Готовый перевод Wifey, Luring You into the Tent / Женушка, заманю тебя в шатёр: Глава 37

Мо всё ещё не могла забыть тот случай с падением в воду и от души желала выставить его за дверь. Но, поразмыслив, что на этот раз он работает в паре с отцом и всё равно обо всём узнает, решила сделать вид, будто вовсе его не знает. Не подав даже вида, что заметила его, она тут же обратилась к отцу и начала объяснять устройство только что начерченной карты.

Юнь Чжань чувствовал себя подавленно. Как человек с жизненным опытом, он прекрасно понимал, что означает взгляд Юйского принца на его дочь. Однако разве он мог прямо сейчас указать тому пальцем в лицо и устроить громкий скандал? Конечно, нет!

Он не стал обращать внимания на то, как принц смотрит на дочь, и, бросив взгляд на её рисунок, поморщился:

— Что это за чёртова каракуля?

Мо мгновенно покрылась испариной! Выходит, в глазах отца её карта — продвинутая на сотни лет вперёд — всего лишь «чёртова каракуля»!

Ничего не поделаешь: ей пришлось подробно объяснить отцу, что изображено на карте. Арабские цифры она упомянула вскользь, и, к счастью, отец не стал допытываться — иначе бы она точно раскрылась!

Так перед Мо предстала вся территория охотничьих угодий во всей ясности. Хотя пространство было обширным, рельеф оказался несложным: кроме трёх гор высотой около пятисот чжанов, остальное представляло собой лишь невысокие холмы. Однако большая часть угодий была покрыта лесами и кустарниками, так что засада в них оставалась практически незаметной.

У подножия гор протекала река, пересекавшая всё охотничьи угодья. Хотя река была небольшой, для засады она вполне подходила. Следовательно, именно эти места требовалось взять под контроль…

Мо подробно объяснила отцу все эти моменты и в завершение предложила:

— Отец, если просто засесть в засаде, это будет слишком пассивно. Нам нужно действовать первыми!

— Действовать первыми? Как именно? — внезапно спросил Бэй Чэнье, до этого молчавший.

Мо сделала вид, что не услышала, и продолжила, будто разговаривая сама с собой:

— В этих местах всё равно нужно расставить людей. При малейшем подозрении мы успеем среагировать. Если я не ошибаюсь, убийцы уже проникли в угодья, пока охрана была ослаблена. Поэтому можно сделать так…

Обсуждение в кабинете длилось до петухов. Мо вышла оттуда с красными от усталости глазами, но в приподнятом настроении, оставив позади двух мужчин, погружённых в размышления.

Пятнадцатого числа девятого месяца, как и было назначено, наступила осенняя охота.

Ранним утром Мо стояла перед шкафом и с досадой разглядывала три комплекта конной одежды. Глубокий синий комплект приготовил отец, жёлтый и серебристый — Бэй Сюань и Бэй Чэнье соответственно.

В конце концов, чтобы не привлекать лишнего внимания, она выбрала отцовский — простой по фасону и пошитый без изысков. Два других комплекта выглядели чересчур роскошно: если бы кто-то узнал их, это могло бы вызвать нежелательные пересуды.

Войдя через восточные ворота императорского дворца, она оказалась на площади. Юнь Чжань отправился кланяться императору и будет сопровождать его в пути, поэтому не остался с Мо. Поскольку императрица давно умерла и новую не назначили, госпоже Тун не нужно было входить во дворец — ей предстояло дожидаться здесь и следовать вместе с наложницами и другими дамами.

Для Мо это был первый визит во дворец — как в прошлой, так и в нынешней жизни. Хотя она находилась лишь на окраине, величие дворцового ансамбля поразило её до глубины души! Современный Запретный город всё ещё существовал, но давно утратил подлинный дух.

Золотые крыши и алые ворота, древний и изысканный стиль архитектуры — всё это навевало чувство благоговейного трепета.

Через полчаса дамы, участвующие в охоте, под предводительством Дэ-фэй, самой высокопоставленной наложницы, величественно приблизились. Жёны чиновников поспешили с детьми приветствовать их, обмениваясь вежливыми словами. Но Мо стояла слишком далеко и не смогла разглядеть лиц тех женщин, всю жизнь проведших в глубинах дворца, — неужели все они были неотразимо прекрасны?

