Готовый перевод The Bodhisattva Path / Путь Бодхисаттвы: Глава 5

Я благоговейно подняла плод дерева Хуайци, с глубоким почтением вернула его на место и даже не забыла подложить под него листок, подобранный с земли. Ведь если столь могущественное духопризраковое существо томится в этой глухомани, охраняя лес, наверняка оно когда-то совершило чудовищное преступление. Кто знает, на что ещё способно это создание?

Тигриный дух даже не взглянул на меня, лишь фыркнул из ноздрей белым облачком пара и презрительно хмыкнул:

— Поймана за кражу божественного плода с поличным, а всё ещё осмеливаешься оправдываться! Подняла — и твоё? Захотела посмотреть — и гляди? Этот лес охраняет сам Великий Царь, а ты без спроса ворвалась сюда — значит, должна подчиниться моему приговору!

Извиняться, унижаться, кланяться — всё это терпимо. Умный человек не станет лезть на рожон. Но «подчиниться приговору» — увольте. Чего такого особенного в этом плоде Хуайци? В Тушане грибы линчжи размером с жернова растут повсюду — до тошноты надоело смотреть. Раз в три дня вырываю их, чтобы сварить «Будду соблазнившую стену», и никто там не хранит их так ревниво. Да и вообще — ведь Огненное Испытание вот-вот обрушится на меня, так что предзнаменования из какого-то сна для меня совершенно бессмысленны. Откуда вообще взялось обвинение в краже? Плод хоть и любопытен, но ни долголетия не даёт, ни силу культивации не увеличивает. Называть его «божественным» — явное преувеличение. Видимо, этот лесной страж — всего лишь пустозвон. Неужели я выгляжу как деревенская духопризраковая девчонка, которую можно легко одурачить и обидеть?

Хоть и возмущалась про себя, всё же оценила мощную фигуру тигриного духа: он стоял передо мной, словно железная башня, с гривой и хвостом раз в семь-восемь больше моего лисьего тела. Проглотив комок в горле, решила — лучше обойтись без драки, если возможно.

Стиснув зубы, я ещё шире растянула губы в улыбке, стараясь выглядеть настолько искренне, что, казалось, мой образок в темноте начал светиться:

— Маленькая лиса не узнала великого владыку. Между нами нет ни старых обид, ни новых ссор. Дело с плодом — просто недоразумение. Прошу простить за дерзость…

Но тигриный дух не собирался отступать. Он встряхнул гривой и расхохотался ещё громче:

— Плод уже сорван и испорчен тобой — вся его божественная сила утеряна, теперь он хуже сухой травы. Вернуть его бесполезно. Однако… есть один способ загладить вину.

Мои лисьи уши тут же насторожились, готовые внимать каждому слову. Но следующая фраза мгновенно застыла у меня на лице, превратив улыбку в маску, от которой заболели челюсти.

Он сказал:

— Ты выглядишь… очень вкусно.

Я натянуто ухмыльнулась и незаметно отступила на два шага назад:

— Ваше величество слишком лестно отзываетесь… Такие шутки неуместны. Признаюсь честно… у маленькой лисы и мяса-то на костях нет, да и… последний раз я мылась… эээ… лет семьсот-восемьсот назад? Или восемьсот-девятьсот? Так давно, что и не вспомнить точно…

Тигриный дух был высок, а значит, и обзор у него широкий. Он неспешно обошёл дерево сзади, будто бы равнодушно, но на самом деле незаметно перекрыл мне оба пути к отступлению.

— Раз ты испортила плод, — проговорил он, — съешь его сама.

Что за странность? Видимо, раз уж преимущество на его стороне, решил показать немного великодушия. Но сейчас этот плод — хуже сухой травы, и я, ваша милость, вовсе не горю желанием его пробовать. Не хочу ни подтверждать ложные обвинения в краже, ни становиться должницей за что-то неясное.

Я робко покачала головой, давая понять, что не желаю прикасаться к «божественному» плоду. Но над головой снова раздался зловещий хохот:

— Тогда я съем тебя, и наш счёт будет закрыт. Не стану же я без причины лишать жизни лису.

Ему явно понравилось это абсурдное решение. Его горло зашипело, как у хищника перед нападением, а из пасти повеяло тошнотворной вонью.

