Готовый перевод My Wife Kills Without Blinking / Жена, которая убивает не моргнув глазом: Глава 25

— Однако он вовсе не гоняется за женщинами. Пусть среди принцев и считается посредственностью, зато добр, мягок и бережёт свою честь. А ты? Вокруг тебя столько красавиц — сразу ясно: нормальной жизни тебе не видать.

Юй Уйшан закончил эту фразу, бросил взгляд на лицо Ли Гэ, почерневшее, как дно котла, и с довольной ухмылкой продолжил есть.

Ли Гэ слегка опустил голову, погрузившись в свои мысли.

Впереди Цзи Жу Сюнь и Гао И Хуай ещё не ушли далеко — они присели у маленького прилавка и разглядывали мелкие безделушки. Гао И Хуай выпрямился и увидел, как Цзи Жу Сюнь, всё ещё сидя на корточках, аккуратно выводит иероглифы на узкой полоске бумаги, которую затем вкладывает внутрь цветного фонарика. Её почерк оказался неожиданно чётким и сильным, с ярко выраженной, почти мужественной энергией.

— Сюнь-эр, у тебя прекрасный почерк, — заметил Гао И Хуай.

Цзи Жу Сюнь на мгновение замерла, поспешно запихнула записку в фонарик и, повернувшись спиной, ответила:

— Конечно! Мама сама меня учила.

Гао И Хуай вспомнил, как столичные барышни в своё время восхищались изящным и правильным почерком госпожи Цзи. Он слегка нахмурился.

Цзи Жу Сюнь поднялась, держа в руках два красных фонарика в форме лотоса. Гао И Хуай тут же расплатился и взял их у неё:

— Дай-ка я понесу.

Он повёл её к берегу реки Ли.

Обычно дорога занимала две четверти часа, но из-за толпы они шли почти полчаса. Цзи Жу Сюнь слегка хмурилась: народу у реки было невероятно много. По ступеням у ив стояли дети, девушки и пожилые супружеские пары, медленно продвигаясь вперёд. Те, кто только что запустил фонарики, стояли с закрытыми глазами, сосредоточенно загадывая желания с глубокой искренностью.

В эту ночь все жители Пинъе в Дашане превратились в паломников, пересекающих время и пространство, чтобы в этот миг, у реки, обратиться к своему внутреннему храму, окутанному благовонным дымом, с самой сокровенной мольбой. Цзи Жу Сюнь услышала, как пожилая женщина, держа фонарик в дрожащих руках, тихо шепчет:

— Прошу, пусть мой сын, десять лет не возвращавшийся домой, будет в безопасности и невредим.

Фонарики покрывали почти всю поверхность реки, будто из воды сами собой вырастали алые лотосы, пылающие огнём. Их отражения мерцали в глубинах звёздного неба, и весь мир казался бездонной пропастью.

Когда Цзи Жу Сюнь и Гао И Хуай наконец добрались до берега, он тихо спросил:

— Сюнь-эр, что ты написала на записке?

— Разве не говорят, что желание не сбудется, если его произнести вслух? — растерянно ответила она.

Гао И Хуай тихо рассмеялся:

— Верно. Пусть тогда твой фонарик уплывёт туда, где небо сливается с рекой.

Цзи Жу Сюнь задумалась:

— Четвёртый принц, а ты сам веришь в силу этих фонариков?

— Нет. Поэтому хочу знать, что ты написала, — ответил он, глядя ей прямо в глаза с лёгкой улыбкой. — Я сам исполню твоё желание.

Цзи Жу Сюнь помолчала, потом сказала:

— Тогда это лишит весь ритуал смысла. Но если будет возможность… я тебе расскажу.

Наконец настала их очередь. Они опустились на колени у воды. Река была прохладной, лёгкая рябь омыла края обуви Цзи Жу Сюнь, но она не обратила внимания — позже высушит всё внутренней энергией.

Тайком направив немного ци, она отпустила фонарик, чтобы тот уплыл подальше.

