двадцать девять. Если прибавить к этому возраст нынешнего тела, то в империи Юн при семи династиях она вполне могла бы быть бабушкой Мин Инь!

Она убрала руку, поправила одежду и улыбнулась:

— Не волнуйся. Лекарство уже идёт.

В тот же миг дверь открылась, и вошла Мин Ци с вежливой улыбкой. За ней следовала служанка с подносом.

За бисерной занавесью лицо Яркой казалось менее ярким, чем прежде, но обрело какую-то загадочную дымку. Мин Ци не могла понять, кто перед ней — та ли наивная девушка, что вернулась в дом, или кто-то совсем иной.

Мин Ци отодвинула занавеску и подошла ближе, притворно ласково:

— Сестра, я услышала, что вы поранились в пути. Принесла вам лучшую мазь.

Мин Инь отошла в сторону. Яркая смотрела на Мин Ци с лёгкой усмешкой:

— Благодарю за заботу, сестра.

Обе внимательно изучали друг друга, скрывая истинные мысли за вежливыми улыбками.

— Сестра Мин, — голос Яркой стал мягче, но уголки губ приподнялись, — вы принесли эту мазь, чтобы я просто посмотрела на неё?

Мин Ци будто не заметила вызова и лишь нежно улыбнулась:

— Старшая сестра — истинная красавица. Даже я, будучи женщиной, не могу устоять перед вашей прелестью.

Она взяла с подноса чашу и велела служанке передать мазь Мин Инь.

— Я велела кухне приготовить целебный отвар. Выпейте его, пока горячий.

— Сестра Мин, — снова мягко произнесла Яркая.

Мин Ци посмотрела на неё и вдруг утонула во взгляде тех живых, глубоких глаз, полных скрытых смыслов.

— Что в этой чаше? — спросила Яркая, всё ещё улыбаясь.

— Отвар для остановки крови и восстановления ци.

Яркая взяла чашу и залпом выпила содержимое. Поставив пустую посуду на поднос, она издала лёгкий звон.

— Спасибо за заботу, сестра. Я устала. Пожалуйста, оставь меня.

Мин Ци уставилась на пустую чашу. Яркая сидела рядом, безмятежно улыбаясь.

Казалось, ничего не изменилось — и в то же время всё стало иным.

Сердце Мин Ци забилось быстрее. Не в силах справиться с нахлынувшим беспокойством, она поспешно поклонилась и выбежала из комнаты.

«Эта новая старшая сестра… странная».

Яркая лежала на постели и беззаботно улыбалась: «Бедняжка. Испугалась уже».

Мин Инь подбежала и вытерла уголок рта Яркой:

— Госпожа! Как вы это сделали? Вторая госпожа ушла, будто увидела привидение!

Яркая прищурилась и с тем же лукавством посмотрела на неё:

— Иньинь, ты что, правда смотрела, как я выпила это лекарство? А если бы там был яд?

Мин Инь надула губы:

— В этом отваре нет яда.

Яркая удивилась:

— Ты уверена?

— Конечно! — Мин Инь склонила голову. — Я ведь умею распознавать яды. Разве вы не знали?

Яркая замерла:

— А тот порошок?

— В нём тоже нет яда, — вздохнула Мин Инь.

Яркая усмехнулась. Конечно. Канцлер хочет вернуть дочь, чтобы привязать к себе императорский дом. Он должен сломить её, заставить зависеть от него полностью, но при этом не вызывать подозрений. Лучше всего — чтобы наивная Мин Мэй была благодарна ему за всё. Отрава была бы слишком рискованной.

Значит, в порошке лишь средство, замедляющее заживление ран.

— А вот эта мазь — ядовита, — с гордостью заявила Мин Инь, поднимая баночку. — Но я не дам вам её использовать.

Яркая с трудом сдержала смех. На лице Мин Инь так и написано: «Их жалкие уловки — пустяк для меня!»

— Да, наша Иньинь — настоящая мастерица, — сказала она.

— Тогда скажи, Иньинь, — продолжила Яркая, — какой это яд?

Щёки Мин Инь покраснели. Она запнулась и тихо пробормотала:

— Это смертельный хронический яд… и… и он лишает способности иметь детей…

Брови Яркой взметнулись вверх. «Как же зла эта Мин Ци! Убить — ещё полбеды, но ещё и репутацию испортить…»

— Ты можешь его нейтрализовать?

Мин Инь опустила голову:

— Нет.

Яркая немного расстроилась, но быстро приняла это. Умение распознавать яды и так было невероятным даром. Если бы Мин Инь ещё и излечивала от них, это было бы уже слишком.

Она потянула служанку за рукав. Та подняла глаза и увидела, как Яркая смотрит на неё с умоляющими глазами:

— Голоднаааа…

Мин Инь тут же забыла о смущении и весело кивнула:

— Сейчас всё приготовлю!

— Госпожа! — раздался стук в дверь. — Главная жена устроила пир в честь вашего возвращения. Просит пройти в зал.

