Готовый перевод The Empress Has Gone to the Cold Palace Again / Императрица снова в Холодном дворце: Глава 16

Он был очень высок, и за низким столиком ему явно было тесно. Одной рукой он опирался на письменный стол, подпирая подбородок, а всё тело накренилось набок — в этой позе сквозила непринуждённая расслабленность. Чёрные одежды впитывали тусклый свет свечи: во внутреннем покое оставили лишь один светильник у его стола, чтобы не мешать Сюй Ваньянь спать. В этом приглушённом свете золотые нити, вышитые на чёрной ткани в виде драконьих узоров, едва уловимо проступали — беззвучно, но внушая покой.

Он загораживал большую часть света, и даже его волосы, казалось, окутывала мягкая дымка — как благовония лунсюань, медленно тлеющие в покое: тяжёлые, но внушающие благоговение.

Сюй Ваньянь смотрела на его спину и постепенно закрыла глаза.

С тех пор как она потеряла память, ей часто снились сны, но обычно это были воспоминания юности, редко — события, случившиеся во дворце.

Только сегодня всё было иначе.

Она тоже лежала на ложе, но колени её болели.

Сюй Ваньянь опустила взгляд и увидела на коленях синяки. Пятнадцатая, с покрасневшими глазами и лицом, полным гнева, осторожно прикладывала к её коленям лёд, завёрнутый в платок.

— Принцесса Ланьюэ слишком далеко зашла! Госпожа, вы непременно должны рассказать об этом Его Величеству! — Пятнадцатая была вне себя от жалости и вытирала слёзы рукавом.

Сюй Ваньянь, однако, не придала этому большого значения. Она лишь тихо вдыхала прохладу и успокаивала служанку:

— Принцесса Ланьюэ — несчастная. Нужно просто потерпеть ещё немного, совсем немного.

Пятнадцатая упрямо сжала губы, но движения её стали ещё осторожнее, чтобы не причинить госпоже боли.

Они тихо всё уладили и уже собирались потушить свет и лечь спать, когда никто не ожидал появления Чу Хуайсиня.

В тот самый момент, когда Сюй Ваньянь ложилась, разум её прояснился, и она вдруг задалась вопросом: почему так болят колени?

Дверь внезапно распахнулась, и Чу Хуайсинь вошёл, пронеся с собой зимний холод. Он двигался стремительно — три шага сделал за два — и уже стоял у её ложа. Кончики его глаз покраснели до пугающей степени, почти безумно.

Он даже не поправил спадающие пряди волос. Сюй Ваньянь впервые видела его таким растрёпанным: губы потрескались, из уголков сочилась кровь, а в глазах застыли следы многодневного изнурения. Этот взгляд, устремлённый прямо на неё, вызвал в ней почти страх.

Она всегда знала, каким был Чу Хуайсинь как император, слышала кое-что из слухов, но он умел скрывать свою суть. Она была, пожалуй, единственной его слабостью — и единственным, кому он проявлял нежность.

Никогда прежде она не видела Чу Хуайсиня без маски, и теперь, оказавшись в водовороте императорского гнева, инстинктивно попыталась вырваться.

Чу Хуайсинь сжал её запястье, не давая убежать, и откинул одеяло. Перед его глазами предстали опухшие, покрасневшие колени Сюй Ваньянь.

Он резко задохнулся и прижал её к углу ложа:

— Сяомань… Сяомань…

Сон стал расплывчатым, и она уже не слышала, что он говорил дальше. В памяти запечатлелись лишь его глаза — алые, полные убийственного гнева.

Сюй Ваньянь почувствовала, будто он собирается убить её.

— Нет… нет…

Она нахмурилась и почти вскрикнула во сне.

Чу Хуайсинь отложил документы и поспешил к ней.

— Кошмар приснился? — спросил он, садясь на край ложа и колеблясь, будить ли её.

Сюй Ваньянь проснулась сама. Сон был воспоминанием о реальном событии, и от этого страх стал ещё сильнее. Она резко села, покрытая холодным потом.

Чу Хуайсинь, боясь, что она испугается, мягко спросил:

— О чём ты видела?

Сюй Ваньянь пришла в себя, но в сознании остался лишь образ Чу Хуайсиня, сжимающего её запястья и говорящего, что убьёт кого-то, а также картина принцессы Ланьюэ, лежащей на полу бездыханной в луже крови.

Увидев, как он наклонился к ней, она, словно испуганная птица, отпрянула в самый дальний угол ложа и закуталась в одеяло.

Сердце Чу Хуайсиня тяжело упало.

Эта реакция была точно такой же, как несколько дней назад, когда она впервые потеряла память.

— Сяомань? — осторожно окликнул он.

