Готовый перевод Graceful Dynasty / Изящная династия: Глава 5

Синхэ покорно кивнула. Сама она тоже не могла понять, в чём тут дело. Император изначально назначил дочь канцлера невестой наследного принца, но та умерла до свадьбы. Если бы между ними была настоящая привязанность, уныние принца и отказ от нового брака были бы вполне объяснимы. Однако они едва ли встречались — и вдруг он решил остаться холостяком? Это уж слишком неправдоподобно.

Левая наложница Чжаои, разумеется, не заботилась по-настоящему о брачных делах наследника. По её мнению, лучше бы он вообще никогда не женился. Сначала она даже подумала, не влюблён ли он в Синхэ, но тут же отбросила эту мысль: разве у господина мало женщин? Захочет — возьмёт в наложницы, потешится втихомолку, зачем ради этого устраивать целую драму!

Пока всё оставалось загадкой, и ей не хотелось ломать над этим голову. Взглянув на песочные часы, она поняла, что пора заканчивать разговор:

— Столько наговорили — ещё заподозрят в чём-нибудь. Ладно, ступай. Исполняй должным образом поручение господина.

Синхэ вышла, вновь обременённая чужой виной. В этом дворце, кроме самого наследного принца, наверное, никто не считал её невиновной.

Засунув руки в рукава, она шла по узкому коридору. Солнце не жгло, но золотые нити на манжетах, долго пролежав на свету, уже успели нагреться. Глубоко вздохнув, она выдохнула белое облачко пара, которое тут же растаяло. Перед ней по-прежнему возвышались алые стены и изумрудные черепичные крыши — величественные, холодные и безразличные, как в день её первого прихода во дворец.

Левая наложница упомянула её деда — лицо его давно стёрлось в памяти, но фигура осталась начертанной в сознании с поразительной чёткостью. Худощавый старичок, в доме которого жил один учёный, проводивший всё время лёжа. У деда не было особых увлечений: в свободное время он пил вино и играл в го; с годами стал радоваться внукам и почти перестал выходить в свет. И всё же именно его обвинили в преступлении и посадили в темницу на целый месяц. Когда его выпустили, он сам с собой воевал и вскоре скончался.

«Служить государю — всё равно что быть рядом с тигром», — эта древняя поговорка остаётся верной во все времена. Сейчас, под ярким солнцем, всё выглядело светло и ясно, но в тени у стены царили холод и мрак.

Её дед, занимавший пост главы столичного управления, всю жизнь разбирал дела в самом сердце империи. Он был справедливым, осмотрительным и пользовался безупречной репутацией. Его прозвали «Шэньчжай-гун» — господин Шэньчжай — и даже сегодня старики, знавшие его, вспоминали с уважением. Но в столице каждый второй так или иначе был связан с императором. Разбирать дела здесь было непросто: следовать лишь закону — легко, но часто закон служил лишь прикрытием. Когда государь решал, кому жить, а кому умереть, чиновник обязан был это чувствовать. А если вдруг воля императора оказывалась несправедливой, и дворцовым господам становилось неловко, кто тогда становился жертвой? Конечно, ты сам.

Господин Шэньчжай и стал такой жертвой. Его освободили лишь потому, что государь «вспомнил о его скромных заслугах» — это не было оправданием. Но сам император знал правду и поэтому щедро награждал сыновей и внуков старика. Им же оставалось лишь забыть обиду и продолжать жить, не помня зла, а только благодарность за великую милость государя.

Синхэ горько усмехнулась. Даже её нынешняя должность досталась ей благодаря плечам деда. Изначально в этом не было нужды, но потом вся семья оказалась втянута в дела принца Цзяньпина. Фраза наложницы Чжаои «исполняй должным образом поручение господина» относилась не к наследному принцу, а именно к принцу Цзяньпину.

Хороший слуга всегда слушается своего господина, но ей совершенно не хотелось быть слугой. С тех пор как она вошла в управление Кунжунсы, она почувствовала вкус власти — а это вещь, от которой трудно отказаться. Сначала она занималась лишь бумагами, но теперь, обретя реальную власть, наконец получила возможность проявить себя.

Подняв глаза к солнцу, она увидела, что аудиенция уже закончилась, и ускорила шаг, направляясь обратно во Восточный дворец. Пройдя через ворота Цзядэ, она оказалась у зала Чунцзяо — главного зала наследного принца. По обе стороны возвышались павильоны Чуньфан, а у ворот стояли стражники в доспехах — суровые и величественные. Обычным служанкам вход сюда был запрещён, но женщинам-чиновницам — нет. Синхэ не состояла ни в одном из этих учреждений, но часто сопровождала принца и была знакома с его советниками и помощниками.

По пути она встретила одного из чиновников-сычжи и спросила, где наследный принц.

