Готовый перевод The Bodhisattva Path / Путь Бодхисаттвы: Глава 33

— Простите мою дерзость, господин, — заикалась я, — просто… меня до глубины души потрясли обычаи Западного моря в наименовании. Слов не нахожу — настолько я взволнована… А как, скажите, зовут скакуна драконьего повелителя Западного моря?

Черепаха-канцлер Тайсюань вовремя подхватил:

— Его зовут Конь.

Этот удачный перебив сработал превосходно: внимание всех вновь обратилось к Яньжуну из Западного моря. Гости тихо хихикали, полагая, что Яньжун, видимо, так надоели причудливые имена, что решил перестраховаться и назвать своего скакуна предельно прямо — без вычурностей, по сути дела.

Смех разливался по залу, словно прилив, только пьяный драконий повелитель Северного моря Бэйкунь, явно радуясь возможности подлить масла в огонь, вытянул шею из-за стола и, прищурившись, стал разглядывать меня.

— Что ты всё рукавом лицо прячешь? Опусти его скорее! Эгей? С каких это пор, брат Линьюань, ты нарушил свои правила и позволил такой милой служаночке следовать за тобой повсюду? Девчонка-то совсем юная — неужели тоже недавно достигшая совершеннолетия русалка? По мне, она куда привлекательнее той ледяной красавицы-верховной жрицы. Взгляд её живой, а сама чиста, но не холодна — словно цветок лотоса, распустившийся над водой. Как же я раньше её не замечал? А не отдать ли эту юную русалку в жёны Яньжуну? Пусть хоть немного утешится от своей сварливой супруги. Владыка Восточного моря дарует прекрасную служанку — разве «Три Тысячи» осмелится отказаться? Ха-ха-ха-ха!

Услышав это, Яньжун несколько раз перевёл на мне свой выпуклый взгляд, затем отвёл глаза и, поглаживая бороду, усмехнулся — тем самым дав понять, что не возражает. Я едва успела выпрямиться, как снова чуть не рухнула наземь и, нервно прикусив палец, тревожно уставилась на драконьего повелителя.

По обычаям человеческого мира, даже простая дворцовая служанка, дарованная императором своему вассалу, считалась «благородной супругой», и законная жена не имела права отвергнуть её или возразить. Повелители Южного, Западного и Северного морей, хотя формально и были подданными верховного драконьего владыки Линьюаня, на деле относились к нему как к старшему брату. В древних летописях записано, что ещё во времена великой битвы Неба и Земли четыре драконьих бога заключили кровное братство. Их связь была глубже морской пучины. С одной стороны — боевые побратимы, прошедшие сквозь смерть и пламя; с другой — бесполезная служанка с огромным долгом. Не согласится ли он из уважения к дружбе на этот безумный совет?

Дацуй, с тех пор как в него, похоже, вселился дух старшего брата, оказался прав: драконы поистине развратны. Яньжун, который старше даже Тайсюаня, всё ещё жадно пялился на молодых девушек. Если меня отправят во дворец Западного моря, то уже через три дня эта одноглавая лисица станет меховой накидкой на плечах одной из трёх тысяч наложниц.

Я долго смотрела на невозмутимое лицо драконьего повелителя, но так и не могла понять, что он задумал. Стояла я, как остолбеневшая, посреди зала, и с каждым мгновением ноги и руки становились всё холоднее. В бескрайнем Восточном море у меня нет ни одного родного человека — остаётся лишь молиться. Ладно, его решение неважно. Даже если представить самое худшее, мой брак — дело, в которое даже отец не может вмешаться силой, не говоря уже об этом чужаке. Ведь Яньжун изначально положил глаз на Яйлай. Если ради неё он решит использовать меня как жест доброй воли, я просто сбегу по дороге. Жёлтая река ведь не имеет ног — без его помощи я всё равно найду путь. У меня, конечно, нет таких способностей, как у сестры, которая осмелилась разнести в щепки чертоги небесного наследника, лишь бы отказаться от свадьбы, но если нельзя противостоять — всегда можно уйти.

Видя, что верховный владыка молчит, Бэйкунь упорно продолжал:

— Ну как, брат Линьюань? Мы же между собой, без церемоний. Сегодня я открыто прошу для старшего брата Яньжуна руки этой девушки — пусть хоть немного утолит свою хворь одиночества. Разве не будет всем веселей?

На этом уже нельзя было притворяться глухим — требовалось дать ответ. Драконий повелитель спокойно сошёл с нефритовых ступеней и, подойдя к Яньжуну, наполнил ему чашу вином:

— Предложение брата Бэйкуня, безусловно, достойно похвалы, но я не вправе принимать такое решение. Яньжун всегда был многолюбив, и стремление к красоте вполне понятно. Однако… усложнять простые отношения — нехорошо. Откровенно говоря, эта девушка вовсе не служанка из рода русалок Восточного моря. Она — сестра одного старого друга и временно находится здесь по важному делу. Мне лишь следует присматривать за ней. Сегодня она сопровождает меня за столом лишь потому, что мне вздумалось. Прошу простить нас за недоразумение.

