Готовый перевод The Empress Has Gone to the Cold Palace Again / Императрица снова в Холодном дворце: Глава 37

Су Цинжу сидел, и на первый взгляд казалось, будто он не слишком высок — вероятно, у него короткий торс и длинные ноги. Хотя Сюй Чжэнсы считала себя выше среднего роста, даже выше многих мужчин, Су Цинжу всё равно возвышался над ней больше чем на голову.

Он слегка ссутулился:

— Госпожа императрица говорила, что в доме подготовили комнату? Пойду туда на время и подожду, пока старшие родственники выйдут, чтобы уйти вместе с ними.

Сюй Чжэнсы кивнула:

— Тогда ступай во двор «Люли». Просто скажи слуге у входа — и всё будет в порядке.

Су Цинжу поклонился:

— Благодарю вас, вторая госпожа Сюй.

Сюй Чжэнсы попрощалась с ним и направилась к дворику своей младшей сестры.

Не зря её считали образцом столичной благовоспитанной девушки: спина у неё была прямой, походка — плавной и мягкой, тонкая талия плотно обтянута поясом, а шаги такие тихие, будто цветок лотоса незаметно распускается в тёплой воде.

Дворик Сюй Ваньянь находился совсем недалеко, и она почти сразу дошла.

Сюй Ваньянь только вернулась в свои покои, сняла с головы все украшения и умылась, смывая макияж. Её лицо, чистое и свежее, как фуксия, вышедшая из воды, сияло простой, девичьей прелестью — большие, круглые глаза смотрели ясно и открыто, словно у оленёнка.

Она переоделась в ночную рубашку, бросилась на ложе и, перевернувшись, уселась верхом на подушку, вытягивая из дальнего угла томик любовных повестей.

Её здоровье всегда было слабым: зимой руки и ноги долго оставались ледяными и не согревались даже под одеялом. Сейчас, устроившись на ложе, она всё равно чувствовала холод.

Чу Хуайсиня не было рядом, и ей приходилось учиться заботиться о себе самой.

Накинув поверх рубашки лёгкое покрывало, она разожгла жаровню, а потом, подумав, сняла с ширмы недавно снятую одежду Чу Хуайсиня и прижала её к себе.

На Чу Хуайсине всегда были чётки из сандалового дерева, от которых исходил лёгкий аромат; он пропитывал всю его одежду, и даже сейчас, в покоях, этот запах ощущался слабо, но отчётливо.

Сюй Ваньянь легла на ложе, положив одежду рядом, будто Чу Хуайсинь лежал здесь вместе с ней.

Она осталась довольна и раскрыла томик повестей.

Именно в этот момент вошла Сюй Чжэнсы. Она постучала в дверь, дождалась разрешения и вошла, тут же плотно закрыв за собой створку.

Сюй Ваньянь, удивлённо высунувшись из-под одеяла, лениво спросила:

— Сестра, ты зачем пришла?

Ей было всего девятнадцать, и она вполне могла позволить себе немного девичьей капризности. А с её большими, круглыми глазами, смотрящими прямо и наивно, сердце любого растаяло бы.

Сюй Чжэнсы ласково щёлкнула её по щеке и, увидев нагромождение вещей на кровати, спросила:

— Что это ты делаешь? Гнездо себе строишь?

Сюй Ваньянь смущённо хихикнула, отбросила подушки вглубь ложа, спрятала туда же и одежду Чу Хуайсиня, а затем потянула сестру лечь рядом.

Сюй Чжэнсы засунула руки под одеяло, чтобы согреться, и, взглянув на её книжку, спросила:

— Опять Сюй Минмо приставал к тебе сегодня?

Сюй Ваньянь натянула одеяло на голову и проворчала:

— Не говори об этом! Боюсь, как бы Чу Хуайсинь в гневе не приказал казнить их всех до девятого колена. Как они осмелились, эти из рода Сун?

Сюй Чжэнсы погладила её по волосам:

— Знаешь, почему они, рискуя смертной казнью, всё равно хотят вернуть тебя в свой дом в качестве невестки?

Сюй Ваньянь почувствовала в её словах что-то странное и, опершись на локти, приблизилась к сестре, широко раскрыв глаза:

— Почему?

— Говорят, они где-то у мудреца гадали. Им предсказали, что если они возьмут тебя в дом, род Сун пойдёт в гору и достигнет третьего чина.

Сюй Ваньянь нахмурилась, и в груди у неё усилилось чувство дискомфорта.

Сюй Чжэнсы добавила:

— Лучше бы он помолился Вэньцюйсиню, чтобы в голову его восемнадцатилетнего сыночка хоть четвёртая книга влезла.