Каждый его шаг вперёд заставлял её отползать назад, и всё тело её дрожало — она явно сопротивлялась его приближению.

Слёзы, которые она сдерживала, наконец хлынули потоком:

— Не подходи…

Чу Хуайсинь закрыл глаза. Казалось, будто из него вдруг вырвали что-то жизненно важное. Он закашлялся, поднял руку и отступил на два шага:

— Хорошо, я не подойду.

— Побыть одной немного сможешь? — голос его хрипел, будто старые меха, и ему потребовалось немало времени, чтобы собраться с силами. — Я позову Пятнадцатую.

Он устало развернулся и медленно вышел из покоев.

Сюй Ваньянь, всё ещё дрожа, только после его ухода почувствовала облегчение. Оглядевшись, она убедилась, что всё это ей приснилось.

Глаза Чу Хуайсиня по-прежнему были красными, но уже не такими, как во сне — теперь в них читалась лишь усталость.

Она помнила, как он всегда заботился о своей внешности. Почему же теперь, уходя, он будто сгорбился?

За дверью завыл зимний ветер и заставил Чу Хуайсиня вздрогнуть.

Пятнадцатая и Чжу Шэнь дежурили у входа. Он, будто лишившись сил, произнёс:

— Пятнадцатая, зайди к ней. Кажется… она снова всё забыла. Если спросит обо мне, скажи… скажи, что я жду снаружи и не войду.

— Чжу Шэнь, позови всех лекарей. Всех без исключения. Если к утру они не объяснят, что с императрицей, пусть приходят с головами.

Оба немедленно бросились выполнять приказ. Чу Хуайсинь остался у двери, выбрав место, откуда мог видеть внутрь.

Он видел лишь, как Пятнадцатая суетилась: подавала воду, тихо разговаривала с госпожой.

А потом услышал, как та заплакала.

Чу Хуайсинь машинально двинулся обратно в покои, но остановился, едва оторвав ногу от пола.

Она так боится его… Лучше не стоит.

Лекари велели не тревожить её.

Лекари велели угождать ей.

Лекари велели, что это старая болезнь, и лечится она только со временем.

Лекари велели не упоминать перед ней те события…

…

Советы лекарей были разными, но Ваньянь всё ещё не шла на поправку.

Чу Хуайсинь почувствовал, как холод поднимается от сердца к конечностям, сковывая всё тело. Лекари входили и выходили, и каждый раз, завидев императора, замирали от страха — боясь, что один неверный шаг обернётся для них потерей головы.

Он стоял так долго, что сам не знал, сколько прошло времени, пока Чжу Шэнь не подошёл с плащом:

— Ваше Величество, пройдёмте в передний зал.

— Как там Ваньянь?

Чжу Шэнь тревожно взглянул на него:

— Пятнадцатая долго её успокаивала. Та захотела вернуться в павильон Гуаньцзин и, измучившись от слёз, уснула. Лекари собрались вместе и обещали дать ответ до утра.

Чу Хуайсинь не двинулся с места. Чжу Шэнь накинул на него плащ и повёл в передний зал.

Император сел на трон и не моргнул ни разу.

Чжу Шэнь смотрел, как он сидит неподвижно — от того момента, когда заменили свечи, до тех пор, пока воск не растаял до самого подсвечника.

Он не шевельнулся ни на йоту.

Чжу Шэнь с детства служил при императоре и был, пожалуй, ближе всех к нему, кроме самой госпожи.

Он помнил, как маленький наследник, ещё пахнущий молоком, цеплялся за ногу канцлера и спрашивал:

— Это моя сестрёнка? Она такая хорошенькая… Может, она станет моей женой?

Позже, когда госпожа подросла, вокруг неё собралось множество поклонников. Смелые юноши пели ей серенады с лодок, а более сдержанные оставляли стихи на её письменном столе.

Император тогда ужасно ревновал. Чжу Шэнь даже предлагал тайком выбросить те письма.

Но император ответил:

— Да, у нас с Ваньянь есть помолвка, но я сам выпросил её, настаивая вопреки всему. Ваньянь ещё не понимает чувств между мужчиной и женщиной. Если однажды она поймёт и выберет кого-то другого, я, как старший брат, выдам её замуж с почестями, положенными наследнице канцлера. Выбор за ней.

Так он и говорил, но вскоре начал учиться играть на флейте и петь, и даже наставники отмечали, что его сочинения стали гораздо лучше.

А потом госпожа тяжело заболела. Лекари сказали, что, возможно, это конец. Император молился во всех храмах столицы, ездил поклониться буддам на юг, посещал каждый святой уголок — от буддийских монастырей до даосских обителей.

Он шёл на северо-запад, делая земной поклон на каждом шагу.

