Готовый перевод Graceful Dynasty / Изящная династия: Глава 6

Быть с тобой в такой неразберихе, портить тебе репутацию, но упрямо не идти в воду — держаться так близко и в то же время так далеко… Ощущение, будто тебя насадили на остриё копья, было поистине мучительным.

Синхэ опустила голову, слегка нахмурилась и, склонившись, принуждённо улыбнулась:

— Ваше высочество, я просто так сболтнула… Хотела лишь, чтобы вы поняли мою преданность.

— Преданность, о которой говорят вслух, редко бывает ценной, — спокойно произнёс наследный принц, и его голос звучал, словно прозрачный родник. Он протянул слова с ленивой интонацией: — Не волнуйся, в будущем я сам подберу тебе достойную партию. Ты не останешься в обиде.

Синхэ никогда не думала использовать брак как средство продвижения. Стать управляющей господского дома — не её мечта. Говорят, лучше всех тебя понимает твой соперник, но, похоже, наследный принц никогда не обращал на неё внимания. Или, может, он просто не считал её достойной быть соперницей?

Разговор явно не задался, но благодарность выразить всё же следовало. Синхэ приняла искренний вид, будто жених уже стоял перед ней, и застенчиво улыбнулась:

— Мне уже не так молода, ваше высочество. Через пару лет прошу вас подыскать мне жениха. Не нужно богатства — лишь бы был талантлив, красив и добр ко мне.

— Добр ко тебе? — Он склонил голову, внимательно разглядывая её. — Боюсь, таких людей в этом мире немного.

Эти слова больно задели. Она действительно вела несколько дел в управлении Кунжунсы, и руки её были не совсем чисты — но ведь это было необходимо для выполнения заданий. В чиновничьей среде, если говоришь с человеком мягко, он лишь мутит воду. Не только она — даже сам Нань Юйшу прибегал к подобным методам. Почему мужчинам можно применять пытки, а ей — нет?

В рукавах её пальцы сжались в кулаки, но она склонила голову и сказала:

— По-моему, неважно, каким путём достигаешь цели — главное, чтобы она была достигнута. Если бы управление Кунжунсы было таким же учреждением, как Шесть Ворот, оно не внушало бы ужаса ни чиновникам, ни генералам.

В её голосе прозвучали упрямство и обида. Он привык к её редким вспышкам, когда она, словно игла, колола его, как мешок с соломой. Хотя сначала это раздражало, он не собирался всерьёз с ней ссориться.

На самом деле она была права. Управление Кунжунсы и Шесть Ворот — совершенно разные учреждения. Оба занимаются расследованиями, но Шесть Ворот следуют закону и учитывают человеческие отношения — это живое, дышащее ведомство. А Кунжунсы? У них есть собственная тюрьма, они применяют тайные пытки. Кто бы ни переступил порог их ворот, тот уже не выйдет оттуда целым и невредимым.

Су Синхэ была необычной девушкой. Помнится, когда она подала прошение заняться делопроизводством в управлении Кунжунсы, он даже удивился. Молодая девушка, интересующаяся тюремным делом… Её амбиции были очевидны. Он хотел посмотреть, до чего она сможет дойти, обладая такими способностями. У него много надёжных людей, но женщин среди них — всего одна. Поэтому вполне естественно, что он проявлял к ней особое расположение и позволял чуть больше, чем другим. Как придворные дамы, которые держат у себя милых зверьков, он позволял ей вести себя так, как она хочет, даже если это выходило за рамки дозволенного. Ему нравился её яростный, безоглядный нрав.

Он поднялся и неспешно подошёл к столу из красного сандалового дерева с завитыми краями. Взяв со стола назначающий документ, он передал его ей:

— Это твой назначающий документ. С сегодняшнего дня в управлении Кунжунсы вводится должность заместителя командующего. Все дела, касающиеся жён и дочерей чиновников в столице, теперь находятся в твоём ведении.

