Готовый перевод Married a Sickly Cross-dressing Boss / Женилась на больном трансвестите: Глава 4

На самом деле прежняя хозяйка упала лишь раз — когда только начала учиться верховой езде. В обычной, спокойной езде с ней никогда не было проблем. Во время свадебного шествия никто не скачет во весь опор: если Лу Цяо поедет верхом, это будет вполне в духе современных обычаев, тогда как поездка в карете покажется излишне женственной.

Управляющий растерялся под взглядом толстячка. Он давно получил приказ от госпожи Ван — сегодня строго следить за Лу Цяо и ни в коем случае не допустить, чтобы она опозорила семью Лу. Вдруг упадёт с коня — как это будет выглядеть! Карета, конечно, не позволит блистать, зато надёжна и под контролем.

— Я… я просто боюсь, что молодой господин упадёт, — запнулся управляющий.

Лу Цяо не проронила ни слова и одним ловким движением вскочила в седло.

Толстячок рисковал получить взбучку от отца, лишь бы тайком одолжить ей Тасюэ, и она не могла обидеть его доброту.

Лу Цяо пустила коня галопом по двору, сделала быстрый круг и уверенно остановилась прямо перед управляющим, крепко сжимая поводья.

Все, кто умеет ездить верхом, знают: чем меньше пространство, тем сложнее управлять конём. А здесь во дворе стояли не только карета и паланкин, но и множество слуг сновали туда-сюда — малейшая неосторожность могла испугать лошадь.

Однако Лу Цяо не только проехала круг, не напугав ни людей, ни коней, но и сделала это с высокой скоростью, мгновенно остановившись по команде. Такое мастерство верховой езды явно не соответствовало словам управляющего о том, что «она легко может упасть».

Толстячок остолбенел. Он знал, что Лу Цяо отлично умеет веселиться и наслаждаться жизнью, но не подозревал, что в верховой езде она настоящий мастер — её навыки почти не уступали отцовским.

В молодости его отец, герцог Чжэньго, был удостоен императорского звания «воин-саньши», а его верховая езда вызывала всеобщее восхищение.

Очнувшись, толстячок первым захлопал в ладоши и начал во весь голос восхвалять Лу Цяо, раздувая её заслуги до небес — чуть ли не «лучшая на всём Поднебесном!»

Лу Цяо, обычно не стеснявшаяся комплиментов, даже смутилась от такого пафоса.

— Управляющий, я понимаю, вы беспокоитесь обо мне и ничего дурного не замышляете, — сказала она тактично.

Лицо управляющего немного прояснилось.

— Давайте так: раз карета уже подготовлена, пусть следует за нами на всякий случай. Если матушка спросит о верховой езде, скажите, что это была моя идея.

Управляющий с облегчением выдохнул: карета готова, используется по назначению, и Лу Цяо берёт на себя ответственность за езду верхом — теперь он сможет дать отчёт госпоже Ван.

— Слушаюсь, второй молодой господин, — поклонился он.

Вопрос был решён.

Управляющий снова улыбнулся и приказал карете, носильщикам, слугам с подарками и всему свадебному поезду следовать за Лу Цяо. Толстячок и прочие юные аристократы с радостью присоединились — ведь это шанс погреться в лучах чужой славы.

Вдалеке, за резным решётчатым окном, всё это наблюдал наследный принц Анго, Сюй Минчжэ. Его благородное лицо исказилось презрением.

Посмотрите, с кем водится Лу Цяо — одни бездельники и расточители из Чанъани! А этот Чу Синцзэ и вовсе смешон: украл коня у отца и теперь утверждает, что верховая езда Лу Цяо — лучшая на свете. Да у него и понятия нет, что такое настоящее мастерство.

Если бы не просьба кузины Сянтин следить за Лу Цяо, Сюй Минчжэ предпочёл бы просто отвернуться и не видеть этого зрелища.

— Вы уверены, что адрес, данный дворцом, именно этот?

— Второй молодой господин, адрес для забора невесты, доставленный Управлением придворных церемоний, точно этот.

Перед ними стоял низкий, обветшалый домишко, и управляющий, как и Лу Цяо, не мог поверить своим глазам.

Шумное свадебное шествие внезапно замерло в странном молчании. Ещё минуту назад Чу Синцзэ весело подмигивал Лу Цяо и шептал: «Вон те девушки улыбаются тебе!» — а теперь он онемел, и на его лице отразилось нечто невыразимое.

Весенний ветерок колыхал старую деревянную дверь, которая еле держалась на петлях. В этот миг Лу Цяо ясно осознала весь смысл фразы «графиня Цинхэ не пользуется милостью императора».

