Готовый перевод The Noble Fate / Избалованная судьба: Глава 34

— Ваше Величество, Ваше Высочество! — воскликнул лекарь. — В этом рецепте девятизлаковая трава в сочетании с женьшенем — величайшее табу! Именно она и стала причиной беды!

Ян Чжэнь взяла у него свиток и сразу же увидела: последним ингредиентом значилась девятизлаковая трава.

Она подошла к Сюэе, резко сжала её подбородок и приказала евнухам, стоявшим рядом:

— Проверьте, нет ли у неё яда во рту!

Евнухи насильно разжали Сюэе рот и обнаружили за зубами ядовитую капсулу, которую тут же извлекли.

Ян Чжэнь холодно усмехнулась:

— Молчишь? У палачей полно способов заставить тебя заговорить. Выведите её и выясните, кто стоит за этим!

Сюэя бросила на неё взгляд, полный ненависти, и изо всех сил попыталась вырваться, чтобы удариться головой о стену, но стражники удержали её. Ян Чжэнь посмотрела прямо в глаза служанке и добавила:

— Следите, чтобы она не прикусила язык.

— Слушаемся!

Когда они вышли, Ян Чжэнь глубоко вздохнула и подошла к императрице Сунь, опустившись рядом с ней на скамью:

— Матушка…

Императрица Сунь подняла на неё глаза, покрасневшие от слёз:

— Чжэнь, это дело рук госпожи Хуа Су?

Ян Чжэнь долго смотрела ей в глаза, а затем кивнула:

— Матушка, в Южном Чэне осталось лишь две Су. Годами они применяли всевозможные козни и даже переманили на свою сторону Ян Чжирон.

Матушка, мы не можем больше бездействовать.

В её глазах отразилась боль. Каждый раз, вспоминая судьбу своих братьев в прошлой жизни и безумный взгляд пятого брата несколько мгновений назад, она чувствовала, будто её сердце пронзают иглами. Но, как принцесса, она не могла сделать больше.

И вот, когда Ян Чжэнь уже почти пала духом, императрица Сунь вдруг решительно встала и быстрым шагом направилась к выходу, словно приняла непоколебимое решение. Ян Чжэнь испуганно окликнула её:

— Матушка, куда вы?!

Императрица Сунь остановилась у двери, не оборачиваясь. Её голос, обычно мягкий, как вода, теперь звучал совершенно иначе:

— Чжэнь, на этот раз матушка здесь. Ацзин не пострадает напрасно.

У Ян Чжэнь сердце дрогнуло. Она поспешила вслед за матерью. Интуиция подсказывала: сейчас императрица совершит нечто необратимое.

Так и вышло. Узнав, что император Мэн и чуский император уехали на охоту в Наньшань и ещё не вернулись во дворец, императрица Сунь немедленно отдала приказ собрать гвардию и окружить резиденцию госпожи Хуа Су — дворец Танли, не выпуская и не впуская никого.

Ян Чжэнь следовала за матерью в Танли и увидела, как госпожа Хуа Су в роскошном сине-голубом наряде вышла из главного зала.

Ян Чжэнь быстро огляделась — Су Е нигде не было.

Увидев такое вооружённое окружение, лицо госпожи Хуа Су исказилось от плохо скрываемой паники. Она прекрасно знала, что натворила.

Однако этот страх длился недолго. Хуа Су быстро взяла себя в руки. Она давно привыкла к слабохарактерности императрицы Сунь и была уверена в особой милости императора Мэна. Это придавало ей наглости.

Су Бай подошла к императрице и грациозно сделала реверанс:

— Неизвестно, по какому поводу явилась сегодня Ваше Величество? Перед отъездом государь ещё говорил мне, что последние дни вы нездоровы и не должны покидать свои покои.

Лицо императрицы Сунь оставалось бесстрастным, но Ян Чжэнь видела, как дрожит её тело — в ней клокотала ярость.

Императрица сделала два шага вперёд и внезапно со всей силы ударила госпожу Хуа Су по щеке.

Раздался оглушительный шлёпок. На прекрасном лице Су Бай мгновенно проступил яркий след ладони.

Она в изумлении уставилась на императрицу, не веря, что та осмелилась ударить её так сильно. Не успела она и рта раскрыть, как последовал второй удар — по другой щеке.

