Готовый перевод Lady Yue Arrives / Леди Юэ приходит: Глава 13

Она не осмеливалась долго размышлять и быстрым шагом вернулась на кухонный двор. Отдав Ли Даосы серебро, подаренное третьим господином, она съела немного остатков еды и отправилась в восточный флигель.

Сегодня была её очередь дежурить, и все поварихи, кто мог уйти домой, уже разошлись. Даже Хромоножка ушла штопать для отца ту самую одежду, что давно превратилась в лохмотья. Ночью, когда бьют в колокол, ветер особенно зябкий — без штопки не обойтись, чтобы хоть как-то закрыть дыры.

Вэй Юэ смотрела на тихую ночь, но сердце её тревожно билось: ведь днём она пообещала пятому принцу передать ему «Цзюйцзюань» именно сегодня… А можно ли было всерьёз рассчитывать на это?

И тут же вспомнилось: завтра нужно обязательно приготовить «Цирисян» для дегустации третьему господину. Целый кувшин тащить — нереально. Во-первых, путь далёк, и она еле дотащила его из павильона над водой в заброшенном саду — сил уже не осталось. А ещё от кухонного двора до павильона Хуэйюйшэ так далеко, что можно измучиться насмерть. Да и вообще — нести такой огромный кувшин было бы чересчур заметно.

Она прикусила губу, взяла с полки маленький белый фарфоровый горшочек для цветочной пасты — размером с ладонь, изящный и как раз подходящий. Вылила из него остатки пасты и тщательно промыла несколько раз, но запах всё равно остался.

В отчаянии она вдруг вспомнила о чёрных керамических горшочках, выжженных господином Дань в павильоне над водой. Они были совсем новые, аккуратные и прекрасно подошли бы для хранения вина. Завтра утром, перед тем как идти к третьему господину, она заглянет снова в павильон над водой. Правда, в прошлый раз господин Дань вдруг разозлился и ушёл, а горшочки она спрятала в каменной нише у самого павильона.

Приняв решение, она взяла деревянную лопатку, вышла из восточного флигеля и направилась к коридору вдоль густой гвоздичной сливы. Там она зарыла «Цирисян» и теперь выкапывала его, чтобы занести в комнату. Но вдруг подумала: сначала нужно протереть землю с горшка. Вернулась за тряпкой — и обомлела: горшок под гвоздичной сливой исчез!

У Вэй Юэ перехватило дыхание. Всего было сварено два горшка «Цирисяна». Один господин Дань вылил, остался лишь этот — последняя надежда заслужить расположение третьего господина. Куда он делся?

— Юэ-эрь! Ищешь свой «Цирисян»? — раздался ленивый голос с гвоздичной сливы. Там, полулёжа на ветке в чёрном парчовом халате, был никто иной, как пятый принц Сыма Янь. Он уже выпил, похоже, половину её драгоценного вина!

Вэй Юэ резко подняла голову — и в груди вспыхнули одновременно страх и ярость. Страх — оттого, что не знала, когда Сыма Янь пробрался на кухонный двор; ярость — потому что он посмел украсть её вино. Как теперь предстать завтра перед третьим господином?

Сегодня она только договорилась передать ему «Цирисян», а завтра придётся явиться с пустыми руками. Не только высокородный господин разгневается, но и она сама возненавидит себя за обман. Если потеряет шанс попасть в павильон Хуэйюйшэ, всё будет кончено.

Её тщательно продуманный план рушился из-за этого Сыма Яня. Иногда Вэй Юэ искренне не понимала, чем она провинилась перед ним, что он так её преследует.

Но статус принца заставил её сдержать бушующий гнев и медленно опуститься на колени:

— Простая девушка кланяется вашей светлости!

Сыма Янь замер, держа горшок, но вдруг ослабил руку — и весь горшок выскользнул, разбившись на мелкие осколки, а вино растеклось по земле.

Он легко спрыгнул с дерева, и выражение его лица стало непроницаемым. Глаза смеялись, под прямым носом играла насмешливая улыбка, но в глубине взгляда сквозили раздражение и даже злость.

— Вставай! — голос его звучал холодно и чётко.

Вэй Юэ сдерживала слёзы. Она смотрела, как драгоценное вино стекает по стволу гвоздичной сливы, источая в ночи насыщенный аромат. Всего один шаг отделял её от цели — завтра передать «Цирисян» третьему господину и, возможно, остаться в павильоне Хуэйюйшэ. А теперь всё испорчено этим человеком. Но ведь перед ней — пятый принц! Она стиснула зубы, подавив желание убить его, и извлекла из-за пазухи свёрток в синей хлопковой ткани — «Цзюйцзюань», высоко подняв его над головой.

