Готовый перевод My Lady Has Horns / У моей жены рога: Глава 30

Чжань Чжоу в душе закипел от ярости: его лишили возможности зачитывать экзаменационные задания самым решительным образом! Ведь только что он перед всем чиновным собранием громко пообещал, что сам это сделает, а теперь получалось, будто он сам себе в лицо плюнул! Проклятый даос!

Шуньань, заметив переменчивое выражение лица императора Чжаохэ, поспешно нацепил улыбку и, склонившись в поклоне, обратился к Ли Бианю:

— Почтенный небесный наставник Ли, подумайте, как быть! Нашему государю нельзя задерживаться ни здесь, ни там — как же выйти из такого положения?

Ли Биань глубоко вздохнул:

— Раз уж так вышло, остаётся лишь одно: пусть вместо государя зачитает задания кто-нибудь из его ближайших кровных родственников. Тогда я смогу провести обряд и, возможно, обмануть Небесный Путь.

Император Чжаохэ нахмурился:

— Кровный родственник? Неужели вы имеете в виду наследника?

Ли Биань с видом истинного даосского отшельника ответил:

— Не только наследника, государь. Ваша родная мать, сын или внук — все подойдут.

Император ещё не совсем утратил рассудок. Хотя Ли Биань так и сказал, он понимал: кроме наследника, никого посылать неуместно. В его душе уже закралось подозрение, но искушение обрести бессмертие и вознестись в небесные чертоги было слишком велико, чтобы отказываться из-за мелких сомнений.

Пока император колебался, Шуньань изнывал от пота: ведь в Зале Великого Согласия чиновники и выпускники уже ждали не один час! Наконец Чжаохэ закрыл глаза и выдохнул:

— Шуньань, передай устный указ: пусть наследник зачитает задания этого экзамена вместо меня!

Шуньань с тревогой взглянул на мрачного императора и невозмутимого Ли Бианя и тихо ответил:

— Слушаюсь, сейчас отправлюсь в Зал Великого Согласия передать указ.

......

В Зале Великого Согласия все уже изрядно вспотели. Даже обычно невозмутимый Юань Чжэн несколько раз подавал знаки Чэнь Вэю, чтобы тот успокоился.

Наконец появился Шуньань, быстро шагая по залу. Все с надеждой уставились на него: скорее бы уже начали экзамен — чем дольше тянется эта волокита, тем хуже!

Шуньань проигнорировал собравшихся и, подойдя к наследнику, совершил глубокий поклон, после чего выпрямился:

— Передаю устный указ Его Величества: «Сегодня я занят, поэтому повелеваю наследнику зачитать задания экзамена».

Наследник был ошеломлён: он не ожидал, что император назначит именно его. На мгновение он застыл на месте, не в силах вымолвить ни слова. Однако чиновники облегчённо выдохнули: всё же наследник куда надёжнее какого-нибудь придворного евнуха!

Шуньань незаметно подтолкнул наследника принять указ. Тот понял намёк и, склонив голову, произнёс:

— Сын принимает указ.

Шуньань поспешно вручил ему задания, словно горячую картошку, и с облегчением подумал: наконец-то эта мука закончилась!

Тем временем наследник, стоя у подножия императорского трона, зачитал задания тем, кто уже более часа ждал в зале. В это же время Ли Биань начал свой обряд. Он сел на потрёпанную циновку, сжав в руке метёлку из конского волоса, выпрямил спину и закрыл глаза, будто его дух уже покинул тело и вознёсся в небеса. Вскоре из-под его одежды начал подниматься лёгкий дымок, а прежде чёрные, блестящие от ухода волосы стали понемногу седеть — видно было, что обряд требовал огромных усилий.

Император Чжаохэ, до этого сомневавшийся, теперь почти успокоился: похоже, Ли Биань и вправду заботится о нём. «Хорошо, что я не вышел из Тяньюаньского павильона, — подумал он, — иначе всё пошло бы прахом!» Он подошёл к Ли Бианю, сел напротив него на циновку и тоже начал «медитировать» лицом к лицу с наставником.

Этот инцидент на экзамене быстро разнёсся по столице. Жители Пекина встревожились: неужели государь совсем сошёл с ума? Город охватило беспокойство, но простым людям оставалось лишь вполголоса обсуждать происходящее с родными и знакомыми, тревожно ожидая беды.

Герцог Юань не стал скрывать случившееся от семьи — последствия были слишком серьёзны. Когда все собрались, Юань Чжэн рассказал всё как было. Все нахмурились, кроме госпожи Гу, которая вдруг оживилась:

— Раз обстановка такая напряжённая, может, пора вернуть Цзиня домой? Пусть вся семья вместе думает, как быть.

