Готовый перевод The Bodhisattva Path / Путь Бодхисаттвы: Глава 36

Не договорив, она вдруг испуганно прикрыла рот ладонью — будто опасалась сказать лишнее:

— Время позднее, мне пора спешить во дворец с докладом. Если ещё задержусь…

С этими словами она трижды поклонилась Дацую, прижимая к груди мешочек с зелёными плодами, и поспешно удалилась.

Всё оказалось именно так, как предрекал драконий повелитель: Яньжун до сих пор не мог простить обиду из-за спора за трон богов-драконов и непременно хотел воспользоваться кончиной правителя Нефритового Ручья, чтобы всеми силами поддержать Яньвэя на престоле. Это равнялось тому, чтобы без единого усилия включить Царство Карпов в состав своих владений. Имея собственного сына у власти, зачем ему было искать выгоду в далёком союзе с бесполезной племянницей и сватать её к драконьему повелителю Восточного моря? Ведь это всё равно что добровольно отдать уже почти захваченное царство Восточному морю. Неудивительно, что во время прошения Цзинлань он вёл себя столь двусмысленно, почти уклоняясь от ответа. Хотя и не возражал прямо, но ни малейшего намёка на одобрение так и не выказал.

Если взглянуть на водные народы трёх миров, то единственными, кто хоть как-то связан родством с Нефритовым Ручьём, остаётся лишь Западное море. Яньжун, прикрываясь помощью в беде, насильно втиснул туда своего сына — наследного принца, не имеющего ни военных заслуг, ни административного опыта, — чтобы тот пожинал чужие труды. Цзиньфу, оказавшись между внутренними смутами и внешней угрозой, не могла отказать напрямую и потому решительно отправилась во Восточное море просить драконьего повелителя взять дело в свои руки.

Объяснения Цзян И сошлись воедино, и я наконец всё поняла. Тщетны любые хитроумные планы перед лицом предательства собственного подручного. Всего пару ночей назад у галереи «Юйлин» служанка Цзинлань Русянь с жаром убеждала свою госпожу просить о браке и союзе прямо перед лицом всех почтённых старших — мол, так будет куда действеннее. Кто бы мог подумать, что, сколько ни строй планы, можно ошибиться в самом главном: та самая принцесса положила все надежды на драконьего повелителя Западного моря, который вовсе не собирался ничего подобного делать! Теперь же, когда на виду Яньвэй, очевидно, кто ближе и кто дальше. Какой же глупый замысел! Неясно, как Цзинлань вообще могла поверить в него всерьёз, но теперь точно стала посмешищем для всех четырёх морей.

Убедившись, что вокруг никого нет, Чункун, который весь вечер и весь день держался в тени, не вытерпел:

— Мой дядя ещё тогда сказал: эта вторая принцесса явно родилась без мозгов! Целыми днями только и делает, что позорится. Кто вообще захочет на ней жениться? Даже если не думать о себе, надо ведь подумать и о будущем потомков!

Дацуй чуть не подавился пирожным, которое набил себе в рот, и закашлялся так, что слёзы потекли ручьём. Он обиженно уставился на меня:

— Сейчас главное — как поскорее вывезти эту маленькую бедовую из драконьего дворца!

Я сунула ему в объятия оставшиеся пирожные и развела руками:

— Как вывезти? Все четыре драконьих повелителя собрались в Дунлине, стража усилена в десять раз. Разгар такого момента — и ты хочешь тайком вывезти пленника из дворца? У тебя, что ли, тоже мозгов не хватает?

— Фу! Да я человек семи пядей во лбу! Просто не повезло с друзьями: одного тебя, чахлого да больного, не успеваю опекать, как тут ещё и этот крикливый якша-малыш привязался. Если останемся здесь надолго, точно беды не оберёшься!

Хоть и забота искренняя, но звучит невыносимо колюче. Похоже, это особенность всех лис-мужчин из Тушаня — не умеют сказать хорошее слово просто.