На ступенях у реки Ли Гэ и Юй Уйшан стояли с фонариками в руках. Два красивых юноши, запускающие фонарики вместе, не могли не привлечь взглядов. Ли Гэ всё это время не сводил глаз с Цзи Жу Сюнь.

— Какая неожиданность! Ли Гэ, и ты без красавиц? Ха-ха-ха! — раздался насмешливый голос.

Ли Гэ обернулся и увидел Гао И Шу и Гао И Лэ. Ночь становилась всё глубже, народ постепенно расходился.

Гао И Шу стоял мрачно, его взгляд, полный зловещей жестокости, был прикован к Цзи Жу Сюнь и Гао И Хуаю. Гао И Лэ же, как всегда не в меру резвый, тащил за собой брата, лишь бы подойти поближе и подразнить Ли Гэ.

Обычно Ли Гэ игнорировал его выходки, но сегодня настроение было особенно плохим.

— Всего лишь праздник Цицяо. Какая разница, есть ли рядом красавицы или нет, — холодно бросил он, отворачиваясь.

— А те две девушки из «Сяньэлоу», которых ты тогда увёл? Почему не привёл их с собой? — продолжал Гао И Лэ, оглядываясь по сторонам.

Ли Гэ прищурился, его лицо стало ледяным. Он бросил взгляд на Юй Уйшана, который, заметив его взгляд, широко улыбнулся. Ли Гэ вздохнул и сказал Гао И Лэ:

— Они? Я их уже вывел.

— Где?! Где они?! — закрутил головой Гао И Лэ.

Ли Гэ усмехнулся и толкнул Юй Уйшана в бок:

— Седьмой принц ищет тех двух красавиц, которых я привёл из «Сяньэлоу» в тот вечер.

Лицо Юй Уйшана мгновенно исказилось, и он резко бросил через плечо:

— Если седьмой принц имеет в виду тех двух девушек, которых Ли Гэ тогда забрал из «Сяньэлоу» — они давно мои. Их больше нет у него.

Он не хотел, чтобы этот глупец снова ворошил ту историю. Воспоминания о собственном позоре были ему крайне неприятны.

— Что ты сказал?! — взревел Гао И Лэ и бросился на Юй Уйшана.

Фонарик Юй Уйшана упал на землю, и он тоже вспыхнул гневом.

Мгновенно они сцепились и повалились на землю, катаясь в пыли.

Когда Цзи Жу Сюнь и Гао И Хуай поднимались по ступеням, они увидели Ли Гэ и Гао И Шу, стоявших в стороне и спокойно наблюдающих за дракой.

Увидев Ли Гэ, Цзи Жу Сюнь обрадовалась. Пусть с ним и не случалось ничего хорошего — даже выпивка всегда имела скрытую цель, — но он всё же помогал ей несколько раз и был своего рода «дешёвым дядюшкой-наставником».

— Ли Гэ, ты здесь?! — подбежала она.

Услышав её голос, Ли Гэ обернулся. С высоты своего роста он с лёгкой усмешкой посмотрел на неё:

— Малышка, не забыла ли ты кое-что?

Лицо Цзи Жу Сюнь мгновенно побледнело. Неужели Ли Гэ действительно пригласил сегодня только её?

Под ярким светом праздничных огней белоснежный наряд юноши и его зловещая улыбка внушали страх.

Она растерялась и не успела ответить, как из кучи борющихся на земле раздался рёв Гао И Лэ:

— Почему ты идёшь с моим четвёртым братом?! Не смей, дурочка, мечтать о недосягаемом!

Едва он договорил, как Юй Уйшан влепил ему кулаком в челюсть.

Цзи Жу Сюнь только сейчас заметила дерущихся. Внезапно на неё упал пристальный, ледяной взгляд. Она подняла глаза и увидела Гао И Шу. Он стоял неподвижно, но в его глазах читалась откровенная угроза.

Цзи Жу Сюнь опустила голову. Этот взгляд был полон убийственного намерения.

