Готовый перевод My Lady Has Horns / У моей жены рога: Глава 7

Сердце Чжао Чуня колотилось так, будто вот-вот вырвется из груди. Он был убеждён: сегодня здесь и погибнет. Под тяжёлым, почти осязаемым взглядом деда он обмяк, рухнул на колени и прижался лбом к полу. Он уже собрался что-то сказать, как вдруг услышал сухой, хриплый голос отца, Чжао Сюня:

— Отец, мы с Чунем ничего об этом не знали. Что до того, почему расследование привело к Лу Туну… я непременно дам брату, невестке и Даню… достойное объяснение.

Герцог Шэн с горечью взглянул на второго сына, затем перевёл взгляд на стоявшего рядом Чжао Чуня — тот даже головы поднять не смел. В груди у старого князя стало ледяно пусто. Все эти слова о неведении — не более чем жалкая тряпица, прикрывающая наготу вины.

Он бросил взгляд на старшего сына, спокойно сидевшего в стороне, будто ничего не происходило, и в сердце его вспыхнула жалость к Чжао Даню. Сжав зубы, он обратился к старшему:

— Сяо, Дань пережил великое несчастье. Ты — его родной отец. Скажи одно слово — «разобраться до конца» — и я, даже если придётся перевернуть весь дворец вверх дном, добьюсь правды!

Чжао Сюнь стиснул кулаки. Он знал: старший брат обычно равнодушен к Даню, но на этот раз дело серьёзное. Более того, именно старший сын наследника престола, Чжао Хун, нашёл Даня. Теперь всё дошло до самого Императора. Если вдруг выяснится, что за этим стоит Чунь… тогда вся его жизнь будет разрушена.

Он опустил голову, не смея взглянуть на Чжао Сяо, будто ожидая приговора. Но тот лишь зевнул и раздражённо махнул рукой:

— И за этим меня сюда позвали? Из-за такой ерунды? Да ведь с Данем всё в порядке — просто два дня не ел. Разве не бывает, что при болезни его держат на голодной диете? Пусть поест — завтра уже будет как огурчик.

Чжао Сюнь поднял глаза, не веря своим ушам. Даже Чжао Чунь перестал дрожать и с изумлением выпрямился, глядя на отца.

Вся родовая усыпальница — и внутри, и снаружи — замерла, уставившись на Чжао Сяо. Тот разъярился ещё больше, но под давлением взгляда отца не осмелился ни стол опрокинуть, ни стул пнуть. Резко вскочив, он бросил:

— Я — его отец, и решение за мной. Дело закрыто. Больше я в это не полезу.

С этими словами он поклонился герцогу Шэну:

— Отец, сын сегодня ужасно устал. Не возражаете, если я удалюсь?

В груди у герцога Шэна бурлили горечь, разочарование, боль и обида — всё, кроме сладости. Он понимал: держать старшего сына здесь бесполезно. С тяжёлым вздохом он махнул рукой:

— Ступай.

Чжао Сяо, получив разрешение, не стал медлить ни секунды. Даже не взглянув на всё ещё стоящих на коленях Чжао Сюня и Чжао Чуня, он быстро вышел из родовой усыпальницы — его Яньян ждала!

Герцог Шэн проводил взглядом уходящую спину старшего сына, потом посмотрел на ошеломлённых членов младшей ветви семьи и горько усмехнулся:

— Возвращайтесь в свои покои. Я скажу это лишь раз: приведите Лу Туна. Я лично отниму у него жизнь!

Чжао Чунь вздрогнул — он понял скрытый смысл слов деда. Если подобное повторится, ему уже не удастся так легко отделаться. К счастью… к счастью, Дань — ребёнок, которого никто не жалеет, ни отец, ни мать… К счастью…

Чжао Даню казалось, будто его переехала повозка — даже шевельнуть пальцем стоило всех сил. Он еле слышно пошевелил рукой, и тут же раздался радостный возглас:

— Лекарь! Дань очнулся! Он пошевелил пальцем!

Он пытался открыть глаза, но веки будто приковали свинцом.

Кто-то подошёл, осмотрел его — и сознание снова покинуло его.

Наследница Фу, неотлучно сидевшая у постели, чуть не всхлипнула от страха. Лекарь нахмурился, проверил пульс и осмотрел глаза, после чего облегчённо выдохнул:

— Не беспокойтесь, государыня. Внук, скорее всего, несколько дней не спал. Сейчас просто крепко уснул.

Наследница Фу немного успокоилась, но, глядя на бледное личико внука на подушке, вновь почувствовала ярость, клокочущую в груди.

Она закрыла глаза, долго сдерживала бушующие эмоции, затем встала и вышла в соседнюю комнату.

Чжао Хун уже сидел там, попивая чай и едя сладости. Увидев наследницу Фу, он встал и поклонился:

— Дядюшка-бабушка, с Данем всё лучше?