Яркая бросила взгляд на дверь и снова рухнула на постель:

— Устала. Не пойду.

Даже если бы это было представление с участием шутов, она сначала должна хорошенько отдохнуть.

Служанка не уходила:

— Господин канцлер просит вас присоединиться. Это семейный ужин.

— Хорошо, — спокойно ответила Яркая. — Скажи, что сейчас приду.

На самом деле она закатила глаза. «Если бы не строгие законы империи Юн, где за малейшее непослушание отца можно лишиться головы, я бы и не думала выполнять его приказы».

Хотя законы этой империи и были суровы, они имели и обратную сторону: если родители скрывали преступления детей, они сами подлежали смертной казни.

Пока она размышляла, Мин Инь уже уложила ей волосы.

— Госпожа, вы прекрасны.

Яркая улыбнулась. Её глаза, словно полумесяцы, сияли мягким светом, полные искр и тепла.

В главном зале уже стояли ледяные вёдра по углам, и в прохладе пар ещё поднимался от горячих блюд. Мин И, главная жена, Мин Ци и Мин Хуа сидели за столом. За спинами канцлера и его супруги стояли служанки, готовые подавать еду. В пяти шагах от стола дежурили две горничные и две няньки.

Все молчали.

Главная жена нетерпеливо фыркнула:

— Эта девчонка совсем без правил! Заставляет старших ждать! Настоящая дочь низкородной шлюхи — грубая, невоспитанная тварь!

В этот момент вошла Яркая.

— Здравствуйте, отец, — сказала она, сделав обычный поклон, и села на свободное место.

Главная жена презрительно хмыкнула:

— Дикарка, не знающая приличий!

Яркая промолчала. Она налила Мин И сладкий суп и подала ему. Розоватый рукав мелькнул перед глазами главной жены. Та съязвила:

— Уже и зовётся госпожой резиденции канцлера, а носит ткань хуже простой холстины! Позор для всего дома!

Яркая окинула взглядом присутствующих. На главной жене — богатый шёлк из Шу, роскошный, но жаркий. Мин Ци облачена в тончайшую ткань «снежной пены», а пояс из «мягкого дымчатого шёлка» выдавал её богатство. Мин Хуа в «цветочной дымке» выглядела моложаво и мило.

Сама же Яркая была в розоватом хлопковом платье с накидкой цвета лотоса и лёгкой прозрачной шалью. Белоснежная кожа Мин Мэй и без того затмевала всех — кому какое дело до ткани?

— Тогда я пришлю несколько сундуков модной одежды, — сказала Яркая, обращаясь к отцу. — Как вам такое решение?

Мин И сначала удивился такой покорности, но потом вспомнил о законах империи и успокоился. Он спокойно пил поданный суп, размешивая ложечкой нарезанные кубиками сушёные хурмы. Настроение явно улучшилось.

— Хорошо. В этом доме ты можешь распоряжаться всеми. Впредь не спрашивай меня по таким мелочам. Решай сама.

Покорность Яркой и железные законы империи убедили Мин И: даже если дочь хитра, она не посмеет ослушаться его приказа.

Пусть устраивает скандалы, если это не помешает его планам. Чем капризнее она будет, тем легче свалить на неё всю вину в будущем.

— Благодарю вас, отец, — сказала Яркая и положила на тарелку Мин И свежевыбранное крабовое мясо.

— И впрямь неотёсанная! — фыркнула Мин Хуа. — Принесла в дом такие подачки, чтобы заискивать!

— Хуа, это твоя старшая сестра. Не позволяй себе такой грубости, — сказал Мин И, взяв крабовое мясо и тем самым заступившись за Яркую.

Мин Ци улыбнулась и положила ему на тарелку кусок брюшка рыбы:

— Крабы холодные, отец. Могут вызвать расстройство. Лучше ешьте рыбу.

— Ци, ты всегда так заботлива, — одобрил Мин И и отложил краба.

Яркая будто не заметила этого манёвра. Она положила свежее крабовое мясо на тарелку Мин Хуа:

— Ничего сложного. Крабы — полезная еда. Хуа, ешь, если нравится.

Лицо Мин Хуа покраснело, как кукольное, но она всё же придвинула тарелку к себе:

— Я не стану благодарить тебя за это!

Яркая спокойно зачерпнула суп:

— Просто крабы с хурмой вызывают расстройство желудка.

Поставив ложку, она с лёгкой усмешкой добавила:

— Сестра Мин, ради борьбы со мной вы готовы пожертвовать даже отцом и матерью?

Она встала, не обращая внимания на смущённые лица главной жены и Мин Хуа.

— Старшая сестра, вы неправильно поняли… — запнулась Мин Ци, будто обиженная.

Но Яркая лишь усмехнулась:

— Не волнуйтесь, отец. В вашем супе хурмы было слишком мало, чтобы вызвать расстройство.

http://bllate.org/book/6504/620643