Готовый перевод Wife Seeking Affection / Жена просит любви: Глава 7

Увидев, что Е Хуайчу вот-вот взорвётся от злости, Сяо Наньмо поспешно закивал:

— Верю, верю, хорошо, хорошо!

— Если узнаю, кто пустил в ход эти слухи, прикончу его! — мрачно процедил Е Хуайчу.

Хэ И на мгновение задумался и замер, перестав раскачивать складной веер.

— Неужели это могла распустить Янь Гуйлин?

— Нет, — тут же отрезал Е Хуайчу. — Ни один из этих слухов ей не на руку. Зачем ей такое?

— Верно, — задумчиво произнёс Сяо Наньмо. — Но тогда кто?

— Не знаю, — пожал плечами Хэ И. — Хватит ломать голову. Давайте лучше есть.

Сяо Наньмо сделал несколько глотков и отложил палочки.

— Хуайчу, раз ты уже видел Янь Гуйлин, расскажи: как она выглядит?

В его глазах плясали искры любопытства, а голос звучал с неподдельным интересом.

— Мне тоже интересно, — подался вперёд Хэ И.

Е Хуайчу прищурился:

— Хотите правду?

Оба дружно кивнули.

— Уродина, страшнее которой во всём мире не сыскать! — с ненавистью выпалил он.

Он так яростно ругал Янь Гуйлин, будто только в этом находил утешение.

На самом деле он ни за что не признался бы, что при первой встрече с ней ослеп от её красоты. «Да я, наверное, ослеп», — думал он про себя.

— Значит, слухи оказались правдой! — с отвращением воскликнул Хэ И.

Сяо Наньмо, заметив уклончивый взгляд Е Хуайчу, с сомнением спросил:

— Правда ли Янь Гуйлин так ужасна, как ты описал?

— Конечно! — с нажимом подтвердил Е Хуайчу. — Не веришь — сам сходи посмотри.

— Хватит! — поморщился Хэ И. — Одно представление её лица вызывает тошноту. Лучше вечером схожу в Цзиньсюй Фан полюбоваться на настоящих красавиц.

— Что тебе тошнить?! — грозно бросил Е Хуайчу. — У неё боевые навыки на высоте — прикончит тебя, не моргнув глазом!

Хэ И тут же замолк.

В этот момент к ним подошёл человек в одежде слуги. Е Хуайчу сразу узнал ливрею генеральского особняка.

— Третий молодой господин Е, — почтительно поклонился слуга, — я из генеральского особняка.

Лицо Е Хуайчу стало ледяным.

— Что тебе нужно?

Слуга достал из кармана записку и протянул ему:

— Это от нашего маркиза.

Е Хуайчу нахмурился, взял записку и развернул. Его лицо мгновенно изменилось.

«Третий молодой господин Е, не забывай о нашем пари. Ты проиграл и должен исполнить моё условие.

Завтра в час Дракона поднимись на башню Байчжун и трижды прокричи вниз: „Я, Е Хуайчу, люблю мужчин!“

Если не сделаешь — кто знает, на что я способен.

Может, лишу тебя мужского достоинства? Ха-ха.»

Автор комментирует:

Кто кого перехитрит? ╮(︶﹏︶)╭

Сяо Наньмо и Хэ И, услышав, что слуга из генеральского особняка, с живым интересом уставились на Е Хуайчу.

Сяо Наньмо даже потянулся, чтобы заглянуть в записку, но Е Хуайчу заметил это и тут же спрятал её.

— Где сейчас ваш маркиз? — спокойно спросил Е Хуайчу.

Слуга поклонился:

— Маркиз сейчас во дворце, у императора. Если третий молодой господин желает встретиться с ним, можете немного подождать.

— Ждать не буду, — отрезал Е Хуайчу, пряча записку. — Я сейчас же отправлюсь к воротам дворца и буду ждать её там.

С этими словами он мгновенно исчез. Слуга, выполнив поручение, поклонился Сяо Наньмо и Хэ И и ушёл.

Друзья с недоумением смотрели ему вслед.

— Сегодня Хуайчу ведёт себя странно, — Хэ И хлопнул Сяо Наньмо по плечу и наклонил голову.

— Действительно странно, — усмехнулся Сяо Наньмо. — Но рано или поздно мы всё узнаем.

***

Янь Гуйлин рано утром вызвали во дворец.