Наследница Фу ласково взяла его за руку:

— Сегодня всё спас ты, внучок. Если бы не ты, кто бы мог подумать, что его заперли в том заброшенном дворе, который двадцать лет никто не трогал! Благодарю тебя от всего сердца.

Чжао Хун скромно улыбнулся:

— Я просто случайно наткнулся на него, дядюшка-бабушка. Не стоит благодарности. Просто… теперь об этом знает весь город…

Он осёкся, заметив, как потемнело лицо наследницы Фу, и поспешил добавить:

— Мне и так задерживаться нельзя. Я лишь передавал пожелания Его Величества помочь в поисках. Император очень тревожится за Даня. Раз внук в безопасности, я должен скорее вернуться и доложить.

Наследница Фу словно очнулась. Она смотрела на этого восьмилетнего мальчика, который вёл себя так тактично и мудро, и сравнивала его со своим собственным внуком-извергом. Вздохнув, она мягко похлопала его по плечу:

— Тогда не стану тебя задерживать, внучок.

Она хотела позвать кого-нибудь проводить его, но вспомнила, что все её сыновья и внуки сейчас, вероятно, не в состоянии даже голову поднять. Вздохнув, она сама проводила Чжао Хуна до вторых ворот и проводила взглядом, пока он не скрылся из виду.

Юань Чжэн хмурился, меряя шагами кабинет герцога Юаня. Его шаги так раздражали Юань Вань, что та уже заскучала, когда наконец в дверях появились герцог Юань, Юань Чжэнсю и Юань Чжэнжу. Она тут же бросилась навстречу. Все четверо мужчин в доме — кроме упрямой Юань Вань, устроившейся в кабинете — хмурились.

Юань Чжэн взглянул на сестру, уютно устроившуюся на коленях у деда и поедающую сладости, но даже не стал прогонять её. Он тревожно сказал:

— Наследник только что прислал мне весточку: маленького наследника нашли. Велел отозвать наших людей. Похоже, его нашли прямо во Дворце Шэнского князя… Это уже серьёзно.

Герцог Юань знал даже больше:

— Да, именно в заброшенном дворе. Теперь посмотрим, как поступит герцог Шэн. Император в ярости. Остаётся надеяться, что принесённая жертва утолит гнев Его Величества.

Юань Чжэнсю серьёзно спросил:

— Отец, почему Император так разгневан?

Герцог Юань на миг замолчал. Этот сын… Он терпеливо объяснил:

— Наследник — это истинная императорская кровь, особенно старший сын старшей ветви. Его Величество строжайше чтит порядок и особенно не терпит, когда младшие ветви прибегают к подлым уловкам.

Он не договорил, но все поняли: вспомнились кровавые времена до восшествия нынешнего Императора на трон — тогда такие «уловки» стоили многим жизнь.

Глядя на недоумевающего старшего сына и понимающего всё младшего, герцог Юань внутренне вздохнул. Старший, хоть и не слишком сообразителен, зато честен душой; младший же вовсе не гонится за славой и почестями. В будущем они смогут поддерживать друг друга.

Он вернулся к делу:

— Нам не пристало вмешиваться. Просто будем наблюдать. Чжэн, я знаю, что ты дружишь с наследником, но в этом деле не вмешивайся.

Юань Чжэн с виноватым видом поклонился:

— Дедушка, наследник ко мне искренен. За этот год мы с ним сдружились по-настоящему. Сегодня он действительно переживал… Я не удержался…

Герцог Юань с грустью посмотрел на внука с чистым сердцем и лишь надеялся, что наследник не предаст его доверие.

Он поднял Юань Вань на руки:

— Ладно. Это нас не касается. Зря собрались — ваша бабушка, наверное, уже волнуется. Идите ужинать. Только предупредите женщин, чтобы на приёмах не ляпнули чего лишнего.

Последние слова он произнёс, глядя на Юань Чжэнсю. Тот, зная, что его супруга — не слишком надёжный человек, неловко кашлянул и потупился.

Юань Вань, наслушавшись историй, позволила дяде Юань Чжэнжу унести себя обратно во двор Шаохуа. Она вспомнила того смелого мальчика, которого видела в прошлый раз… Неужели он пережил такое? А ведь её двоюродный братец до сих пор мечтает отомстить… Она покачала головой: «Да, в больших домах всегда полно грязи…»

Госпожа Цзян, наконец дождавшись мужа и детей, встретила их у дверей. Юань Чжэнжу мягко улыбнулся:

— Нас это не касается. Речь о том самом деле с наследником Дворца Шэнского князя. Его нашли.

Госпожа Цзян, конечно, знала о пропаже Чжао Даня и даже симпатизировала ему. Услышав, что его нашли, она облегчённо выдохнула. Увидев поникшего Юань Чжэна, она поняла, что сейчас не время для разговоров, и потянула его в столовую.