Дацуй в дворце «Лихо» выполняет за меня всю эту жаркую, дымную работу, где даже комары стороной облетают, и, верно, сильно скучает. Мне стало жаль его, и я небрежно потрепала его по груди:

— Ладно, пока что терпим… Чункун послушен, в ближайшее время, думаю, ничего плохого не случится.

Успокоив Дацуя, я, раз нечем заняться, неспешно направилась в другую сторону.

В отличие от тёмного, безмолвного, словно могила, Дворца Холодного Источника, покои Цзиньфу — Дворец «Чэньби» — выглядели совсем иначе. Говорят, там раньше жил сам драконий повелитель до своего восшествия на престол Восточного моря: изящные галереи, расписные павильоны, мягкий свет фонарей — всё дышало благородством и изысканностью.

Восточное море приняло её как почётного гостя, обеспечив всё по стандартам, предназначенным для правителей союзных государств. В то же время генерал АньсеШэ получил приказ и немедленно повёл тридцать тысяч элитных воинов в качестве авангарда к Нефритовому Ручью.

Такое сосредоточение войск преследовало две цели: готовиться к грядущей большой битве и предотвратить возможные интриги со стороны наследного принца Яньвэя. Его судьба действительно трагична: он никогда не унаследует часть владений Западного моря. Раньше он хотя бы мог рассчитывать на трон Царства Карпов, но теперь все его планы рухнули в одночасье. Не только Яньвэй, но и сам повелитель Западного моря, вероятно, чувствует обиду и недовольство. Так что предосторожность вполне оправдана.

Раз одни хитрят — другие отвечают обманом. Неудивительно, что драконий повелитель не только приказал хорошо принимать сестёр Цзиньфу и Цзинлань, но и, сославшись на давнюю дружбу и необходимость подольше повидаться, удержал остальных трёх повелителей в Дунлине.

После беседы во дворце я искренне восхитилась благородством Цзиньфу и захотела завести с ней дружбу. Решила заглянуть к ней. Если найдём общий язык, оставлю ей знак — пусть потом сама приходит в Тушань за лампой собирания душ, чтобы спасти отца. Заодно передам через неё весточку о нашем благополучии, чтобы отец и старейшина Чанъи не тревожились день и ночь.

Видимо, благодаря новому званию личной служанки драконьего повелителя, дорога оказалась совершенно свободной: стражники даже не обращали на меня внимания и не преграждали путь. Едва я переступила порог боковой двери Дворца «Чэньби», как услышала вдалеке, как несколько служанок собрались под галереей и перешёптываются. Голос одной из них, резкий и язвительный, показался знакомым.

— Русянь, уговори-ка вторую принцессу успокоиться! Вечно устраивает переполох, только бы не было спокойно! Опять подстрекает её идти к старшей сестре и скандалить! Ведь сам повелитель уже окончательно решил всё на пиру, чего ещё добиваться?

— Кто устраивает переполох?! Просто не могу смириться! Всегда делает вид, будто добрая и заботливая, а в решающий момент воткнёт нож в спину собственной сестре!

— Ну… это ведь не совсем нож в спину? Вторая принцесса последние месяцы живёт в Дунлине, откуда ей знать, что творится в Нефритовом Ручье? А старшая всё это время командует армией, им сложно было обмениваться вестями. Кто мог подумать, что повелитель тайно пошлёт людей за старшей принцессой?

— Если уж решили возвести старшую принцессу на престол, почему сразу не сказали об этом прямо? Трижды просили аудиенции — и каждый раз отказывали! А теперь, в самый важный момент, при всех объявили, будто её выбросили, как ненужную тряпку. Из-за этого вторая принцесса теперь стала посмешищем для всех четырёх морей!

— Ах! Да ведь даже те болтливые девчонки-жемчужницы из дворца «Лунсяо» позволяют себе насмехаться: «Дочь павшего царства ещё мечтает о высоком браке? Её и отвергли — справедливо! Никогда не слышали, чтобы истинный дракон женился на карпе. Неужели карп пахнет слишком рыбно?» Мне так и хотелось вступиться, но тут подошла Яйлай и первой же прикрикнула на них, так что я не осмелилась шуметь.

