Готовый перевод Marry a Gentle Wife / Взять в жёны неженку: Глава 13

Увидев подъехавшую карету семнадцатого императорского дяди, Фу Минцзяо взглянула на него и тихо сказала:

— Ваше высочество, так ведь пойдут сплетни.

Семнадцатый императорский дядя лёгким смешком ответил:

— Значит, хочешь, чтобы я прямо здесь, посреди улицы, начал тебя допрашивать?

Фу Минцзяо замолчала и, под его пристальным взглядом, молча вошла в карету. Ей почудилось, будто её везут не в гости, а в тюрьму: она — преступница, а он — надзиратель, сопровождающий её под стражей.

Это ощущение тотчас вызвало в памяти отчётливый образ…

Семнадцатый императорский дядя явно не из тех, кто умеет проявлять нежность к прекрасному полу.

Сидя напротив неё в карете, он наблюдал за девушкой: та опустила голову, беззвучно теребила пальцы, выглядела растерянной, одинокой, испуганной и тревожной — жалкой до боли. Однако…

Вспомнив, как госпожа Лю из дома Сюй лишилась чувств, он нахмурился. Возможно, она вовсе не такая безобидная, какой кажется!

— Ты нарочно навредила жене из дома Сюй?

— Нет!

— Фу Минцзяо, знаешь ли ты, что обманывать Его Высочество — это отягчающее обстоятельство?

После этих слов он заметил, как она сжала губы и умолкла.

— Сейчас я даю тебе шанс признаться добровольно. Не стоит быть упрямой!

— А если… если я не хочу?

Семнадцатый императорский дядя слегка прищурился.

Она отказывается? Значит, он получил по носу? Или пытается приласкаться к холодной стене?

Её слова были дерзостью! Пусть голос дрожал, а лицо выражало страх — всё равно это было крайне неуважительно.

— Раз госпожа Фу не нуждается в милости, поступим по закону. Сяо Ба!

— Слушаюсь!

— Призови чиновника Кэу из Министерства наказаний. Пусть проведёт допрос госпожи Фу прямо на улице!

— Есть!

Сяо Ба немедленно отправил слугу в министерство, а сам встал у дверцы кареты, притворно охраняя, но на самом деле прислушиваясь к разговору внутри.

Его высочество задаёт вопросы, а госпожа Фу не только отказывается отвечать, но ещё и осмеливается вызывать его на конфликт! Глупость чистой воды — сама себе готовит беду. Теперь, даже если она заплачет и будет умолять, будет уже поздно.

Сяо Ба напряг слух.

Внутри кареты, едва семнадцатый императорский дядя произнёс приказ вызвать чиновника из Министерства наказаний, Фу Минцзяо провела ладонью по глазам.

Он это заметил, но в его взгляде не было сочувствия — слёзы на него не действовали.

Если за преступление можно избежать наказания простыми слезами, тогда зачем вообще нужны законы?

Думая так, он увидел, как она подняла голову и сказала:

— Ваше высочество, а если я сейчас признаюсь?

— Поздно! Расскажи всё чиновнику У из Министерства наказаний.

Семнадцатый императорский дядя был безжалостен.

Он ожидал, что Фу Минцзяо смягчится — зная её мягкую натуру, он был бы удивлён, если бы она упрямо держалась до конца.

Глядя на его холодное, безразличное лицо, Фу Минцзяо снова провела рукой по глазам, затем подняла голову и сказала:

— Ваше высочество, я не такая трусливая, как вам кажется.

— Да?

Он воспринял её слова как шутку.

— Да. У меня тоже есть характер. Поэтому…

— Поэтому что?

— Поэтому, если вы заставите Министерство наказаний допрашивать меня на улице… то… то не обессудьте мою дерзость!

Семнадцатый императорский дядя слегка приподнял бровь. Она что, угрожает ему? Если да, то пусть хотя бы говорит уверенно, без дрожи в голосе и слёз на глазах!

Он молчал, лишь насмешливо глядя на неё.

Он-то думал, что она ничего не может противопоставить… Но в следующий миг Фу Минцзяо, сидевшая напротив, внезапно вскочила и бросилась на него. В тесной карете он не успел среагировать и оказался поваленным на скамью.

На нём сидела женщина!

Такая ситуация была для него совершенно неожиданной, и он на миг растерялся. А пока он приходил в себя, она уже царапала и кусала его, словно разъярённый зверёк.