Сердце Синхэ радостно забилось — она не ожидала, что указ придёт так скоро. Она тут же опустилась на колени, подняла руки высоко над головой и чётко произнесла:

— Благодарю ваше высочество за милость! Я приложу все силы и ни в коем случае не оправдаю вашего доверия!

Перед ней остановился подол его придворного одеяния. Край парчовой ткани с вышитыми волнами и скалами колыхался, будто живой, и от этого зрелища в груди разливалось жаркое чувство. Наследный принц слегка поддержал её рукой. Из-под широкого рукава с отделкой из чёрно-бурого соболя выглянул лишь кончик пальца — всегда безупречный, холодный и величественный.

— Ты — первый командир императорской охраны Цзиньи в управлении Кунжунсы и притом воспитанница моего Восточного дворца. Помни: каждое твоё слово и поступок отражаются на чести Восточного дворца. Исправно служи и верно служи императору. Но если ты нарушишь закон ради личной выгоды и опозоришь Восточный дворец, то, как бы я ни был к тебе расположен, я не пощажу тебя. Поняла?

Его слова звучали мягко, почти ласково, но за ними скрывалась стальная игла. Тот, кто, видя его обычную доброжелательность, решит, что им легко манипулировать, глубоко ошибается.

Синхэ приняла назначающий документ и поклонилась до земли. В душе у неё мелькнуло сомнение: не догадался ли он, что эту должность ей рекомендовала левая наложница Чжаои? Но спрашивать было нельзя, поэтому она ограничилась чётким и звонким «да».

Когда она вышла из Личжэн-дяня, у ворот дворца уже дожидался придворный евнух из управления. Увидев её, он радостно поклонился и, прищурившись, произнёс тонким голосом:

— Поздравляю вас, госпожа Су! Я — Е Цзиньчунь. С сегодняшнего дня я буду служить вам. Ваше высочество приказал подготовить для вас носилки — путь между Восточным дворцом и управлением неблизкий. Я буду держать носилки.

Она подняла глаза и увидела у подножия ступеней синие носилки на четверых. На занавесках вышиты ласточки, порхающие в воздухе, — носилки явно предназначались для женщины и выглядели изящнее мужских. Однако она не стала их принимать. В императорском дворце только знатные особы и господа имеют право ездить в носилках. Кто она такая, чтобы позволить себе подобное?

— Управление недалеко от Восточного дворца, — сказала она, пряча руки в рукава. — Я дойду пешком.

Хотя и говорила она «недалеко», но путь лежал через множество дворцовых ворот. Даже если идти напрямик от Восточного дворца, всё равно придётся пройти долгий путь за воротами Сюаньдэ, а потом ещё далеко на север — управление Кунжунсы находилось на улице Байми Сецзе у озера Шичахай.

Женщина-секретарь была человеком решительным. Она шагала по коридору мимо ворот Ицюйгун, а Е Цзиньчунь с трудом поспевал за ней, запыхавшись.

— Госпожа Су… госпожа… — догнал он её и замахал руками. — Я велел поставить носилки за воротами Сюаньдэ. Так не будет нарушения этикета, и ваши ноги отдохнут. Теперь вы — настоящий чиновник управления Кунжунсы, и вскоре тысячники с рядовыми агентами будут подчиняться вам. А… э-э… господин Нань, командующий, всегда появляется с большим почётом…

Синхэ усмехнулась:

— Что, без почёта господин Нань не признает меня командиром императорской охраны Цзиньи?

Е Цзиньчунь замер, не зная, что ответить. Она, конечно, подтрунивала над ним, но в конце концов не стала упрямиться — зачем мучить собственные ноги? К тому же слова Цзиньчуня имели смысл: на любом посту нужно соответствовать своему положению. Слишком скромный вид — и тебя никто не воспримет всерьёз. Люди ведь смотрят именно на эту внешнюю мощь и величие.