С этими словами он взглянул на меня:

— Юйтан, подойди. Поднеси от моего имени эту чашу драконьему повелителю Западного моря. Раз нет судьбы стать роднёй, пусть он примет тебя в качестве младшей сестры.

Он хотел, чтобы я приняла чашу и передала её Яньжуну — тем самым мягко отклонив нелепое предложение.

Нектар в чаше отражал морские волны, слепя глаза белым блеском, но я не желала брать её и, опустив глаза, сделала вид, будто ничего не замечаю.

Бэйкунь, стоявший в стороне со скрещёнными руками, удивлённо причмокнул:

— Сестра старого друга? Кто же этот друг, которого мы, братья, не знаем? Может, мы все знакомы с ним? Вот было бы совпадение — вода размыла храм драконьего повелителя! Ха-ха!

Линьюань на миг замер — очевидно, не ожидал, что этот настойчивый собеседник не воспользуется подброшенной лестницей, а напротив, будет допытываться до конца. Даже у такого красноречивого владыки, как он, нашлись слова.

Я не знала, что его сдерживает, но понимала: если продолжать молчать, эти старые развратники непременно затеют новую беду. Сжав сердце, я резко ответила:

— Благодарю всех драконьих повелителей за внимание, но простая лисица не смеет претендовать на столь высокую честь. У меня есть старший брат — наследник Тушаня, Ту Цзюйгэ.

В зале послышались странные шипящие вдохи, приглушённые перешёптывания. Передо мной вновь возникли те самые загадочные улыбки из детства. Я не понимала их смысла, но чувствовала — в них мало доброго. Драконий повелитель молча сжал губы, а затем тихо произнёс:

— Да… она из рода Ту.

Бэйкуня, поражённого необычной реакцией Линьюаня, будто окатили холодной водой — он мгновенно протрезвел:

— Теперь понятно… Теперь всё ясно. Это моя глупость — после нескольких чашек вина начал нести чепуху. Прошу прощения у всех и особенно у брата Линьюаня.

Яньжун тут же изобразил раскаяние, хлопнув себя по лбу:

— Что вы такое говорите! Я двести лет провёл в затворничестве и с тех пор устремил все помыслы к Дао. Когда у меня были мысли о новых жёнах или наложницах? Бэйкунь просто пошутил в пьяном угаре — не стоит принимать всерьёз, владыка Востока.

Морская вода будто застыла, воздух стал ещё тоньше и труднее для дыхания. В груди сдавило, лицо горело, а в ушах снова заныли свежие раны. Эти полуулыбчивые лица обменивались одним и тем же тайным знанием: моё родовое имя здесь — не просто происхождение, а запрет, о котором нельзя говорить вслух, позор, понятный без слов.

В самый напряжённый момент раздался звонкий, мелодичный голос. Одновременно из толпы выступила изящная рука и взяла ту самую чашу, которую я игнорировала. Затем, совершенно спокойно, она поднесла её Яньжуну.

Владелица руки грациозно подошла и, легко оттеснив меня в сторону, с наигранной обидой воскликнула:

— Дядюшка так увлёкся Дао, что совсем забыл про родную племянницу?

Яньжун сделал вид, что только сейчас её узнал, и с улыбкой принял чашу:

— Ах, Цзинлань! Ты стала такой красивой — дядюшка едва узнал. Часто слышу от Яньвэя, но никак не могу выбраться к вам. Эта одежда тебе очень идёт.

Пока они тепло общались, лицо драконьего повелителя становилось всё холоднее. Он прошёл мимо всех и вернулся на своё место. Мне больше не было места у ступеней, и я последовала за ним, снова устроившись на подушке у его ног.

Добрый Тайсюань, усадив повелителя, тихо пояснил мне: «Три Тысячи», жена Яньжуна, — старшая дочь вождя племени тигро-драконов, а её младшая сестра Чэньюй вышла замуж за владыку Нефритового Ручья. Но вскоре после рождения второй принцессы Чэньюй погибла, пытаясь перепрыгнуть Врата Дракона в реке Цзиньхэ — её тело рассыпалось в прах. Такова судьба всех водных существ, мечтающих стать драконами: Небесный Путь суров и безжалостен в своей плате за восхождение. Теперь понятно, почему Цзинлань так нежно зовёт Яньжуна «дядюшкой» — между ними действительно родственные узы.