Гао И Хуай мягко положил руку ей на плечо. В прохладной ночи его ладонь ощущалась особенно тёплой и успокаивающе.

Ли Гэ вдруг встал перед Цзи Жу Сюнь, загородив её от взгляда Гао И Шу. Он бросил на неё мимолётный взгляд, а затем, повернувшись к пятому принцу, легко усмехнулся:

— Пятый принц, зачем так свирепо пялиться на юную девушку? Сюнь-эр ещё ребёнок, ей не выдержать такого страха.

Гао И Шу, услышав это, отвёл взгляд. Его немного удивило лицо Ли Гэ — чистое, ясное и неожиданно серьёзное.

— Вы с госпожой Цзи так близки? — спросил он.

Ли Гэ слегка приподнял уголки губ:

— Наши отношения — не то, что тебе дано понять.

Затем он обернулся к Цзи Жу Сюнь:

— Ты должна вернуть мне долг. Пойдём.

Он пнул лежащего Юй Уйшана, велев ему вставать. Тот попытался опереться на руки, но рана на спине снова открылась, и он скривился от боли.

Цзи Жу Сюнь нахмурилась. Рука Гао И Хуая уже давно убралась с её плеча. Она быстро присела и помогла Юй Уйшану подняться, игнорируя злобный взгляд Гао И Лэ.

Она прекрасно понимала: сейчас в столице ей жизненно важно сотрудничать с Ли Гэ. А Гао И Шу она не могла разгадать. Лучше уйти поскорее.

Она сделала шаг вперёд, но Гао И Хуай внезапно преградил ей путь, положив руку ей на грудь. Цзи Жу Сюнь удивлённо взглянула на него.

— Ли Гэ, Сюнь-эр вышла со мной. Её провожу я, — спокойно, но твёрдо произнёс Гао И Хуай.

Ли Гэ прищурился, вся его обычная беззаботность и лёгкость исчезли. Он смотрел на спокойное лицо Гао И Хуая и на Цзи Жу Сюнь за его спиной — та покраснела до корней волос от смущения.

Его взгляд скользнул мимо Гао И Хуая и устремился прямо на Цзи Жу Сюнь:

— Сюнь-эр, с кем ты пойдёшь домой?

Цзи Жу Сюнь почему-то не могла взглянуть ему в глаза:

— Сегодня я не смогу выпить с тобой и Уйшаном. В другой раз — до дна!

Юй Уйшан, которого она поддерживала под руку, проворчал:

— Ты слишком быстро выбираешь любовь вместо дружбы.

Цзи Жу Сюнь бросила на него сердитый взгляд. Она только что услышала, как Гао И Хуай вызвался проводить её, и от волнения потеряла голову.

Она уставилась в землю. Ли Гэ молчал. Спустя мгновение он подошёл, перехватил Юй Уйшана у неё и, окутав её внезапной волной давления и ароматом свежего бамбука, заставил поднять глаза. Перед ней было лишь его холодное, почти безразличное лицо.

Ли Гэ развернулся и, уже возвращая себе обычную лёгкую улыбку, поклонился всем присутствующим и ушёл. В тусклом свете фонарей его спина казалась прямой и немного одинокой.

Цзи Жу Сюнь нахмурилась. «Дешёвый дядюшка» явно рассердился. Похоже, придётся выложить все свои сбережения, чтобы купить ему достойный подарок в качестве извинения.

Гао И Шу, глядя на растерянную Цзи Жу Сюнь, презрительно фыркнул:

— Говорят, госпожа Цзи глупа, но раз уж сумела пить вино с Ли Гэ, значит, умеет пользоваться умом.

Он подошёл ближе:

— Только надеюсь, что остатки твоего разума не пойдут не туда.

Цзи Жу Сюнь подняла на него глаза, встречая его жестокий взгляд молчанием.

Гао И Хуай тут же шагнул вперёд и отстранил брата:

— Пятый брат, Сюнь-эр спасла Юй Уйшана в дороге — поэтому у них и завязалось знакомство. Не говори так, иначе ты запятнаешь её репутацию.

