Готовый перевод After My Wife Transmigrated Back / После того как жена вернулась из другого мира: Глава 20

Императору эта мысль уже совсем не по душе пришлась. Разве он не знает нрава своего старшего сына? Если он выдаст Цинь Вань за принца Цзинъаня, то пока тот не взойдёт на престол — ещё ничего, но стоит ему утвердиться на троне, как он непременно убьёт брата и завладеет его невесткой. Неужели императрица этого не понимает? Зачем же тогда она настаивает, чтобы второй принц женился на Цинь Вань? Братья и без того в ссоре, а после такого начнётся настоящая кровавая расправа. Цинь Вань — роковая красавица, не иначе!

Императрица хочет оставить эту разрушительницу в императорском доме? От этой мысли императору стало прескучно. Он покинул её покои и велел позвать красавицу-музыкантшу, чтобы та сыграла на цитре и хоть немного развеяла его уныние.

*

Прошло полмесяца. Цинь Вань отправилась на торжества по случаю дня рождения императрицы-матери, которые проходили в императорской резиденции к северу от города Динъань. Империя уже более трёхсот лет стояла на краю пропасти, словно старик, чьи силы на исходе. Крупные землевладельцы безудержно захватывали земли, а простой народ всё глубже погружался в нищету. Люди не могли платить налоги, казна пустела, но день рождения императрицы-матери всё равно праздновался с неизменной пышностью. Откуда брались деньги? Разумеется, из военного жалованья пограничных гарнизонов и последних грошей обнищавших крестьян.

Сад, отстраивавшийся и украшавшийся более двухсот лет, поражал величием и роскошью — в резком контрасте с картиной голода и смерти, царившей в сотнях ли отсюда.

На улице стояла жара, и двор объявил: в резиденции можно не соблюдать строгий этикет и не надевать парадные наряды — главное, чтобы повеселить императрицу-мать.

Случилось так, что карета Цинь Шу следовала прямо за каретой Цинь Вань, и потому они прибыли к воротам резиденции одна за другой. Хуаньэр отодвинула занавеску, и Цинь Вань вышла из экипажа. На день рождения императрицы-матери она, разумеется, оделась празднично и со вкусом: золотые шпильки и драгоценные камни в волосах, пурпурное придворное платье, ожерелье из самоцветов на шее, пояс с звенящими подвесками — вся она сияла богатством и изяществом.

Цинь Шу тоже не осмелилась надеть своё привычное белое платье, напоминающее облачко, и выбрала красное, под стать случаю, с обилием украшений. Однако из-за хрупкого сложения и болезненной бледности она не могла сравниться с великолепием Цинь Вань.

Увидев её, Цинь Вань слегка улыбнулась:

— Младшая сестрёнка Шу, прошу!

Цинь Шу сжала зубы от злости, но в такой обстановке могла лишь сдержать ненависть:

— Старшая сестра, прошу!

Они шли рядом, и их силуэты ещё ярче подчёркивали контраст: густые чёрные волосы Цинь Вань ниспадали до пояса, а у Цинь Шу, несмотря на долгое восстановление после болезни, пряди оставались тусклыми и ломкими.

Слуги, следовавшие за ними, невольно вздыхали: кто теперь осмелится называть их «двумя жемчужинами рода Цинь»? Их и рядом ставить нельзя!

На самом деле Цинь Вань прожила уже множество жизней, и в ней накопилась такая внутренняя сила и величие, что никакая юная девушка не могла с ней сравниться.

Под руководством евнуха они вошли в сад. Он был настолько огромен, что от ворот до покоев императрицы-матери оставалось ещё четыре-пять ли. Двор прислал кареты, и, доехав до места, они вышли. Впереди простиралась прохладная зона, где даже в летнюю жару дул освежающий ветерок. Только императорская семья могла наслаждаться этим местом раз в году.

Дворцовые служанки провели обеих девушек в покои императрицы-матери. В главном зале, полном знатных дам и благородных девиц, восседала сама императрица-мать — пухлая, седовласая, добрая и приветливая. Императрица уже давно стояла рядом с ней и беседовала, а теперь с лёгкой улыбкой наблюдала за сёстрами Цинь.