Неужели правда, что даже заяц, загнанный в угол, способен укусить?

Правда, её силёнок хватило разве что на то, чтобы напомнить о новорождённом детёныше — никакой реальной угрозы она не представляла. Но это не мешало ему чувствовать дискомфорт.

Когда она царапала и драла его, он попытался увернуться, и она, не удержавшись, рухнула ему на грудь, ударившись ртом о его подбородок. От боли он нахмурился и уже собирался отчитать её, как вдруг почувствовал, что она, не раздумывая, вцепилась зубами ему в горло!

От этого он мгновенно напрягся, лицо его изменилось.

Фу Минцзяо, видимо, осознала, насколько перешла границы, и побледнела. Быстро вскочив, она юркнула в угол кареты и свернулась там комочком.

Он посмотрел на неё, провёл рукой по шее, ощутив боль и лёгкое покалывание, затем аккуратно поправил растрёпанную одежду и неторопливо сел, внимательно разглядывая её.

Только что она не просто позволила себе фамильярность — она его оскорбила!

Под его пристальным взглядом Фу Минцзяо прижала голову к коленям, словно страус, прячущий голову в песок, и слегка дрожала — казалось, она ужасно напугана.

Хотя много позже он узнал, что дрожала она вовсе не от страха, а просто нервно постукивала ногой.

— Ты очень смелая.

Впрочем, «смелая» — слишком мягко сказано. Лучше бы сказать — «дерзкая до наглости».

Фу Минцзяо молчала.

— Ты хоть понимаешь, что только что сделала?

— Понимаю.

Она осмелилась сказать «понимаю»?! Хотя голос её был тихим и дрожащим, но она действительно это произнесла.

Вспомнив её укус, он холодно процедил:

— Ты, оказывается, многое понимаешь.

— Ваше высочество, — тихо ответила она, — мне всего пару дней назад показали книгу… ту, что кладут в сундук перед свадьбой.

Семнадцатый императорский дядя удивился: почему теперь она вдруг стала такой разговорчивой?

— Раз понимаешь, должна знать последствия.

Услышав это, Фу Минцзяо тут же подняла голову и замотала ею:

— Я не знаю последствий! Я прочитала всего две страницы!

Семнадцатый императорский дядя вздохнул.

Знает, как разжечь пламя, а дальше — ни черта.

Говорят, «не знавший — не виноват». Но она знает лишь отрывки, а ему теперь мучайся?

— Тогда скажи, каково наказание за оскорбление Его Высочества?

Лицо Фу Минцзяо вытянулось от изумления и испуга.

Она его оскорбила?

И так легко?

По её выражению лица он почти прочитал её мысли.

Семнадцатый императорский дядя фыркнул. Его оскорбили, и она ещё смеет думать, что виноват он?

Он уже собирался её отчитать, как вдруг…

— Ваше высочество, прибыл чиновник Кэу из Министерства наказаний.

Услышав голос Сяо Ба, он проглотил готовую отповедь и увидел, как Фу Минцзяо явно облегчённо выдохнула и, приподняв подол, быстро выскочила из кареты. Такое ощущение, будто ей лучше подвергнуться допросу на улице, чем оставаться с ним наедине!

С этим подозрением в душе он недовольно поправил одежду и вышел из кареты.

Одетый безупречно, с холодным выражением лица и величественной осанкой — никто бы не догадался, что его только что… оскорбили.

— Нижайше кланяюсь Вашему Высочеству! Желаю Вам долгих лет жизни! — почтительно поклонился чиновник Кэу Мин.

— Чиновник У, не нужно церемоний. Вставайте!

— Слушаюсь.

Кэу Мин поднялся и с почтением спросил:

— Осмелюсь спросить, зачем Ваше Высочество призвало меня?

Семнадцатый императорский дядя взглянул на Фу Минцзяо, затем отвёл глаза и равнодушно сказал:

— Ничего особенного. Просто давно тебя не видел, соскучился. Решил повидаться.

Сяо Ба растерялся.

Неужели Его Высочество после такого оскорбления сошёл с ума?

Фу Минцзяо тоже подняла на него взгляд, но тут же опустила голову.

Кэу Мин внутренне содрогнулся.

Какое «давно»? Ведь они встречались всего два дня назад! Прошёл лишь день, а Его Высочество уже скучает? Неужели правда, что «день без встречи — словно три осени»?

