Готовый перевод My Lady Has Horns / У моей жены рога: Глава 9

Юань Чжэн, увидев, как несколько его одноклассников из Верховной Книжной Палаты одновременно помрачились, мысленно застонал: неужели старшему сыну наследного принца так легко выйти из дворца? Сам себе неприятности ищет!

Оставалось лишь надеяться на императора Чжаохэ. Но тот, выслушав Чжао Хуна, неожиданно расхохотался:

— Давно уже слышал от герцога Юаня про те самые «кружевные вонтоны». Велел поварне приготовить — а герцог говорит: не то. Раз уж ты собрался туда, сходи-ка и попробуй за меня.

Делать было нечего. Юань Чжэн натянул учтивую улыбку и повёл эту компанию юных господ к себе домой.

Весть о том, что он привёз старшего сына наследного принца, мгновенно всколыхнула весь Дом герцога Юаня. Госпожа Гу, заметив, как старшая госпожа Сюй лихорадочно отдаёт распоряжения направо и налево, хитро блеснула глазами и сказала:

— Матушка, позвольте мне сначала заглянуть на кухню — посмотреть, что можно приготовить. А потом подам меню его высочеству, пусть выберет.

Старшая госпожа Сюй бросила на неё взгляд, заметила едва сдерживаемое волнение и нахмурилась: что задумала эта невестка? Однако сказала лишь:

— Ступай.

Едва госпожа Гу радостно покинула главный двор, старшая госпожа Сюй тихо велела няне Ло:

— Посмотри, что она затевает. Только не опозорь наш дом герцога.

Няня Ло серьёзно кивнула и незаметно последовала за госпожой Гу.

Та, конечно же, не пошла на кухню, а, свернув несколько раз и избегая главных дорожек, юркнула во двор Фуинь. Няня Ло нахмурилась, размышляя, стоит ли идти следом, но в итоге спряталась за деревом и стала наблюдать за входом.

Юань Вань в этот момент едва сдерживалась, чтобы не швырнуть чашку прямо в лицо матери. Лишь с огромным трудом она удержалась:

— Мама, возвращайся! Я ни за что не переступлю порог своего двора!

Госпожа Гу с досадой посмотрела на дочь:

— Ты что, глупая? Старший сын наследного принца! Будущий наследник, а может, и будущий император! Сколько раз в жизни он зайдёт к нам? Такой шанс упустишь — потом пожалеешь!

Юань Вань поняла, что с матерью говорить бесполезно, и решила подойти с другой стороны:

— Мама, старшему сыну наследного принца всего восемь лет, а мне уже двенадцать.

Госпожа Гу, услышав это, обрадовалась:

— Ничего страшного! У императора есть наложница Юй, которая старше его на целых семь лет. Если невеста постарше — это даже лучше, скорее выйдешь замуж… Есть свои преимущества…

От многозначительного тона матери Юань Вань покраснела от гнева и стыда и с силой швырнула чашку на пол:

— Лучше я умру прямо здесь, но ни за что не переступлю порог своего двора!

Госпожа Гу так испугалась, что чуть не подпрыгнула, прижала руку к бешено колотящемуся сердцу и сердито уставилась на дочь. Увидев её возмущённое лицо, она презрительно фыркнула:

— Я же думаю о твоём благе! Кроме того, сегодня пришёл внук главного академика Чэня — ему всего на два года меньше тебя, идеальная пара.

Юань Вань не выдержала. Взглянув на мать с разочарованием и злостью, она резко развернулась и убежала в свои покои, бросилась на кровать и зарыдала.

Госпожа Гу хотела броситься за ней, но вспомнила о своём предлоге — времени действительно не было. Она быстро приказала няне Чэнь, чьё лицо потемнело:

— Зайди к барышне, посмотри, как она. Если одумается — сразу приведи.

Няня Чэнь вздохнула и поклонилась. Госпожа Гу поспешила покинуть двор Фуинь. Няня Ло тут же последовала за ней и, убедившись, что на этот раз та направилась именно на кухню, незаметно вернулась к старшей госпоже Сюй и доложила:

— …Слышала только звон разбитой чашки и плач барышни. Вскоре после этого госпожа Гу вышла, выглядела рассерженной и недовольной…

В большом доме, где живут десятилетиями, глупых не бывает. Старшая госпожа Сюй сразу поняла замысел невестки. Она без сил откинулась на кушетку и горько усмехнулась:

— Всё-таки мы с герцогом ошиблись… Тогда, опасаясь подозрений императора, выбрали для Сюэ такую жену.

Няня Ло, увидев отчаяние хозяйки, поспешила утешить:

— Не говорите так, госпожа! Взгляните на вторую госпожу — она ведь умница и всё понимает.

А «умница» госпожа Цзян в это время нервно прижимала к себе Юань Вань, ожидая прихода будущего великого внука императора.

У Юань Чжэна уже давно был собственный двор, который он сам назвал Маолинь — «Густой лес», — весьма приземлённое имя. И действительно, во дворе росло больше деревьев, чем где-либо ещё в Доме герцога Юаня.