Цинь Вань и Цинь Шу поочерёдно совершили ритуальный поклон. По праву Цинь Шу, как старшая невестка императрицы-матери, должна была получить больше внимания, но та протянула руку к Цинь Вань:

— Вань-дочка, скорее иди сюда!

Императрица-мать искренне любила Цинь Вань: ведь если бы не герцог Инъго, рисковавший жизнью ради спасения её сына, тот бы не вернулся, не стал императором, а она сама, обычная наложница, давно бы погибла в каком-нибудь забытом углу.

— Как ты поживаешь в эти дни?

— Благодаря вашей заботе, всё хорошо!

— Вот и славно. Главное, чтобы ты была здорова. Ты ведь упрямая девочка! — императрица-мать лёгким движением коснулась пальцем лба Цинь Вань.

— Я заказала художнику изображение Гуаньинь и попросила мастера из храма Юньсян освятить его. Пусть бодхисаттва Гуаньинь дарует вам долголетие, здоровье и благополучие.

— Принесите его сюда!

Дворцовые служанки развернули свиток. Бодхисаттва Гуаньинь была изображена с бровями, изогнутыми, как полумесяц, и удлинёнными очами, с нежным лицом и сосудом с нектаром, из которого свисали ветви ивы. Образ был поистине величествен и полон милосердия, и императрица-мать невольно прошептала: «Спасительница от всех бед, бодхисаттва Гуаньинь!»

— Какая чудесная картина! — сказала императрица-мать императрице. — Вань-дочка всегда самая заботливая.

В этот момент вошли госпожа Гуйфэй, мать принца Цзинъаня, жена генерала Хэ и две дочери генерала Хэ.

— Что вы здесь любуетесь? — спросила госпожа Гуйфэй.

— Вань-дочка подарила мне изображение Гуаньинь. Посмотри!

Госпоже Гуйфэй было уже тридцать пять–тридцать шесть лет. Она пережила тяжёлые времена вместе с императором, и теперь в уголках глаз и рта уже проступали морщины. Хотя её красота и милость императора увяли, она всё ещё оставалась при дворе — ведь только она могла вспоминать с императором прошлое. Кроме того, у неё был способный сын, поэтому её положение при дворе было непоколебимым.

— Этот художник изобразил Гуаньинь удивительно живо. Я тоже хочу заказать себе такой портрет!

Императрица-мать улыбнулась и посмотрела на вошедшего Цзи Чэнъяо:

— В этом нет ничего сложного. Пусть второй сын закажет тебе.

Цзи Чэнъяо подошёл, чтобы приветствовать императрицу-мать, и заметил Цинь Вань, стоявшую рядом с ней. Та бросила на него один-единственный взгляд — томный и многозначительный, — а затем, будто невзначай, отвела глаза, но так, чтобы госпожа Гуйфэй это заметила.

Затем Цинь Вань перевела взгляд на дочь генерала Хэ, которую прочили в жёны второму принцу. Её взгляд был едва уловим, но полон вызова.

Дочь генерала Хэ, отважная девушка из воинственного рода, увидев такое поведение Цинь Вань и вспомнив слухи об их связи с вторым принцем, испугалась, что титул принцессы ускользнёт из её рук. Она посмотрела на Цинь Вань с явной враждебностью и презрительно фыркнула.

Портрет Гуаньинь приказали поместить в храм на горе позади резиденции. Императрица-мать крепко держала руку Цинь Вань и ласково называла её «дитя моё», «сокровище моё», даже сказала:

— Если тебе что-то не по душе, не держи в себе. Разве ты не можешь прийти ко мне?

Цинь Вань мягко улыбнулась:

— Как можно постоянно беспокоить вас и мешать вашему уединению?

Императрица-мать бросила взгляд на Цинь Шу, одетую в парадное платье, но без малейшего праздничного настроения, и нарочно сказала:

— Я всё ждала, когда ты поднесёшь мне чай… А теперь вот…

Эти слова явно выражали неудовольствие Цинь Шу. Быть униженной в таком обществе — даже титул наследной принцессы не спасал.