— Простая девушка преподносит вашей светлости «Цзюйцзюань». Прошу простить мою невежественную вину.

— Какую невежественную вину? — Сыма Янь даже не взглянул на свиток, резко поднял её с земли и крепко сжал её руки. Его тёмные глаза впились в её ясный, но совершенно бесстрашный взгляд.

— За то, что не знала истинного положения вашей светлости. Мои прежние поступки были дерзостью, — голос Вэй Юэ дрожал от сдерживаемого гнева.

Сыма Янь с подозрением посмотрел на неё, но вдруг фыркнул:

— Здесь никого нет, не надо этих церемоний. Может, поговорим по душам?

— Простая девушка не смеет! — Вэй Юэ сделала шаг назад и опустила голову.

Сыма Янь сначала находил её упрямство необычным, но теперь разозлился — оказывается, она такая же, как все эти жалкие девчонки.

— Не смеешь? А что ты вообще боишься делать? Разве не ты, будучи государственной рабыней, пробралась в особняк семьи Рун?

Вэй Юэ в ужасе снова упала на колени:

— Прошу вашу светлость сохранить мой секрет и дать мне шанс выжить!

Сыма Янь молча прошёлся взад-вперёд, потом снова поднял её, но уже не отпускал руку:

— Хочешь выжить? Отлично! Тогда иди со мной! В Цзяньчжоу у меня есть винокурня «Цзюйчуньтан» — нужен мастер по вину. Ты отлично подойдёшь. Зачем тебе гнить в этом глухом особняке?

Вэй Юэ не ожидала такого предложения. Лицо её побледнело от испуга:

— Простите, ваша светлость! Простая девушка не достойна такой чести! — почти закричала она, разрывая ночную тишину и сама испугавшись собственного голоса.

Сыма Янь повернулся к ней. Он, настоящий принц, унижался, предлагая ей спасение, а она отказывается?!

— Ты сама хочешь быть униженной? — он ткнул пальцем ей в лоб. — Я больше года уговаривал того старика отдать мне «Цзюйцзюань», а он в итоге отдал его тебе! Но ты не должна тратить такой шанс, довольствуясь жизнью прислуги в доме Рун!

— У простой девушки жизнь ничтожна, но хоть хлеб есть. Я не хочу покидать семью Рун! — мысленно Вэй Юэ добавила: «Если бы не ради сестры, я бы и не осталась здесь». Кроме того, этот принц связан с императорским двором — слишком опасно иметь с ним хоть какие-то дела.

Сыма Янь рассмеялся от её упрямства:

— Боишься, что я воспользуюсь тобой? Не бойся! В «Цзюйчуньтане» платят щедро.

— Благодарю вашу светлость! — Вэй Юэ вырвалась из его хватки и холодно ответила.

— Ты… — Сыма Янь не знал, что сказать. Ему стало стыдно продолжать разговор — это опускало его ниже собственного достоинства. — Действительно, простолюдинка и есть простолюдинка! Неисправима!

— Провожаю вашу светлость! — лицо Вэй Юэ оставалось неподвижным.

— Ещё пожалеешь об этом! — бросил Сыма Янь и исчез в темноте. Но тут же вернулся и грубо швырнул ей что-то в ноги.

Вэй Юэ инстинктивно отпрянула, потом с горькой улыбкой подняла предмет из травы. Его поведение порой было детски глупым.

Она ощупала гладкую расписную фарфоровую шкатулку, открыла — и аромат напомнил ей тот самый «Фуяньгао», что подарил ей господин Дань.

Вэй Юэ спрятала шкатулку, глядя на осколки разбитого горшка. В душе поднималась горечь, смешанная с отчаянием.

На следующий день Вэй Юэ пришлось идти в павильон Хуэйюйшэ с пустыми руками. Третий господин как раз одевался, чтобы отправиться в павильон Чэнцзинь навестить госпожу Рун — давно уже не бывал там. После возвращения старшего сына с границы герцог Рун стал строже относиться к своим сыновьям, и всем приходилось быть особенно внимательными.

— Служанка кланяется третьему господину! — Вэй Юэ с трудом произнесла слова, опускаясь в реверансе.

— Где «Цирисян»? Принесла? — спросил третий господин с лёгкой улыбкой.