Голос Лусюй был тих, как комариный писк, и она робко попыталась урезонить:

— Цайпин, помолчи, зачем повторяешь эти грязные слова при Русянь? Она и так вспыльчивая, а вдруг принцесса услышит…

Русянь театрально вздохнула:

— От моей вспыльчивости принцессе всё равно нет пользы. Кто знает, может, им не нравится запах рыбы, зато они не прочь понюхать лисью вонь. Эта лиса из Тушаня целыми днями крутится около повелителя, наверняка и в деле брака помешала. Говорят, сегодня на пиру нагло пригласила повелителя на спаривание и ещё втянула в это Яйлай! Ох, боже мой! До какой же распущенности должно дойти в доме, чтобы совершать такие бесстыжие поступки?

— У этой бесчестной лисы и речи быть не может о семейных устоях. Нам-то что до этого? Думаю, Яйлай теперь окончательно обижена, скоро этой развратнице достанется по заслугам. Посмотрим!

Если не ошибаюсь, фразу «посмотрим» я слышала уже не меньше десятка раз с тех пор, как приехала в Дунлинь. Спрятавшись за поворотом галереи, я вспомнила пророчество Дацуя за городскими воротами: «Во Восточном море у тебя нет друзей».

Но я приехала сюда не для того, чтобы заводить друзей среди этих людей. У меня есть Дацуй, есть Чункун и… драконий повелитель.

Раз Цзинлань тоже здесь, сегодня лучше не искать встречи с Цзиньфу. Пока они ничего не заподозрили, стоит незаметно вернуться.

Так я и решила, осторожно развернулась, чтобы уйти, но не успела переступить порог, как раздался оглушительный звон — будто гром среди ясного неба. Я вздрогнула и выглянула: на земле лежали осколки семицветного хрустального фонаря, который кто-то выбросил из главного зала.

Горный ветер был пуст и безмолвен, облачный туман чуть сгустился, а голос небес звучал, словно жемчужины, рассыпающиеся по нефриту. Из благоухающих облаков струился аромат сандала, наполняя всё небесное море. Хотя солнце ярко светило, в воздухе чувствовался леденящий холод.

Драконий повелитель в лёгкой дымчато-зелёной одежде, с волосами, собранными в белоснежную корону, стоял у Врат Дракона на берегу реки. Его облик был совершенен, но несколько прядей всё же ниспадали на плечи, мягко колыхаясь на ветру. Среди скал и камней его фигура казалась божественной и недосягаемой.

Повелитель Южного моря Цанлинь и повелитель Северного моря Бэйкунь также уже прибыли, только Яньжун отсутствовал. Цанлинь с лёгкой усмешкой произнёс:

— Говорят, сегодня утром Яньжун-гун выпил чашку чая из недозрелых плодов от жажды и тяжести в желудке, но после этого внезапно начало тошнить, руки и ноги ослабли. Видимо, желудок не выдержал. Очень жаль, что не смог прийти.

Я сразу поняла, зачем Яйлай велела Цзян И собрать ещё не созревшие плоды. Если бы сейчас я была в облике лисы, непременно радостно завиляла бы хвостом.

Бэйкунь приподнял бровь:

— Какое совпадение! Наверное, раз речь идёт о столь важном деле — вознесении племянницы на ступень дракона, — нельзя допустить и тени подозрения в нечестности. Как дядя и официальный представитель Западного моря, ему лучше воздержаться от участия, чтобы избежать сплетен. Поэтому и сослался на болезнь — вполне естественно, ха-ха.

Драконий повелитель лишь слегка улыбнулся, не комментируя, и одним движением рукава создал на ровной скале столик, благовония, свечи и маленький чайник с горячей водой. Пригласив всех сесть, он принялся заваривать чай: движения были плавны и гармоничны, словно танец, достигая совершенства.

Вскоре в облаках над небесным морем появились две изящные фигуры. Они легко спустились с облаков и склонились в почтительном поклоне перед собравшимися.