Видя, с какой силой бьёт мать, Ян Чжэнь поспешила поддержать её и тихо спросила:

— Матушка, вам не больно?

Императрица Сунь лишь улыбнулась ей и спокойно ответила:

— Чжэнь, матушка рядом.

Увидев их нерушимую связь, госпожа Хуа Су наконец вышла из себя, но всё же не посмела ответить ударом и лишь закричала:

— На каком основании вы меня бьёте?!

Императрица Сунь даже не удостоила её ответом и холодно приказала своим людям:

— Приведите сюда Су Е. Пусть постоит во дворе и посмотрит, как я расправляюсь с её родной сестрой.

Госпожа Хуа Су в ярости и ужасе смотрела на неё, не веря, что обычно покорная императрица способна на такое. Она выкрикнула:

— Сунь Шуи! Не заходи слишком далеко!

Императрица Сунь обернулась и бросила на неё ледяной взгляд, после чего снова с силой ударила — так, что Су Бай рухнула на землю.

Служанки госпожи Хуа Су попытались поднять её, но их тут же схватили евнухи и заставили стоять на коленях.

Хуа Су почувствовала, что потеряла всё достоинство, и закричала сквозь слёзы:

— Сунь Шуи! Думаете, раз государя нет, вы можете топтать наложниц? Убейте меня, если осмелитесь!

Ян Чжэнь поспешила помассировать матери запястье и усадила её на скамью:

— Матушка, если уж бить её, пусть это сделает слуга. Зачем вам самой марать руки?

Императрица Сунь позволила дочери растирать ей руку и с лёгкой усмешкой ответила:

— Верно сказано. Эй, принесите орудия пыток.

Едва она произнесла эти слова, как шестеро или семеро стражников внесли жаровню и железный каркас, на котором лежали самые ужасающие инструменты пыток.

Увидев это, госпожа Хуа Су сразу поняла: императрица собирается применить к ней пытки. Всё, что у неё было — это красота и умение угождать. Если её лицо или тело будут изуродованы, милость императора исчезнет навсегда.

Она отчаянно попыталась встать, но её снова прижали к земле. Она закричала:

— Сунь Шуи! Если ты посмеешь тронуть меня, государь тебя не пощадит! Сунь Шуи! Ты умрёшь страшной смертью!

В этот момент Ян Чжэнь услышала шум за воротами. Обернувшись, она увидела, что во двор входит Су Е в сопровождении личной стражи — явно намереваясь забрать сестру.

Императрица Сунь холодно рассмеялась:

— Пустите Су Е внутрь. Остальных — оставить снаружи.

— Слушаемся!

Су Е, одетая в алый наряд, вошла, явно сдерживая ярость. Ян Чжэнь понимала: она узнала, что сестру арестовали, и сейчас в бешенстве. Но Су Е сумела взять себя в руки и даже сделала реверанс перед императрицей:

— С каких это пор императрица Сунь устраивает подобные представления?

Императрица Сунь не стала вступать в словесную перепалку и сразу приказала страже:

— Следите за Су Е. Не дайте ей вмешаться. А то вдруг случайно пострадает — не смогу потом объясниться перед чуским императором.

Затем она встала, поддерживаемая дочерью, и в её глазах вспыхнула грозовая туча:

— Приступайте к пытке бинь над госпожой Хуа Су!

У Ян Чжэнь сердце дрогнуло. Пытка бинь — одна из самых жестоких: жертве ломают обе ноги.

Но она не стала возражать. Она знала: её мать всегда была доброй, как в прошлой, так и в этой жизни. Лишь невыносимая боль могла заставить такую женщину прибегнуть к столь жестоким мерам.

Госпожа Хуа Су, услышав приговор, закричала, проклиная императрицу, и умоляла сестру спасти её.

Су Е, стоя среди толпы, попыталась остановить всё это:

— Ваше Величество, подумайте! Калечение наложницы — смертное преступление! Неужели вы готовы пожертвовать всем ради мимолётной злобы?