Вскоре император прибыл вместе с министрами. Мо встала на цыпочки, но, к сожалению, из-за своего роста так и не увидела лица самого могущественного человека Северного Сюэ.

Среди толпы она искала глазами Бэй Сюаня, но людей было слишком много. Уже собираясь сдаться, она вдруг столкнулась взглядом с Бэй Чэнье. Его пристальный, глубокий взгляд заставил её сердце пропустить удар, и она поспешно отвела глаза, делая вид, что ничего не заметила.

Пока Мо размышляла, почему Бэй Сюань так и не появился, перед ней возникли жёлтые сапоги.

— Почему ты не надела конный костюм, который я тебе подарил? — низкий, бархатистый голос Бэй Чэнье прозвучал прямо над ухом.

Мо мысленно закатила глаза и не подняла головы. «С каких это пор он стал таким навязчивым?» — подумала она.

— Ваше Высочество, ваш подарок слишком роскошен. Боюсь, я испорчу его и не оправдаю вашего доброго расположения!

Бэй Чэнье нахмурился. «Разве одежда не для того, чтобы носить?» — недоумевал он про себя. Но, услышав, что она так трепетно относится к его подарку, почувствовал радость.

— Раз тебе нравится, я могу подарить тебе ещё!

Мо едва сдержалась. «С какого уха ты услышал, будто мне нравится?!» — хотелось крикнуть ей, но, заметив, что за ними уже наблюдают, она быстро придумала отговорку и ушла, не желая становиться предметом сплетен.

Бэй Чэнье с досадой смотрел ей вслед. Он не мог поймать её прямо сейчас, поэтому лишь сердито бросил взгляд на её удаляющуюся фигурку и ушёл, раздосадованный.

После всех сложных ритуалов жертвоприношения император сел в свой паланкин, и под звуки торжественных рогов процессия двинулась к охотничьим угодьям.

Путь прошёл так спокойно, как и предполагала Мо. Более чем через час они благополучно достигли места назначения без малейших происшествий.

Когда всё было готово, осенняя охота официально началась под вдохновляющую речь императора!

Хотя Юнь Чжань строго запретил Мо скакать где попало, сейчас он был так занят, что не мог следить за ней. Госпожа Тун сначала присматривала за ней, но вскоре её увлекли в разговор другие дамы. А Юнь Бао, словно призрак, воспользовался моментом и, схватив сестру за руку, потащил в сторону.

— Погоди, зачем ты так торопишься? — удивилась она.

— Сестра, ты должна мне помочь! Эти мерзавцы осмелились насмехаться надо мной! Ты обязательно должна проучить их за меня! — Юнь Бао не останавливался, бросая слова на бегу с негодованием в голосе.

Мо усмехнулась. Малыш явно был задет!

— А как именно они над тобой насмехались? — весело спросила она.

— Ты радуешься, что меня обидели? — обернулся он и закатил глаза. — Мы соревновались в стрельбе из лука: кто убьёт зверя одним выстрелом, тот и мастер. И только я не смог убить зверя с первого раза! Они смеялись надо мной!

Он выглядел крайне расстроенным.

Мо сжала его ладонь и утешающе сказала:

— Они с детства учатся верховой езде и стрельбе у лучших наставников. Ты же начал совсем недавно. Если бы ты учился так же долго, как они, ты бы стрелял не хуже!

— Правда? — тень уныния мгновенно исчезла с его лица.

— Конечно! Я верю в тебя. Если будешь стараться, обязательно превзойдёшь их всех!

— Да! Я точно стану лучше них! — воскликнул Юнь Бао с новым энтузиазмом, но тут же добавил с вызовом: — Но я всё равно должен проучить этих нахалов! Я сказал им, что ты умеешь побеждать любого из них, а они не поверили! Сказали, я хвастаюсь! Сестра, покажи им, на что ты способна!

Ну вот, теперь он начал «хвастаться сестрой»!

***

Брат с сестрой пришли в рощу и увидели группу детей лет восьми–девяти, которые размахивали маленькими луками и стреляли по мишеням. Увидев, что Юнь Бао привёл с собой красивую сестру, мальчишки зашептались.

