Готовый перевод Wifey, Come Here, I'm Scared / Жёнушка, иди сюда, мне страшно: Глава 12

Зимнее солнце дарит мало тепла. Пускай Ся Фэн сама сидит в продуваемой со всех сторон беседке и греется на солнышке — тело Его Высочества, будто склеенное из бумаги, точно не выдержит холода.

Двор, где поселили Сяо Минчэня, Ся Фэн лично распорядилась устроить — единственный во всём поместье с подогреваемым полом.

В комнате жарко пылали угли, и Ся Фэн от жары даже вспотела:

— Тебе не душно?

Сяо Минчэнь заваривал чай. Его длинные, белые и чистые пальцы держали нефритовую чашечку — зрелище отрадное для глаз. Услышав вопрос, он поднял голову:

— Прости, я привык, мне не жарко. Можешь приоткрыть окно? Здесь и правда жарковато.

Ся Фэн встала и чуть приоткрыла бумажную створку:

— Я пришла поговорить с тобой о делах в Шаньси. Ты ведь знаешь Цзин Ифэя, наблюдателя провинции Шаньси?

— Да, он был моим наставником по боевым искусствам в детстве. Что случилось? — Сяо Минчэнь недоумевал. — В последнее время я слоняюсь по рынкам и слышал от купцов: северные хэ захватили Юйцзи и больше не двигаются. Неужели в Шаньси неприятности?

— Пока нет, но скоро будут. Следующая цель — именно она, — вздохнула Ся Фэн с досадой. — Шаньси нельзя терять. Если падёт Тайюань, Дацину конец. Я хочу отправиться в Тайюань, пока только началась зима. Цянцы в ближайшее время не пойдут крупным наступлением, а здесь Фань Пу и несколько генералов смогут хоть как-то сдерживать ситуацию.

— В Тайюань? — Сяо Минчэнь поднял нефритовую чашечку и начал тщательно ополаскивать её, глядя сквозь поднимающийся пар на женщину у окна. Её черты лица казались окутанными дымкой.

Он подумал о том, какое бремя лежит на этих непрочных, вовсе не широких плечах — бремя миллионов жизней, — и почувствовал трепет в груди. Голос его стал хрипловатым:

— Возьмёшь меня с собой?

— Да, — Ся Фэн подошла ближе, взяла поданную ей нефритовую чашечку и, не церемонясь, выпила залпом. — Ваше Высочество, мне нужна ваша помощь.

— Чем я могу помочь? — Сяо Минчэнь внешне оставался невозмутим и налил ей ещё чашку чая.

— Цзин Ифэй — упрямый старик с дурным характером, с ним крайне трудно иметь дело. Сам он ничем не блещет, но высокомерен до небес, — Ся Фэн уселась по-турецки и взяла с низкого столика мандарин, аккуратно снимая кожуру. — По идее, мне должно быть всё равно, если его зарубят хэ, но он держит Цзинчжун. Я не могу позволить ему погибнуть.

— Если Шаньси падёт с востока, северные хэ займут Гуаньнэй, и тогда положение на северо-западе станет критическим, — Сяо Минчэнь придвинул к ней мандарин. — Я не видел наставника Цзина много лет. Боюсь, моё влияние будет невелико.

— Не факт, — Ся Фэн разделила мандарин пополам и протянула ему одну часть. — Эти упрямые старики не слушают ни меня, ни Ван Мао, но точно послушают Его Высочества, принца Нинского.

Сяо Минчэнь не стал подхватывать тему и, опустив глаза, сделал глоток чая:

— Госпожа Ся, если бы вы носили женские одежды, то наверняка были бы прекрасной, цветущей красавицей.

— Если я надену женские одежды, кто же возьмётся за меч? — Ся Фэн сверкнула миндалевидными глазами с лёгким презрением.

В нормальной ситуации следующей репликой должно было бы стать уверенно-надёжное: «Я возьму».

Но вместо этого Сяо Минчэнь неуместно закашлялся, прикрыл рот рукавом и слабо произнёс:

— Вы — прирождённая звезда полководца. Никто лучше вас не подходит для брони и меча, для стремительных походов по полям сражений.