Чжао Хун с интересом огляделся:

— Не ожидал, что тебе нравятся такие пейзажи.

Юань Чжэн немного смутился:

— С детства люблю деревья. Когда дедушка велел мне выбрать двор, я сразу выбрал этот. Раньше здесь была библиотека, но дедушка приказал пристроить ещё десяток комнат, и двор отдали мне.

Чжао Хун с любопытством похлопал по огромному дереву, обхватить которое могли бы трое взрослых:

— Какое гигантское! Герцог и правда заслужил титул на поле боя — сразу видно, что это двор воина.

Чжао Дань тоже похлопал по стволу:

— Хун-гэ, ты ошибаешься. Во дворе воина деревьев быть не должно.

— Именно так, — подтвердил Юань Чжэн. — Мой старший брат с детства занимается боевыми искусствами. У него во дворе — ровная площадка, кроме стоек и оружейных стоек, ничего нет.

Чжао Хун не обиделся, а лишь рассмеялся и хлопнул себя по лбу:

— Я погорячился! Просто дерево напомнило мне те, что в книжках про лётных мастеров, которые прыгают по крышам. А твой старший брат вернулся? Может, пообедаем все вместе?

Юань Чжэн, конечно, согласился и тут же послал слугу за Юань Цзинем.

В этот момент к ним осторожно подошла служанка Чучунь и поклонилась:

— Ваше высочество, молодые господа, вторая госпожа спрашивает, когда вам будет удобно пройти к трапезе…

Чэнь Вэй потёр живот и завопил:

— Голодны! Голодны! Давайте скорее есть! Не забывайте, зачем мы пришли!

Чжао Хун, увидев его гримасу, фыркнул и сплюнул:

— Ты просто безобразник!

Затем повернулся к Чучунь:

— Мы сейчас идём. Передай второй госпоже нашу благодарность.

Госпожа Цзян, получив известие, поспешила уведомить повара Ли. Чтобы как следует угостить этих «маленьких повелителей», она специально открыла маленькую кухню во дворе. Повар Ли с двумя подмастерьями принёс кучу ингредиентов и начал готовить на месте.

Он осторожно расспросил, есть ли у гостей запреты или предпочтения по вкусу, и, потратив немало времени на подготовку, почти закончил. Сев отдохнуть, он прикрыл глаза, но в голове лихорадочно соображал, как готовить дальше.

Услышав сигнал, повар Ли резко открыл глаза, вскочил и ловко начал рубить ингредиенты.

Юань Чжэн провёл Чжао Хуна и его друзей в столовую, где они обменялись вежливостями с госпожой Цзян. Как раз в этот момент подали первые два холодных блюда.

Госпожа Цзян, будучи женщиной, не могла оставаться с юношами за столом. Она уже собиралась уйти, держа на руках Юань Вань, как вдруг Чжао Дань, до этого молчавший, произнёс:

— Вторая госпожа, оставьте Вань-мэй с нами.

Госпожа Цзян удивлённо взглянула на него. Чжао Дань покраснел, но, стараясь сохранить серьёзность, вежливо поклонился:

— Мы с Вань-мэй не виделись уже много лет. Мне очень хочется провести с ней время за трапезой.

Чжао Хун чуть не поперхнулся чаем, едва сдержав смех: «Много лет не виделись»? Девочке же всего два-три года!

У Чэнь Вэя не хватило выдержки — он поперхнулся чаем и закашлялся. Юань Цзинь, сидевший рядом, принялся хлопать его по спине, пока тот не покраснел от кашля и не успокоился.

Чэнь Вэй уже собирался что-то сказать, но Чжао Дань, испугавшись, что тот ляпнет что-нибудь неловкое, снова поклонился госпоже Цзян:

— Если вторая госпожа опасается нарушить правила приличия, просто уведите Вань-мэй…

Эти слова окончательно рассмешили даже самого младшего Юань Юя. Его хохот заразил всех мальчишек, и даже Чжао Хун, забыв о достоинстве, хлопал по столу от смеха.

Юань Вань, увидев, как уши Чжао Даня покраснели до предела, а лицо всё ещё старается быть серьёзным, почувствовала злорадное удовольствие и протянула ручки из объятий матери:

— Гэ-гэ великого внука!

Госпожа Цзян, взглянув на свою маленькую хитрюгу, только покачала головой: за обедом Юань Вань всегда самая активная, а в остальное время делает вид, будто ничего не понимает.

Она посадила дочь на стул рядом с Чжао Данем, подложила специальную шёлковую подушку, привязала шёлковыми лентами, чтобы та не упала, и погладила по голове:

— Не мешай братьям.

Затем улыбнулась Чжао Даню:

— Позаботься, пожалуйста, об этой маленькой проказнице.

Чжао Дань посмотрел на пухленькую девочку, которая улыбалась ему, и на лице его тоже появилась улыбка. Он невольно потрогал её щёчку и серьёзно кивнул госпоже Цзян:

— Не волнуйтесь, вторая госпожа. Я обязательно позабочусь о младшей сестре.