Гао И Шу не обратил внимания на слова брата. Он пристально смотрел на Цзи Жу Сюнь:

— Госпожа Цзи, не пора ли тебе хорошенько подумать? Вместо того чтобы цепляться за моего четвёртого брата, лучше направь свои усилия на меня. А?

Цзи Жу Сюнь вдруг широко улыбнулась:

— Ты слишком злой. Мне не нравишься.

Она вспомнила тот пир, когда Гао И Шу преклонил колени перед императором и попросил руки Чжоу Яньэр. Теперь ей стало ясно: он, скорее всего, помогал Гао И Хуаю. Она прекрасно понимала, что в столице её положение ничтожно по сравнению с Чжоу Яньэр — той, что славилась и умом, и красотой. Если Гао И Хуай и женится на ней, то лишь по принуждению.

Но, глядя на Гао И Шу, она решила не давать ему повода радоваться и добавила:

— Четвёртый принц добрый и понимающий. Мне он очень нравится.

— Ты!.. — Гао И Шу вспыхнул от ярости. Он понимал: если Цзи Жу Сюнь пожелает выйти замуж за его брата, тот непременно женится на ней из чувства вины. Его рука, привыкшая к мечу и отрубавшая головы, сжалась в кулак. Он должен устранить Цзи Жу Сюнь.

Гао И Хуай нахмурился, увидев яростную решимость на лице брата, и, взяв Цзи Жу Сюнь за руку, быстро увёл её прочь.

Гао И Лэ, лежащий на земле, с изумлением смотрел на пятого брата, всё ещё источавшего убийственную злобу.

— Неужели… четвёртый брат правда влюбился в эту дурочку? — пробормотал он.

Ночь становилась всё глубже. Экипаж Гао И Хуая остановился у ворот Дома герцога Вэя. Цзи Жу Сюнь и он вышли из кареты.

— Сюнь-эр, не обижайся на пятого брата. Он по натуре добр, просто впитал слишком много жестокости на границе, — сказал Гао И Хуай.

— Я понимаю, четвёртый принц. Спасибо вам за сегодня, — тихо ответила она.

Услышав от Гао И Шу обвинение в «хитрости», она начала размышлять: не перестаралась ли она в последнее время?

Гао И Хуай заметил, как девушка, только что ставшая более открытой, снова замкнулась в себе, став робкой и застенчивой. Его глаза потемнели.

— Поздно уже. Иди скорее отдыхать, — мягко сказал он.

— Да, четвёртый принц, — ответила она, принимая из его рук купленные безделушки.

Гао И Хуай смотрел, как она мелкими шажками уходит во дворец, явно погружённая в свои мысли. Вздохнув, он сел в экипаж и уехал.

Лунный свет был белым и холодным, словно ледяной туман.

Цзи Жу Сюнь лежала в ванне, прислонившись к краю, и пересчитывала свои сбережения. Нефритовая шпилька, золотая цепочка, браслет из нефрита, жемчужины… Всё вместе можно продать примерно за пять тысяч лянов серебром. Вспомнив, что доспех «Мягкий ёж» у Ань Фэна стоил десятки тысяч, она засомневалась: неужели Ли Гэ вообще обратит внимание на подарок за пять тысяч?

Внезапно с крыши донёсся хруст черепицы. Цзи Жу Сюнь выпрямилась и прислушалась. Неужели Ли Гэ явился выяснять отношения?

Она погрузилась в воду по шею и приготовилась выслушать выговор. Но вместо этого в ночном ветру разнёсся тихий напев юноши — то приближающийся, то отдаляющийся.

Цзи Жу Сюнь сжала кулаки. Она вспомнила, как Сяо Цзинцзы рассказывала, что у Гао И Шу есть привычка напевать, когда собирается убивать. Значит, это он.

Цзи Жу Сюнь холодно усмехнулась про себя. Гао И Шу, так ты действительно решил меня убить?

Подумав, она не стала вставать, одеваться или брать меч.

http://bllate.org/book/6474/617992