Готовый перевод My Lady Has Horns / У моей жены рога: Глава 27

Цинь Цинчжэй едва удержался на ногах, пошатнулся, сделал пару неуверенных шагов и только тогда сумел восстановить равновесие. Это лишь подлило масла в огонь: старые обиды и свежие оскорбления слились в единый поток ярости. Он больше не мог сдерживаться и рвался выместить на ком-нибудь унижение, пережитое в разговоре с Юань Чжэном.

Всего через мгновение они уже сцепились в драке. Юань Чжэн и Чэнь Вэй с тревогой наблюдали за поединком, видя, как лицо Цинь Цинчжэя всё больше покрывается синяками и кровоподтёками.

Юань Чжэн дважды крикнул:

— Прекратите драться!

Но никто его не слушал — оба продолжали яростно бороться.

Цинь Цинчжэй уже еле держался на ногах и наносил удары лишь по инерции. А Чжао Дань оставался твёрд на ногах и невозмутим. Даже Юань Чжэн с Чэнь Вэем, далёкие от боевых искусств, ясно видели: он просто издевается над Цинь Цинчжэем, будто играет с ним.

Прошло около получаса, и Цинь Цинчжэй, наконец, иссяк. Не издав ни звука, он рухнул на землю и тяжело задышал. Его лицо стало неузнаваемым.

Чжао Дань целенаправленно бил именно в лицо и теперь сам слегка запыхался. Подойдя к поверженному противнику, он присел перед ним и, глядя прямо в глаза, спросил:

— Ну как, хочешь ещё сразиться со мной?

Цинь Цинчжэй уже не мог говорить, но собрал последние силы и резко схватил Чжао Даня за ноги, пытаясь опрокинуть его.

Тот не ожидал такого и едва не растянулся на земле, но вовремя упёрся руками и встал. Посмотрев на лежащего Цинь Цинчжэя, который, словно выброшенная на берег рыба, судорожно хватал ртом воздух, Чжао Дань усмехнулся:

— Упрямый ты, однако. Но твоё мастерство почти не изменилось с тех пор, как тебе было четыре года. Всё ещё детские потасовки.

Цинь Цинчжэй сверкнул на него глазами. Чжао Дань снова усмехнулся:

— Что? Думаешь, с такими умениями на поле боя сможешь добиться славы и обеспечить жене с детьми достойную жизнь? Лучше уж спокойно оставайся наследником маркиза Идэ и в будущем унаследуй титул графа.

Цинь Цинчжэй от злости ударил кулаком по земле. Юань Чжэн, хоть и был его двоюродным братом, всё же пожалел его и, взяв Чэнь Вэя за руку, помог поднять Цинь Цинчжэя и усадил на каменную скамью. Смочив платок водой, он осторожно стал вытирать с лица грязь и кровь.

Прошло немало времени, прежде чем Цинь Цинчжэй пришёл в себя. Выпив глоток чая и всё ещё тяжело дыша, он бросил Чжао Даню:

— Сегодня я проиграл — признаю, ты сильнее. Но в следующий раз всё будет иначе! Кто победит — ещё неизвестно!

Чжао Даню нравились такие упрямцы, и к нему прибавилось уважение к Цинь Цинчжэю — теперь он не испытывал к нему лишь неприязни. Однако в голосе его по-прежнему звучала насмешка:

— Если хочешь одолеть меня, сначала займись боевыми искусствами как следует. И не трать время на всякие глупые любовные дела.

Цинь Цинчжэй фыркнул, но не стал возражать. Когда Юань Чжэн закончил обрабатывать его раны, он встал, поклонился брату и сказал:

— Сейчас же пойду домой и скажу родителям: пока я откладываю помолвку с кузиной. Но это не значит, что я отказываюсь от неё! Брат прав — сейчас я ни в чём не преуспел и не могу дать ей достойного будущего. Но как только добьюсь успеха, обязательно приду свататься!

Не дожидаясь реакции троих друзей, он, хромая, направился к выходу из двора. Едва он переступил порог, как слуги зашумели от испуга. Цинь Цинчжэй нетерпеливо махнул рукой:

— Чего расшумелись? Вашему молодому господину просто не повезло — упал. Заткнитесь!

Конечно, новость о том, что Цинь Цинчжэй получил травмы во дворе Маолинь, не могла остаться тайной для старших в доме герцога Юаня.

Поскольку в драке участвовали Чжао Дань и Чэнь Вэй, старшая госпожа Сюй предпочла не вмешиваться и передала всё дело на рассмотрение герцога Юаня.

Герцог Юань с немалым удивлением и тревогой смотрел на троих юношей, стоявших перед ним с разными выражениями лиц. Юань Чжэн чувствовал вину, но в то же время упрямо держался. Чэнь Вэй весело улыбался, явно не считая себя виноватым и, судя по всему, собираясь сгладить ситуацию. Чжао Дань, как всегда, сохранял бесстрастное выражение лица, но всё же произнёс:

— Этот парень совершенно беспомощен — ни в учёности, ни в бою.