Мо не хотела связываться с этими сорванцами, но не выдержала мольбы брата и ожидания в глазах детей. Пришлось устроить небольшое состязание — и, конечно, победа осталась за ней!

Правда, она дозировала силу, ведь знала, что перед ней дети знатных семей. Это лишь усилило их восхищение: малыши даже предложили стать побратимами, отчего Мо только улыбнулась.

После упражнений все присели отдохнуть. Мо подумала о Ван Шуъюнь, которая простудилась и не приехала на охоту. Соревнования для девушек начнутся завтра, а сейчас в глубине угодий слишком опасно — одна гулять не стоит. Лучше остаться с этими ребятишками, чем сидеть в одиночестве.

Хотя на дворе уже была поздняя осень, погода не была особенно холодной. Большинство деревьев и трав пожелтели, но некоторые всё ещё сохраняли сочную зелень. Даже среди увядающей листвы Мо вдруг уловила в воздухе чрезвычайно соблазнительный аромат!

На этом просторном, диком пространстве, где доносились радостные крики охотников, трудно было поверить, что под видимым спокойствием скрывается кровавая буря.

Внезапно острый слух Мо уловил странный шорох в траве позади — будто что-то тяжёлое ползло по земле. Любопытная, она обернулась и побледнела…

Из высокой травы, доходившей до колен, к ним ползли десятки гигантских удавов длиной более десяти метров. Их массивные тела были покрыты устрашающими узорами, огромные головы с выпученными глазами источали леденящий холод, а длинные алые языки, высовываясь, вынюхивали запах жертвы. За ними следовало бесчисленное множество мелких змей.

Мо не было времени размышлять, почему здесь появились такие гиганты или почему змеи, уже впавшие в спячку, вышли наружу. Её задача — как можно скорее вывести детей в безопасное место.

— Быстро бежим! — схватив Юнь Бао и мальчика по имени Чжао Шэн, она крикнула остальным детям.

Ребятишки, оглушённые тишиной и уже клевавшие носом, вздрогнули от её резкого окрика и недоумённо уставились на неё.

— Быстро! Здесь опасно! — повторила Мо, видя, что они не двигаются. Если она не ошибалась, тот самый аромат, который она уловила, был запахом чжэньвэйского злака — растения, вызывающего ярость у змей.

Дети, увидев её бледное лицо и серьёзное выражение, больше не задавали вопросов и бросились бежать за ней.

«Чжэньвэйский злак, гигантские удавы, змеиный рой…» — подумала Мо. — «Это не случайность. Кто-то начал действовать». Она всё время ощущала этот специфический запах, ругая себя за беспечность. Раз в угодьях ещё не прозвучал сигнал тревоги, значит, убийцы не напали на императора. Следовательно, змеиный рой направлен на тех, кто остался в императорской резиденции — чиновников и дам, не участвующих в охоте. Это явно отвлекающий манёвр.

Гигантские змеи и их свора преследовали беглецов. Дети тоже заметили ужасающее зрелище и побледнели от страха, ноги их подкашивались. Но все понимали: если не бежать, станут обедом для этих мерзких тварей. Поэтому никто не сдавался и бежал изо всех сил.

Наконец они добрались до императорской резиденции. Как и предполагала Мо, змеиный рой действительно направлялся именно туда!

— Змеи! Быстрее, змеиный рой! — раздался крик, и вслед за ним прозвучал тревожный сигнал рога.

Дамы и девушки, гулявшие у резиденции, завизжали от ужаса и не могли ступить ни шагу. Слуги и стражники поспешили загнать их внутрь.

Убедившись, что опасность замечена, Мо велела отвести детей в безопасное место. Наказав Юнь Бао держаться рядом с госпожой Тун, она осталась снаружи, размышляя, как справиться со змеиным роем.

Только гигантских удавов было около шестидесяти, и их чёрная масса внушала ужас. Большинство змей в рое были ядовитыми, и укус в этом мире без противоядия почти наверняка означал смерть.

Защиту резиденции возглавлял заместитель командира императорской гвардии Лю Кань. Он выстроил оставшихся стражников и приказал держать строй, не вступая в бой без крайней необходимости: любое неосторожное действие могло разъярить змей и вызвать катастрофу.

Только он не знал одного: змеи уже были в ярости.

http://bllate.org/book/6473/617807