Юань Юй, немного ревнуя, сел с другой стороны от Юань Вань:

— Мама, я тоже могу присматривать за сестрой!

Госпожа Цзян погладила его по голове:

— Тогда и тебе спасибо, Юй-эр. В таком случае я пойду. Ваше высочество и молодые господа, приятного аппетита.

Чжао Хун, наконец, собрав остатки своего достоинства, встал и поклонился госпоже Цзян. Когда та ушла, он тихо спросил Юань Чжэна:

— …Это и есть твоя маленькая обжора-сестрёнка?

Юань Чжэн, испугавшись, что Юань Вань услышит, сначала бросил на неё взгляд, но увидел, что та занята Чжао Данем, и едва заметно кивнул:

— Ваше высочество сейчас попробуете. Вся эта роскошная трапеза — заслуга моей сестры. Иначе повар Ли до сих пор готовил бы только сладости в задней кухне.

Чжао Хун заинтересовался:

— Тогда давайте скорее есть!

Он взял палочки и подцепил кусок курицы, нарезанный толстыми жёлтыми ломтиками.

Как только курица коснулась языка, нежный аромат вина заполнил рот. Курица пропиталась насыщенным запахом старого вина, а вино — сочным вкусом курицы. Он невольно воскликнул:

— Отлично! Это, должно быть, старое хуадяо?

Юань Чжэн улыбнулся:

— Не знаю точно. Повар Ли специально привёз его с юга. Говорит, только вино, закопанное под деревом османтуса, даёт такой вкус.

Чжао Хун взял ещё кусочек:

— Действительно прекрасно.

Остальные тоже были покорены этим блюдом и одобрительно закивали.

Когда начали подавать блюдо за блюдом, врождённое воспитание этих юношей проявилось во всей красе: все сидели серьёзные, как на посту, молчали, но палочки двигались с поразительной скоростью.

За столом слышался только звонкий голосок Юань Вань:

— Гэ-гэ великого внука, хочу «сухие нити»!

— Гэ-гэ великого внука, хочу мясного супчика!

Чжао Дань совсем замучился, кормя её, и сам почти ничего не ел.

Юань Чжэн с удивлением смотрел, как брат потеет, аккуратно кормя сестру. Его сестра уже давно ела сама ложкой — откуда такой каприз?

Наконец Юань Вань наелась. Она с довольным вздохом велела Чжао Даню накормить её последней фрикаделькой «львиная голова», после чего счастливо прищурилась и погладила свой круглый животик. Заметив, что тарелка Чжао Даня почти нетронута, она почувствовала вину и потянула его за руку:

— Гэ-гэ великого внука, хочешь попробовать мои самые-самые любимые вонтоны?

Чжао Дань, полностью превратившийся в доброго старшего брата, конечно, не мог отказать:

— Давай попробую.

Служанка Яньнань, сразу поняв, что нужно делать, незаметно вышла и велела повару Ли сварить миску вонтонов.

Когда вонтоны подали, все уже почти поели. Все, кроме Чжао Даня, съели гораздо больше обычного. Чжао Хун вздохнул:

— Представляю, как ты каждый день ешь такие яства, а я в дворце питаюсь тёплой, безвкусной едой… Эх…

Чэнь Вэй энергично закивал, уже открывая рот, чтобы что-то сказать, но вдруг уловил необычайный аромат. Увидев, как Яньнань ставит перед Чжао Данем миску с незнакомыми вонтонами, он изумился и, забыв о приличиях, воскликнул:

— Поделишься?

Чжао Дань с досадой посмотрел на него — интересно, что бы сказал главный академик Чэнь, увидев внука в таком виде? — но всё же взял пустую миску и налил ему половину.

Живот Чэнь Вэя уже был круглым, но под влиянием ароматного бульона он всё же съел полмиски вонтонов и растянулся на стуле, не в силах пошевелиться.

Он глубоко вздохнул и сказал Юань Чжэну:

— Эти вонтоны… одно слово — свежесть! Больше и не подберёшь. Жаль, жаль… Не получится часто приходить к тебе на обед… Когда будет следующий раз?

Юань Чжэн, видя его уныние, рассмеялся:

— Если хочешь, приходи хоть каждый день! Не переживай. Хотя я каждый день ем эти вонтоны, свежесть уже не так поражает, как в первый раз.

Чэнь Вэй, услышав такое безразличие, с досадой хлопнул себя по лбу:

— Ты просто… Эх! Как в сказке: «Почему бы не есть мяса?» Позволь и мне каждый день есть эти вонтоны! Обещаю, каждый раз буду в восторге… Дело не в этом, а в том, что у каждого повара свой секрет начинки — повторить невозможно.

В это время Юань Вань, умильно подперев щёчки ладошками и глядя, как Чжао Дань ест вонтоны, машинально ответила:

— Хорошо! Тогда Чэнь-гэ может есть каждый день. Бери с собой, когда уйдёшь.

http://bllate.org/book/6475/618054