Носилки покачивались, пронося её по улицам и переулкам прямо к управлению Кунжунсы. Пока она ехала, во дворце уже передали устный указ, и управление получило известие. Обычно при назначении нового чиновника весь персонал выходит встречать его у ворот, но Синхэ такой чести не оказали. Когда она подъехала, у входа стояли лишь двое мелких чиновников. Пусть они и улыбались во все зубы, в их взглядах читалось пренебрежение.

Она не обратила внимания, сошла с носилок и немного постояла у ворот. Подняв глаза, она увидела две огромные деревянные створки, гордо возвышающиеся над входом. Годы ветра и солнца оставили на них следы времени — древесина потемнела и потрескалась, но массивные блестящие гвозди на воротах контрастировали с этой древней патиной. Раньше она часто бывала здесь, но никогда не замечала ничего особенного. Сегодня же ворота казались ей особенно родными, даже лица служивых у входа вдруг стали приятными.

Командующий Нань Юйшу, вероятно, был недоволен, что власть разделили с женщиной. Но ничего страшного — со временем ему станет всё хуже и хуже, пока он наконец не привыкнет.

Она подняла полы одежды и вошла во двор. Все дежурные тысячники собрались в зале. Те, кто только что избегал встречи, теперь оказались в неловком положении. Увидев её, никто не осмелился показать недовольство и лишь натянуто поздравили:

— О, да это же наша новая заместитель командующего!

Синхэ спокойно улыбнулась:

— Не стоит так обращаться. Мы же старые знакомые — зачем так чинно?

Все обменялись вежливыми фразами, хотя на самом деле она никогда не была лёгким человеком в общении, а теперь, получив повышение, стала для этих господ, вынужденных подчиняться женщине, настоящей занозой.

Синхэ не придавала им значения. Её главным соперником был только командующий. Она спросила, где господин Нань. Тысячники кивнули в сторону архивной комнаты. Положив назначающий документ на стол, она направилась по галерее на запад.

Архивная комната была завалена стеллажами с бумагами — их было так много, что они загораживали окна, и свет проникал лишь через узкие фонари под крышей.

У двери она увидела Нань Юйшу: он стоял в луче света и просматривал документы. На нём был костюм с вышитым ки-лином, пояс с птицами луань опоясывал стан. Годы службы, сражений и опасностей выточили его лицо — твёрдое, суровое, без тени улыбки. Он был настоящим воином, начинал с допросов и арестов и постепенно дослужился до нынешнего положения. Простым человеком его не назовёшь. Однако у него был один серьёзный недостаток — слишком вспыльчивый и импульсивный характер. Синхэ пять лет работала с ним бок о бок и прекрасно знала все его слабые места.

Она слегка поклонилась:

— Господин Нань, вы уже получили указ из дворца?

Нань Юйшу повернулся. Улыбки на его лице не было, но он ответил на поклон:

— Поздравляю вас, госпожа Су. С момента основания управления Кунжунсы у нас никогда не было женщины-командующего. Вы открываете новую страницу в истории — достойно восхищения.

В его словах явно слышалась язвительность. Но она не обиделась, вошла в архив и, подойдя к нему, мягко улыбнулась:

— Вы, вероятно, недовольны этим назначением? Не стоит. В столице множество чиновников, и когда возникают дела, связанные с их жёнами и дочерьми, мужчинам трудно вести расследования. Создание должности командира императорской охраны Цзиньи — просто заполнение этой бреши. Я по-прежнему буду помогать вам, господин Нань, и вовсе не собираюсь делить власть. Ведь в управлении Кунжунсы в основном проверяют чиновников, а женщин среди преступников крайне мало. Полагаю, императорский двор ввёл эту должность из-за срочных нужд принцессы Сялин. Вы и сами понимаете, в чём тут дело.

Говоря это, она взяла документ из его рук, закрыла и вернула на полку.

