Готовый перевод The Empress Has Gone to the Cold Palace Again / Императрица снова в Холодном дворце: Глава 2

Увидев это, придворный лекарь поклонился и вышел; служанка проводила его в боковой покои — на всякий случай.

Чжу Шэнь, хмурясь, попросил у Пятнадцатой подушку и передал её Чу Хуайсиню.

Тот принял подушку, подложил себе под колени и, опустившись на пол у изголовья ложа, не отводил взгляда от Сюй Ваньянь.

Был уже конец часа Собаки. За окном снова пошёл снег — хлопья падали на стропила, застревали в резных узорах оконных рам и под тяжестью снега согнули кусты красных слив в саду.

Для проветривания в палате приоткрыли маленькое окно, а прямо под ним поставили огромную жаровню. Снежинки, подхваченные ветром, залетали в огонь и трещали, словно горох на раскалённой сковороде.

Пятнадцатая и Чжу Шэнь стояли рядом. Свет свечей дрожал, отбрасывая тени на измождённое лицо Чу Хуайсиня: тёмные круги под глазами делали его ещё более уставшим, чем саму Сюй Ваньянь, лежавшую без движения.

— Внутренние и внешние тревоги, — тихо сказал Чжу Шэнь. — Его величество уже третий-четвёртый день не спит.

Пятнадцатая вздохнула и шагнула вперёд:

— Ваше величество, на ложе госпожи ещё можно присесть. Может быть…

Места у изголовья было совсем мало — даже ей самой едва хватало, не то что императору. Раньше, когда госпожа упрямо не вставала с постели, его величество всегда садился рядом и уговаривал её…

Чу Хуайсень слегка покачал головой, голос прозвучал хрипло:

— Не надо. Я сяду там — загорожу ей ветер.

Пятнадцатая, поняв, что переубедить его невозможно, вернулась на место и вместе с Чжу Шэнем превратилась в пару деревянных чурбанов.

Именно в этот момент лежавшая на ложе открыла глаза и слабо закашлялась.

Чу Хуайсень обрадовался и тут же спросил:

— Ты очнулась, Ваньянь? Как себя чувствуешь? Где болит?

Сюй Ваньянь моргнула, но тут же нахмурилась — в её миндалевидных глазах мгновенно накопились слёзы.

— А вы кто такой?

Чу Хуайсень замер. Увидев, как она испуганно отползает вглубь ложа, он почувствовал, как сердце сжалось от тревоги, и поспешно отступил на шаг:

— Ничего страшного, Ваньянь, не бойся… всё хорошо…

Повернувшись, он приглушённо крикнул:

— Позовите лекаря!

Чжу Шэнь немедленно бросился выполнять приказ, а Пятнадцатая тоже разволновалась и подбежала к ложу, но не осмелилась приблизиться — лишь стояла, не шевелясь, и смотрела на госпожу сквозь слёзы.

Сюй Ваньянь ощущала сильную головную боль, в ушах стоял звон; лица окружающих казались знакомыми, но в памяти всё было окутано туманом — будто бы сквозь мутное стекло.

Прошло немало времени, прежде чем она немного пришла в себя, расслабилась и, подняв взгляд, увидела самое родное лицо:

— Пятнадцатая…

Пятнадцатая тут же откликнулась, но, помня, что рядом стоит император, не посмела подойти ближе.

Сюй Ваньянь недоумевала, почему та не подходит, чтобы осмотреть её, и, опустив глаза, заметила, что Чу Хуайсень, как огромная статуя, загораживает весь проход. В душе у неё тут же вспыхнуло раздражение.

Чу Хуайсень, увидев, что она узнала Пятнадцатую, решил, что просто растерялась после пробуждения, и с радостью ждал, когда она окликнёт и его.

Но вместо нежного обращения взгляд Сюй Ваньянь становился всё более странным и настороженным.

— Что с тобой, Ваньянь? Где-то болит? — тревога в его голосе была почти осязаемой, но она смотрела на него так, будто не знала вовсе.

Его искренняя забота вызывала у неё лишь страх.

Она пристально вгляделась в его лицо, и воспоминания начали возвращаться.