— Сегодня государь в дурном расположении духа, — ответил тот с зеленоватым лицом. — Только что пришпандорил Дэцюаня ногой. Сейчас ушёл в павильон Личжэн.

Она не знала, что вызвало гнев принца, и не осмелилась расспрашивать. С тревогой в сердце она поспешила к павильону Личжэн.

У подножия лестницы она подняла глаза: Дэцюань стоял под карнизом, прижав к груди опахало. Увидев её, он ничего не сказал, лишь вытянул лицо ещё больше и молча указал пальцем внутрь — мол, господин там. Настроение правителя непредсказуемо — это болезнь всех, кто держит власть. Слугам не пристало судачить, и даже получив пинок, нельзя было потереть ушибленное место при нём.

Синхэ подняла полы и вошла в зал. Помещение было просторным и тихим, окна и двери открыты; на золотистых плитах пола лежали светлые ромбы солнечного света. Придворные девы стояли с опущенными головами, не смея даже дышать громко. Направляясь на запад, к тёплым покоям, где находился кабинет принца, она вопросительно взглянула на стражницу у занавеса. Та едва заметно кивнула и приподняла мягкий полог.

Когда гремит петарда, кто-то должен поджечь фитиль — и тому, кто это сделает, несдобровать. Синхэ с трудом переступила порог и увидела уголок тёмно-синей мантии у окна. Не осмеливаясь взглянуть ближе, она сложила руки и доложила:

— Ваше высочество, я вернулась из дворца Фэнчжу. Наложница Чжаои чувствует себя хорошо, дух у неё бодр. Я пришла доложить вам об этом.

Принц молчал, продолжая стоять у окна. Синхэ подняла глаза и увидела, как в лучах света, пронизывающих решётчатое окно, кружатся пылинки — всё выглядело как во сне, полном тоски.

— Ваше высочество… — рискнула она, не дождавшись ответа. — Если больше нет приказаний, я удалюсь.

— Не торопись, — коротко ответил он.

Под ногами лежал прекрасный ковёр из шёлковой шерсти с узором цветущего лотоса и благородных цветов — шагать по нему было словно по облакам. Наследный принц неторопливо прошёлся по комнате, и его развевающиеся полы смешались с ароматом белой сливы, горевшей в курильнице, создавая прохладный и отстранённый запах.

— Сегодня я услышал одно стихотворение, — произнёс он звонким, но холодным голосом и медленно процитировал: «Чтоб карьеру сделать, ловкость нужна: держи связь с Пекином, дари уголь и вино. Не спорь с судьбой, не будь герой — в делах людских всё мутно. Спорить — напрасно, возражать — бесполезно».

Синхэ удивлённо подняла глаза:

— Откуда ваше высочество это узнали?

— Откуда? Весь город об этом говорит, — с горькой усмешкой ответил он. — Меня пугает не само стихотворение, а та гнилая покорность, что в нём звучит. Я хочу, чтобы империя процветала! Этого недостаточно, чтобы столичные чиновники были верны — нужно, чтобы и те, кто управляет провинциями, следили за сбором налогов и соляной монополией. Если где-то дрогнет эта система, весь трон окажется под угрозой.

Сердце Синхэ сжалось. Она склонилась в поклоне:

— Не тревожьтесь, ваше высочество. Я немедленно отдам приказ управлению Кунжунсы — мы вырежем корень зла до самого основания.

— Не только людей, — сказал принц. — Государь повелел проверить и имущество всех чиновников-чжанцзинов.

Это было затруднительно. Она на мгновение задумалась и осторожно спросила:

— Проводить проверку открыто или тайно? Тайная проверка вряд ли даст полную ясность…

Принц холодно взглянул на неё:

— Даже открытая проверка вряд ли даст полную ясность. По моему мнению, особое внимание следует уделить провинциальным чиновникам. Вырвем один корень — потянутся другие, и тогда станут ясны все каналы «угольных подарков». Но империя подобна пруду: если вода слишком чиста, в ней не будет рыбы. Пальцы должны быть слегка расставлены — если сжать их слишком плотно, всё погибнет. Нужно найти пару виновных, чтобы остальные устрашились. Передай Нань Юйшу: не надо поднимать панику. Приказ из зала Личжэн — проводить тайное расследование. Если в городе пойдут слухи, перед императором будет неудобно отчитываться.

Синхэ поспешно ответила:

— Слушаюсь! Сейчас же передам.

Но едва она сделала полшага назад, как принц нахмурился:

— Я ещё не всё сказал.

Значит, надо было слушать дальше. Она вернулась и встала, склонив голову и сложив руки, — точь-в-точь как сам принц перед своим отцом-императором.

Принц уселся на южный канапе:

— Сегодня государь вновь заговорил о выборе невесты для меня. Что посоветуешь?

