Готовый перевод Soft and Gentle Girl / Мягкая и нежная девушка: Глава 18

Ци Цзуй махнул рукой и громко бросил:

— Вы что, ослепли? Какая ещё дочь танцовщицы вам приглянулась? Да, Му Хуань тоже не красавица, но всё же лучше этой! Как её зовут? Шань? «Отбросить зло и обратиться к добру»? Неужели та тётушка, что выбрала ей имя, не понимала, насколько это смешно!

Му Хуань сидела впереди, достала чернила и кисть и молча бросила на него презрительный взгляд. Неужели Ци Цзуй не мог, ругая кого-то, обойтись без упоминания её самой? С чего вдруг она стала уродиной?

Му Шань, услышав эти слова, почувствовала невыносимое замешательство и готова была немедленно убежать домой, лишь бы больше никогда не ступить в эту академию.

Но в конце концов она сдержалась. Сюэ Лянь говорила, что им с таким трудом удалось дождаться сегодняшнего дня, и ей самой наконец представилась возможность жить так же, как Му Хуань. Она не могла отступать.

Подсказанная той доброй девушкой, она выбрала свободное место за пустым столом. Её место оказалось совсем рядом с Ци Цзюем, и она опустила голову, не решаясь взглянуть на него и не желая слушать шёпот окружающих.

Этот шёпот тревожил и Му Хуань. Ей очень не нравилось, когда за спиной сравнивали её с Му Шань.

Однако внутри у неё царило противоречие: ещё больше её раздражало, когда все подряд называли Му Шань «дочерью наложницы из рода Му», будто постоянно напоминая ей, что дом Му уже не тот, что прежде.

Их семейные дела стали известны всему городу и превратились в предмет праздных сплетен. Все твердили: «Неужели этот благородный господин Му, такой строгий и чопорный, увлёкся женщиной из квартала весёлых домов? Видимо, он и сам не такой уж праведник».

И она не могла не признать: между её матерью и отцом произошли серьёзные перемены. Линь Мяньинь ничего ей прямо не говорила, но Му Хуань всё чувствовала.

Она больше не была единственной дочерью главы префектуры. Возможно, ею никогда и не была.

В углу раздался громкий удар — кто-то пнул деревянный табурет.

Му Хуань обернулась и увидела, как Фэй Мин, прищурившись, поднялся со своего места; лицо его пылало гневом — ему явно надоело шумное окружение.

Когда она вошла, её напугала летящая книга, и она забыла сделать то, что обычно делала сразу: поискать глазами Фэй Мина в углу.

Теперь, видя его сонное выражение лица, она поняла: он уже был в классе задолго до её прихода и просто где-то спал.

Его внезапный шум привёл всех юношей в замешательство; они на мгновение замерли и больше не осмеливались болтать.

Му Хуань наблюдала, как Фэй Мин лениво потягивается, и уголки её губ невольно приподнялись — в груди разлилось тёплое чувство.

Фэй Мин тоже смотрел на неё и поманил пальцем:

— Му Хуань, иди сюда.

Она замерла, и юноши тоже повернулись к ней.

— Зачем? — спросила она.

Он нетерпеливо бросил:

— Я сказал — иди сюда.

Она встала и подошла. Ци Цзуй скрипнул зубами и прошипел:

— Нет у тебя ни капли гордости! Косточки мягкие! Он только скажет — и ты бежишь! А где та дерзость, с которой ты споришь со мной?!

Му Хуань услышала, но сделала вид, что не слышит.

Фэй Мин, недовольный её медлительностью, подошёл сам, схватил её за руку и усадил рядом с собой.

— Брат Фэй Мин, в чём дело? — тихо спросила она, осторожно отталкивая его. — Скоро придёт учитель.

Фэй Мин молча смотрел на неё некоторое время, но Му Хуань почувствовала, как его рука под столом что-то нащупывает.

Действительно, он вытащил тетрадь и хитро усмехнулся:

— Вчерашнее сочинение я забыл написать.

Он протянул ей чернильницу и кисть, давая понять: «Напиши за меня».

Лицо Му Хуань стало несчастным, она глубоко вздохнула:

— Ты… — Она старалась говорить тише, чтобы никто не услышал. — Ты даёшь мне это только сейчас?! Учитель вот-вот придёт!

Фэй Мин приподнял брови и постучал пальцем по столу, чётко проговаривая:

— Быстрее.

Му Хуань взяла кисть и начала переписывать для Фэй Мина сочинение, которое учитель задал накануне. Вдруг чьи-то ладони накрыли её уши. Её рука дрогнула, а щёки сами собой залились румянцем.

Она знала — это руки брата Фэй Мина.

Он тихо произнёс:

— Впредь не слушай этого.

Господин Му Хэнъи предъявлял своим дочерям строгие требования в учёбе.