Она не знала, откуда выходят замуж другие принцессы, княжны и графини, но даже в самых скромных случаях невесту не выдают из полуразвалившегося одноэтажного домишки с обрушенной стеной — особенно в самый важный день её жизни.

Роскошное свадебное шествие, красивый жених — всё это лишь подчёркивало нищету и убогость двора.

Когда все растерялись, Лу Цяо спешилась, взяла алый шёлковый поводок и направилась в главный зал.

Через мгновение она вывела оттуда невесту — графиню Цинхэ.

Впереди шла Лу Цяо, за ней — графиня в свадебном наряде и с покрывалом на лице.

В те времена покрывала шили из лёгкой ткани, почти прозрачной. У графини Цинхэ оно было особенно тонким и коротким, так что черты лица были отчётливо видны.

Чу Синцзэ, всегда любивший любоваться красавицами, невольно сглотнул. Оглянувшись, он увидел, что товарищи ведут себя не лучше — все уставились, разинув рты.

— Какая красота… — прошептал кто-то, и все молча кивнули.

Изящный подбородок, изысканные черты лица, едва прикрытые алой вуалью, хрупкая, словно ива, фигура — даже лучшие кисти художников не смогли бы передать и десятой доли её совершенства.

Жаль только, что слишком высокая — почти семь чи, почти как сама Лу Цяо, — подумал про себя Чу Синцзэ.

Графиня Цинхэ молчала.

Да, именно молчала. На взгляды и восхищённые возгласы она не отреагировала ни стыдливостью, ни гордостью. Её глаза, холодные, как осенние звёзды, были устремлены в землю, а рука крепко сжимала алый шёлк. Она шла за Лу Цяо, словно бездушная кукла.

Лу Цяо, обычно шагавшая решительно и быстро, теперь терпеливо замедлила шаг.

Когда она вошла в дом, первое, что поразило её — невероятная красота графини. Но сразу же она заметила, что та прижимает ладонь к животу, и хотя лицо её оставалось спокойным, всё тело слегка дрожало.

Лу Цяо спросила, что случилось, и графиня, опустив голову, тихо ответила:

— У меня месячные.

Лу Цяо, прожившая две жизни в женском теле, прекрасно знала, что такое болезненные месячные, и теперь ещё больше сочувствовала бедной графине.

Если бы не строгий этикет, запрещающий жениху самому выводить невесту (это считалось дурным знаком), Лу Цяо с радостью подняла бы её на руки и отнесла бы к паланкину.

Хотя, честно говоря, кроме этикета, была и другая причина: когда Лу Цяо в доме попыталась обнять графиню, та в ужасе отпрянула. Только тогда Лу Цяо вспомнила, что сейчас она «молодой господин» — подобное поведение выглядело бы хуже, чем поступки самого наглого развратника.

Благополучно доведя невесту до паланкина, Лу Цяо перевела дух и вернулась к коню.

Дальше всё прошло без происшествий, разве что во время церемонии «трёх поклонов» — небесам, родителям и друг другу — дамы из знати тихо перешёптывались, глядя на старое свадебное платье и дешёвое покрывало графини. В остальном всё было гладко.

Когда в брачных покоях остались только Лу Цяо и графиня Цинхэ, Лу Цяо всё ещё не могла прийти в себя.

Она взглянула на небо — закат уже клонился к вечеру, но ночь только начиналась.

В комнате горели многочисленные алые свечи и пара высоких свечей с драконами и фениксами, так что внутри было светлее, чем снаружи.

Лу Цяо на мгновение растерялась: неужели она уже женилась? А где же все гости? Почему никто не устроил ей шумный обряд «дразнения молодожёнов»? Ведь они же должны были пировать и веселиться!

Пока Лу Цяо стояла в нерешительности, дверь открылась.

Вошли госпожа Ван и сваха. Они наблюдали, как Лу Цяо подняла весы и приподняла покрывало графини.

Когда алый шёлк упал, все на мгновение затаили дыхание.

Они думали, что графиня прекрасна даже сквозь покрывало, но, увидев её лицо без вуали, поняли: она сияет, как луна на небесах.

Госпожа Ван всегда считала свою дочь недурной собой, но рядом с графиней Цинхэ их разделяла пропасть. Теперь она поняла: раз в императорском дворце такие красавицы, как графиня, её дочь действительно не имела шансов быть избранной — придворные не были слепы.