В одном монастыре на северо-западе старец вручил ему чётки из чёрного сандала — грубые, неотёсанные, с острыми гранями. Мастер сказал: «Вертите их по семьсот шестьдесят шесть раз в день — и душа той, кого вы любите, вернётся». Император так и сделал. Каждый день он крутил чётки ровно столько раз, пока дерево не стало гладким, а сами бусины — будто пропитанными кровью.

Едва он вернулся с северо-запада, как услышал: болезнь третьей дочери канцлера прошла.

Госпожа боялась смерти, но император — нет. Даже когда на северо-западе он чуть не задохнулся от высоты, он выжил.

Он боялся лишь одного — потерять свою жену.

А теперь…

Болезнь Ваньянь началась ещё в утробе матери. Видимо, что-то в голове мешало её телу быть здоровым.

Она не переносила вида крови. Увидев кровь принцессы Ланьюэ, она потеряла сознание — и, очнувшись, вспомнила лишь самые тяжёлые моменты, связанные с императором.

Он совмещал государственные дела с попытками следовать наставлениям лекарей и осторожно ухаживал за ней, опасаясь малейшей ошибки.

Сколько раз он хотел просто всё ей объяснить! Но либо что-то мешало, либо, едва он начинал говорить, у неё начиналась головная боль.

Тогда он замолкал, обнимал её и говорил так нежно, что казалось — это совсем другой человек. Но Чжу Шэнь и Пятнадцатая видели: в глазах императора стояли слёзы, которые он тут же моргнул, и они исчезали.

Иногда они с Пятнадцатой думали: Его Величество так долго добивался своей «небесной сливы»… Почему теперь всё так?

Днём он навещал госпожу, а ночью, измученный, возвращался к документам и кашлял — глухо, надрывно, заглушая приступы лишь травяным чаем.

Когда он засыпал от усталости, Чжу Шэнь пытался увести его в спальню, но едва он шевелился — император сразу просыпался.

— Я, наверное, плохой, — говорил он однажды. — Ваньянь думает, что я ужасен, поэтому и помнит только это… Если бы я был сильнее, если бы она не страдала из-за меня… может, тогда всё было бы иначе?

Чжу Шэнь не знал, что ответить, и лишь неуклюже пробормотал:

— Госпожа поправится.

— Она, наверное, сердится на меня, — тихо сказал император.

Это был первый раз, когда Чжу Шэнь слышал в его голосе обиду — не ту, что он позволял себе в шутку с Ваньянь, а настоящую, глубокую боль.

Император встал, пошатнулся, и Чжу Шэнь поспешил подхватить его. На рукаве императора он заметил мокрое пятно.

Вспоминая всё это, Чжу Шэнь заменил свечу на новую и встал в тени.

Император по-прежнему сидел неподвижно.

Чжу Шэнь вздохнул. Страх Ваньянь перед императором — вот самый глубокий нож, вонзившийся в сердце Его Величества.

Автор говорит:

Это прекрасная любовь глазами Чжу Шэня.

В три часа ночи лекари один за другим вошли в зал.

Чу Хуайсинь сидел на троне, прищурившись, сжав губы в тонкую линию, пальцы впились в подлокотники. Он поднял глаза и спокойно уставился на них.

Среди лекарей Цзи был тем, кто чаще других общался с императрицей и лучше всех знал её недуг. Он шёл первым, преодолевая тягостную ауру отчаяния, исходившую от императора.

— Благодарю вас за труд, — сказал Чу Хуайсинь, махнув рукой, чтобы они подошли ближе. Уголки его губ дёрнулись в неуклюжей попытке улыбнуться.

Лекари сделали шаг вперёд, переглядываясь, и выбрали Цзи, чтобы он отвечал.

Цзи опустился на колени, и остальные последовали его примеру.

— Да хранит вас Небо, Ваше Величество. Сейчас с императрицей всё в порядке — лишь обычная лихорадка, телесных повреждений нет.

— Что до потери памяти… — Цзи вытирал пот со лба. — Госпожа с детства слаба здоровьем. Мы с прежними лекарями обсуждали: мать канцлера упала, будучи беременной, возможно, из-за этого. Осмелюсь спросить, Ваше Величество: сегодня госпожа видела кого-то особенного или происходило ли что-то необычное?

Глаза Чу Хуайсиня блеснули, отразив свет, как осколки нефрита:

— Она видела полководца с северных границ и проходила мимо павильона Хуэйтун. У павильона Хуэйтун она, кажется, что-то вспомнила — и настроение её резко изменилось.

Лекари зашептались между собой. Чу Хуайсинь нахмурился — в груди поднималась тревога.

Да, утром у павильона Хуэйтун настроение Ваньянь действительно изменилось. А позже, в Золотом чертоге, она уже не отстранялась от него, будто вспомнила всё.

http://bllate.org/book/6467/617096