С тех пор как Му Шань начала заниматься, Му Хэнъи каждый вечер, вернувшись из управления, обязательно заходил к Сюэ Лянь — проведать её и ребёнка в утробе, а заодно спрашивал, как продвигаются занятия Му Шань.

Сюэ Лянь говорила, что из-за её низкого происхождения Му Шань пришлось многое перенести и начать обучение позже других детей. К несчастью, сама Сюэ Лянь никогда не училась, поэтому, когда дочери было непонятно, она не могла помочь ей разобраться. Это вызывало у неё и тревогу, и боль.

Му Хэнъи смягчился и с тех пор, как бы ни был занят, находил время лично заниматься с Му Шань. Но он боялся, что старшая госпожа Му осудит его или слуги станут шептаться за спиной, мол, он не различает законнорождённую и дочь наложницы. Поэтому, обучая Му Шань, он не забывал проверять и успехи Му Хуань.

Это сильно осложнило жизнь Му Хуань.

Раньше Му Хэнъи никогда не наведывался к ней так часто. Хотя его визиты были формальными — пару вопросов и уходил, — но теперь он мог заявиться в любое время: то после ужина, то перед сном.

В общем, Му Хуань больше не осмеливалась тайком перелезать через стену или сидеть плечом к плечу с Фэй Минем, переписывая книги в своей комнате.

Фэй Мин, зная, что Му Хэнъи теперь часто наведывается, благоразумно перестал лазать к ней в окно. Однако одну вещь он делал неизменно — не делал домашние задания и всегда сваливал их на Му Хуань.

Иногда он просил её прийти в академию пораньше и бросал ей кучу смятых листков:

— Вот, не успел дописать. Разбирайся сама.

Иногда, после занятий, он перехватывал её по дороге домой, усаживал на своё место и, надавив на плечи, говорил:

— Никуда не уходи, сначала сделай моё задание.

Му Хуань протестовала.

Но протесты были бесполезны.

Потому что брат Фэй Мин говорил:

— Не хочешь — не пиши. Завтра учитель заметит и заставит меня переписывать. А эти записи всё равно будешь писать ты!

Иногда она сердилась и упрямо отвечала:

— Мне всё равно, накажут тебя или нет!

Она отказывалась брать кисть и надувала губы, упрямо глядя на Фэй Мина.

В такие моменты он не отвечал, а лишь, скрестив руки на груди, лениво моргал, глядя на неё так, что у неё внутри начинали прыгать зайчики, а щёки покрывались румянцем.

И тогда она послушно брала кисть.

Она не могла отрицать: ей действительно было жаль брата Фэй Мина, даже если учитель всего лишь лёгким ударом линейки по ладони наказывал его — для него это было ничто, но она от этого краснела глазами.

В то время как у Му Хуань жизнь была горько-сладкой, дни Му Шань складывались не так радужно, как она ожидала.

Она начала учиться почти в десять лет и никак не могла нагнать одноклассников.

Хотя раньше, живя вне дома, отец иногда учил её, но приходил редко и ограничивался лишь простыми стихами и письмом — поверхностными знаниями.

Когда учитель читал длинные сочинения вроде «О ценности зерна» или «Ответы достойного», она не понимала ни слова. Му Хэнъи, занимаясь с ней, несколько раз выказывал нетерпение и разочарование, и это причиняло ей боль.

А вот Му Хуань всё понимала. Когда Му Хэнъи заходил к ней, через время, не превышающее горения благовонной палочки, он уже выходил, ведь на все вопросы она отвечала без запинки. Учитель не раз хвалил её сочинения за глубокомыслие и говорил, что, будь она мужчиной, через несколько лет непременно заняла бы высокое место на экзаменах.

Когда люди говорили о Му Хуань, они восхищались её образованностью и воспитанностью, но за её спиной шептались: «От дочери танцовщицы не жди добродетели и скромности — дитя от такого корня не может быть хорошим».

Му Шань скрежетала зубами от злости и втайне соперничала с Му Хуань.

В перерывах она чаще всего окружала учителей, снова и снова просила объяснить смысл трудных текстов.

Ей было всё равно, сочтут ли её глупой, лишь бы не оказаться навсегда позади Му Хуань.

Конечно, когда учителей не было рядом, она искала помощи у других. Но большинство девушек не хотели с ней разговаривать. Лишь немногие богатые юноши, считавшие её миловидной и подходящей для развлечений, охотно приближались.

Чаще всего она подходила к Ци Цзую с книгой в руках и томно спрашивала:

— Господин Ци, я не совсем поняла то, что объяснял учитель. Не могли бы вы повторить?

Ци Цзуй с изумлением смотрел на неё, как на чудовище:

— Ты спрашиваешь меня? Ты думаешь, я сам это знаю?!