Того вечера повар Ли приготовил своё фирменное блюдо — «тройную утку». Для него привезли из Цзянхуая старого самца утки-мандаринки, в которую вложили свежеубитую, обезкосточенную дикую утку, а в ту — четырёхмесячного нежного голубя. Жирная утка-мандаринка, ароматная дикая утка и нежный голубь томились вместе с выдержанным ветчинным окороком и разными грибами. Всё это медленно томилось на пару до полной мягкости. Когда маленький горшочек с бульоном и утками поставили на стол, весь двор наполнился неописуемым ароматом.

Юань Чжэн, весь день мучившийся тревогой, уже чувствовал, как желудок свело от голода. От одного запаха у него потекли слюнки. Вприкуску с ярким, аппетитным бульоном с тонкой нарезкой он съел целых две миски риса.

Юань Вань обожала голубя из этого блюда — он впитывал аромат двух уток и становился невероятно вкусным. Она не могла подобрать слов и лишь воскликнула:

— Вкусно!

Госпожа Цзян с нежностью вытерла ей рот:

— Ешь потише, разве так ведут себя благовоспитанные девочки?

Юань Вань торопливо проглотила кусок, повернулась спиной к матери и, обернувшись к Юань Чжэнжу, надула губы:

— Мама меня не любит!

Это рассмешило даже Юань Чжэна, весь день не улыбавшегося ни разу.

А во Дворце Шэнского князя семья Чжао Сюня, вернувшись в свои покои, немедля заткнула Лу Туну рот тряпкой и отправила его к герцогу Шэну. Лу Тун дрожал на коленях, глядя на герцога, чей взгляд был холоднее смерти. Отчаяние охватило его — слёзы и сопли потекли по лицу. Вдруг он собрал последние силы, вырвался из рук стражников, вытащил тряпку изо рта и пронзительно закричал:

— Ваша светлость! Это старший господин…

Его тут же снова схватили и засунули тряпку обратно. Больше он не мог сопротивляться.

Герцог Шэн долго и пристально смотрел на него, потом махнул управляющему дворцом Жун Чжи:

— Выведите и обезглавьте перед главными воротами…

Он фыркнул, будто вспомнив что-то:

— Позовите второго сына и его двух прекрасных сыновей. Пусть придут и посмотрят, как казнят этого скота.

Чжао Сюнь, только что сделавший глоток горячего чая, чтобы перевести дух, уже собирался позвать Чжао Чуня, как в дверях появился Жун Чжи. Тот улыбался, и по лицу было невозможно понять, зачем он явился, но слова его заставили Чжао Сюня вздрогнуть:

— Второй господин, его светлость приказал казнить Лу Туна. Велел мне привести вас, старшего и второго молодых господ, чтобы вы стали свидетелями казни.

Чжао Сюнь не мог возразить. Он взглянул на жену Чжоу, которая уже измяла платок в комок, и вздохнул:

— Позови Чуня и Ланя.

Госпожа Чжоу, хоть и жалела сыновей, ничего не могла поделать. Она посмотрела на всё ещё улыбающегося Жун Чжи, будто не замечавшего напряжённой атмосферы в комнате, крепко сжала губы и пошла в покои сыновей.

Чжао Лань тоже был там, утешая брата, — так что искать его отдельно не пришлось. Чжао Чунь, хоть и сменил одежду, всё равно был бледен как смерть, но вынужден был пойти. Увидев, что все собрались, Жун Чжи не стал медлить и повёл отца с сыновьями во двор.

Лу Туна уже привязали к скамье для казни. Его штаны стянули, обнажив белую, дрожащую от холода задницу. Он, казалось, уже понял свою участь.

Чжао Сюнь с сыновьями только заняли места, как Жун Чжи приказал зажечь факелы. Треск пламени сделал и без того мрачную атмосферу ещё зловещее.

Увидев Чжао Чуня, Лу Тун вдруг ожил, задёргался и стал усердно кивать ему, издавая «у-у-у» сквозь кляп.

Чжао Чунь отвёл взгляд и молча встал за спиной отца, не смея даже посмотреть на слугу. Сердце Лу Туна окончательно похолодело. Он цеплялся за последнюю надежду: ведь старший господин клятвенно обещал, что, если что-то случится, он его спасёт… А теперь…

Он безвольно повис на скамье, ожидая последнего удара. Жун Чжи усмехнулся и кашлянул:

— Все на месте. Приступайте.

Два могучих стражника подняли палки и с размаху обрушили их на нижнюю часть тела Лу Туна. Тот вытаращил глаза, жилы на шее вздулись, и пот хлынул ручьём. Чжао Чунь вздрогнул — будто палка ударила его самого.

Всего через десяток ударов Лу Тун превратился в бесформенную массу, безжизненно повиснув на верёвках.

Жун Чжи подошёл и вытащил кляп изо рта несчастного. Тот уже еле дышал, но всё ещё издавал слабые стоны при каждом ударе.

http://bllate.org/book/6475/618052