Видимо, дело принимало серьёзный оборот. Не повезло мне сегодня — беда прямо с неба свалилась. Говорит так важничая, а на самом деле пригляделась ему моя тысяча лет культивации, точнее — моё ядро первоэлемента. С трудом сочинил повод для грабежа, но справедливость эта чересчур надуманна. Или, может, он так долго один в этой глуши сторожит лес, что соскучился по живому существу? Решил перед едой хорошенько поболтать и продемонстрировать свою мнимую добросовестность? Похоже, одиночество мучает его не меньше, чем одиночество гения — ведь и глупость без зрителей, и талант без слушателей одинаково тоскливы.

Дрожа всем телом, я решила сделать последнюю попытку и выплеснула все льстивые слова, какие только знала:

— Ваше величество справедливо судит. Если вы соизволите съесть маленькую лису, я… не посмею возражать. Раз я провинилась, пусть моё жалкое тело послужит вам утешением. Но ведь это всего лишь мгновенное наказание — слишком мало для столь великой вины! А при вашей мощи и славе, тысяча-другая лет моей культивации — ничто… Лучше позвольте мне стать вашим слугой! Я буду поливать деревья, охранять лес — прикажете на восток, не пойду на запад; велите в небо — не ступлю на землю… Будьте милостивы, ваше величество…

Пока я смиренно бормотала, втайне собрала ци и окружила себя слабым защитным полем. Шерсть на кончиках ушей и хвоста засветилась тонким серебристым сиянием. Я уже сделала всё возможное, чтобы умилостивить его. Если он всё равно будет давить, придётся драться до последнего. Пусть даже проиграю — всё равно лучше уничтожить своё ядро первоэлемента, чем отдавать его этому глупому и жестокому зверю.

Решившись на крайности, я почти перестала бояться и мысленно повторила все полузабытые заклинания. Но тигриный дух вдруг замер, его взгляд стал задумчивым, а яростная аура немного угасла — видимо, он всерьёз обдумывал моё предложение. Похоже, я угадала: под этой огромной, свирепой внешностью скрывалось одинокое и ранимое сердце. Даже такую глупость удалось угадать — не зря же говорят, что лисы из Тушана от рождения искусны в очаровании и умеют читать чужие мысли.

— Ты только что сказала, что хочешь стать моим слугой и служить мне безропотно? Это правда? — спросил он.

Увидев шанс, я тут же принялась кланяться лапками:

— Готова помогать злодею без колебаний!

Новоявленный правитель, получивший первого подчинённого за всю свою жизнь, довольно покачал головой, наслаждаясь моментом. Но через мгновение оба поняли, как глупо это прозвучало. Моё сердце ёкнуло, и я тут же, чуть не плача, стала оправдываться:

— Маленькая лиса не умеет говорить… Я имела в виду… не «помогать злодею», а… быть его помощницей без колебаний!

Позже я сама не поняла, что со мной случилось. Видимо, природа берёт своё — никакая сила не перевоспитает врождённую склонность к самоубийственным выходкам.

Фраза была, конечно, неуместной, но подходящей по смыслу. Ещё в Тушане, когда мы изучали древние записи о духопризраковых существах, я особенно любила читать легенды и анекдоты — порой забывала даже засыпать на лекциях. Учитель однажды сказал: «Когда человека съедает тигриный дух, его душа становится чаном — призраком, который заманивает других путников в лапы тигра».

Значит, став его слугой, я тоже должна буду вводить в заблуждение несчастных прохожих, обвиняя их в краже «божественного» плода и заманивая на смерть. Разве не так и называется — «помощница тигра»? Но правда редко бывает приятной, и такое прямолинейное выражение верности явно задело его самолюбие.

Тигриный дух не ожидал, что его будущая жертва осмелится так нагло насмехаться над ним. Он взревел от ярости и занёс лапу, чтобы ударить меня. Я в ужасе подняла руки, защищая голову, и в этот момент серебристые чешуйки под мышкой вдруг засияли ослепительным светом, пронзив огромную лапу насквозь.

Серебряный свет озарил весь тёмный лес. От вспышки у меня потемнело в глазах, но сквозь сумятицу я услышала рёв боли. Он ранен! Кто это сделал? Я? Не успела осознать, как всё уже пошло наперекосяк. Только что казалось, что ситуация налаживается, а теперь — полный крах. Но сражаться с заведомо сильнейшим противником я не собиралась. Не раздумывая, я пустилась бежать, как молния. С детства привыкла убегать — это мой главный талант.

За спиной гналась яростная аура, словно стрелы и ливень, не отставая ни на шаг и поднимая зловонный ветер.