Произнеся это, она скривилась точно так же, как и Сюй Ваньянь, и в душе почувствовала отвращение — будто от одних этих слов стало тошно.

Сюй Ваньянь долго молчала, не зная, что сказать.

Тот мальчик, с которым она росла, пусть даже без помолвки, был её лучшим другом. Когда же всё изменилось?

Она ещё помнила, как он бегал за ней, прося выйти за него замуж: щёчки у него тогда были пухлыми, глаза — полными слёз, но он не сдавался, вытирал слёзы и делился с ней лакомствами.

А теперь он стал одержимым и болезненно упрямым, в глазах — расчёт, лицо — бледное и нездоровое. Он навязывал ей всё подряд, не считаясь ни с чем, даже не боясь гнева императорского двора.

Чу Хуайсинь всегда был добр к тем, кого считал своими. Его раздражение, холодность, жестокость и железная воля никогда не касались Сюй Ваньянь и её близких.

Для них он был просто заботливым мужем, послушным и уступчивым, позволявшим жене распоряжаться собой. Более того, зная, что Сюй Чжэнсы и Линь Пэй дороги его жене, он спокойно выполнял их просьбы — подать ножницы или распутать нитку.

Но за пределами этого тёплого круга он проявлял совсем иные черты — в нём просыпалась тьма, скрытая под спокойной поверхностью.

Госпожа Сун была женщиной проницательной. Достаточно было взглянуть пару раз, чтобы понять: Чу Хуайсинь — не тот человек, которого можно использовать.

Но он знал, что госпожа Сун — лучшая подруга детства супруги канцлера, поэтому не станет причинять вреда ни роду Сун, ни роду Сюй.

Именно этим и воспользовалась госпожа Сун: она рассчитывала на привязанность Чу Хуайсиня к Ваньянь и была уверена — он не тронет их.

Сюй Ваньянь прикусила внутреннюю сторону губы:

— Как же так получилось…

— Люди растут, Ваньянь, — Сюй Чжэнсы знала, о чём думает сестра, и прижала её голову к себе, мягко поглаживая по спине. — И тётушка Сун, и Синъян уже не те, что раньше.

Сюй Ваньянь задумалась: а не боятся ли они на самом деле гнева Чу Хуайсиня?

Неужели она сама виновата? Не из-за ли её вседозволенности Чу Хуайсинь оказался в ловушке, втянут в чужие интриги?

Она глухо пробормотала:

— Но суп из рёбер тётушки Сун такой вкусный… Я хотела научиться готовить его для Чу Хуайсиня…

Сюй Чжэнсы вздохнула, угадав её мысли, и похлопала по спине, как это делал бы сам Чу Хуайсинь:

— Ты себя винишь?

Сюй Ваньянь промолчала.

— Да при чём тут ты? Не мучай себя, Ваньянь. Ты слишком добра и никогда не сталкивалась с таким. А император так тебя оберегал… — Сюй Чжэнсы тоже стало грустно, и она потянулась к полке за лакомствами.

— Думаешь, императорский двор — место, где можно безнаказанно нарушать обычаи? Роду Сун уже не избежать падения.

Лакомства, видимо, пролежали долго и немного отсырели. Сюй Чжэнсы, желая отвлечь сестру, притворилась удивлённой:

— Ой, конфеты-то отсырели!

Сюй Ваньянь приподнялась:

— Это Чу Хуайсинь вчера утром купил. Наверное, просто долго лежали.

Сюй Чжэнсы взяла одну и положила в рот:

— Ещё съедобны, но завтра, пожалуй, уже нельзя будет.

Сюй Ваньянь вяло кивнула.

Сюй Чжэнсы подумала и перевела разговор:

— А как тебе чжуанъюань, этот Су Цинжу?

— Неплох… — Сюй Ваньянь нахмурилась, пытаясь вспомнить. Экзамены прошли давно, Чу Хуайсинь рассказывал ей многое, но она уже не помнила деталей. — Только его семья не из знатных: отец занимает скромную должность, хотя связи у них хорошие. В их доме установлено правило: до сорока лет без детей нельзя брать наложниц. Сам же Су-гун очень способный. Чу Хуайсинь хочет его продвигать.

Она посмотрела на сестру:

— А зачем ты спрашиваешь?

Сюй Чжэнсы кивнула:

— Да так. Просто видела его во внешнем дворе — показался приятным.

— Но откуда император знает столько подробностей о его семье?

Сюй Ваньянь устроилась на ложе, перебирая уголок одеяла:

— Он боится, что мне будет скучно от одних политических новостей, поэтому рассказывает и такие интересные истории. Ещё говорил, что нынешний баньсянь — красавец, но у него уже четыре-пять наложниц, и он совсем не такой…

…не такой верный и преданный, как он сам.