Подойдя ближе, я увидела сестёр Цзиньфу и Цзинлань. Цзиньфу по-прежнему была в боевых доспехах, спокойная и величественная, как всегда. Цзинлань, следовавшая за ней на несколько шагов позади, удивительно не накрасилась ярко — я чуть не узнала её. Хотя их движения были согласованы, в каждом жесте чувствовалась холодная отстранённость. Обе держались сдержанно и с достоинством, и невозможно было угадать, какие бури бушевали между ними после того, как вчера ночью был разбит фонарь.

Драконий повелитель встал и прямо обратился к Цзиньфу:

— Говорится: «Человеческое рождение редко, но ты его обрела; учение Будды труднодоступно, но ты его услышала». Имея такой фундамент и такие возможности, разве не жаль разрушить всё в одночасье? Путь к превращению в дракона полон опасностей — об этом тебе, вероятно, не нужно напоминать. Если передумаешь — ещё не поздно.

Путь карпов к бессмертию отличается от других духовных существ: они не используют Озеро Вознесения, а должны преодолеть Врата Дракона на реке. При малейшем касании стен они мгновенно погибают — тело и дух рассеиваются, и даже перерождение невозможно.

Цзиньфу подняла голову и громко ответила:

— Все живые существа в мире, будь то боги, демоны или простые смертные, идут по жизни, как против течения. Если сегодня я отступлю из страха, куда тогда бежать всем карпам от надвигающейся беды? Моё решение твёрдо: пусть даже кровь прольётся, я не отступлю! Если я погибну у Врат Дракона, у меня есть лишь одна просьба: да сдержит повелитель своё обещание — объединить силы четырёх морей, чтобы защитить народ Нефритового Ручья от врага.

Выслушав, драконий повелитель подошёл к ней.

— Полдень близок, солнечная энергия в зените. Благоприятный час ускользает быстро — начинай. Я буду наблюдать.

Час Дракона (с семи до девяти утра) связан с водой и деревом и считается временем «дождя драконов» в древности: воды бушуют особенно свирепо. Именно поэтому драконий повелитель устроил чайную церемонию, чтобы отсрочить начало до полудня. Час Лошади (с одиннадцати до тринадцати) связан с огнём и металлом; металл подавляет землю, и в этот момент инь достигает максимума, рождается ян — именно тогда волны утихают, и наступает лучший момент для прыжка через Врата.

Он взглянул на молчаливую Цзинлань и спросил:

— Твоя сестра сегодня пришла сюда. Может, и ты тоже желаешь попробовать?

К удивлению всех, Цзинлань кивнула.

Драконий повелитель одобрительно кивнул:

— Отлично.

Под облаками и лучами заката широкая река катила свои воды, как будто миллионы волн били в берега. Цзинлань повернулась лицом к скалам, глубоко вдохнула и устремила взгляд вдаль. Драконий повелитель лично стал охранять её медитацию.

Сегодня решится: станет ли она драконом или рассеется, как туман.

Цзиньфу превратилась в своё истинное обличье — огромного серебристого карпа — и стремительно бросилась в бурные воды у Красного Источника у Врат Юя. В тот же миг небо озарила молния, хлынул ливень, будто небеса пролились на землю.

Из водного горизонта один за другим спускались духи воды, а тысячи разноцветных карпов устремились к устью реки, следуя за своей предводительницей. В воздухе сгущалась мощная энергия, вызывая завихрения. На песчаных берегах не осталось ни единой души; среди скал и ущелий гремели волны, словно причитая.

Внезапно в небе вспыхнул яркий белый свет, ослепительный и чистый, как нефрит. Он собрался в огромную, почти прозрачную чашу и обрушился на Цзиньфу, лидирующую в этом рывке. На мгновение перед её глазами всё заволокло белым. Многие слабые карпы, не выдержав прямого удара света, мгновенно обратились в дым, разбрызгивая капли воды.

Драконий повелитель небрежно махнул рукой, рассеяв ослепительное сияние, угрожавшее Цзиньфу. Граница Дао утвердилась, и зловредная энергия отступила.

http://bllate.org/book/6493/619341