Ян Чжэнь похолодела. Су Е действительно обладала необычайной хладнокровностью — далеко не такой, как её сестра. Она с тревогой посмотрела на мать:

— Матушка, она права. У нас ведь нет доказательств. А если отец вернётся…

Императрица Сунь обернулась и проигнорировала слова Су Е. Нежно поправив дочери прядь волос, она мягко, но твёрдо произнесла:

— Чжэнь, мать ради ребёнка становится непреклонной. Если я не дам отпор сейчас, они пойдут ещё дальше. Пусть государь винит меня — я приму всю вину на себя. Просто… я ошиблась в человеке и расточила своё сердце напрасно.

Затем её взгляд, острый, как клинок, скользнул по двору:

— Немедленно приступайте!

— Слушаемся!

Несколько палачей подошли к госпоже Хуа Су, поклонились ей и сказали:

— Простите!

После чего они привязали её ноги к скамье и жестокими инструментами начали пронзать кости голеней.

Госпожа Хуа Су издала пронзительный, душераздирающий крик. Инструменты уже пронзили кости, кровь хлынула, пропитала одежду и растеклась по вымощенному двору, превратив всё в ужасающее зрелище.

Ян Чжэнь не выдержала и отвернулась. Императрица Сунь обняла дочь и прикрыла ей глаза.

Су Е тоже зажмурилась, как будто перед ней стояла чума. Она слышала, как сестра кричит снова и снова, но смотреть не смела.

Императрица Сунь бросила на неё взгляд и приказала:

— Су Е, это же ваша родная сестра. Как вы можете не смотреть?

Служанки тут же разжали пальцы Су Е и заставили её наблюдать за происходящим.

Су Е закричала, вырываясь:

— Я не буду смотреть! Не буду! Сунь Шуи, ты настоящая змея!

Автор примечает: пытка бинь была распространена в эпоху Чуньцю и Чжаньго и была куда ужаснее описанного. Обычно жертва теряла всё ниже колен и выживала лишь чудом. Императрица Сунь больше не будет той кроткой женщиной. Ради своего ребёнка она готова на всё.

Госпожа Хуа Су кричала так, что её стоны разносились по всему дворцу Танли и соседним дворам, но никто не посмел прийти ей на помощь.

Наконец, не выдержав жестокой пытки бинь, она потеряла сознание. Её тело и ноги были залиты кровью, которая медленно стекала по каменным плитам — зрелище леденило душу.

Су Е больше не сопротивлялась. Она подошла и упала на колени перед императрицей Сунь, кланяясь ей в землю и умоляя:

— Ваше Величество, прошу вас… Позвольте ей остаться в живых. Императрица Сунь, умоляю вас…

Ян Чжэнь отстранилась от плеча матери и посмотрела вниз на Су Е. Та, забыв о своём статусе и достоинстве, была бледна как смерть — её явно потрясло увиденное.

Ян Чжэнь тревожно посмотрела на мать, ища в её глазах ответ.

Императрица Сунь похлопала дочь по плечу и, не обращая внимания на мольбы Су Е, холодно приказала палачам:

— Я здесь. Вы ещё смеете медлить? Продолжайте пытку, пока она не очнётся!

Палачи, услышав приказ, больше не сомневались и стали ещё усерднее применять орудия пыток.

Госпожа Хуа Су очнулась от боли. Её голос осип, губы побелели. Она плакала и кричала, но уже не могла вымолвить связных слов. Вся она была мокрой от пота и крови — ни единого следа былой красоты.

Внезапно императрица Сунь приказала прекратить пытку. Она подошла ближе и, наклонившись так, чтобы слышали только они вдвоём, прошептала:

— Слушай внимательно. Если я лишу тебя статуса, шестой принц станет ребёнком без матери. Какие у тебя тогда шансы? Даже если я погибну, у меня остаются пять законнорождённых сыновей. Я всё равно стану единственной императрицей-вдовой.

Вини только себя — ты посмела ранить моего ребёнка.

А теперь подумай: что станет с шестым принцем, если он попадёт ко мне в руки после твоей смерти?

Если ты всё поняла, то, когда государь вернётся, выбирай слова очень тщательно.

Госпожа Хуа Су, вся в поту, с белыми губами и полным ненависти взглядом, не могла вымолвить ни слова. Она лишь хрипела, как дикий зверь, потерявший рассудок.

Палач подошёл и доложил:

— Ваше Величество, пытка бинь завершена. Госпожа Хуа Су больше никогда не сможет ходить.

Долгое молчание. Наконец, императрица Сунь облегчённо улыбнулась:

http://bllate.org/book/6466/617029