Готовый перевод Lady Yue Arrives / Леди Юэ приходит: Глава 35

Вернувшись домой, он тут же бросился к отцу с просьбой — но кто мог подумать, что наследница рода Вэй так грубо откажет властному дому Рун и вместо этого обручится с недавно коронованным чжуанъюанем Сяо Цзыцянем? Жу Шань долго томился в скорби. Даже когда род Вэй пал в немилость, он всё ещё пытался помочь — однако родители всякий раз прогоняли его с бранью. Эта обида до сих пор жгла в груди. Наверное, та надменная и холодная девушка, что отвергла его сватовство, давно уже превратилась в ничтожную пылинку где-то в безжалостных песках Западных земель.

Но жизнь полна горьких ироний: то, чего он так долго и страстно искал, оказалось прямо у него под носом — и старший брат, Жу Ци, украл это у него.

Он прекрасно понимал: Жу Ци — человек не из тех, с кем можно легко договориться, особенно теперь, когда между ними разгорелась ожесточённая борьба за право стать наследником титула маркиза. Как же тот мог упустить такой шанс? Ведь вся Цзяньчжоу знала историю его безответной любви и упорного ухаживания за наследницей рода Вэй — все считали это посмешищем, кроме, быть может, самой Вэй Юэ.

Однако сейчас даже больше, чем Жу Ци, тревожился Жу Юн. Он уже несколько дней прятал Вэй Сюэ под разными предлогами, но сегодня скрывать её стало невозможно — пришлось идти навстречу гневу старшего брата.

— Старший брат, я как раз собирался прийти и всё объяснить, — начал Жу Юн с обычной своей фальшивой улыбкой и беззаботным видом, хотя в глазах сверкала предельная серьёзность.

— О? — Жу Ци сделал вид удивления. Любопытно, какое оправдание выдумает этот беспутный мот, чтобы убедить его? Спорить с таким, как третий брат, казалось ему ниже своего достоинства. Он спокойно отпил глоток чая «Иглы серебра» и внимательно посмотрел на обоих младших братьев, наслаждаясь ощущением, что держит их полностью в своих руках.

Жу Юн торжественно произнёс:

— Старший брат, случилось так, что в тот день двенадцатый принц совершенно случайно познакомился со служанкой Сюэ-эрь из моего павильона Хуэйюйшэ. У принца ведь почти нет товарищей по играм, а с этой девочкой Вэй Сюэ он почему-то сразу сошёлся. Вчера он даже пошёл к самой госпоже Рун и стал просить за неё. Ты же знаешь, старший брат, как сильно любит его наша тётушка — если он попросит звезду, она не посмеет дать ему луну. Раз уж госпожа Рун решила взять Вэй Сюэ ко двору, то мне, как полугосподину, всё равно придётся просить тебя, настоящего хозяина, дать своё разрешение.

С этими словами он вынул из-за пазухи бронзовую бирку с императорской печатью и записку от госпожи Рун, протянув их Жу Ци. Лицо Жу Ци слегка потемнело. Он был поражён: Жу Юн оказался куда хитрее, чем он думал. Хотя третий брат и дружил с пятым принцем, ради Вэй Сюэ он осмелился обратиться за помощью к самой императрице! Этого Жу Ци никак не ожидал.

Он предусмотрел всё, кроме одного хода — пятого принца Сыма Яня. Теперь внутри него бурлило раздражение, но перед ним лежало неоспоримое доказательство — печать госпожи Рун. Отказавшись, он перекрыл бы себе один из путей к власти и нажил бы врагов среди влиятельных людей при дворе. Но Жу Ци никогда в жизни не проигрывал. Отдать уже пойманную добычу — да ещё и так легко! — было для него невыносимо. Однако внешне он не показал ни малейшего недовольства.

К счастью, Жу Юн оказался достаточно умён: он просто отправил Вэй Сюэ во дворец и, похоже, не собирался помогать Жу Шаню. Что ж, отлично! Сначала нужно разобраться с тем, кто действительно опасен!

— Ха! Трудности младшего брата я, конечно, понимаю. Ладно, ради тебя сделаю исключение! — Жу Ци повернулся в сторону. — Чжэнцин! Принеси документы на служанку Вэй Сюэ!

Чжэнцин знал: на этот раз господин Жу Ци действительно проиграл Жу Юну. Это заставило его взглянуть на всегда беспечного третьего господина совсем по-новому. «Все господа в семье Рун оказались глубже, чем кажется, — подумал он про себя. — Может, самый опасный из них — именно этот?» Однако ради простой служанки раскрывать свои силы так рано… Неужели третий господин влюблён? Да и в кого — в эту ещё не оперившуюся девчонку?