Она была младшей дочерью канцлера, любимой всеми в доме. У неё был старший брат и сестра. С нынешним императором, ещё будучи наследником престола, они росли вместе с детства. Три года замужества прошли в полной гармонии — ни придворных интриг, ни наложниц, ни теней зависти. Их союз считался образцом для всех женщин Поднебесной.

Когда наследник взошёл на трон, он провозгласил её императрицей, но из-за спешки коронации многие обряды не были завершены, и церемония официального провозглашения всё откладывалась.

Вскоре после восшествия на престол государство Мобэй прислало свою принцессу. Чу Хуайсень словно попал под чары: он лишил её титула императрицы, понизив до госпожи Чэньчжао, и отправил в Холодный дворец, больше не удостаивая даже взгляда.

Все годы детской дружбы и любви оказались насмешкой — ничто не могло сравниться с новой фавориткой.

Сюй Ваньянь резко отпрянула назад. Не найдя под рукой ничего, кроме одеяла, она закуталась в него и с горечью воскликнула:

— Уходи… уходи!

Чу Хуайсень был потрясён её реакцией. Его рука замерла в воздухе, побелевшие костяшки пальцев дрожали, глаза моментально покраснели, но он всё равно мягко заговорил:

— Хорошо, я уйду, уйду… только не ударься головой.

Он отступил под её взглядом, полным боли и страха, как у испуганного крольчонка. Чжу Шэнь помог ему подняться, а Пятнадцатая, получив разрешение, села у изголовья и тихо заговорила с госпожой, пытаясь успокоить её.

Лекаря втащили почти волоком. Чу Хуайсень, боясь напугать Сюй Ваньянь, перехватил его у двери, сдержал все эмоции на лице и подробно описал всё, что произошло.

— Э-э… — лекарь задумался. — По пульсу у госпожи нет никаких отклонений. Судя по всему, она пережила сильное потрясение, из-за чего забыла события, причинившие боль.

Чу Хуайсень глубоко выдохнул:

— Можно ли это вылечить? Есть ли лекарства?

Лекарь почесал свою седую бороду:

— Телосложение госпожи хрупкое, лекарства вряд ли помогут. Но память вернётся со временем. Возможно, уже завтра… а может, и не скоро.

Чу Хуайсень поднял глаза и взглянул на Сюй Ваньянь. Та, встретившись с ним взглядом, тут же опустила голову, будто боялась его.

Он ослабил напряжение в коленях, опёрся рукой на столик и тяжело опустился на лавку, скрывая всю боль под невозмутимым выражением лица. Махнув рукой, он велел лекарю пройти внутрь и осмотреть госпожу.

Лекарь вошёл. Сюй Ваньянь вытянула руку из-под одеяла и почувствовала смятение.

Она вспомнила: сегодня был день рождения принцессы Ланьюэ, устроили пышный пир… Потом всё стало шумным и суматошным… Что случилось дальше?

Перед тем как потерять сознание, она услышала, как кто-то кричал: «Императрица упала в обморок!» Так почему же Чу Хуайсень до сих пор здесь, а не рядом со своей драгоценной принцессой?

— С госпожой всё в порядке, — сказал лекарь, слегка нахмурившись. — Нужно лишь немного подлечиться. Я выпишу рецепт — принимать неделю.

Он передал рецепт Пятнадцатой, та проводила его наружу. Чжу Шэнь бросил взгляд на закрывающуюся дверь и тоже вышел.

В палате остались только Чу Хуайсень и Сюй Ваньянь, разделённые бусинами занавески, молча глядя друг на друга.

Последние воспоминания были смутными, но Сюй Ваньянь точно помнила: она никогда не сердилась на Чу Хуайсиня — даже после того, как принцесса Ланьюэ появилась во дворце.

В душе у неё возникло недоумение: по её характеру, она давно должна была устроить ему грандиозную сцену.

С её стороны — непонимание. С его — растерянность.

Как так получилось, что она узнаёт Пятнадцатую, узнаёт Чжу Шэня, но не узнаёт его?

Это было нелепо.

Не выдержав, Чу Хуайсень поднялся и взял чайник, чтобы налить ей напиток. Но вместо чая в чашке оказалось молоко с мёдом — приторный аромат заполнил воздух.

