Готовый перевод The Bodhisattva Path / Путь Бодхисаттвы: Глава 37

Первое препятствие будет сокрушено, но испытание превращения карпа в дракона обернётся всё новыми и новыми бедствиями, нарастая с каждой минутой. Прозрачная морская вода мгновенно превратилась в багровый Кровавый омут Праджни. Яростные волны обрушились на берег, а тошнотворное зловоние поднялось в воздух, заставляя задыхаться.

Рыбы, попавшие в эту пучину, корчились, будто в кипящем масле, и издавали пронзительные стоны. Те, кого поглотило кровавое море, больше не всплывали на поверхность.

Как раз в тот момент, когда Багровое пламя Солнечного Колеса только что погасло, Цзинлань, всё это время стоявшая на краю утёса, собралась прыгнуть в багровые воды. Но в самый миг, когда она уже занесла ногу для прыжка, поверхность воды вновь взбунтовалась — и на сей раз ещё ужаснее, чем прежде. Кровавый омут закипел. Какой невыносимой мукой это должно быть для нежной, тонкокожей рыбы!

Цзиньфу металась в аду, напоминающем кипящее масло. Её серебристая чешуя уже покрылась густой сетью кровавых нитей, но на фоне багровой воды это почти не было заметно. Каждый рывок сквозь волны отрывал часть чешуи, обнажая белесые раны на нежной плоти. Говорят: «Рыбе страшнее всего потерять чешую, дракону — лишиться жил». Беззащитная плоть, погружённая в кипящий Кровавый омут Праджни, терпела муки, которые невозможно описать словами. Если даже Цзиньфу, обладавшая такой стойкостью, страдала так сильно, то остальные обитатели вод погибали тысячами. Их число сократилось более чем наполовину.

Вот оно — то самое испытание, о котором говорил Тайсюань: чтобы стать драконом, карпу необходимо сбросить всю чешую. Именно в этот решающий миг старый Карпий Царь и попался в ловушку якши, погибнув у берегов Хэцзиня.

Кровавые волны неслись вперёд, десятки тысяч душ молчали в ужасе, а гул нарастал, проникая прямо в разум. Цзинлань всё ещё не решалась сделать шаг. Багровый карп вновь принял человеческий облик и прошептала:

— Сестра…

Затем в ужасе зажала рот ладонью и рухнула на землю.

Цзиньфу уже почти не осталось целой кожи — казалось, её вот-вот поглотит пучина.

Моё сердце сжималось от боли, и я не выдержала, потянув за рукав драконьего повелителя:

— Разве вы не обещали быть ей опорой в этом испытании?

— Ещё не время. Подожди, — спокойно ответил он, возвращаясь к своему месту и продолжая заваривать чай. Его лицо оставалось невозмутимым, и непонятно было, о чём он говорит — о Цзиньфу или о полуготовом чае в своём котелке.

— Но…

— Знаешь ли ты, что бабочка должна сама пробиваться сквозь кокон? Если помочь ей, разорвав оболочку, она, даже превратившись в бабочку, не сможет летать — её крылья окажутся бесполезны, и вскоре она упадёт мёртвой. Таков Небесный Путь. Излишняя забота — это вред, а не помощь.

Я нервно кусала палец, наблюдая с напряжением. Я думала, что превращение в дракона — это просто прыжок через утёс, но оказывается, здесь разыгрывается целая драма.

Прошло неизвестно сколько времени — каждое мгновение тянулось бесконечно. Наконец драконий повелитель допил свой весенний чай, взял чашу и подошёл к краю обрыва. Цзиньфу всё ещё боролась в Кровавом омуте Праджни, ни на шаг не отступая. Вся её чешуя уже была содрана. Его взгляд, однако, словно прошёл сквозь Цзиньфу и устремился в далёкое прошлое. Возможно, он увидел там старого друга или участь всех водных существ. Время неумолимо шло вперёд.

Через мгновение он вылил полчашки чая в кровавое море. Хотя напиток был уже тёплым, он чудесным образом усмирил кипящий ад. Багровые воды постепенно успокоились и стали чистыми, прозрачными до самого дна.

Цзиньфу, лишившись всей чешуи, стала крайне слабой. Она едва держалась на поверхности, слабо взмахнув хвостом и подняв несколько брызг — в знак благодарности драконьему повелителю. Затем, собрав последние силы, снова нырнула вглубь и устремилась к Вратам Дракона. Она не позволила себе ни секунды передышки.

