Готовый перевод Wifey, Come Here, I'm Scared / Жёнушка, иди сюда, мне страшно: Глава 11

— Да что за слова такие! — Ся И с размаху швырнул палочки на стол. — Без Юйцзи те болваны в Хэбэе и Шаньдуне и месяца не продержатся! Тогда не только Дацину конец — вся Поднебесная погибнет!

Ся Фэн неторопливо прожевала кусок маринованной говядины и спокойно возразила:

— А вы на меня-то зачем стол хлопаете? Разве я впустила северных хэ? Есть ли у нас на северо-западе резервы, чтобы оборонять Хэбэй? Как только наступит зима, нам не избежать сражения с цянами. Вы думаете, я могу оттуда уйти?

— Ты!.. — Ся И замолчал, оглушённый её ответом, и неловко спросил: — Неужели совсем нет другого выхода?

— Нет, — спокойно произнёс Сяо Минчэнь. — Все императорские и корпусные войска Дацина, кроме северо-западной армии, — одни лишь красивые движения. Они только и умеют, что драться между собой. Стоит появиться внешнему врагу — и они сразу теряют боеспособность.

Он сделал паузу и продолжил:

— Более того, самая смертельная проблема — нехватка талантливых полководцев. Генерал Ся Фэн должна держать цянцев в узде. Ей ни в коем случае нельзя покидать северо-запад.

Ся Фэн взглянула на отца:

— Северные хэ, хоть и иноземцы, но хоть немного человечности проявляют: убивают чиновников и купцов, но не резнят мирных жителей. Люди и так мучаются под властью князя Чжао. Если северные хэ пришлют в Юйцзи хоть сколько-нибудь разумного правителя, жителям, может, и поесть дадут.

— Да уж, верно, — вздохнул Ся И. — Цяны — настоящие чудовища без капли человечности. На северо-западе ни в коем случае нельзя допустить беспорядков.

Он поднял керамическую миску и одним глотком осушил её, будто пил простую воду. Сяо Минчэнь невольно приподнял брови от такого зрелища.

Выпив, Ся И повернулся к Сяо Минчэню и торжественно заявил:

— Ваше Высочество! Всё будущее Дацина — в ваших руках! Прикажите — и дом Ся исполнит любой ваш приказ!

Старик, уже подвыпивший после трёх мисок вина, совершенно забыл, кто на самом деле командует северо-западной армией, и, ухватившись за рукав наследного принца, принялся с пафосом излагать свои грандиозные планы. Остальные не поняли ни слова, но он сам растрогался до слёз.

Ся Фэн давно привыкла к таким выходкам отца. Она спокойно ела и пила, время от времени подкладывая кусочки наследному принцу. На этом обеде, где никто не чувствовал себя по-настоящему радушно принятым, только она наслаждалась трапезой.

С тех пор как Ся Фэн себя помнила, ритуалы и законы Дацина были лишь пустой формальностью, а император — всего лишь марионеткой. Поэтому она никогда не чувствовала особой привязанности к этой империи.

Для неё не имело значения, какая фамилия у императора или кто на троне. Главное — чтобы на границах царил мир и народ северо-запада жил в спокойствии. Всё остальное было ей безразлично.

Но сегодня всё изменилось. Отец постоянно твердил о возрождении Дацина, а теперь и её возлюбленный оказался проникнут той же идеей — и не просто мечтал, а всерьёз намеревался воплотить её в жизнь.

Этого ещё не хватало! Она привезла наследного принца на северо-запад, чтобы выйти за него замуж, а не чтобы помогать ему строить карьеру и спасать империю!

После обеда Ся Фэн, сославшись на то, что Сяо Минчэнь может запутаться в незнакомом месте, сопроводила его вместе со стражей до его двора и упрямо не уходила.

— Генерал Ся, — пригласил он её войти, — хотите мне что-то сказать?

— Да, — Ся Фэн приподняла бровь. — Не могли бы вы называть меня по имени?

— Это… — замялся Сяо Минчэнь. — Мы с вами ровесники, напрямую называть по имени было бы неуместно. Может, у вас есть литературное имя?

— Какое ещё литературное имя? Это всё выдумки книжных червей. Просто зовите меня по имени.

Ся Фэн пристально посмотрела в его изящные черты лица:

— Я хочу услышать от вас честный ответ.

— Говорите.

— И мой отец, и другие старшие чиновники возлагают все надежды Дацина на вас. Но вы сами видите: империя истекает кровью изнутри и снаружи. Это почти невыполнимая задача.

Она не отводила взгляда:

— А вы? Это тоже ваше желание? Пожертвовать собой, как мотылёк, летящий в огонь, ради цели, которой, скорее всего, не достичь?

Лицо Сяо Минчэня снова побледнело от холода, и он вновь предстал перед ней хрупким, болезненным красавцем.

Но в этот миг тревога в его глазах превратилась в острый клинок. Долгие годы скрываемая решимость прорвалась наружу, и в его взгляде мелькнуло нечто, чего Ся Фэн не могла понять. Его голос оставался спокойным, но твёрдым, как сталь:

— Да. Даже если это приведёт к моей гибели.