Гости разошлись по местам, и в центре зала осталась лишь одна фигура — яркая, многоцветная, невозможно не заметить.

В тот день принцесса Цзинлань из Нефритового Ручья, прибывшая издалека, со слезами на глазах рассказала собравшимся о зверствах якшей по отношению к роду карпов. Она поведала, что Нефритовый Ручей истощён и разорён, не в силах больше сопротивляться, и умоляла драконьего повелителя приказать трём другим морям объединить войска и покарать диких захватчиков за смерть владыки карпов.

Подняв затуманенные слёзами глаза, она с надеждой смотрела на Линьюаня, дрожа всем телом от стыда и горя, будто вот-вот потеряет сознание. Её хрупкая, страдающая красота вызывала сочувствие.

С точки зрения лисы, внешность этой принцессы-карпа была всего лишь миловидной, но среди молодого поколения божественных существ считалась достойной внимания. Вероятно, осознавая свою недостаточную привлекательность, она старалась компенсировать это ярким нарядом: вся она была словно ходячее дерево, увешанное золотом, серебром и косметикой — под всеми одеждами почти не видно самой девушки. Если слухи о бедности Нефритового Ручья правдивы, возможно, именно содержание такой роскошной принцессы и разорило страну.

Драконий повелитель молча слушал. Цзинлань покраснела, её голос стал тише, но смысл был ясен: если он согласится отправить войска на помощь, платой за это будет она сама.

Она гордо подняла голову, и в её взгляде больше не было страха. Это и была её миссия: использовать титул принцессы — благородный, но бесполезный в беде — как товар для обмена на армию.

После её мольбы в зале воцарилась тишина. Единственный звук исходил от подвески на её поясе — изящного «Яшмового шара гармонии». Шар вырезан из цельного куска белой нефритовой яшмы и состоит из девяти полых сфер, вложенных одна в другую. Каждая сфера покрыта сотнями отверстий с тончайшей резьбой в виде ста цветов. Самая внутренняя сфера — сплошная, окрашенная в яркие краски, а восемь внешних — прозрачно-белые. Если вставить золотую шпильку в отверстия и повернуть, все сферы начнут вращаться, не останавливаясь ни днём, ни ночью.

Такое мастерство — настоящее чудо. Она вложила огромные усилия, надеясь, что он полюбит каждую деталь её украшений и, следовательно, полюбит и её саму под этим убранством. Это доказывало не только её знатное происхождение, но и решимость преподнести себя как дар.

Внешний мир сильно отличался от Тушаня. Мне было непонятно: если она по-настоящему переживает за судьбу своего народа, почему не выступает как воин, открыто заявляя о готовности пожертвовать собой ради спасения родины? Вместо этого она ставит его в неловкое положение, где отказ кажется немыслимым. Но такой ход лишь загоняет её саму в угол. Ставить всё на одну карту — детская глупость, и обычно это не приносит даже всплеска. Именно такая «болезнь принцесс» чаще всего мешает настоящему делу.

Лицо драконьего повелителя оставалось бесстрастным. Такое выражение можно было толковать и как вежливость, и как холодность.

Его взгляд устремился сквозь синюю воду на стайку разноцветных рыб, кружащих вокруг светового столба. Было видно, что он скучает. В такие моменты он всегда выглядел рассеянно и слегка меланхолично. Я даже подумала, что, возможно, он вспоминает простых, беззаботных рыбок из горного ручья.

Но перед гостями он сохранял безупречное достоинство владыки Четырёх морей.

Цзинлань теряла уверенность и с мольбой взглянула на Яньжуна:

— Дядюшка…

Яньжун хмыкнул:

— Сегодняшняя встреча — лишь для того, чтобы вспомнить старые времена, а не обсуждать дела государственные. Как гость, я, конечно, не смею настаивать. Всё зависит от решения владыки Востока.

Даже родной дядя занял неопределённую позицию, поэтому повелители Южного и Северного морей тем более предпочли молчать. Это было логично: вмешательство не сулило выгоды, но грозило потерей собственных войск. За одним столом собрались правители с разными интересами, и их молчаливая перепалка была слышна громче любого шума.

Драконий повелитель наконец отвёл взгляд и лениво произнёс:

— Смута в Нефритовом Ручье и гибель владыки карпов оплакиваются всеми четырьмя морями. Но… я не стану отправлять армию ради одной женщины. Пусть даже самой совершенной и неповторимой на свете. Ни одна женщина не может стать причиной для войны, которая поставит под угрозу жизни бесчисленных водных существ.

Никто не удивился. Его ответ не стал для меня неожиданностью. Лицо Цзинлань, полное уверенности минуту назад, стало мертвенно-бледным. Резкий отказ настолько испугал её, что она даже перестала плакать.

http://bllate.org/book/6493/619338