Герцог Юань даже глазами не повёл: именно потому, что времена опасные, старшего внука и отправили подальше. На поле боя хоть старые товарищи присмотрят за ним. А дома? Кто знает, на что способен нынешний император в своём безумии! Сам герцог уже два-три месяца не видел государя.

Юань Чжэнсю тоже почувствовал неладное. Он считал, что семья должна преодолевать трудности вместе, и уже собрался заговорить, но, увидев мрачное лицо отца, замолчал. За последние годы они с женой порядком научились читать по его выражению лица.

Юань Вань думала про себя: «Какое там бессмертие и небесное просветление! Неужели император всерьёз верит, что простой смертный, практикуясь несколько десятилетий, может стать бессмертным?» Воспоминания детства всплыли в памяти: тогда Чжаохэ казался добрым, приветливым дедушкой. А теперь ради призрачной мечты о бессмертии превратился в этого странного старика. Юань Вань насторожилась: ни в коем случае нельзя допустить, чтобы их с Даомэем раскрыли!

Герцог Юань внимательно наблюдал за всеми и, вздохнув, сказал:

— Раньше я просил вас вести себя скромно, но, похоже, этого недостаточно. Отныне живите как обычно: делайте то, что делали, будто ничего не произошло.

Юань Чжэнсю хотел спросить почему, но тут заговорил Юань Чжэнжу:

— Понял, отец. Завтра снова выпущу новую книжку рассказов.

Герцог кивнул с облегчением: хоть во втором крыле дома есть разумные люди. Вся семья второго сына — от старшего до младшего — сообразительна. Даже если когда-нибудь им придётся отделиться, они не пропадут.

Он отпустил всех, велев подумать, как себя вести, но оставил Юань Чжэнсю и подробно, по косточкам, объяснил ему всё дважды или трижды. Увидев, что тот хоть и не до конца понял, но усвоил основное, герцог наконец отпустил его домой.

Хоть за пределами дворца и бурлили страсти, для Юань Вань, живущей в глубине женских покоев, это пока не имело значения. Недавно она увлеклась готовкой. Раньше десять лет только ела, не двигая пальцем, а теперь вдруг захотелось попробовать самой.

Юань Вань прекрасно понимала свои возможности: сложные блюда ей не осилить, поэтому решила печь сладости. Под руководством повара Ли она пошагово приготовила паровые лепёшки с османтусом. Дождавшись, пока они остынут, она нарезала их на кусочки и раздала всем в доме.

Старшая госпожа Сюй, отведав лепёшку, почувствовала, как сладость разлилась по всему сердцу, и с улыбкой посмотрела на внучку:

— Моя хорошая девочка, эти лепёшки — самые вкусные из всех, что я пробовала!

Юань Вань смутилась:

— Формочки сделал мастер Ли, сушёные цветы дал мастер Ли, даже муку он подобрал. Я лишь просеяла муку и насыпала её в формочки. Бабушка так хвалит — мне даже неловко становится!

Старшая госпожа Сюй и госпожа Цзян рассмеялись.

Юань Чжэн и Чэнь Вэй, как и ожидалось, заняли места во втором разряде. Однако наследник изменил решение и назначил одного в Военное ведомство, другого — в Министерство финансов, обоих на должность младшего писца седьмого ранга. Должность казалась незаметной, но работа с документами и бумагами была крайне важной.

После той встречи на ночной ярмарке Чэнь Вэй почувствовал симпатию к Юань Юю — их характеры оказались похожи. Они несколько раз вместе ходили на ярмарку, где Юань Юй, знаток всех закоулков, умел находить самые необычные лавочки.

Но из-за переполоха с экзаменом народ занервничал, и многие лавки закрылись. Даже старая бабушка Ван, боясь беды, в последний день угостила их несколькими мясными лепёшками — и больше не появлялась.

Юань Вань уже почти два месяца не ела лепёшек бабушки Ван. Она не жаловалась вслух, но в душе скучала. Даомэй даже ворчал:

— Эти лепёшки были невероятно вкусны! Может, мне бросить это тело и ночью поискать бабушку Ван?

Юань Вань закатила глаза:

— Если ты бросишь мясные клёцки с супом, мастер Ли будет разбит! Все эти годы он ежедневно готовил их для тебя, а ты и не думал так скучать!

Даомэй, уличённый в неблагодарности, обиженно спрятался в панцирь и больше не высовывался.

Но в тот же вечер Юань Юй ворвался к ней, торжествующе вытащив из-за пазухи маслянистый свёрток:

— Сестрёнка, смотри, что у меня есть!

Юань Вань уже уловила слабый аромат лепёшек и, увидев свёрток, обрадовалась:

— Лепёшки бабушки Ван!