С тех пор как они прибыли в Хуайюань и встретились с герцогом Ся, оба молчаливо избегали упоминания темы помолвки.

Ся Фэн чувствовала неловкость: она сама заманила его, а потом её собственный отец так открыто раскрыл её уловку, что теперь ей было стыдно. Она решила подождать, пока все забудут об этом эпизоде. Скромность? В словаре Ся Фэн таких слов не существовало.

Сяо Минчэнь же боялся. Зная вспыльчивый и решительный нрав Ся Фэн, он опасался, что стоит ему самому заговорить об этом — и на следующий день его уже потащат под венец.

Пыль поднималась столбом, повозки громыхали. Сухой, ледяной северный ветер, словно нож, резал щёки.

Сяо Минчэнь в карете чувствовал себя не лучше. Лицо его побледнело, тряска чуть не вывернула ему душу наизнанку. Он всерьёз начал подозревать, что чем-то насолил Ся Фэн и теперь она мстит ему.

Чистая правда заключалась в том, что Ся Фэн просто торопилась и, заботясь о слабом здоровье Его Высочества, выбрала ровную правительственную дорогу, ни разу не свернув на сокращающие путь тропы.

Все в отряде были северо-западными воинами — отличные наездники, привыкшие к стремительным рейдам и беспрерывным переходам днём и ночью. От Хуайюаня до Тайюаня — несколько сотен ли — они преодолели всего за три дня.

Ся Фэн заранее послала гонца к Цзин Ифэю с письмом, сообщив, что вместе с Его Высочеством принцем Нинским собирается нанести ему визит, и ни словом не обмолвилась, что приехала «разбираться».

Они спокойно въехали в Тайюань через главные ворота города. У резиденции наблюдателя Ся Фэн поддержала под руку пошатывающегося, будто ступающего по вате, принца и велела слуге официально передать визитную карточку.

— Кажется, если бы мы не доехали до Тайюаня ещё немного, меня бы просто разнесло на куски от этой тряски, — Сяо Минчэнь оперся на неё, чтобы сделать глоток воды, и долго переводил дыхание. — Раньше я не замечал, чтобы ты так спешила. В чём дело на сей раз?

— Когда мы выезжали из Шэнцзина, тебе оставалось только последнее дыхание. Если бы я тогда так гнала, тебя бы привезли ко мне уже в гробу — для посмертной свадьбы, — Ся Фэн похлопала его по спине. — Я боюсь, что если опоздаю, этот старик успеет опомниться и не впустит меня в город.

Она передала флягу с водой стражнику и увидела, как из широко распахнутых ворот резиденции вышла целая процессия. Громко окликнув, Ся Фэн произнесла:

— Господин Цзин, прошло столько лет! Как ваши дела?

Цзин Ифэй, которого она только что называла «стариком», вовсе не был стар. Ему перевалило за сорок, он был высокого роста и обладал изысканными манерами, давно прослыл «учёным полководцем».

Правда, в нём больше проявлялось «учёное», чем «полководческое» — типичный теоретик, не знающий практики.

Услышав, как Ся Фэн без церемоний заявила «прошло столько лет», будто они давние друзья, Цзину стало неприятно, словно зуб заныл.

Последний раз он видел Ся Фэн, когда та была ещё жёлторотой девчонкой, младше его собственной дочери на год. А теперь, спустя несколько лет, всё изменилось: он вынужден был опасаться этой девчонки.

— Племянница, ты приехала чертовски быстро! Я только получил письмо, а вы уже здесь, — Цзин Ифэй поспешно подошёл, чтобы проводить гостей внутрь. — Ну же, не стойте на ветру, прошу вас, входите, входите!

Ся Фэн, поддерживая Сяо Минчэня, последовала за ним.

Когда они вошли в главный зал, Цзин Ифэй отослал всех слуг и внезапно упал на колени, коснувшись лбом пола:

— Слуга Цзин Ифэй приветствует Его Высочество принца Нинского! Ваше Высочество…

Голос его дрогнул от слёз.

Ван Мао в столице держит императорский род в железных тисках и управляет государством. Все чиновники, вытесненные из центра власти, хоть и полны верности трону, но бессильны и не знают, что делать.

