Готовый перевод The Bodhisattva Path / Путь Бодхисаттвы: Глава 32

Русалки — самые прекрасные создания среди водных племён. Подобно драконам, до совершеннолетия они не имеют определённого пола и лишь в двести лет обретают право свободно избрать его. Именно поэтому как юноши, так и девушки до этого возраста обладают особой грацией, сочетающей мягкость и силу: ни чрезмерно кокетливы, ни грубо-грубоваты. Если уж придираться, то взрослые мужчины-русалки страдают излишней женственностью, а женщины в пылу гнева становятся чересчур мужественными.

Эти десять пар русалок ещё не достигли зрелости и, видимо, с детства проходили строгую подготовку, избежав обеих крайностей. Их ослепительная красота, способная похитить душу и свести с ума, была поистине заслуженной: в павильоне «Двенадцать Рисунков» звучали флейты и шэн, а их танец, будто вырезанный из лунного света и облаков, завораживал — каждая талия гибка, как шёлковая лента, а рукава, наполненные светом, мерцали по всему залу.

Я стояла на коленях на мягком ковре слева от трона драконьего повелителя и, наливая вино, тайком поглядывала на танцующих. Танец «Музыка мира» подходил к концу: русалки образовали круг, их длинные рукава коснулись пола, а затем все одновременно откинулись назад. Лёгкие шелка извивались, словно распускающиеся лепестки цветка, а в самом центре, как сердцевина, окружённая лепестками, возникла одна-единственная красавица. Приглядевшись, я узнала Яйлай — ведущую танца.

Если бы обитатели Восточного моря знали поговорку «Люй Бу среди людей», то следующая строка непременно звучала бы: «Яйлай среди русалок».

Первый гость слева от драконьего повелителя — густые брови, кудрявая борода, облачён в золотисто-жёлтую мантию, почти сливаясь с позолоченной резной стеной позади. С первого взгляда казалось, будто он всеми силами пытается вжаться в стену, чтобы остаться незаметным, но его глаза вели себя совершенно иначе: они буквально выскакивали из орбит и с самого начала неотрывно следили за Яйлай.

Его рассеянный, ошарашенный вид невозможно было не заметить, и вскоре вокруг поднялся тихий смешок. Из обрывков доносившихся до меня перешёптываний я узнала, что этот влюблённый в танцовку гость в роскошных одеждах — не кто иной, как Яньжун, повелитель Западного моря.

Говорят, в Западном море тоже есть русалки, но их называют «Дяоти». Это чрезвычайно свирепый и неукротимый род водных существ, причём внешность у них такая же, как и нрав — безобразны и мужчины, и женщины. Их никак нельзя сравнить с прославленными красотками Восточного моря. Неудивительно, что Яньжун был так поражён Яйлай: словно путник, долгие годы бредший по пустыне, наконец нашёл родник. Остальные повелители — Восточного, Южного и Северного морей — обладали богатством разнообразных водных племён и, будучи сытыми, не понимали голода голодного. Поэтому они весело поддразнивали бедного Яньжуна, который, видимо, редко видел настоящую красоту.

Закончив танец, Яйлай не спешила уходить переодеваться. Сначала она со всей грацией повела русалок в поклон перед гостями, затем велела слугам налить вина и лично обошла всех, поднося кубки. Сначала — гости, потом — хозяин: таковы правила гостеприимства. Обойдя всех, она подошла к самому драконьему повелителю уже слегка опьянённая, с пунцовыми щеками, будто цветок лотоса, орошённый росой, — неописуемо прекрасна.

Во дворце даже чиновники-рыбы, имеющие определённый ранг, не могли без особого указа подниматься на нефритовую лестницу и приближаться слишком близко к трону — в знак уважения и смирения. Но Яйлай была не простой служанкой: её заслуги и репутация были безупречны. Поэтому она спокойно, держа кубок в одной руке, а другой придерживая подол, уверенно ступила на ступени, будто это было делом совершенно обычным.

Я взглянула на драконьего повелителя — его выражение лица оставалось прежним, взгляд мягок и спокоен, будто он давно привык к подобному. Я подала ему вино и, оставаясь на коленях, незаметно подвинулась чуть ближе к трону, стараясь отодвинуться подальше от приближающихся ног Яйлай.

Яйлай остановилась всего в шаге от трона. Все её движения были безупречны. Только что она тихим, мелодичным голосом произнесла слова поздравления, как вдруг пошатнулась — будто поскользнулась на мокром полу — и кубок вылетел из её руки, разлетевшись вдребезги о пол. Она вскрикнула от испуга, но в панике всё же точно определила направление и, казалось, вот-вот упадёт прямо в объятия драконьего повелителя.