Сваха срезала по прядке волос у Лу Цяо и графини, связала их вместе, затем перевязала подолы их одежд и принесла чашу брачного ритуального вина.

Когда они пили вино, их руки переплелись.

Лу Цяо заметила, что руки графини белые, но грубые, даже шершавее её собственных — явно привыкшие к тяжёлой работе.

После ритуала госпожа Ван приказала подать ужин и строго напомнила Лу Цяо: нельзя распутывать подолы до утра.

Когда ужин был подан, все обряды дня завершились — остальное отложили до завтра.

Перед уходом госпожа Ван многозначительно посмотрела на Лу Цяо. Та слегка кивнула в ответ — она всё поняла.

Когда в комнате снова остались только они вдвоём, Лу Цяо первой нарушила молчание:

— Ты голодна?

С такого близкого расстояния, несмотря на широкие одежды, Лу Цяо видела: графиня истощена до костей.

Управление придворных церемоний прислало адрес вчера утром, значит, графиню привезли в этот домишко вчера. Там даже кухни нет — наверняка она два дня ничего не ела.

И правда, как только Лу Цяо спросила, обычно бесчувственная, как дерево, графиня немедленно кивнула.

Она явно умирала от голода, но, если бы Лу Цяо не спросила, терпела бы молча. Даже сейчас, когда её спросили, она лишь энергично кивнула, а не бросилась к столу.

Лу Цяо подумала: хоть графиня и не в милости, она прекрасно знает придворный этикет и умеет терпеть.

И неудивительно: в императорском дворце даже те, кто соблюдает правила, могут не выжить, а кто их нарушает — умирает, не зная причины. Графиня, лишённая покровительства, должна была быть строже других в соблюдении правил и уметь терпеть, чтобы пережить день за днём.

— Давай есть, я сама умираю от голода, — сказала Лу Цяо, наклонилась и распустила завязанные подолы, затем первой села за стол и пригласила графиню.

Та широко раскрыла глаза.

Лу Цяо улыбнулась.

Удивление — первое живое выражение, которое она увидела на лице графини.

До этого та казалась такой взрослой и безжизненной, будто давно потеряла душу.

— Ну же, за стол! — подбодрила Лу Цяо.

Графиня куснула губу, встала и села напротив.

Еда в доме Лу всегда была отменной, а сегодняшний ужин особенно богат: курица, утка, рыба, свежие овощи, супы и сладости — всего в изобилии.

Графиня уставилась на сочное жаркое, протянула руку за куском — и Лу Цяо мягко её остановила.

Графиня тут же отдернула руку и, опустив голову, начала тревожно дрожать ресницами.

Лу Цяо вовремя сообразила и пояснила:

— Ты два дня ничего не ела. Если сейчас съешь жирное, живот заболит.

Она налила миску риса и вложила её в руки графини.

— Сначала немного риса, чтобы заполнить желудок. У нас вся ночь впереди — ешь медленно. Эти мясные блюда поставлю перед тобой, не переживай — мои руки длинные, мне всё достанется.

Графиня держала в руках тёплую миску, чувствовала аромат риса, а перед глазами — курицу, утку, рыбу и мясо.

Её пальцы окаменели, и она не могла пошевелиться.

Лу Цяо решила, что графиня просто стесняется в новом доме, и начала накладывать ей еду.

— Курица сегодня особенно нежная. Вот кусочек без кожи — ешь.

Белый кусочек курицы упал в миску.

— Утка немного жёсткая, зато рыба хороша — ешь рыбу, она не жирная.

Кусочек разделанной рыбы последовал за курицей.

— Нужно есть и овощи — для сбалансированного питания.

Нежные побеги маоцзюэ, зелёная капуста, белая редька, тушенная с мясом, — вскоре в миске графини образовалась целая горка.

Графиня растерялась: никто никогда не клал ей еду. Она не понимала, что значит «сбалансированное питание», и чувствовала себя глупой.

Когда еда уже начала вываливаться из миски, графиня робко взглянула на Лу Цяо и осторожно откусила кусочек.

Лу Цяо спокойно налила ей миску тофу-супа.

— Суп вкусный и ещё горячий.

Глядя на белоснежный тофу, графиня почувствовала, как нос защипало.

Жена должна заботиться о муже — это её долг. А когда муж заботится о жене — это проявление любви.

За пятнадцать лет жизни графиня Цинхэ впервые ощутила, что такое быть любимой. В душе стало тревожно и одновременно тепло, а головокружение от голода начало отступать.

Стыдясь своей слабости, графиня опустила голову и начала есть.

http://bllate.org/book/6496/619559