Она быстро переоделась и последовала за посланцем. Едва войдя в кабинет императора, она увидела, как император Сюань Даочжоу с улыбкой машет ей подойти.

— Гуйлин, иди сюда, — позвал он.

— Ваше величество, зачем вы меня вызвали? — спросила она.

Император протянул ей меморандум:

— Вот список подходящих женихов из знатных семей. Посмотри, может, кто-то придётся тебе по душе.

Янь Гуйлин с досадой взяла документ и пробежала глазами. Её явно не вдохновило увиденное.

— Не нравится? Прикажу собрать ещё, — махнул рукой император.

— В империи много достойных мужчин, — вздохнула она, — но найти того, кто подойдёт именно мне, непросто. Не хочу выходить замуж просто так — только неприятностей потом не оберёшься.

Император задумался:

— Ты права. Но всё же оставь этот список. Вдруг пригодится.

Янь Гуйлин без энтузиазма спрятала бумагу. «Какая от неё польза?» — подумала она.

— Или, может, ты всё-таки неравнодушна к третьему сыну семьи Е? — с насмешкой спросил император.

На лбу у Янь Гуйлин вздулась жилка:

— Ваше величество, и вы тоже?! Я похитила сына Е Гэньчжи лишь для того, чтобы насолить его отцу. Кто-то пустил слух, и теперь он оброс такими фантазиями!

При одной мысли об этом её охватывала ярость. «Узнай я, кто виноват, — подумала она, — кожу с него спущу!»

Император весело рассмеялся:

— Говорят, третий сын семьи Е — юноша видный, хоть и лентяй. Но твой статус вполне позволит держать его в узде.

— Ваше величество! — возмутилась она. — Если ещё раз так скажете, я уйду!

— Ладно-ладно, — поспешил успокоить её император. — Давай поговорим о серьёзном.

Его лицо стало строгим.

— О чём речь? — спросила Янь Гуйлин.

Император протянул ей письмо:

— Прочти и всё поймёшь.

Янь Гуйлин взяла письмо и начала читать. Чем дальше она читала, тем больше нарастало её изумление.

— Откуда у вас это письмо? — спросила она.

— Доставили ценой жизни. Похоже, в моём дворце завелись черви, о которых я даже не подозревал, — тяжело вздохнул император.

— Ежегодные ассигнования на нужды провинций исчисляются миллионами лянов серебра, — сжала губы Янь Гуйлин, — но до народа доходит лишь малая часть, да и на строительство тратится немного. Кто осмелился так поступать?!

Лицо императора стало ледяным:

— Только человек с высоким положением мог провернуть такое. Нужно срочно выяснить, куда уходят деньги, и найти виновного. Гуйлин, я поручаю это тебе.

— Я мало знакома с чиновниками, — осторожно заметила она. — Ваше величество, не окажете ли вы мне помощь?

— Разумеется. Скоро пришлют подробный список всех подозреваемых. Ты не будешь одна — тебе помогут.

— Тогда я спокойна, — улыбнулась она.

— Действуй решительно, без оглядки. Я распущу несколько ложных слухов, чтобы никто не догадался о твоей истинной цели, — одобрительно кивнул император.

— Гуйлин не подведёт вас! — торжественно пообещала она.

***

Покинув кабинет императора, Янь Гуйлин направилась к выходу из дворца.

Издали она заметила, как к ней идёт шестой императорский сын. У императора Сюань Даочжоу было мало детей, и из всех выжил лишь шестой принц.

В молодости император не увлекался наложницами, во дворце было немного жён. Императрица умерла от болезни, а её сын, третий принц, погиб в детстве из-за интриг в гареме. Несколько маленьких принцев также стали жертвами этих интриг. Император в ярости наказал всех подозреваемых наложниц.

Мать шестого принца, наложница Шу, после этого стала особенно любима. Она никогда не искала расположения императора, не льстила ему. Когда император приходил, она вежливо принимала его, а когда он уходил — спокойно жила в своих покоях.

После страстных и ярких женщин императору пришлась по душе её тихая, спокойная натура, и Шу постепенно стала главной наложницей. Хотя титул императрицы оставался вакантным, Шу фактически управляла гаремом, а её сын был единственным наследником престола.

Шестому принцу, которому исполнилось шестнадцать лет, уже начали прививать качества будущего правителя под руководством отца.

— Сестра Гуйлин! — радостно закричал он, подбегая к ней.