Герцог Юань вздохнул, глядя на этих горячих голов:

— Сегодня вы подрались между собой — ещё можно уладить. Но что будет, если завтра вы станете теми самыми бездельниками-аристократами, что каждый день шатаются по улицам и бьют прохожих?

Перед дедом Юань Чжэн уже не был тем гордым цзюйжэнем — он опустил голову и молчал. Лишь спустя долгое время пробормотал:

— Он же осмелился претендовать на Вань… Я лишь хотел показать ему его место.

Герцог Юань промолчал, вспомнив, как сам вёл себя, когда Цинь Сичи пришёл свататься за Юань Шунинь. Он даже почувствовал некоторое сочувствие к юношам. Прокашлявшись, он сказал:

— Ладно, хватит. В таких делах должны решать взрослые, а не вы. Завтра, Чжэн, пойдёшь к тётушке и извинишься.

Сегодня Юань Чжэн действительно не собирался так сильно избивать двоюродного брата, поэтому с готовностью согласился сходить с извинениями. Чжао Дань и Чэнь Вэй, разумеется, решили пойти вместе с ним, и трое договорились отправиться завтра в дом маркиза Идэ.

Однако уже под вечер Юань Шунинь в спешке приехала в дом герцога Юаня и прямо в главное крыло нашла старшую госпожу Сюй. Её лицо выражало и стыд, и досаду:

— Мама, этот негодник… он наотрез отказывается просить руки Вань!

Старшая госпожа Сюй изумилась:

— Как так? Неужели Цинчжэй обиделся на Чжэна?

Юань Шунинь поспешно замахала руками:

— Нет-нет, он сказал мне, что пока не имеет ни заслуг, ни карьеры и не хочет унижать Вань, прося её руки. Он хочет подождать несколько лет, добиться успеха и только тогда прийти свататься. И несмотря на свои раны, настоял, чтобы я сегодня же приехала и всё тебе рассказала… Ох, сердце моё…

Старшая госпожа Сюй сначала облегчённо вздохнула, но потом задумалась и, помедлив, сказала дочери:

— После вашего ухода Вань тоже говорила со мной об этом. Она сказала, что к Цинчжэю испытывает лишь чувства сестры к брату… Раз оба так думают, давай оставим это дело.

Теперь уже Юань Шунинь была в шоке:

— Но мама! Цинчжэй просто боится, что помешает Вань, но он по-прежнему хочет жениться на ней!

Старшая госпожа Сюй вздохнула:

— Неужели мы станем заставлять детей? Цинчжэй ещё молод. Вернись домой и всё ему объясни. Через несколько лет он встретит ту, которая станет для него настоящей любовью, и забудет о Вань.

Юань Шунинь была раздосадована, но понимала: если одна из сторон не согласна, ничего не получится. Увидев твёрдый взгляд матери, она лишь опустила голову и с грустью сказала:

— Я передам ему… Если он поймёт — хорошо. Если нет… через несколько лет он снова пришлёт сватов за Вань!

Не дожидаясь ответа матери, она поклонилась и поспешно ушла. Утром всё казалось таким надёжным — помолвка почти состоялась. А теперь, всего за один день, всё рухнуло…

На следующий день трое юношей пришли в дом маркиза Идэ с извинениями. Цинь Цинчжэй, всё ещё с синяками на лице, грубо, но твёрдо объявил им свой план:

— Через несколько дней я уезжаю в армию. Либо найду старшего двоюродного брата, либо отец устроит меня куда-нибудь. В любом случае, нужно проявить себя.

Юань Чжэн не ожидал, что его слова так сильно повлияют на брата, и почувствовал вину:

— Зачем так спешить? Останься лучше в столице, занимайся учёбой и боевыми искусствами. Ты ведь ещё так юн…

Но Цинь Цинчжэй уже принял решение:

— Я не виню тебя, брат. Сразу после вчерашнего я поговорил с дедом и отцом. Они рады, что я хочу стремиться вперёд. Только прошу тебя — присмотри за Вань несколько лет. Пока я не вернусь с заслугами, не дай ей выйти замуж за другого.

Этого Юань Чжэн обещать не мог:

— Кто знает, когда ты вернёшься? Неужели хочешь, чтобы Вань ждала тебя до старости и в итоге вышла только за тебя?

Цинь Цинчжэй стиснул зубы:

— Тогда дай мне четыре года! Через четыре года Вань будет всего лишь четырнадцати лет — ещё успеет найти жениха. А если к тому времени я так и останусь никем — тогда и сам откажусь от неё. Я буду недостоин её!

Честно говоря, увидев, как искренне этот мальчик заботится о своей сестре, Юань Чжэн не мог остаться равнодушным. Он вздохнул:

— Это решение не за мной. Нужно обсудить с семьёй.

Цинь Цинчжэй возразил:

— Прошу тебя, не говори никому — даже Вань. Вчера я уже попросил маму сходить к бабушке и сказать, что временно отказываюсь от помолвки. Бабушка сказала… что Вань видит во мне лишь брата. Я не хочу быть для неё обузой. Просто пообещай: если кто-то придёт свататься за Вань, дай мне знать заранее.