Императрица посмотрела на госпожу Гуйфэй и семью генерала Хэ, затем на Цзи Чэнъяо и, повернувшись к императрице-матери, сказала:

— Ваше величество, у вас ведь ещё будет возможность попросить у Вань-дочки чай, не так ли?

Императрица улыбнулась и посмотрела на Цзи Чэнъяо. Тот ещё не успел опомниться, как увидел, что Цинь Вань прикрывает лицо веером и скромно опускает голову с лёгкой улыбкой. Эта женщина, эта улыбка… вызывали у него острую боль.

Цзи Чэнъюнь вошёл в зал как раз в тот момент, когда Цинь Вань смотрела на Цзи Чэнъяо с видом влюблённой девушки. Его лицо потемнело от гнева.

Цинь Вань была поистине живой и привлекательной. Недостижимое всегда кажется самым желанным. Да и вообще — среди всех присутствующих красавиц она сияла ярче всех.

Императрица давно хотела выдать Цинь Вань за принца Цзинъаня, чтобы разорвать возможный союз между ним и семьёй генерала Хэ. Увидев, что Цинь Вань, кажется, заинтересована, она немедленно подхватила:

— Ваше величество, что вы думаете?

Императрица-мать тоже подумала: оба не женаты и не замужем. Она тоже не хотела, чтобы принц Цзинъань женился на дочери генерала Хэ — это принесло бы одни неприятности. Так они с императрицей оказались на одной стороне и кивнула с одобрением, решив поговорить об этом с императором.

Лицо госпожи Гуйфэй мгновенно изменилось, но она не могла возразить императрице-матери. Дочь генерала Хэ, вспыльчивая по натуре, уже не выдерживала, но мать всё время сжимала её руку, удерживая.

Когда прибыл император, он увидел Цинь Вань, сидящую рядом с императрицей-матерью и весело беседующую с ней. Остальные присутствующие имели самые разные выражения лиц. Император подошёл, помог императрице-матери встать и направился к пиру.

— Сын.

— Матушка.

— Только что императрица сказала, — тихо произнесла императрица-мать, — что хотя Вань-дочка и расторгла помолвку с Чэнъюнем, Чэнъяо до сих пор не женат. Может, стоит…?

Император посмотрел на Цинь Вань. Та время от времени бросала взгляды на второго принца, а тот, в свою очередь, в этой обстановке избегал встречаться с ней глазами — всё выглядело так, будто между ними действительно что-то есть.

Затем он посмотрел на Цзи Чэнъюня, который не сводил глаз с Цинь Вань и совершенно игнорировал Цинь Шу. И наконец — на саму Цинь Вань. Её несравненная красота затмевала всех присутствующих женщин. «Роковая красавица!» — подумал император.

— Матушка, об этом позже. Сегодня давайте просто повеселимся, — уклончиво ответил он, но образ Цинь Вань прочно засел у него в голове.

Хотя Цинь Вань больше не была наследной принцессой, её посадили рядом с Цинь Шу — либо по умыслу императрицы, либо по желанию императрицы-матери. Лицо Цинь Шу было искусственно подкрашено румянами, в то время как на щеках Цинь Вань естественно играл румянец цветущего персика.

Большинство присутствующих тайно насмехались: наследный принц потерял феникса и подобрал курицу. Для Цзи Чэнъюня же это была не курица, а просто воробей.

История с госпожой Бай разлетелась по всему городу, и Цинь Шу чувствовала себя крайне неловко. К тому же императрица-мать явно её недолюбливала, императрица относилась холодно, а прежние подруги — принцессы и знатные девицы — теперь лишь вежливо с ней раскланивались.

Цинь Шу была всего шестнадцатилетней девочкой и не могла скрыть своего смущения и унижения. Её лицо выражало страдание, что ещё больше уронило престиж Цзи Чэнъюня.

После обеда все собрались смотреть оперу. Императрица-мать позвала Цинь Вань и предложила выбрать постановку. Та улыбнулась и выбрала «Феникс возвращается в гнездо».