Второе испытание было пройдено. Оставалось лишь преодолеть утёс Врат Дракона — и всё будет завершено? Я ещё не успела задать вопрос, как вдруг вода у подножия утёса резко опустилась на три чи, и безбрежный водоворот унёсся неведомо куда. Тысячи карпов, лишённых чешуи, оказались совершенно беззащитны под открытым небом.

Именно в этот момент рядом с ярким солнцем появились две чёрные точки. Они приближались всё ближе — это оказались две птицы Лоло с одним крылом. Эти древние божественные звери давно исчезли с лица земли; лишь немногие особи сохранились во Дворце Нува, где чинили небо, и редко когда покидали его. Откуда же они взялись здесь?

Драконий повелитель презрительно скривил губы:

— Древние божественные звери… Сидят во Дворце, ничем не заняты, вот и решили выйти на прогулку — иначе ведь совсем забудут, что они существуют.

— И как именно они «напоминают о себе»?

Не успел он ответить, как Цзинлань вдруг закричала. Её визг резанул мои лисьи уши, и вскоре я своими глазами увидела, что значит «сам себе злобу нагнал».

Пара птиц Лоло резко нырнула вниз и стала хватать сочных, нежных рыб, разрывая их на части и проглатывая целиком. Они воспользовались замешательством, чтобы охотиться именно на карпов, лишённых чешуи.

Эти птицы были жестоки и злы. Им было мало просто съесть добычу живьём — они ещё вытаскивали беззащитных карпов из воды когтями и бросали друг другу, словно играя в мяч. Наскучив, они съедали несчастных одним глотком.

Цзиньфу, прожившая уже полторы тысячи лет, была крупнее и сильнее обычных карпов. Она уворачивалась от нескольких атак, но когти Лоло всё же глубоко впились в её тело, оставив кровавые борозды с ободранной плотью.

От полуденного зноя у меня пересохло во рту. Я взяла чайник с подноса и тут же поставила обратно — тревога не давала проглотить ни капли. Этот чай обладал чудесной силой: он превратил Кровавый омут Праджни в прозрачную воду. Может, если швырнуть весь чайник целиком, получится убить этих мерзких тварей?

Я уже собиралась действовать, как вдруг Цзинлань резко бросилась ко мне и схватила за руку:

— Что ты делаешь?! Хочешь воспользоваться моментом и помешать моей сестре стать драконом? Да как ты смеешь бросать священный артефакт повелителя! Если промахнёшься и заденешь сестру, весь Карпий народ поклянётся в вечной вражде с родом Тушань! Сможешь ли ты это вынести?!

Эта вторая принцесса, с которой я никогда раньше не встречалась, сначала наговаривала за моей спиной, а теперь прямо в лицо устраивает сцены. Терпение моё начало иссякать. Даже самый кроткий нрав не выдержит такого. Тем более что Цзиньфу сейчас на волоске от гибели. В такой критический момент родная сестра не только не помогает, но и мешает тем, кто хочет спасти её!

— Раз так тревожишься за сестру, почему бы тебе самой не прыгнуть ей на помощь? У тебя-то чешуя цела — скользкая и крепкая, Лоло не найдут, за что ухватиться.

Если не ошибаюсь, это были первые слова, которые я сказала ей, и начались они с грубости. Цзинлань тут же покраснела от злости, её взгляд, полный ненависти, уклонился в сторону, и она отступила на два шага, заикаясь:

— Раз так… значит, время неподходящее… я… я сегодня не стану мешать… не хочу быть обузой и мешать сестре в её великом подвиге…

К этому времени в Кровавом омуте Праджни почти не осталось слабых карпов. Цзиньфу с трудом сопротивлялась двум птицам, то и дело то всплывая, то погружаясь. Драконий повелитель больше не отвлекался. Он взмыл на облако, поднял руку и с громким возгласом нанёс удар. Его одежды развевались на ветру, а взгляд выражал надменное пренебрежение ко всему живому.

Там, куда прошёл его удар, возникла радуга, и из неё вырвалась стая карпов. Их тела были малы, но чешуя мягкой, как шёлк, и переливалась всеми цветами. Они выглядели куда живее тех, кто прошёл два испытания и потерял почти всю чешую.

Птицы Лоло обрадовались и одновременно бросились на иллюзорных рыб. Но в тот же миг радуга рассеялась, и птицы, не сумев остановиться, столкнулись лбами и рухнули в воду без сознания. Цзиньфу одним взмахом хвоста оттолкнула их тела, и те унеслись течением.