— Лисы коварны! Нанесла удар исподтишка — доверять тебе нельзя! Если есть смелость — не беги!

Как будто кто-то в здравом уме станет стоять на месте! К счастью, лисы — лесные звери, и в ловкости я всё же превосхожу этого громилу. Маневрируя между деревьями, я постепенно оторвалась. Раз уж мы порвали отношения, почему бы не высказать всё, что думаю? Я бежала, как ветер, и при этом осыпала тигриного духа потоком ядовитых ругательств — было невероятно приятно. Но радость быстро сменилась бедой: лес оказался слишком густым, корни и лианы путались под ногами, и на повороте я врезалась лбом в ствол, рухнув на землю с головокружением. Видимо, нельзя совмещать бегство и красноречие — за это всегда приходится платить. А цена за эту минуту удовольствия оказалась особенно высокой: едва я попыталась встать, как над головой уже нависла устрашающая тень тигриного духа. Меня захлестнула пыль, я закашлялась и с горечью подумала, что на этот раз точно не избежать участи быть съеденной. Но вдруг сверху раздался насмешливый голос:

— Вот и всё, на что способна лиса из Тушана? Не может справиться даже с этим безмозглым тупицей. Полностью опозорила Тушан — стыдно стало даже в Подводном Бездонье.

Эта фраза задела сразу двоих — и жертву, и палача. Небеса свидетели, какое отношение мои способности имеют к кому бы то ни было? Да и сегодняшняя беда — чистая случайность: я просто проходила мимо, а внезапный порыв ветра сорвал плод. За что мне такие страдания?

Тигриный дух, названный «безмозглой тупицей», взревел:

— Кто здесь?!

А я, чьё унижение только что наблюдали в тайне, была не менее потрясена. Какой стыд! После всех этих унизительных просьб, после того, как я готова была стать слугой этого тигра, меня поймали на бегстве и даже ударили головой о дерево. И всё это видел кто-то! Гнев и стыд захлестнули меня, и я готова была объединиться с тигром против этого наглеца.

Голос сверху, звонкий, как столкновение нефритовых плит, произнёс спокойно:

— Я твой предок.

Если не ошибаюсь, это было утверждение. В тоне не было и тени сомнения — будто он просто констатировал очевидный факт.

Я остолбенела. Один тигриный дух — уже проблема, а его предок — кто это вообще? Зачем он вмешивается в самый неподходящий момент? Неужели хочет разделить со мной угощение?

Я проследила за взглядом тигра вверх и увидела юношу в белоснежных одеждах, с лунной диадемой на голове и золотой каймой на пурпурных облаках вокруг. Он держал в руке белый веер, и его пальцы сливались с ручкой, словно из одного нефрита. Из-за расстояния и листвы лицо разглядеть было невозможно, но осанка — безупречна. Даже по сравнению с моим братом он не уступал в изяществе.

Юноша легко ступил на цветок дерева Хуайци и повис в воздухе над кроной, улыбаясь:

— Всё-таки лиса из Тушана — редкость. Жаль будет глотать её целиком, не оценив по достоинству.

Обычно те, кто так эффектно появляется и говорит столь вызывающе, опасны — это известный факт. Хотя он принял человеческий облик, но уж точно не человек.

Тигриный дух растерялся и сделал полшага назад:

— Тогда ты хочешь её на пару или в соусе?

Меня перекосило от возмущения. Видимо, нравы совсем испортились — эти двое уже обсуждают меню при мне!

Юноша на дереве остался невозмутим:

— Жир и вонь — величайшие препятствия на пути культивации.

Что за чушь? Неужели и на пару, и в соусе ему не по вкусу? Может, он предпочитает на гриле?

Белые одежды развевались, как шёлковая лента. Юноша легко спрыгнул с высоты нескольких чжанов, оставив за собой след в воздухе, и мягко приземлился в десятках шагов от меня.

— Хотя основа у тебя жалкая, да и ума маловато, — продолжил он, — но раз уж ты достигла тысячи лет, сгодишься для алхимического эликсира.

Пятая глава. Линьюань у бездны

Моя лапа, сжимавшая Доу Юнь Цзинь, дрожала. От искреннего сожаления в его голосе у меня потемнело в глазах — я была готова упасть в обморок. Да пошёл бы ты к чёрту со своим жиром и вонью! Я — тысячеречная лиса из Тушана! Моё ядро первоэлемента — не для твоих алхимических экспериментов!

http://bllate.org/book/6493/619310