Сюй Ваньянь не договорила, лишь взглянула на сестру:

— Тебе он понравился? Я обязательно разузнаю получше. Если он действительно достойный человек, станет отличным зятем для нашей семьи.

— А сколько ему лет?

Сюй Чжэнсы спокойно ответила:

— Ещё не спрашивала.

— Где он сейчас?

— Он, кажется, не очень умел вести себя в таких собраниях. Когда я вышла, он вышел вместе со мной и пошёл немного отдохнуть во двор «Люли».

— Во двор «Люли»? — Сюй Ваньянь села, поражённая. — Ты что, пустила его в свои покои?

Сюй Чжэнсы теребила липкую конфету и мягко улыбалась:

— Просто немного посидеть. Что в этом такого?

Сюй Ваньянь обняла её за руку:

— Обязательно всё разузнаю! Чу Хуайсинь его очень хвалит — значит, человек хороший.

Сюй Чжэнсы погладила её по гладким волосам. Вокруг была теплота и аромат сестры, в комнате — уют, день клонился к вечеру, и не было никаких дел — самое время для неспешной беседы на ложе.

Пятнадцатая принесла чай, подожгла благовония в курильнице и, по просьбе Сюй Ваньянь, унесла одежду Чу Хуайсиня, чтобы постирать, заодно сменила постельное бельё и немного проветрила комнату.

Сюй Ваньянь уговорила сестру остаться ещё ненадолго. В итоге Сюй Чжэнсы сняла верхнюю одежду и легла рядом с ней, уснув под закатные лучи.

Сюй Ваньянь подложила под голову твёрдую подушку Чу Хуайсиня, а свою, более мягкую, отдала сестре.

Сюй Чжэнсы закрыла глаза и покаталась по подушке:

— Какая у тебя мягкая подушка!

— Это новинка от Управы внутренних дел. Завтра прикажу сделать такие же для тебя и для мамы.

Сюй Ваньянь обвела с ней мизинцы, как в детстве.

Сюй Чжэнсы засмеялась:

— Не забудь и для папы с братом. Папа ведь ревнивый.

Сюй Ваньянь прислонилась к её плечу:

— А раньше он со мной так строго обращался…

— Потому что в детстве ты была глупенькой: император дал тебе конфетку — и ты за ним побежала. Папа боялся, что тебя уведут. Да и при дворе не так-то просто жить. Если бы император не относился к тебе так хорошо, папа ни за что бы не отдал тебя замуж за него.

Сюй Чжэнсы уже клевала носом, бормоча детские воспоминания.

Сюй Ваньянь смутилась и, в приступе стыда, зажала сестре рот ладонью:

— Хватит! Давай спать, я ужасно хочу спать!

Они ещё немного пошептались, и лишь когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, наконец уснули.

Сюй Ваньянь проснулась в полной темноте — свечей не зажигали, и, судя по всему, уже был конец часа У (около семи вечера).

Она села на ложе и машинально позвала:

— Чу Хуайсинь…

И тут вспомнила: Чу Хуайсинь всё ещё во дворце.

В комнате царили тишина и мрак, даже ветра не было — сердце её забилось быстрее, и тревога охватила всё тело.

Она не знала, когда ушла Сюй Чжэнсы. Постель уже остыла — значит, сестра ушла давно. Надеялась ли она, что та поужинала?

А поужинал ли Чу Хуайсинь?

Сюй Ваньянь сидела на ложе и бессвязно думала.

Она спала слишком долго: днём не ела, а утром Чу Хуайсинь торопливо сунул ей пару пирожных. Она думала, что проголодается до боли, но желудок был полон и даже неприятно тяжёл.

Видимо, голод уже прошёл.

Дверь открылась, и в щель хлынул лунный свет. Это была Пятнадцатая.

Услышав голос хозяйки, служанка вошла с подсвечником, наполнив комнату мягким светом.

Она зажгла свечу на столе и спросила:

— Госпожа будет ужинать?

Сюй Ваньянь покачала головой:

— Не хочу. Не буду.

Пятнадцатая удивилась:

— Но вы же весь день ничего не ели.

Сюй Ваньянь потянулась, разминая шею и плечи:

— Не голодна совсем. Даже неприятно.

— Тогда пусть кухня сварит вам лёгкий супчик.

Пятнадцатая налила ей мёд с водой и поправила растрёпанные волосы.

Сюй Ваньянь мелкими глотками пила напиток:

— Есть ли весточки из дворца?

http://bllate.org/book/6467/617117