— Шао Ян, что привело тебя сюда? — улыбнулась она.

— После твоего возвращения отец и матушка не разрешали мне выходить из дворца, чтобы навестить тебя, — надулся он. — Говорили, что буду мешать. Сегодня наконец представился шанс!

— Как твои занятия боевыми искусствами? И книги читаешь? — сразу спросила она.

— Ты изменилась, сестра, — обиженно протянул он. — Раньше ты только играла со мной, а теперь сразу о делах.

— С возрастом все меняются, — усмехнулась она.

Шао Ян внимательно посмотрел на неё и возразил:

— Врунья! Ты совсем не изменилась.

Янь Гуйлин погладила его по голове:

— Ну конечно, Шао Ян всегда говорит приятное.

Вспомнив последние слухи, принц спросил:

— Сестра, я слышал ужасные сплетни о тебе. Может, мне заняться этим третьим сыном семьи Е?

Янь Гуйлин строго посмотрела на него:

— Я сама справлюсь, если понадобится.

— Верно, — кивнул он.

— Но даже во дворце уже знают об этих слухах? — нахмурилась она.

— Да, матушка и другие тоже в курсе.

— Кто же всё-таки стоит за этим? — задумчиво пробормотала она.

— Помочь найти? — с надеждой спросил Шао Ян.

— Нет, я сама разберусь.

— Ладно.

— Я ухожу. Веди себя хорошо.

— Эх… Прощай, сестра! В следующий раз обязательно приходи поиграть!

— Обязательно.

***

Едва Янь Гуйлин вышла за ворота дворца, как увидела высокую фигуру вдалеке.

Она приподняла бровь:

— Третий молодой господин Е?

Е Хуайчу, заметив её, подошёл с мрачным лицом:

— Почему ты так долго задержалась во дворце? Я уже целую вечность здесь жду!

— И что с того? — холодно усмехнулась она. — Это моё дело.

— Давай поговорим о нашем пари, — сразу перешёл он к делу.

Они стояли недалеко от оживлённых ворот дворца. Янь Гуйлин огляделась и с усмешкой спросила:

— Здесь? Ты хочешь прямо здесь обсудить, как ты будешь кричать, что любишь мужчин?

— Янь Гуйлин! — процедил он сквозь зубы и повысил голос: — Давай найдём место и поговорим.

Она не возражала. Они зашли в таверну и устроились в отдельной комнате.

Янь Гуйлин заказала кувшин вина. Когда подали, она устроилась у окна и лениво отхлебнула:

— Говори, как хочешь решить этот вопрос.

— Я отказываюсь кричать это, — прямо заявил Е Хуайчу.

— Кто проиграл — тот платит, — холодно ответила она, бросив многозначительный взгляд на его уязвимое место. — Если не исполнишь условие, можешь забыть о мужском достоинстве.

Е Хуайчу сел рядом и заставил себя сохранять спокойствие:

— Выбери другое условие. Всё, что угодно, кроме этого.

— Тогда, может, поработаешь денёк в борделе? — предложила она, задумчиво поглаживая подбородок.

Лицо Е Хуайчу покраснело:

— Янь Гуйлин, ты нарочно меня мучаешь?

— А разве не ты заставил меня кричать с башни Байчжун, что я влюблена в тебя? В чём разница? — съязвила она.

— Я… я просто шутил! — запнулся он.

— Понятно, — пристально посмотрела она на него.

Е Хуайчу кашлянул, пытаясь скрыть смущение:

— Разве тебе не кажется странным, что слухи о твоём похищении меня распространились так быстро?

— Странно, — согласилась она, не шевельнувшись. — И что?

— Дай мне три дня, чтобы найти того, кто это устроил. Если найду — пари аннулируется, — предложил он.

— Я и сама могу найти, — усмехнулась она. — Твоё предложение меня не вдохновляет.

— Эти слухи распространились мгновенно и без следа. Уверена ли ты, что сможешь вычислить виновного? — приподнял он бровь.

Янь Гуйлин задумалась. В столице у неё почти нет связей, нет людей, способных выведать правду. Задача действительно непростая, хотя и не безнадёжная.

Видя её размышления, Е Хуайчу сделал последнюю ставку:

— Давай устроим соревнование. Кто за три дня первым найдёт виновного — тот и выигрывает. Если найду я — пари отменяется. Если ты — я без возражений выполню любое твоё желание.

http://bllate.org/book/6479/618360