Случилось всё мгновенно — меньше чем за полвздоха. Даже музыка за занавесью оборвалась вместе с хрустальным звоном разбитого кубка. Однако расчёты рухнули: в следующее мгновение Яйлай уже была крепко схвачена Яньжуном, который молниеносно бросился вперёд. Среди четырёх повелителей морей Яньжун, жёлтый драконий бог, занимал второе по значимости место после белого драконьего бога Линьюаня. Поэтому его место находилось ближе всего к трону — даже ближе, чем у самого Линьюаня. Благодаря такому расположению он и успел вовремя подхватить красавицу.

Хрупкая, как алый шёлковый платок, она лежала в его мощных объятиях. Яньжун смотрел на неё с тревогой и заботой, будто держал бесценную реликвию. Она явно не ожидала такого поворота и на мгновение застыла в оцепенении. Лишь спустя некоторое время попыталась вырваться, но он крепко держал её. Наконец, ей удалось встать на ноги. Она мрачно склонила голову и неловко сделала реверанс перед Яньжуном в знак благодарности.

За её кротким, робким взглядом скрывалась буря гнева — она явно была в ярости, но из вежливости не могла выразить это открыто.

Чёрный драконий повелитель Южного моря в изумрудной короне и зелёной мантии вовремя подошёл с кубком вина и, взяв Яньжуна под руку, увёл его обратно на место. Даже обычно молчаливый повелитель Северного моря не удержался и, поддавшись веселью, подшутил:

— Всего несколько кубков, и старая болезнь снова проявилась? Ладно, подхватил — так подхватил, но зачем так долго не отпускать? Цц… Жаль только, что благородный муж не отнимает чужого сокровища, а эта дама — самая неприступная из всех. Боюсь, братец Яньжун, тебе снова придётся довольствоваться взглядами издалека!

Он поднял кубок в сторону трона:

— Восточный повелитель великодушен и благороден, всегда открыт и велик душой. Уверен, он не станет принимать всерьёз подобные мелочи? Ха-ха!

Смех северного повелителя покрыл всё зало. Хотя он и занимал последнее место среди четырёх морей, возрастом он был старше всех, и все уважали его как старшего. Только он мог называть Яньжуна «братцем», но даже ему приходилось вежливо обращаться к Линьюаню как «Восточный повелитель» или «Старший брат Линьюань».

Его слова звучали вежливо, но на деле явно подливали масла в огонь. Как же должен был отреагировать драконий повелитель? Если сказать, что он возражает против неуместного поведения Яньжуна, — это подтвердит слухи об их близости с Яйлай и покажет его мелочным, готовым поссориться с братом из-за женщины, чьи отношения с ним ещё не подтверждены. Если же сказать, что он не возражает, — это унизит главную жрицу, которую только что публично оскорбили. Выхода не было.

Но драконий повелитель оправдал своё звание: он мгновенно нашёл решение. Взяв кубок, он наполнил его вином и с притворным удивлением воскликнул:

— Откуда такие слова? Хотя я и недавно вернулся во Восточное море, слышал, что брат Яньжун последние годы наслаждается невероятной удачей в любви и держит во дворце три тысячи красавиц, о чём ходят легенды по всем пяти озёрам и четырём морям! Нам, одиноким и безутешным, остаётся лишь завидовать. Неужели северный повелитель просто подшучивает надо мной? Ну-ка, давайте выпьем! Благодарю всех за то, что нашли время собраться. Тысячу лет мы не виделись — очень скучал! За вас!

Все давно знали друг друга; их дружба длилась тысячелетиями — дольше, чем самый старый вин в погребах дворца. Все весело подняли кубки, и неловкий эпизод был благополучно забыт. Атмосфера вновь стала радостной и непринуждённой.

Только я осталась сидеть в углу, глядя на упавший под стол шёлковый платок цвета чёрного сандала, и по спине пробежал холодный пот — меня охватил ужас.

Когда Яйлай падала, её руки метнулись в воздухе, и когти на перепонках прошли в считанных дюймах от моего лица. Хорошо, что я заранее была настороже и успела отклониться назад — иначе на моём лице остались бы четыре глубоких рваных раны. Её «несчастный случай» чуть не стал моей кровавой бедой.

Однако вуаль, которую драконий повелитель собственноручно завязал мне перед пиром, всё же была сорвана. Я не смела подняться и подобрать её перед всеми — это привлекло бы слишком много внимания. Лучше притвориться, что ничего не случилось, и сохранить спокойствие. В конце концов, никто не обратит внимания на ничем не примечательную служанку. На фоне ослепительной Яйлай, вокруг которой вращался весь зал, моё присутствие было почти незаметным.

Благодаря искусной речи драконьего повелителя пир вновь стал радостным. Тут Яйлай вежливо сказала:

— Вина целиком на мне. Вчера вечером я случайно повредила ногу, а сегодня танцевала слишком долго и не выдержала боли… Прошу простить меня за неуместное поведение перед троном.