Вопрос был странным. Откуда ей знать? Она всё ещё думала о задании управления Кунжунсы и ответила строго по уставу:

— Ваше высочество, возможно, не захочется это слышать… Но желание государя видеть вас женатым разделяют все родители в Поднебесной. Вы достигли возраста, да и статус ваш обязывает. Раннее рождение наследников — долг перед государством.

Он, похоже, согласился:

— Действительно, в доме мужчины не должно быть пусто…

Она кивнула:

— Не только наследный принц, но и сыновья даже самых высокопоставленных чиновников не остаются холостяками надолго. Ваше промедление тревожит государя, и он не смеет прямо сказать об этом…

— Например? — спросил он.

— Например, он опасается, что вы склонны к любви между мужчинами.

— Это не важно. Всё равно весь двор знает о наших слухах.

Лицо Синхэ то краснело, то бледнело.

— На самом деле это не самое страшное, — продолжила она. — Главное — чтобы у вас были наследники. Для императорского дома потомство — это сама жизнь. Ваш статус уникален, и государь возлагает на вас великие надежды.

Она считала свои слова безупречными. В глубине души она и сама надеялась, что принц наконец женится — тогда, когда он вдруг захочет «разделить её голову», у него будет хоть какая-то сдержанность. Но на лице принца появилась загадочная улыбка, и он мягко, почти ласково произнёс:

— Поэтому я уже дал согласие отцу. Как только у госпожи Су появятся признаки беременности, я немедленно сообщу об этом ко двору. Думаю, долго ждать не придётся. Пусть государь ждёт хороших новостей.

* * *

— Так вы признались перед императором? — воскликнула Синхэ в отчаянии. — Чтобы самому отделаться, вы решили окончательно погубить меня? Небо! Откуда на свете берутся такие люди!

Она чуть не выругалась, но сдержалась и, переведя дух, спокойно и осторожно возразила:

— Вы не должны обманывать государя. Пусть он ошибается насчёт меня — это мелочь. Но если из-за этого пострадаете вы — беда велика. Между нами нет никакой связи, и ребёнка быть не может. А если государь каждый день будет ждать ваших вестей, а вы — молчать, он заподозрит, что вы неспособны иметь детей. Это нанесёт сокрушительный удар по вашему будущему! Вы ведь знаете, что принц Цзяньпин и принц Минь следят за вами, как ястребы. Неужели вы готовы отдать трон наследника другим?

Она говорила искренне и убедительно, сжимая грудь от тревоги:

— Прошу вас, послушайтесь моего совета. Возьмите себе настоящую невесту. Когда вы взойдёте на престол, чем больше у вас будет сыновей, тем крепче будет империя. Это пойдёт вам только на пользу, ваше высочество.

Принц явно не хотел слушать этого. Его лицо стало ледяным:

— Госпожа Су превысила свои полномочия. Мои личные дела не требуют твоих наставлений. Родить сына — дело пустяковое, можно уладить за ночь, не теряя времени. Для мужчины главное — дела и подвиги. Такие вещи делаются лишь с подходящим человеком.

Синхэ моргнула, не зная, что ответить. Его высочество, конечно, был человеком знатным — если не найдёт подходящей, даже сам император не сможет его поторопить. Она подозревала, что он давно разгадал её тайну и нарочно ведёт себя так, чтобы поссорить принца Цзяньпина с родом Су. Но потом отбросила эту мысль: слишком уж замысловато. Если бы он действительно хотел избавиться от неё, проще было бы перевести её из Восточного дворца, а не держать постоянно перед глазами.

Вздохнув, она решила, что не стоит вмешиваться. Пусть делает, как хочет. Эту шляпу она носит уже много лет — ещё немного не страшно.

Однако принц, казалось, был ею недоволен. Это не проявлялось на лице, но сквозило в каждом слове — холодный, леденящий воздух.

— Госпожа Су, вероятно, не хочет иметь со мной ничего общего, верно?

— Ах, нет! — поспешно замахала она руками. — Служить вам — великая честь для меня.

— Но эта честь испортила твою репутацию. Ты злишься на меня — я знаю.

Какой проницательный! Он действительно всё понял! Хотя Синхэ и согласилась с ним в душе, она тут же изобразила искреннее удивление:

— Я никогда не осмелилась бы питать к вам обиду! Я много лет служу во Восточном дворце, ваше высочество меня понимаете: я не какая-нибудь девица из гарема, не люблю кокетства и притворства. Если вы говорите, что между нами есть связь, значит, она есть. Хоть подставляйся под удар, хоть играй по-настоящему — я даже не моргну.

На лице принца отразилось полное изумление, но уже в следующий миг он тихо фыркнул:

— Ты, видно, слишком много о себе возомнила.

http://bllate.org/book/6494/619403