— Господин Нань, пять лет назад я впервые пришла сюда по поручению наследного принца. За всё это время мы прекрасно ладили. Не стоит портить отношения из-за такой мелочи. Будем откровенны: я — женщина, и моя основная служба — во Внутреннем дворце. Как только эта волна пройдёт, я вернусь туда. Мы оба служим наследному принцу, так что не должно быть разделения на «своих» и «чужих». Перед тем как я пришла, его высочество особо подчеркнул: не позволяйте внутренним раздорам стать поводом для насмешек со стороны.

Она говорила убедительно, и её слова звучали логично. Нань Юйшу, человек простой, уже наполовину успокоился.

«Она — женщина-чиновник, но на самом деле близка к наследному принцу, — подумал он. — Если я стану с ней враждовать, разве это не обидит самого принца? Женщин, достигших чего-то великого, за всю историю единицы. Я, пожалуй, погорячился, приняв её за мужчину… Это сделает меня мелочным».

Он почувствовал неловкость и улыбнулся:

— Госпожа Су, вы слишком мнительны. Никакой вражды не было и нет. Раз императорский двор издал указ, мы, конечно, будем тесно сотрудничать… Кстати, сегодняшнее утреннее совещание, кажется, прошло не очень гладко. Есть ли новые указы из дворца?

— Есть, — ответила Синхэ и передала ему приказ наследного принца тщательно проверить столичных чиновников.

Нань Юйшу нахмурился:

— В столице более ста чиновников. С кого начать? Были ли указания от его высочества?

Синхэ медленно покачала головой:

— По моему скромному мнению, следует начать с тех, кто занимается финансами. Например, министр финансов Гуй Фохай или министр общественных работ Юэ Сянсянь. Следует проверить и тех, кто связан с судебной системой. Говорят, министр юстиции Фан Юлинь за одно дело берёт взятки на сто тысяч лянов серебром. Правда ли это — не знаю… — Она мягко улыбнулась. — Но сейчас как раз подходящий момент, чтобы хорошенько встряхнуть чиновников в кабинете министров. Как вам такая идея?

Расследования и аресты пока не входили в её обязанности. Пока командующий с несколькими тысячниками обходил шесть министерств, огромное управление оставалось под надзором одной лишь Синхэ.

Управление Кунжунсы существовало уже семьдесят–восемьдесят лет и имело прочные корни. Число рядовых агентов исчислялось десятками тысяч. Что до тысячников, их было чуть больше двадцати. Кроме тех, кого особенно ценил Нань Юйшу, остальные восемь тысячников редко привлекались к делам. Их вызывали лишь в крайнем случае — например, чтобы охранять чей-то дом или сопровождать заключённых из тюрьмы на допрос. В обычное время они были не более чем декоративными фигурами — как таблички с надписями «Сторож!», которые несут впереди процессий, лишь для показа.

Для мужчин, особенно гордых воинов, быть бесполезными — унизительно. Синхэ пять лет проработала в управлении и хорошо понимала причины такого положения. «Новый император — новые чиновники» — это правило действует не только в государстве, но и в маленьких учреждениях вроде этого. Командующие в управлении Кунжунсы часто менялись, и каждый приводил своих людей. Отношения между нынешним и предыдущим командующим всегда были натянутыми, поэтому нынешний руководитель естественным образом отстранял подчинённых своего предшественника.

В зале, одетая в парадный костюм с вышитым ки-лином, Синхэ неторопливо расхаживала по кирпичному полу. Солнечный свет, падающий снаружи, становился её подмостками. Она с явным удовольствием шагала туда-сюда по этому световому пятну, и её медлительность напоминала медленное, мучительное резание ножом.

Восемь тысячников стояли с мечами, вытянувшись по струнке. Их фигуры были намного выше и внушительнее её, но в этом мире ранг решает всё. Перед вышестоящим подчинённый никогда не имеет права держать спину прямо. А эти восемь теперь были лишь бездельниками, получающими жалованье, но не выполняющими настоящей работы.

http://bllate.org/book/6494/619404