Это Юань Чжэн мог сделать:

— Хотя мне и не нравится, что ты так рано метишь в женихи Вань, я уважаю твою решимость. Давай так: если кто-то пришлёт сватов, я сообщу тебе. Но не стану мешать другим — это было бы несправедливо по отношению к Вань.

Для Цинь Цинчжэя это уже было неожиданной удачей. Он обрадованно закивал:

— Этого мне и нужно! Теперь я уеду спокойно.

Когда они вышли из дома маркиза Идэ, Чэнь Вэй, молчавший всё это время, вздохнул:

— Смотрю на младшего брата Циня — ему всего тринадцать-четырнадцать, а он уже готов ради своей цели так упорно трудиться. Мы с тобой явно отстаём…

Чжао Дань молчал, но его лицо становилось всё мрачнее. Эта «пухляшка» так сильно нравится другим… Неужели Цинь Цинчжэй сможет её очаровать? Чжао Дань не понимал, почему вдруг почувствовал тревогу. Ведь ещё с пяти лет он записал её в число «своих», и никто другой не имел права приближаться к ней или претендовать на неё. Если кто-то посмеет подойти — сначала должен пройти через него. А этот Цинь Цинчжэй… уж точно нет!

Через десять дней, едва залечив раны, Цинь Цинчжэй отправился в путь. Юань Чжэн тайком вручил ему несколько пузырьков с лекарствами, на каждом было написано, от чего оно и как применять. Погладив по голове двоюродного брата, чьё лицо всё ещё украшали синяки, он сказал:

— Это лекарства от нашего домашнего врача. Старший брат Цзинь брал их с собой, когда уезжал на север. Надеюсь… тебе не придётся их использовать.

Услышав, что это те самые лекарства, что брал Юань Цзинь перед походом в бой, Цинь Цинчжэй обрадовался и, улыбаясь, спрятал пузырьки за пазуху. Затем ловко вскочил в седло и, сопровождаемый несколькими опытными слугами-воинами, поскакал к городским воротам.

Юань Шунинь с трудом сдерживала слёзы. Лишь с большим усилием ей удалось сохранить спокойное выражение лица, когда она сказала Юань Чжэну:

— Передай бабушке, что тётушка навестит её через несколько дней.

Юань Чжэн понял, что в доме Циней сейчас не до гостей, и послушно кивнул, отправившись верхом обратно в дом герцога Юаня.

Юань Вань уже ждала его во дворе Маолинь. Как только Юань Чжэн вернулся после встречи со старшими, она тут же спросила:

— Ты передал ему лекарства?

Юань Чжэн кивнул:

— Да, и он был очень рад. К счастью, дядя устроил его в знакомый полк. Хотя никто из солдат не знает его происхождения, командиры будут присматривать за ним. Думаю, с ним всё будет в порядке.

Юань Вань наконец перевела дух. Так будет лучше всего — её чувство вины немного улеглось.

Время не останавливается ни перед чем. Как бы ни менялась жизнь, дни идут своим чередом.

До весенних императорских экзаменов оставалось всего несколько дней. Поскольку это были экстраординарные экзамены, участников было немного: многие уже вернулись в родные края и не успели снова добраться до столицы. К тому же подготовка к экзаменам изнуряла — многие слабые здоровьем учёные мужи просто не выдерживали и отказывались от участия, надеясь на следующую возможность через два года.

Юань Чжэн последние месяцы почти жил в доме Чэней. Университетский наставник Чэнь каждый день лично занимался с Юань Чжэном и Чэнь Вэем. Оба юноши усердно трудились: даже во время купания они ставили два корыта в одной комнате, чтобы обсуждать учёные тексты.

Император Чжаохэ становился всё более неразумным: он выходил на аудиенции лишь раз-два в месяц, а большинство меморандумов поручал разбирать главному евнуху. Сам он слушал лишь краткие доклады о самых важных делах и даже отказывал в приёме наследному принцу и великому внуку, которые стояли на коленях перед его покоем.

Чжао Хун всё больше тревожился и уже несколько месяцев не встречался с друзьями, но время от времени посылал им через доверенного евнуха возможные темы для сочинений и ключевые тезисы по текущим делам.

Университетский наставник Чэнь, возвращаясь с службы, тут же принимался разбирать с ними эти материалы. Так, усиленно готовясь несколько месяцев, обе семьи наконец проводили юношей на экзамены.

Февральский ветер был ледяным. Юань Вань заранее позаботилась: велела повару из Шу приготовить побольше острого мясного соуса с перцем и раскатала тончайшие лепёшки.

Эти лепёшки поразили всех: они были тоньше весеннего рулета, и сначала все думали, что такие хрупкие лепёшки сразу порвутся. Но, к удивлению, их можно было растянуть вдвое — и они не рвались! Даже через несколько дней они оставались упругими, эластичными, мягкими и тонкими. Намазав их ароматным, жирным и острым мясным соусом и запив горячим супом из сушёных овощей, приготовленным на маленькой жаровне, Юань Чжэн и Чэнь Вэй отлично поели прямо на экзамене. После еды их окоченевшие от холода руки согрелись, и они с новыми силами продолжили писать сочинения.

http://bllate.org/book/6475/618072