В лагере северо-западной армии Ся Фэн в алой одежде и чёрных доспехах, с высоко собранными волосами, сидела за столом и разбирала военные донесения.

Зима вступила в свои права. Северный ветер свистел, заставляя знамя полководца хлопать на ветру.

В палатке даже не зажгли жаровню. Фань Пу, секретарь армии, сидевший напротив, дрожал от холода и всхлипывал, пытаясь удержать насморк.

Ся Фэн оторвалась от бумаг и поддразнила его:

— Гунчэнь, с тех пор как мы не виделись, ты, кажется, совсем ослаб?

И тут же громко крикнула:

— Эй, кто там! Принесите жаровню, а то нашего главного стратега заморозит до смерти!

Фань Пу был секретарём северо-западной армии и главным советником Ся Фэн. Ему перевалило за тридцать, лицо у него было добродушное, но он обожал совать нос не в своё дело и давать непрошеные советы.

За глаза его все дразнили «главным стратегом».

— Не сравниться мне с вами, генерал, — Фань Пу без стеснения вытер нос. — Господин Го-гун давно не занимается делами фронта, вас тоже не было на северо-западе… Когда возникает вопрос, даже посоветоваться не с кем. От этого бессонница замучила.

— Да ладно тебе! — Ся Фэн косо на него взглянула. — У тебя дома, наверное, жена с наложницами опять подрались? Не так-то просто наслаждаться счастьем царя Ци!

Фань Пу, дрожа, подтащил жаровню поближе и, грея руки, сказал:

— Господин Го-гун поступил опрометчиво, а вы… Зачем вообще привезли этого наследного принца? Из-за какой-то марионетки ссориться с канцлером Ваном — не стоит.

— Кто тебе сказал, что он марионетка? — Ся Фэн нахмурилась.

Прошлой ночью, получив от Сяо Минчэня чёткий ответ, она развернулась и ушла, будто ей и дела нет до него. Но потом всю ночь не могла уснуть: то думала о личных чувствах, то о судьбе жителей Юйцзи, попавших в руки врага. Ничего толкового в голову не приходило.

А утром спешила так, что даже не успела заглянуть к нему. Теперь, услышав, как Фань Пу с презрением упомянул Сяо Минчэня, она почувствовала раздражение.

— Так он что — ваш супруг? — парировал Фань Пу.

— Я… — Ся Фэн хотела сказать «да», но проглотила слова.

Наследный принц весь поглощён мыслями о стране и троне. Сможет ли он посвятить ей хоть часть своего сердца после свадьбы? А что будет с двадцатью тысячами солдат рода Ся, с наследием предков, с судьбой восьми провинций северо-запада и миллионами их жителей?

Она долго мучилась, но так и не пришла к решению, поэтому просто сменила тему:

— Гунчэнь, северные хэ вторглись на юг. Хотя цяны пока не подавали признаков активности, у меня всё равно тревожное чувство.

Кочевники цян с детства обучались верховой езде — ещё не умея ходить, они уже садились на коня. Веками они кочевали вслед за водой и пастбищами.

Раньше они не представляли собой единого государства или власти, а состояли из множества разрозненных племён на северных и южных степях. Эти племена не подчинялись друг другу и часто воевали между собой.

Но двадцать с лишним лет назад на севере цянов появился гений по имени Найман, который покорил все степные племена и объединил север и юг. Он даже перенял у цивилизованных народов систему военного управления, издал законы и свёл разрозненных степных волков в единый, устрашающий кулак.

Род Ся веками охранял северо-западные границы. Старый Го-гун Ся И давно заметил, как стая волков на северо-западе набирает силу, и вовремя модернизировал армию, обучил солдат. За двадцать с лишним лет войны цяны ни разу не смогли одержать над ними верх.

Восемь лет назад эти степные волки прорвали границу северных хэ и устроили резню — ни один город не уцелел, все были стёрты с лица земли без малейшего проблеска человечности.

Именно поэтому Ся Фэн могла спокойно смотреть на вторжение северных хэ, но никогда не допускала даже малейшей небрежности в обороне северо-запада.

— Я тоже об этом беспокоюсь, — серьёзно сказал Фань Пу. — Цяны — злые волки, но и северные хэ не подарок. Хотя между ними и давняя вражда, боюсь… вдруг они заключат союз? Тогда нас застанут врасплох.

Хэбэй и Шаньдун — вотчина князя Чжао, этого вечного смутьяна, который даже земли врагу отдавал, лишь бы умилостивить его. Он мастер только в одном — в междоусобицах. На него нельзя положиться в защите северных рубежей — лучше надеяться, что свинья полетит.

Северо-западная армия связана борьбой с цянами. Если северные хэ действительно захватят Шэнцзин, Дацину конец. А когда падёт империя, северо-западу не выстоять в одиночку.

— Гунчэнь, — вдруг обессиленно сказала Ся Фэн и сделала несколько глотков холодного чая, — порой мне кажется, что мы в ловушке без выхода. Скажи… неужели Поднебесной суждено пасть?