От этой мысли лицо чиновника дрогнуло.

Его Высочество скучает по нему — само по себе странно.

Заметив замешательство Кэу Мина, семнадцатый императорский дядя почувствовал неловкость и раздражение — его слова прозвучали глупо. Лицо его потемнело, и он резко приказал:

— Отведите Фу Минцзяо к себе.

С этими словами он развернулся и зашагал прочь.

Сяо Ба мысленно воскликнул: «Ваше Высочество, вы забыли сесть в карету!» — но не осмелился окликнуть его вслух, лишь побежал следом. Может, пешая прогулка поможет унять гнев.

Кэу Мин растерялся: «К себе»?

Куда именно? Домой или в тюрьму? Он посмотрел на Фу Минцзяо. Что делать?

А Фу Минцзяо в это время тоже размышляла: «Что теперь делать?»

Раньше она дружила с хозяйкой борделя «Ихун», и та однажды сказала: «Хочешь, чтобы мужчина обратил на тебя внимание? Просто немного покрутишься у него на глазах — и всё!»

Фу Минцзяо решила проверить, правда ли это. Но у неё не было опыта, и теперь всё выглядело не слишком удачно — вместо того чтобы очаровать, она, кажется, сама вот-вот окажется в тюрьме Министерства наказаний!

Дом Сюй

Няня Деньги, дежурившая у постели госпожи Лю, увидела, что та открыла глаза, и радостно воскликнула:

— Госпожа, вы наконец очнулись!

Госпожа Лю уставилась в балдахин кровати и оцепенело пробормотала:

— Как я могу не проснуться?

Даже в беспамятстве её преследовали картины, как императрица-мать её отчитывает, а окружающие насмехаются. От такого кошмара не уснёшь.

— Где господин и второй молодой господин? Вернулись?

— Я уже послала слугу их разыскивать. Должны скоро вернуться.

Госпожа Лю кивнула, помолчала немного и спросила:

— А та злодейка? Где она?

Под «злодейкой» подразумевалась, конечно же, Фу Минцзяо.

— После того как вы потеряли сознание, семнадцатый императорский дядя увёл её с собой, а потом передал чиновнику Кэу из Министерства наказаний.

Значит, после её обморока семнадцатый императорский дядя уже вмешался и наказал эту злодейку Фу Минцзяо?

Госпожа Лю удивилась:

— Где она сейчас? В тюрьме Министерства наказаний? Узнали, в чём её обвиняют? Пусть будет смертный приговор — только бы отомстить!

— Пока неизвестно. Знаем лишь, что чиновник Кэу увёл её, но неясно, посадили ли в тюрьму.

Госпожа Лю нахмурилась.

Няня Деньги поспешила успокоить:

— Но раз дело вмешался лично семнадцатый императорский дядя, чиновник Кэу, каким бы смелым ни был, не посмеет её прикрывать. Даже если сам глава семьи Фу вступится — всё равно не поможет. На этот раз ей несдобровать.

Если девушка побывает в тюрьме, это станет большим пятном на её репутации.

Однако госпожа Лю не чувствовала особой радости. Вспомнив поступок Фу Минцзяо, она злобно подумала: «Тюрьма — слишком мягко. Надо бы её покалечить!»

— В любом случае, за этого человека я замуж не пойду ни за что! — решительно заявила она. — Если в дом войдёт Фу Минцзяо, я рано или поздно умру от её рук.

Она осмелилась меня отчитать, а Фу Минцзяо, в свою очередь, всё выложила целиком и полностью, да ещё и прикрылась благородным предлогом: «Не посмела обмануть будущего супруга и императрицу-мать».

Я велела ей молчать — и она действительно ни слова не сказала. А результат?

Разве это честность? По мнению госпожи Лю, Фу Минцзяо просто делала вид, что ничего не понимает, а на самом деле строила коварные планы.

Увидев, что госпожа Лю в ярости, няня Деньги осторожно сказала:

— Госпожа, я вас понимаю. Но есть одна вещь, которую, возможно, стоит сказать…

— Говори прямо, без околичностей!

У госпожи Лю не было сил терпеть её уловки.

Поняв, что медлить нельзя, няня Деньги поспешила:

— Госпожа, если вы сейчас откажетесь от этой свадьбы, разве это не значит, что вы сами отпустите её?

http://bllate.org/book/6489/619076