Если бы Ся Фэн не рискнула и не спасла Его Высочество в столице, принц, вероятно, разделил бы участь своих дядей — умер бы неизвестно как.

— Наставник Цзин, вставайте скорее! — Сяо Минчэнь наклонился, чтобы поднять его. — Со мной всё в порядке, не беспокойтесь.

— Главное, что вы смогли покинуть столицу, главное, что смогли! — Цзин Ифэй усадил Его Высочество на почётное место. — Ваше Высочество удостоили своим визитом мой скромный дом. У вас, верно, есть поручение?

— Есть, — вмешалась Ся Фэн, усевшись рядом. — Очень важное дело.

Цзин Ифэй взглянул на неё и нахмурился:

— Племянница, лучше бы ты вернулась домой и занялась женскими делами. Пусть старый герцог найдёт тебе хорошую партию. Хватит тебе мотаться по свету и рубиться в боях!

Бах! Ся Фэн с силой поставила чашку на стол:

— Цзин Ифэй! Я приехала не для того, чтобы слушать, как ты рыдаешь перед Его Высочеством и клянёшься в верности! Северные хэ уже у самых ворот, и твои две унции верности — на что они годятся?!

— Ся Фэн! — Цзин Ифэй вспыхнул гневом. — Это резиденция Тайюаня, а не твой северо-западный лагерь! Если бы не Его Высочество, ты думала, я впустил бы тебя в город?

— Наставник Цзин, — Сяо Минчэнь встал и удержал его, успокаивающе положив руку на плечо, — я приехал именно для того, чтобы поговорить с вами о северных хэ.

— Ваше Высочество, — Цзин Ифэй всё ещё был в ярости, — неужели Ся Фэн заставила вас приехать? Она же вся в боевой ярости! Не обидела ли она вас?

— Цзин Ифэй! — Ся Фэн вскочила на ноги. — Если бы я хотела зла Его Высочеству, я бы убила его ещё в Императорской темнице в Шэнцзине! Зачем мне тащить его сюда за тысячи ли, если бы я этого хотела?

— У вас на северо-западе сильная армия! Почему вы не идёте в столицу, чтобы очистить двор от изменников Ван и восстановить величие Дацина? Вместо этого вы сидите в глуши и мелко дерётесь с варварами за пределами границ! Вижу я, семья Ся замышляет недоброе!

Цзин Ифэй кричал, покраснев до корней волос, и никакого «учёного полководца» в нём уже не осталось.

Некоторые люди упрямы без всяких оснований. Они трусливы и пассивны, но считают себя верноподданными патриотами. Когда враг вторгается, они не думают об укреплении армии; когда в стране хаос, их не заботит народ. Вместо этого они постоянно жалуются, что время ушло, а все вокруг их предали.

Цзин Ифэй был ярчайшим примером такого самовлюблённого, упрямого и ограниченного человека. Ся Фэн так разозлилась, что готова была выхватить меч и отрубить ему голову.

Сяо Минчэнь бросил ей взгляд, призывая успокоиться, усадил Цзина и лично налил ему чай:

— Наставник Цзин, не горячитесь. Выпейте чашку чая, смочите горло.

— Ой, да как же так можно! — Цзин Ифэй в панике вскочил и, склонившись в почтительном поклоне, воскликнул: — Ваше Высочество, вы меня убиваете! Садитесь, садитесь скорее!

— Генерал Ся очень тревожится за судьбу государства. Северные хэ вторглись на юг, и страдают бесчисленные люди. Она последние дни не находит себе места, поэтому и говорила резко, — спокойно произнёс Сяо Минчэнь, возвращаясь на почётное место. — Я знаю, наставник Цзин, что вы искренне заботитесь о благе, но ваши слова были неуместны.

Одним предложением он снял вину с Ся Фэн и полностью возложил ответственность за ссору на Цзин Ифэя.

Цзин Ифэй всё же понимал, что был неправ, и, чувствуя вину, коснулся глазами Ся Фэн.

Та смотрела в сторону, развлекаясь, переплетая кисточку своего меча, и даже не хотела глядеть на этого упрямого старика.