— Простите, господин. Вчера я случайно разбила горшок с «Цирисяном». Пришла просить прощения и умолять дать немного времени…

— Ладно, — перебил её третий господин, слегка нахмурив красивые брови. Теплота в его глазах сменилась холодом. Он встал. — Таожуй, Цзюйсян, проверьте, готова ли карета?

Вэй Юэ застыла. Она поняла: в сердце третьего господина навсегда остался негативный след. Говорить больше было бесполезно.

Цзюйсян и Сюэ-эрь сопровождали третьего господина в павильон Чэнцзинь. Вэй Юэ с тяжёлым сердцем вышла, но у аллеи из плитняка её перехватила Таожуй.

— Сестра Таожуй!

— Ха! — Таожуй подошла ближе и громко сказала: — Обычная кухонная служанка! Всё мечтает стать павлином! Посмотри в зеркало — кто ты такая? Ну и получила по заслугам!

Вэй Юэ и так была подавлена, но спорить не стала, просто попыталась обойти. Однако за спиной раздался хохот служанок из павильона Хуэйюйшэ. Эти насмешки, словно острые клинки, вонзались ей в сердце. Она стиснула губы, проглотила обиду и дала себе клятву: обязательно заставит третьего господина отведать своё вино и войдёт в павильон Хуэйюйшэ.

Вэй Юэ больше всего переживала за сестру Вэй Сюэ. Вчерашняя радость в глазах Сюэ теперь казалась ей ледяным кинжалом, пронзающим сердце.

Оставалась лишь надежда на День поминовения усопших — праздник, в который она когда-то погибла. Может, в этот раз удача повернётся к ней лицом. Ли Даосы пообещала помочь: найдёт способ подать «Цирисян» на праздничный пир.

Вэй Юэ не позволяла себе унывать. Два дня подряд днём она работала на кухне, а ночью в восточном флигеле варила новую партию «Цирисяна» с самым коротким сроком ферментации. Наконец, усилия увенчались успехом — получилось два новых горшка. В прошлый раз Сыма Янь украл вино — теперь она ни за что не оставит его во дворе.

Она решила спрятать горшки в заброшенном саду, но даже в павильон над водой не пошла — вдруг снова появится странный господин Дань.

Выбрав рощу сливы, она закопала оба горшка в кустах. Закончив, уже стемнело. Алый закат окрасил небо в пламя. Вэй Юэ, потирая ноющую поясницу, посмотрела на кроваво-красные облака. Птицы свободно летали над головой. Когда же она сможет вырваться из этой клетки и дать себе и сестре свободу?

По заброшенной тропинке в роще она спешила наружу, как вдруг увидела знакомую фигуру господина Шаня.

Он был одет в каменно-серый парчовый халат, на подоле которого вышитый бамбук развевался на ветру. Его лицо, как всегда, излучало благородную красоту, но в глазах читалась тревога. Увидев Вэй Юэ, он словно облегчённо выдохнул.

— Господин Дань? — удивилась Вэй Юэ. Она думала, он давно забыл этот заброшенный сад.

Господин Шань горько усмехнулся. Он не знал, когда она раскроет его поддельное имя. На самом деле последние дни он был в смятении. Сначала очень злился на неё. Вернувшись в павильон Цзюньцзысюань с розовым ферментированным напитком, он выпил его — и с тех пор всё чаще вспоминал эту девушку с изуродованным лицом. В ней было что-то, что притягивало его, заставляя терять покой.

Он выдержал несколько дней, но не вытерпел и пришёл к ней. А она не появлялась целыми днями. Тогда он послал Чаншуня узнать о ней всё — оказалось, она обычная служанка на кухне. Но при этом обладает таким талантом! Это ещё больше заинтересовало его.

Он хотел приказать привести её в павильон Цзюньцзысюань, но передумал и снова пришёл сам. И вот — встретил её в роще сливы. «Неужели это судьба?» — подумал он. Он как раз решил прогуляться здесь, не надеясь на встречу, но она случилась.

— А… — господин Шань смутился, но мягко улыбнулся. — Просто гулял и вдруг снова повстречал вас.

— Здоровья вам, господин Дань. Но вы, кажется, чем-то озабочены? — Вэй Юэ заметила его тревогу, не зная, что часть этой тревоги вызвана именно ею. Между ними установилась какая-то странная близость, и она не удержалась, чтобы не спросить.

http://bllate.org/book/6472/617584