Он быстро прогнал эти мысли и подал Жу Юну документы на Вэй Сюэ. Тот, казалось, с облегчением вздохнул, взял бумаги и улыбнулся Жу Ци:

— Старший брат всегда щедр!

— Постой! — уголки губ Жу Ци едва заметно приподнялись. — Ты задолжал мне огромную услугу. Как собираешься её отплатить?

Жу Юн, будто ожидая этого вопроса, игриво приподнял брови:

— Чего желает старший брат? Красавиц или вина? У меня есть и то, и другое!

— Мне нужен твой винный завод! — Жу Ци постучал длинными пальцами по столу из жёлтого сандала и пристально посмотрел на лицо брата, которое моментально исказилось от внутренней борьбы. — Младший брат, раз ты ради этой девчонки пошёл даже ко двору, значит, она для тебя очень важна. Но ведь нельзя одновременно держать рыбу и есть медведя. Придётся выбрать что-то одно!

Жу Юн внезапно громко рассмеялся:

— Да это же всего лишь винный завод! Если старшему брату он так нравится — забирай!

— Молодец, братец! — Жу Ци перевёл взгляд на Жу Шаня, чьё лицо побледнело, как пепел. — Этот завод я подарю своей служанке Вэй Юэ. Я всегда был щедр к своим слугам.

Жу Юн никогда не вмешивался в борьбу между старшим и вторым братьями. Несмотря на свою внешнюю беспечность, он лучше всех в доме понимал происходящее. Он быстро поднялся:

— Старший брат, второй брат, вы продолжайте беседу. А я пойду и решу вопрос с Вэй Сюэ во дворце. Прошу прощения, что не могу остаться. В другой раз угощу вас обоих в «Павлином павильоне»!

С этими словами он стремительно скрылся, оставив Жу Шаня и Жу Ци наедине. Чжэнцин проводил взглядом убегающего третьего господина и задумался: «Этот господин вовсе не так прост, как кажется».

— Старший брат! — Жу Шань решился на последнюю отчаянную попытку. — Ты ведь знаешь, как много значила для меня Вэй Юэ. Прошу, смилуйся надо мной!

Впервые в жизни он опустил перед Жу Ци своё высокомерие и почти умоляюще добавил:

— Я отдам тебе всё, что захочешь, только верни её мне!

Жу Ци с холодной усмешкой посмотрел на покорившегося брата:

— Второй брат, не в том дело, что я жесток. Раз уж у вас с Вэй Юэ такие тёплые отношения, пусть она сама выберет: хочет ли она жить в твоём павильоне Цзюньцзысюань или остаться в моём павильоне Иншаньлэу. Как тебе такое предложение?

Глаза Жу Шаня вспыхнули надеждой:

— Я могу её увидеть? Тогда прошу, позови её!

— Прости, второй брат, — Жу Ци встал и сверху вниз посмотрел на брата. — Сегодня ты не можешь её видеть. Разве мать тебе не сказала? Вэй Юэ напоили зельем немоты. Сейчас я пригласил лучшего лекаря, чтобы вылечить её. Она пока не может говорить — как же она будет выбирать?

— Что?! — Жу Шань побледнел. — Нет! Я должен её увидеть!

— А-а-а! — из внутренних покоев вдруг раздался пронзительный крик.

Жу Ци едва заметно улыбнулся:

— Похоже, лекарь уже начал лечение Вэй Юэ.

— Позволь мне увидеть её! Что с ней случилось?

— Что случилось? — Жу Ци, будучи искусным воином, легко удерживал брата на месте. — Об этом тебе лучше спросить у матери!

Прошло семь дней. Вэй Юэ чувствовала, будто заново прошла через врата Преисподней. Боль была такой, будто выдирали кости и сдирали кожу — невыносимой, мучительной.

Она сидела в простой рубашке, длинные волосы ниспадали на плечи, лицо было бледным и измождённым. Сжав колени руками, она смотрела на горшок с двойным цветком гардении на столе. Цветы были величиной с чашу, лепестки плотные и многослойные, нежно-розовые, два цветка на одном стебле — изящные и трогательные.

На шее была туго перевязана толстая повязка. После острой боли теперь чувствовалось лишь странное онемение.

Дверь скрипнула, и Жу Ци, как обычно, вошёл вместе с Е Тянем.

— Господин! — Вэй Юэ поспешно сошла с ложа и сделала глубокий поклон. Её голос звучал немного скованно, но почти не отличался от прежнего.

— Молодец, Вэй-госпожа, выздоравливаете отлично! — лицо старого лекаря расплылось в довольной улыбке. Его метод был настолько жесток, что никто раньше не соглашался на него; те немногие, кто решался, теряли сознание уже после первого надреза. А эта хрупкая девушка выдержала всё до конца — и результат превзошёл все ожидания. Всю жизнь Е Тянь стремился лишь к одному — совершенствовать своё врачебное искусство. Искренне восхищённый стойкостью Вэй Юэ, он чувствовал к ней глубокую благодарность.