Возмездие настигло их мгновенно. Небесный Путь справедлив! Живые божественные звери, хоть и редки, но умом не блещут — глупость у них врождённая.

Я наконец перевела дух и вскочила, радостно хлопая в ладоши. Но тут же спросила:

— Почему не убить этих глупых птиц сразу? Чтобы они впредь не мешали карпам превращаться в драконов?

Драконий повелитель опустился с облака и вновь принял облик беззаботного юноши, гуляющего по горам. В его глазах блеснул насмешливый огонёк, и я сразу поняла: сейчас начнётся очередная болтовня.

Так и вышло. Он театрально отряхнул рукава и вздохнул:

— Птицы Лоло, хоть и однокрылы, всё же принадлежат к птичьему роду. Отношения между драконами и фениксами всегда были деликатными. Если бы я лично вмешался, это означало бы официальную вражду. А это было бы крайне нежелательно. Ты не понимаешь, какие заботы у повелителя Четырёх Морей: каждый поступок — это не только личное решение, но и цепь последствий для множества сторон…

Этот тип каждый день должен похвалить себя хотя бы двести раз, иначе ему неуютно.

Благодаря помощи драконьего повелителя Цзиньфу несколько раз избежала гибели и вскоре приблизилась к Платформе Восхождения. Судьба всего Карпьего народа зависела теперь от её последнего рывка.

С затишьем птиц Лоло морские волны, разогнанные их крыльями, вновь сошлись воедино. Но утёс, который до этого казался просто крутым, вдруг начал стремительно расти ввысь, достигнув в мгновение ока сотен чжанов. Его вершина скрылась в облаках и тумане, и разглядеть её было невозможно.

Я изумлённо воскликнула:

— Врата Дракона такие высокие? Да они почти до неба! Как маленький карп может через них перепрыгнуть?

Я тут же бросила взгляд на Цзинлань рядом. Её лицо исказилось от ярости, будто она готова была меня съесть заживо.

— Э-э… извини, я просто констатирую факт.

Но это действительно было последнее испытание для всех карпов, мечтавших стать драконами.

После трёх испытаний из бесчисленного множества карпов осталась лишь треть. Но и те, не страшась смерти, отчаянно рвались к вершине Врат Дракона, которая казалась недосягаемой. Те, чьи головы ударялись о скалу, тут же раскалывались, и их кровь окрашивала зелёные склоны в багрянец.

В этот миг я наконец поняла слова драконьего повелителя: даже если тебя растопчут в прах, ты должен защищать свою мечту. Они жертвовали всем — тысячелетиями уединённых подвигов — ради одного шанса изменить свою судьбу. На глаза навернулись слёзы.

Вокруг Цзиньфу вспыхнул слабый серебристый свет. Она напряглась, словно стрела, готовая вырваться из лука, и без колебаний начала свой первый рывок ввысь.

Серебристый карп вылетел из воды с такой силой, будто мог рассечь облака и камень. Ветер свистел в ушах, и она стремительно взмывала к небу. Почти достигла! Ещё чуть-чуть… ещё немного…

Тридцать вторая глава. Подставить

Раньше в Тушане брат всегда говорил, что мой лисий ум устроен настолько причудливо, что я понятия не имею, что такое «трижды подумать, прежде чем действовать». Для рода Лисов, славящегося мудростью и безошибочными расчётами, я настоящая аномалия.

И вот теперь, как всегда, ничему не научилась: поступок опережает мысль. Я даже не успела вскрикнуть — руки сами сработали. Заклинание было брошено, и парча Доу Юнь Цзинь раскрылась на опасной вершине, зацепившись за выступ скалы и сливаясь с облаками.

Цзиньфу, истощённая в нескольких цунях от Врат Дракона, уже не могла продолжать и вот-вот должна была разбиться о камни. Но парча смягчила удар, и она упала обратно в воду.

На сей раз я не чувствовала вины. Даже если бы я размышляла долю секунды дольше, Цзиньфу погибла бы. Я помнила её слова: «Даже если умру, то только на поле боя, защищая свои земли и народ». Наверное, поэтому она никогда не снимала боевые доспехи.

Правда, мне было немного стыдно: ткань, сотканная из облаков, хоть и уберегла её от смерти, но от удара всё равно должно было быть больно — ведь мои силы невелики.

Цзиньфу погрузилась в воду с глухим всплеском. Через мгновение она выровняла дыхание и уже собиралась повторить попытку.

http://bllate.org/book/6493/619342