Несмотря на все заботы, он помнил: лекарь строго велел Сюй Ваньянь избегать сладкого и есть только лёгкую пищу.

Хмурясь, он поднёс эту приторную чашку к ложу.

Сюй Ваньянь спокойно сидела на постели, но, увидев, как её «изменник» подходит с мрачным лицом, мгновенно нырнула под одеяло, оставив снаружи лишь макушку — будто её там и не было.

Чу Хуайсень молчал.

Затем тихо произнёс:

— Выпей хоть немного, Сяомань.

Сюй Ваньянь сделала вид, что не слышит.

На виске у Чу Хуайсиня дёрнулась жилка:

— Сюй Ваньянь.

Поняв, что дело принимает серьёзный оборот — он даже полное имя произнёс! — Сюй Ваньянь благоразумно высунулась и приняла чашку, сделав осторожный глоток.

Она пила маленькими глотками, а Чу Хуайсень, забыв обо всём императорском достоинстве, сел прямо на пол и внимательно следил за ней.

— Не вспоминаешь? — тихо спросил он, забирая у неё чашку.

Сюй Ваньянь моргнула. Она думала, что обязательно устроит ему скандал, но не знала, с чего начать, и теперь злилась на себя за упущенную возможность.

В итоге она сухо спросила:

— Как поживает императрица?

Чу Хуайсень на миг опешил, окинул её взглядом и, вспомнив напутствие лекаря — «не давить на неё, следовать её логике», осторожно ответил:

— Неплохо.

Сюй Ваньянь опустила глаза. Она чувствовала себя героиней старинной пьесы — брошенной первой женой. Только вот у той хотя бы была надежда обратиться в суд, а ей куда подавать жалобу?

Подумав, она снова спросила:

— Когда вы с императрицей познакомились?

Чу Хуайсень ответил:

— Точно не скажу… наверное, почти двадцать лет назад.

Император и канцлер были закадычными друзьями, прошли огонь и воду вместе. Когда Чу Хуайсиню было три года, он услышал, что в доме канцлера родилась девочка, и упросил отца отвезти его туда.

Сюй Ваньянь сейчас было чуть больше девятнадцати — так что, похоже, всё сходилось.

Сказав это, Чу Хуайсень почувствовал жажду и, не задумываясь, допил остатки молока с мёдом из её чашки. Сладость ударила в нёбо — он чуть не скривился.

Что-то в его действиях тронуло Сюй Ваньянь. Слёзы хлынули рекой, крупные, как жемчужины, и она, всхлипывая, закричала:

— Ты, изменник!

Чу Хуайсень почувствовал себя несправедливо оклеветанным — даже тёмные круги под глазами, казалось, выразили протест. Он уже собрался что-то сказать, но вдруг всё понял.

— Сяомань, — мягко спросил он, — помнишь ли ты наши недавние планы?

Сюй Ваньянь всхлипывала, слёзы текли по щекам:

— Какие планы?

Услышав этот вопрос, Чу Хуайсень понял: она перепутала воспоминания.

Государство Мобэй было упрямым и сильным. Они с Сюй Ваньянь договорились притвориться: он якобы берёт принцессу Ланьюэ в жёны, чтобы обмануть Мобэй, а на самом деле тайно уничтожает их влияние в Чу. Для правдоподобия Сюй Ваньянь даже добровольно отправилась в Холодный дворец.

Похоже, она помнила только эту «игру», а всё остальное стёрлось из памяти.

— Ах, моя Сяомань… — Чу Хуайсень достал из-за пазухи платок и начал аккуратно вытирать её слёзы. — У меня никогда не было никого, кроме тебя. С самого начала и до конца — только ты.

Сюй Ваньянь не верила ни слову:

— Чу Хуайсень, я ошибалась в тебе! Думала, ты благородный человек, а ты не только нарушил клятву, но и мечтаешь о роскоши Эхуань и Нюйин! Больше ты меня не обманешь!

Она резко оттолкнула его, и чашка вылетела из его рук, покатившись по полу.

http://bllate.org/book/6467/617082