Моё сердце, уже начавшее успокаиваться, снова подпрыгнуло к горлу. Яйлай мастерски обвиняла себя, оставляя всё в тумане и вызывая жалость. Если Линьюань не камень, он непременно спросит, как именно она получила травму, и тогда она сможет обвинить меня и Дацуйя прямо при всех. Слова Линбо ещё звучали в ушах: «Госпожа не может пострадать без причины. Сегодняшнее дело не останется без последствий — погоди!»

Я не ожидала, что месть придёт так быстро, так открыто и безжалостно. Всего за одну ночь — закрыл глаза и открыл — и вот она уже здесь. Дацуй был прав: надеяться на то, что можно изящно разрешить все сложности, было наивной мечтой. Она всего лишь бросила несколько фраз — и я уже не в силах ответить. Но сейчас больше всего я переживала не за себя, а за Чункуня, спрятанного у меня на запястье.

В голове мелькнуло множество вариантов, но ни один не давал уверенности в успехе. Единственная надежда — сегодня великий пир четырёх морей, и драконий повелитель, дорожащий своим престижем, вряд ли осмелится публично наказывать служанку и портить праздник. Если удастся продержаться немного дольше, я смогу незаметно выскользнуть и передать Чункуня Дацую, чтобы тот спрятал его. Тогда у него ещё будет шанс.

А как именно я «не узнала в лицо» и «тяжело ранила» ни в чём не повинную Верховную Жрицу — пусть думает что угодно. Я и так не умею говорить — слова путаются, а против красноречивой Яйлай мне не выстоять.

Но он не спросил. Ни единого слова. Лишь неспешно поднял два пальца и взял ту самую незаметную вуаль, лежавшую в углу под столом, и положил её рядом с подносом. На вуали чётко виднелись четыре свежих пореза — края ровные, без единой ниточки.

— Ничего страшного. Впредь, если плохо себя чувствуешь, не напрягайся. Пусть другие танцовки развлекают гостей. Иди отдыхай. Больше не приходи без надобности.

Яйлай с недоверием подняла глаза. В них уже блестели слёзы, вызывающие сочувствие даже у камня. Но она стояла слишком высоко — прямо напротив трона, на самом верху нефритовых ступеней, — и никто в зале не мог увидеть эту картину: «цветок груши в весеннем дожде».

Прекрасное мимолётно. Она быстро опустила глаза, сохранив безупречную осанку и манеры, склонила голову и ответила: «Слушаюсь», — после чего, окружённая двумя слугами-русалками, величаво удалилась в боковой павильон. Ни разу не взглянув на меня.

Вот и всё? Я была поражена и обрадована одновременно, поспешно вытерев пот со лба. Слишком много внутренней драмы — неудивительно, что так устаёшь.

Внезапно раздался громкий звон: все обернулись и увидели, что северный повелитель, не в силах сдержать смех, хохочет до слёз, и его рукав случайно опрокинул кубки на столе.

— Ха-ха-ха!.. Брат Линьюань, ты ведь не знаешь! Пятьсот лет назад брат Яньжун действительно попал под влияние цветка персика, но, увы, это был цветок беды! У него во дворце всего одна красавица — по имени Три Тысячи, дочь вождя племени тигровых драконов из озера Цзюйянь. Она — огонь в человеческом обличье! Едва выйдя замуж, она разогнала всех наложниц и запретила заводить новых. Полвека Яньжун был волокитой, а теперь, видимо, нашёл свою пару — покорился без единого слова! Вот уж поистине: на каждого хватит своего противоядия! Ха-ха, прекрасная история!

После этих слов зал взорвался громким смехом, будто готов был сорвать крышу.

Я наконец поняла происхождение «трёх тысяч наложниц». Какая сильная Госпожа Драконов Западного моря — одна стоит трёх тысяч! Неудивительно, что Яньжун выглядел смущённым, когда драконий повелитель поднял тост.

Не суди о драконе по внешности. Этот повелитель Западного моря, хоть и грубоват на вид, оказался драконом с богатой историей любовных приключений. Всё дело в том, что его супруга выбрала себе слишком необычное имя, из-за чего и возникло недоразумение. Яньжун, вероятно, стеснялся признаваться, что боится жены, и поэтому молчал, терпя ложную славу волокиты.

Мои уши наполнились гулом, и от мощной волны смеха меня начало шатать. Я крепко держалась за край стола, но рука соскользнула, и я покатилась вниз по ступеням, плюхнувшись прямо посреди зала.

Смех внезапно стих. Не поднимая головы, я чувствовала, как сотни любопытных взглядов упали на меня, как иглы в спину. Чтобы сгладить неловкость, лучший способ — переключить внимание. Я поспешно поднялась, прикрыв лицо рукавом, и, опустив голову, на человеческом языке стала кланяться и извиняться перед всеми.

http://bllate.org/book/6493/619337