— Нет, не суждено! — глаза Фань Пу вспыхнули. — Кого вы привезли с собой?

— Наследного принца.

Фань Пу поковырял угли в жаровне:

— А если нынешний император умрёт… кем тогда станет он?

— Что ты имеешь в виду? — Ся Фэн выпрямилась и пристально посмотрела на него.

— Если возвести наследного принца на трон, вы сможете легально мобилизовать войска со всей страны. Остальные, опасаясь мощи северо-западной армии, не посмеют открыто сопротивляться. Это куда лучше, чем сейчас сидеть здесь в одиночестве.

Лицо Фань Пу, обычно добродушное, стало суровым:

— Правда, тогда наследный принц станет угрозой. По-моему, вам следует последовать зову сердца и выйти за него замуж. А как только родится наследник…

Как только родится наследник, можно будет избавиться от наследного принца. Тогда она сможет править от имени малолетнего императора, а в перспективе — даже основать новую династию.

Ся Фэн постучала пальцами по столу, но ничего не сказала.

— Генерал! — Фань Пу усилил нажим. — Люди переменчивы! Каким бы безобидным ни казался наследный принц сейчас, кто поручится, что, добившись власти, он не избавится от тех, кто ему помог?

Ся Фэн раздражённо махнула рукой:

— Ладно, хватит. Ты слишком далеко зашёл. В Шэнцзине только что умер старый император. Нового так просто не убьёшь.

Фань Пу, видя её реакцию, проглотил оставшиеся слова и про себя вздохнул с сожалением.

Род Ся веками служил стране и защищал её. Несмотря на то, что Ся Фэн внешне казалась вольнодумной, презирающей все условности и ритуалы, в душе она оставалась человеком с добродетельным сердцем. Она не была способна на предательство и узурпацию власти.

Сяо Минчэнь проводил дни за чтением, лечением и изредка играл в го с Го-гуном. В остальное время он просто гулял по городу.

За полмесяца, проведённые в Хуайюане, он уже выучил расположение каждой улицы и переулка, знал все местные лакомства. Он знал, когда выставляют лотки торговцы, когда открываются лавки, и даже лучше сборщиков налогов знал, кто и когда платит «налог на тигриные шкуры».

Ся Фэн ежедневно получала доклады от стражников, охранявших наследного принца. Сяо Минчэнь не встречался с подозрительными людьми и ничего странного не делал — просто открыто гулял по городу.

В саду Особняка Го-гуна Ся Фэн лениво прислонилась к беседке и слушала, как Цяньшань расхваливает своего «маленького генерала Шао».

Сегодня, к счастью, светило солнце, добавляя немного тепла леденящему зимнему дню. Она воспользовалась редкой возможностью и решила проявить забытую добродетель — провести время с отцом за обедом.

Но Го-гун оказался неблагодарным — ушёл куда-то пить вино.

Вдали появилась фигура в тёмном плаще. Ся Фэн прикрыла глаза от солнца и прищурилась: о, да он ещё и красив.

Она свистнула и одним прыжком перемахнула из беседки на дорожку из гальки:

— Ваше Высочество, куда сегодня ходили гулять?

— Говорят, на Западном рынке делают отличные сахарные фигурки. Купил одну на пробу, — Сяо Минчэнь поднял сахарного тигра. Тот выглядел грозно, но хвоста не было — обломан.

— Ой, отломился.

— Забавная штучка, — Ся Фэн заинтересовалась и отломила у тигра ухо. — Сладкий.

Сяо Минчэнь посмотрел на тигра без хвоста и без одного уха, отломил второе ухо и тоже попробовал:

— А у вас сегодня почему свободный день? Военные дела не требуют?

— Только начало зимы. Цяны, наверное, пока сыты, не станут тревожить границу. Когда станет холоднее — тогда и жди их.

Ся Фэн, найдя лакомство вкусным, отломила ещё кусочек.

Цяньшань рядом с интересом протянула руку, но её тут же отбили:

— Эй, барышня! Неужели так жадничать?

— Иди к своему маленькому генералу Шао! — отмахнулась Ся Фэн.

Наследный принц, истинный джентльмен, великодушно протянул сахарного тигра:

— Держи.

Ся Фэн тут же вырвала его у него из рук.

Другим — мечтать не смей.

— Хм! — Цяньшань обиделась и ушла. — Я попрошу своего маленького генерала Шао купить мне!

Ся Фэн, держа сахарного тигра, нанесла последний удар вслед уходящей девушке:

— Я уже уточнила: у генерала Шао с детства есть невеста. Свадьба в следующем году.

— Ха-ха! — Ся Фэн смеялась до слёз, глядя, как Цяньшань в бешенстве убежала. — У этой девчонки, видно, дурной глаз: всё смотрит на тех, у кого уже есть семья.

— Цяньшань искренняя и страстная, — сказал Сяо Минчэнь. — Её прямота достойна восхищения.

Ся Фэн насмеялась вдоволь, затем повернулась к нему и серьёзно сказала:

— Ладно, не будем её дразнить. Раз уж встретились, мне нужно с вами поговорить.

http://bllate.org/book/6477/618200