— Наставник Цзин, северные хэ захватили Юйцзи и вполне могут повернуть на Цзинчжун. Есть ли у армии Шаньси хоть какие-то приготовления? — спросил Сяо Минчэнь.

Его голос был ровным и спокойным, без тени высокомерия. Сидя прямо на почётном месте, он смотрел прямо в глаза собеседнику — и в этом взгляде была такая сила, что против воли хотелось ему подчиниться.

— В Шаньси и так мало земель, да ещё и повсюду мятежи — никто не слушает моих приказов. Где мне взять войска? — Цзин Ифэй колебался. — Самая сильная армия в Дацине — это северо-западные войска. Вам и решать!

Ся Фэн мысленно выругалась: «Цзин Ифэй, чтоб тебя!»

— Наставник Цзин, северо-запад далеко от Тайюаня. Даже лучшим кавалеристам нужно два-три дня безостановочных скачек. Если здесь что-то случится, помощь не успеет прийти.

Голос Сяо Минчэня оставался тихим:

— В Шаньси постоянно держат пять корпусных армий. Если они не смогут остановить даже нескольких хэ, Дацину, видимо, и правда пришёл конец.

— Ну… Ваше Высочество, эти пять корпусных армий состоят из наследственных воинов, у каждого семья и дети. Боюсь, настоящих бойцов и пяти тысяч не наберётся.

Цзин Ифэй тяжело вздохнул:

— Ваше Высочество, я — генерал без войска, без людей и без денег.

— Наставник Цзин, в такой критический момент подумайте хорошенько. Даже если я вас пойму, даже если генерал Ся вас поймёт, поймут ли вас мечи северных хэ?

Сяо Минчэнь говорил всё тем же ровным, спокойным тоном. Даже угрозы звучали так, будто он спрашивал: «Что будем есть на ужин?»

— Ваше Высочество, я и правда ничего не могу сделать! — Цзин Ифэй окончательно сдался в серьёзных вопросах. — Северные хэ уже заняли Юйцзи, возможно, они и не пойдут на Тайюань. Если бы у меня были боеспособные войска, я бы давно собрал армию и пошёл в столицу, чтобы сразиться с этим старым изменником Ваном!

Сяо Минчэнь допил чай и пристально посмотрел на него:

— А если… я останусь здесь и помогу вам?

Ся Фэн, которая только что плела из кисточки косичку, резко подняла голову и посмотрела на него.

Что он задумал? Ведь они договаривались совсем иначе.

— Что ты имеешь в виду? Ты хочешь остаться в Тайюане и помочь ему укрепить армию против северных хэ? — обеспокоенно спросила она.

— Его Высочество остаётся в Тайюане? Отлично! Я немедленно устрою пир в вашу честь! — Цзин Ифэй обрадовался и повернулся к Ся Фэн: — Ты не вмешивайся! Не лезь не в своё дело! Дела Тайюаня не для такой девчонки, как ты!

Ся Фэн даже не обратила внимания на его выпады. Она пристально смотрела только на Сяо Минчэня, восседающего на главном месте.

Она привезла его в Тайюань лишь для того, чтобы использовать статус принца как прикрытие и обмануть Цзин Ифэя. Сама же она уже подготовила людей, чтобы силой вмешаться в дела шаньсийской армии.

Что он задумал? Мечи северных хэ уже у самых ворот, Тайюань на грани падения.

Зачем он хочет остаться здесь?

— Генерал Ся спасла мне жизнь и помогла выбраться из столицы. Сейчас я без дела. Скажите, наставник Цзин, не нужны ли вам писцы?

Сяо Минчэнь поднял чашку и сделал глоток, не поднимая глаз, чтобы встретиться взглядом с Ся Фэн.

— Как можно такое говорить, Ваше Высочество! Если вы останетесь в Тайюане, всё в Шаньси будет подчиняться только вам! — Цзин Ифэй вытер слёзы рукавом и, всхлипывая, добавил: — Император ушёл внезапно, а нынешний государь в руках изменников. Служить вам — последняя возможность проявить мою верность и долг!

http://bllate.org/book/6477/618201