Юань Юй важно покачал головой, развернул бумагу и аккуратно положил лепёшку на тарелку. Даже Даомэй, сидевший в посудине для рыбок, тихонько подполз и вытянул шею, чтобы посмотреть.

Юань Вань, заметив его жадные глаза, осторожно отломила кусочек и положила в его мисочку. Даомэй мгновенно схватил лепёшку и проглотил её за два укуса, после чего с надеждой уставился на Юань Вань.

А сама она уже с наслаждением ела свою порцию и, откусив пару раз, спросила брата:

— Где ты их взял? Бабушка Ван снова вышла на ярмарку?

Юань Юй широко улыбнулся:

— Нет, бабушка Ван давно уехала домой. Я пожаловался наследнику, что не могу найти её лепёшки. А сегодня он прислал мне этот свёрток! Оказывается, он послал людей на её родину, договорился с ней о пенсии и открыл для неё маленькую лавочку. Теперь мы можем есть её лепёшки когда захотим!

Юань Вань задумчиво подперла подбородок:

— Наследник нашёл бабушку Ван даже после того, как она уехала... Похоже, он тоже обожает эти лепёшки.

Юань Юй кивнул:

— Говорят, он отправил людей на поиски сразу, как только она уехала. Пришлось расспрашивать по всему пути! Не думал я, что наследник, хоть и выглядит холодным, на самом деле такой же, как мы...

Чжао Дань чихнул так громко, что наследница Фу обеспокоенно спросила:

— Дань, ты простудился?

Чжао Дань покачал головой:

— Бабушка, не волнуйтесь. Уже май, тепло, со мной всё в порядке.

Но наследница Фу всё равно велела няне Цзи вызвать лекаря. Убедившись, что с внуком всё хорошо, она вздохнула с облегчением:

— Через несколько дней ты отправляешься в Миньди. Сейчас нельзя допустить никаких срывов.

Чжао Дань кивнул:

— Наследник ещё не сказал, когда именно мне выезжать.

Наследница Фу замолчала: внук рос, и разговоры с ним становились всё труднее. Хотя он по-прежнему вёл себя как послушный ребёнок, он уже вырос и обзавёлся своими тайнами. Она узнала о поездке в Миньди лишь за два дня до его возвращения домой, когда он сообщил об этом отцу и ей.

Как отпустить пятнадцатилетнего мальчика? Ей было невыносимо тяжело. Лишь когда отец, стиснув зубы, выделил четырёх своих личных телохранителей и ещё четверых слуг, выросших вместе с Данем, она немного успокоилась.

Вскоре Юань Чжэн и Чэнь Вэй тоже узнали о поездке Чжао Даня. Чжао Хун, отвечая на вопросы давно не видевшихся друзей, вздохнул:

— Теперь нам надо быть осторожнее при встречах. Я уже вступил в политику. В Миньди случилось наводнение, но Чжань Чжоу не подал докладную императору. Когда пришли сразу двенадцать докладов, скрывать стало невозможно, и лишь тогда Его Величество узнал, что три города уже затоплены... Тот оборванный даосский монах убедил государя, что это испытание на пути к бессмертию, и только член императорского рода может снять беду с государя. Дань ещё юн, но...

Он замялся:

— ...Но только его восемь символов рождения подходят...

Юань Чжэн и Чэнь Вэй изумились: «восемь символов рождения»? Такой нелепый повод на самом деле стал причиной отправки Чжао Даня?!

На лице Чжао Даня не было тревоги, как у братьев:

— Пусть будет так. Среди нынешних членов императорского рода сильнее меня почти нет. По крайней мере, я вернусь живым.

Юань Чжэн с сочувствием вздохнул:

— Завтра я приготовлю для тебя лекарственные пилюли и принесу. Или, если неудобно, назначим место встречи.

Все четверо понимали, что «приготовить пилюли» означало сходить к определённому лекарю. Чжао Хун тоже об этом думал и потому собрал друзей сегодня, но...

— Сегодня уже не успеть. Даосский монах назначил благоприятный час: как только Дань вернётся домой, ему нельзя никого видеть. Если бы я не сказал деду, что хочу проводить Даня заранее, я бы сейчас не смог выйти из дворца. Лучше передай пилюли в день отъезда.

Юань Чжэн нахмурился: какая ерунда! Времена изменились — раньше легко собирались, а теперь всё так сложно. Он неохотно кивнул.

Но Чжао Дань приподнял бровь и усмехнулся:

— Да там у двери стоят всего два переодетых даосов евнуха, без малейших боевых навыков. Как они могут меня остановить? Чжэн-гэ, готовь пилюли. Завтра вечером я сам зайду за ними.

http://bllate.org/book/6475/618075