— Вставай, — с удовлетворением сказал Жу Ци и повернулся к лекарю. — Е Тянь, сегодня можно снять повязку?

— Конечно, господин. Сейчас подготовлю всё необходимое.

Он поставил свой медицинский сундучок на круглый стол. Вэй Юэ села рядом. После тех кошмарных мучений снятие повязки казалось ей почти безболезненным — всё закончилось очень быстро.

— Ох… — Е Тянь взглянул на шрамы на её шее — глубокие, зловещие. — Жаль только, что останутся рубцы. Их будет трудно убрать.

— Можно просто заменить кожу, — равнодушно бросил Жу Ци, словно рассматривал бездушный предмет.

Руки Е Тяня дрогнули. Он осторожно снял пропитанную гноем и кровью корку. «Неужели эта девочка чем-то провинилась перед господином Жу? — подумал он с болью в сердце. — За что он так жесток к ней? Сначала перерезал горло, теперь ещё и кожу менять хочет? К счастью, это не моя специальность. Пускай найдёт другого. Я уже стар — хочу хоть немного накопить добродетели».

— Вэй-госпожа, — сказал он вслух, — избегайте острой пищи. Пейте больше лёгких отваров и настоя гардении. Эти пилюли принимайте раз в три дня. А наружные средства я уже передал господину Чжэнцину — он будет готовить вам компрессы.

— Благодарю вас, господин Е, — Вэй Юэ встала и поклонилась. Хотя лекарь и был на стороне Жу Ци, последние дни он проявлял к ней искреннюю заботу, и она была ему за это благодарна.

— Господин Жу, Вэй-госпожа, позвольте откланяться, — он ещё раз взглянул на хрупкую девушку и, тяжело вздохнув, покинул комнату.

После его ухода в помещении сразу стало холоднее. Жу Ци медленно сел напротив Вэй Юэ и пристально стал её разглядывать. Та спокойно встретила его взгляд — без страха, без униженности, без дрожи.

— Ты меня не боишься? — уголки губ Жу Ци тронула улыбка.

— Если бы я вела себя недостойно, господин бы меня не выбрал.

— Умница! Я люблю иметь дело с умными людьми. Но запомни: как бы высоко ты ни парила раньше, теперь ты всего лишь вещь в моих руках. Я решаю — жить тебе или умереть.

— Служанка запомнила наставление господина, — Вэй Юэ горько усмехнулась про себя. Этот урок она получила ещё тогда, когда её горло резали.

Она встала и снова поклонилась:

— Господин спас мне жизнь. Отныне я полностью в вашем распоряжении.

— Отлично! — на лице Жу Ци появилось довольное выражение.

— Однако у меня есть одна просьба!

Улыбка Жу Ци тут же исчезла. Его глаза стали ледяными:

— Похоже, ты забыла, кто ты такая. Напомнить?

— Я помню своё место, — спокойно ответила Вэй Юэ. Она понимала: если не воспользоваться этим моментом, свободы ей не видать. Хотя она и обязана жизнью Жу Ци, продавать её навечно не собиралась. — У меня есть способ помочь господину занять место наследника титула маркиза в кратчайшие сроки.

Лицо Жу Ци мгновенно окаменело. Он коротко фыркнул, но в глазах вспыхнула ледяная жестокость. Схватив Вэй Юэ за руку, он почти поднял её с пола. Его дыхание было холоднее льда, но она не дрогнула.

— Вэй Юэ, не умничай! Иначе умрёшь мучительной смертью!

Она пристально смотрела в его глаза, полные честолюбия:

— Господин не даст мне умереть. Вы потратили тысячу лянов золота, чтобы вылечить мой голос. Разве позволите всему этому пойти прахом? Сейчас второй господин пользуется особым расположением маркиза. Его даже взяли в Дом Герцога Цзинъаня! А кто такой герцог Цзинъань? Главнокомандующий южными войсками, министр общественных работ, один из «двух тигров империи», как называет его сам император вместе с вашим отцом! Почему маркиз взял с собой только второго сына? Потому что госпожа Рун — племянница самого императора и дочь князя Наньпина! Если вы надеетесь стать наследником лишь благодаря победе над усунами — это пустая мечта!

В глазах Жу Ци вспыхнула ярость, но он чуть ослабил хватку. На руке Вэй Юэ сразу проступил синяк, но она даже бровью не повела. «Победа достигается через сердце», — подумала она. Сегодня она должна проникнуть в это ледяное сердце, пусть даже лишь на волосок. Она знала, чего он хочет больше всего на свете — и это был её первый козырь.

— Говори дальше! — голос Жу Ци снова стал ровным.

http://bllate.org/book/6472/617606