Затем его глаза блеснули, и он с хитрой ухмылкой пнул табурет Му Хуань:

— Эй, Му Хуань, что значит эта фраза, которую она спрашивает?

Му Хуань отодвинула стол и табурет на целый чи вперёд, зажала уши и не слушала.

Ци Цзуй снова заскрежетал зубами и стал ещё грубее с Му Шань.

Му Шань прикусила губу и, обиженно опустив голову, вернулась на своё место, решив подождать, пока настроение Ци Цзую улучшится.

*

За несколько дней до Нового года в Жунчжоу начались затяжные дожди — сыро и холодно, невыносимо неприятно.

Му Хуань последние дни чувствовала себя разбитой и слабой. После последнего учебного дня она вечером заболела и всю ночь мучилась от высокой температуры.

Она всегда была хрупкой и боялась сквозняков. Обычно к этому времени она уже переболела и выздоровела. В этом году она надеялась, что тёплая одежда и плотный плащ, сшитый Фан Няньли, уберегут её от простуды, но, видимо, всё же простудилась.

После закрытия академии на каникулы она несколько дней подряд провела в постели. Линь Мяньинь, обеспокоенная состоянием дочери, лично ухаживала за ней, заставляя пить горькие отвары одну чашу за другой. Только к кануну Нового года Му Хуань немного приободрилась.

Тридцатого числа лунного месяца Жунчжоу всегда бывал особенно шумным: повсюду гремели хлопушки, звучали барабаны и гонги, дома украшали красными фонарями. Раньше в этот день Фэй Мин всегда уводил Му Хуань гулять, чтобы посмотреть знаменитое выступление танцующих львов. Они бегали сквозь толпу зевак, держась за руки, и возвращались домой как раз к началу семейного ужина под звуки новогодних фейерверков.

Раньше Му Хуань особенно любила этот день: веселье, праздничное настроение, красные конверты с деньгами, повсюду яркие огни и улыбки.

Но в этом году всё было иначе. Му Хуань только-только оправилась и не могла выходить на холод, поэтому о танцах львов не могло быть и речи. Фэй Мин заранее навестил её и принёс множество игрушек и лакомств, но в душе у неё всё равно ощущалась пустота.

Возможно, её расстраивало отчуждение между Линь Мяньинь и Му Хэнъи. А может, мысль о том, что теперь за каждым семейным ужином будет сидеть Му Шань, вызывала отвращение.

Весь день она провела в своей комнате, не выходя наружу. Праздничный шум за стенами казался ей чужим. Только к ужину Билуо помогла ей привести себя в порядок, переодела в алый наряд, сшитый Фан Няньли, и повела в главный зал.

В этом году ужин готовили по указанию Линь Мяньинь, и блюда выбирали не по вкусу Му Хэнъи, а по предпочтениям Му Хуань.

Однако аппетита у неё не было: ещё издалека она увидела Му Шань и Сюэ Лянь.

Му Шань впервые праздновала праздник в большом доме, её глаза светились радостью и ожиданием. Сюэ Лянь, как наложница, могла появляться в главном зале только во время внутренних семейных торжеств. Она выглядела по-прежнему хрупкой и нежной. Говорили, что она беременна уже три месяца, но под тёплым халатом живота почти не было видно — фигура оставалась стройной.

Присутствие Сюэ Лянь испортило настроение всем за столом.

Линь Мяньинь сохраняла спокойствие, но её лицо было бесстрастным, а глаза — пустыми. Она села и молча накладывала еду Му Хуань, больше не глядя ни на кого.

Ян Жу, чей статус в доме был неопределённым, сидела тихо и не осмеливалась говорить, лишь прислуживала старшей госпоже Му.

Му Хэнъи попытался разрядить обстановку: сказал несколько приятных слов старшей госпоже Му и напомнил Му Хуань и Му Шань не забывать об учёбе в праздничные дни.

Му Хуань послушно кивнула, продолжая есть.

Старшая госпожа Му сдержанно ответила и, сославшись на недомогание, покинула стол и ушла в зал Юнъань, оставив за столом людей, погружённых в собственные тревоги.

Ужин закончился в мрачной атмосфере. Му Хуань стало невыносимо скучно, и она, съев пару кусочков, вернулась в свой двор.

С наступлением ночи за стенами вспыхнули фейерверки, а смех и радостные крики доносились даже сквозь несколько дворов. Она подумала, что, наверное, только в доме Му царит такая унылая тишина.

Му Хуань не ожидала, что придёт Фэй Мин.

В доме Фэй Мина жили только он и Фан Няньли. Обычно в канун Нового года он обязательно оставался дома с матерью. Но в этот раз он пришёл к Му Хуань.

http://bllate.org/book/6462/616641