В этой опере рассказывалось о двух сёстрах: младшая похитила жениха старшей, но та в итоге вышла замуж за другого мужчину, который оказался законным наследником знатного рода, изгнанным в юности. Вместе они вернулись домой во всём своём величии.

Цинь Вань была уверена: все поняли её намёк.

Кроме Цзи Чэнъяо, которому от этого было больно. Но чем больше он не верил, тем чаще ловил себя на том, что смотрит на неё. Цинь Вань в ответ скромно улыбалась ему, а лицо наследного принца становилось всё мрачнее.

Когда опера закончилась и началась весёлая постановка, Цинь Вань вышла прогуляться. Цзи Чэнъюнь немедленно последовал за ней.

Цинь Вань направилась к пруду с лотосами, и Цзи Чэнъюнь настиг её:

— Ты правда хочешь выйти за него замуж?

Цинь Вань посмотрела на него. Она знала, что за ними наблюдают люди императора.

— Ваше высочество, прошу вас быть осторожнее. Брак — дело родителей и свах.

— Вань-эр, — тихо и нежно сказал он, — я клянусь, что после свадьбы не трону её и пальцем. Подожди меня, хорошо?

Цинь Вань решительно отказалась:

— Ваше высочество, между нами всё кончено. Прошу вас больше не преследовать меня.

Цзи Чэнъюнь выглядел безнадёжно:

— Вань-эр, в моём сердце только ты одна. Другие не сумеют оценить тебя. Почему ты этого не понимаешь?

Цинь Вань с лёгкой грустью ответила:

— С детства я была обручена с вами. Я всегда боялась ошибиться, шаг за шагом шла по острию ножа. Я мечтала о том дне, когда мы будем вместе, и от одной мысли об этом мне становилось сладко на душе. Но потом вы появились с Цинь Шу на руках… Я поняла: для вас власть важнее всего, и я ошиблась в своих чувствах. Раз так, то за кого бы я ни вышла — разницы нет. Лучше найти себе партнёра для сотрудничества, чем продолжать эти мучения.

— А если я расторгну помолвку с Цинь Шу?

— Расторгнете помолвку? Цзи Чэнъюнь, после скандала с госпожой Бай ценность Цинь Хэюна сильно упала. Сейчас вы просто пытаетесь минимизировать потери и выбрать лучший вариант. — Цинь Вань усмехнулась. — Но для меня это ничего не меняет. Моё решение окончательно.

Цзи Чэнъюнь, пошатываясь, ушёл. Цинь Вань села под беседкой, увитой глицинией, и смотрела на озеро и горы вдали. Внезапно она услышала шаги. Обернувшись, она увидела Цинь Шу с размазанным макияжем и дрожащим телом.

Цинь Вань встала и лёгким движением веера коснулась её плеча. Цинь Шу прошипела сквозь слёзы:

— Цинь Вань, тебе не видать счастливой жизни!

«Я уже пережила одну смерть. Разве я пойду по тому же пути снова?» — подумала Цинь Вань.

Она медленно вернулась в зал. На сцене обезьянки прыгали и кувыркались. Одна из них украла персик, спрыгнула вниз и преподнесла его императрице-матери. Та была в восторге. Император бросил взгляд на Цинь Вань.

Цинь Вань вошла с края зала и прошла мимо матери и дочери из рода Пэй. Семья Пэй, некогда знаменитая аристократическая династия, теперь сидела в углу: их единственный сын растратил всё состояние, и подарок, который они принесли на день рождения императрицы-матери, был настолько скромным, что все только руками разводили.

Все сочувствовали им, но за спиной тайно смеялись. «Лучше бы такого сына не было вовсе», — думали многие. Но родители, имея лишь одного ребёнка, не могли заставить себя от него отказаться.

Мать и дочь Пэй прекрасно понимали своё положение и скромно сидели в углу, наблюдая за представлением. Мимо них прошла Цинь Вань. Младшая дочь Пэй была стройной и красивой, всего на год младше Цинь Вань и уже достигшей возраста совершеннолетия, но из-за позора, навлечённого братом, никто не осмеливался свататься к ней.

http://bllate.org/book/6476/618140