Готовый перевод Soft and Gentle Girl / Мягкая и нежная девушка: Глава 15

Му Хуань, которой к Новому году должно было исполниться одиннадцать лет, уже приблизительно понимала, что означает слово «внебрачная наложница». Так называли женщину, которую мужчина держит на стороне без всякого официального положения — соблазнительницу, презираемую всеми порядочными семьями. А её отец привёл такую женщину домой.

Му Хуань и не подозревала, что у её папы есть другая женщина, и, судя по всему, Линь Мяньинь тоже ничего не знала.

В карете на обратном пути не осталось и следа прежнего веселья. Линь Мяньинь сдерживала слёзы, всё её тело дрожало. Фан Няньли гладила подругу по спине, пытаясь утешить, но слов не находила и лишь велела вознице ехать как можно скорее.

Полдня они тряслись по дороге, и наконец карета въехала в город. За городом моросил мелкий дождик, а здесь только что прошёл сильный ливень. Влажный и промозглый холод пронизывал до костей. Когда Му Хуань приподняла занавеску и увидела вывеску «Дом Му», её внезапно пробрала дрожь.

Так как дело касалось внутренних семейных дел рода Му, Фан Няньли и Фэй Мину было неуместно сопровождать их дальше. Фан Няньли, тревожась за подругу, перед тем как сойти с кареты, сказала Линь Мяньинь: «Что бы ни случилось дома — обязательно пошли мне весточку. И не позволяй себе быть униженной».

Линь Мяньинь, красноглазая, молча кивнула.

В переднем зале дома Му господин Му Хэнъи сидел в стороне, молча. Он знал, что Линь Мяньинь сегодня возвращается, и, опасаясь, что она обидит его наложницу, даже не пошёл сегодня в управу.

Ян Жу поддерживала старшую госпожу Му, которая восседала на главном месте. Старшая госпожа нахмурилась и, массируя переносицу, тяжко вздыхала. Все молчали.

Линь Мяньинь вошла в зал, держа за руку Му Хуань. Она взглянула на холодного мужа, потом на стоявшую в зале женщину — хрупкую, томную, с печальной грацией, и на девочку рядом с ней, которая была лишь чуть ниже Му Хуань.

Девочка больше походила на мать и казалась такой же хрупкой, но её узкие брови и глаза Линь Мяньинь узнала мгновенно — в них читалась та же надменность, что и у её отца.

Линь Мяньинь незаметно сжала руку дочери. Сердце её будто провалилось в бездну. Она подозвала служанку Билуо и велела ей отвести Му Хуань в её двор. Сейчас ей хотелось лишь одного — защитить дочь. Всё, что должно было произойти в этом зале и что ей предстояло услышать, она не желала, чтобы Му Хуань знала.

Му Хуань не хотела уходить. Она боялась за мать и по дороге во двор придумала повод, чтобы отделиться от Билуо, а затем вернулась и спряталась за чёрным экраном в зале, прислушиваясь к происходящему снаружи.

Линь Мяньинь спросила девочку:

— Как тебя зовут? Сколько тебе лет?

Девочка подняла на неё глаза и тихо ответила:

— Меня зовут Му Шань. После Нового года мне исполнится десять.

Линь Мяньинь горько усмехнулась.

Му Шань? Десять лет?

Значит, Му Хэнъи десять лет держал на стороне наложницу и завёл дочь, которая всего на год младше её Хуань? Этот человек, с которым она делила постель каждый день, обманывал её целых десять лет?

Услышав, как Линь Мяньинь заговорила с Му Шань, наложница тут же «бухнулась» на колени и, ползком подобравшись к ногам Линь Мяньинь, стала умолять:

— Госпожа, я знаю, вы злитесь, ненавидите и вините меня. Но прошу вас, не обижайте ребёнка! — Она прижала руки к животу. — И этого, что во мне, тоже пожалейте. Они ни в чём не виноваты! Умоляю, дайте им шанс!

— Ребёнок в животе? — Линь Мяньинь посмотрела на мужа, который поднимал наложницу, и ледяным тоном спросила: — Ты до сих пор не хочешь говорить мне правду?

Му Хэнъи усадил наложницу на стул и, опустив глаза, промолчал. На мгновение в его взгляде мелькнуло раскаяние.

Наложница, увидев его молчание, снова зарыдала — так нежно и обиженно:

— Госпожа, не вините господина! Всё это моя вина. Я сама влюбилась в него, не могла удержаться… и родила от него детей. Хотите бить меня, ругать — делайте что угодно. Не пускайте меня в дом — я смирюсь. Только дайте моим детям шанс на жизнь! Ведь они тоже дети рода Му!

С этими словами она снова упала на колени и, потянув за собой дочь Му Шань, поклонилась Линь Мяньинь несколько раз вплоть до земли.

Линь Мяньинь задрожала и отступила на несколько шагов, едва не упав. Её подхватила няня Юнь.

Старшая госпожа Му, наконец не выдержав, гневно ударила по столу:

— Хватит! Кому ты всё это показываешь?! Моя невестка и не думала причинять вред твоим детям! Твои слова — просто нож в сердце!

Наложница испугалась и, всхлипывая, замолчала.

Старшая госпожа закашлялась от напряжения. Ян Жу тут же подала ей воды и стала гладить по спине. Отдышавшись, старшая госпожа холодно бросила Му Хэнъи:

— Объясни сам своей жене, что это за мать с дочерью!

Му Хэнъи успокоил наложницу и Му Шань, затем сел и рассказал всё как есть.

Как и возраст Му Шань, десять лет назад Му Хэнъи уже завёл связь с этой женщиной.

Её звали Сюэ Лянь. Раньше она была танцовщицей в одном из заведений на севере города — ничем не примечательной девушкой из квартала увеселений. В то время карьера Му Хэнъи только начиналась, и ему приходилось часто бывать на официальных пирах. Заведения на севере города стали излюбленным местом чиновников, которые тайком от жён проводили там время, — и Му Хэнъи был не исключением.

Сюэ Лянь родилась в бедной семье, родители рано умерли, а дядя-игроман продал её в дом увеселений. Му Хэнъи, сочтя её несчастной и одинокой, несколько раз щедро одарил её. Она запомнила его и всякий раз, когда он приходил, особенно заботливо обслуживала.

Сюэ Лянь не имела такого знатного происхождения, как Линь Мяньинь. Она не умела читать и не знала книг. Когда Му Хэнъи вёл беседы с другими чиновниками, она смотрела на него с восхищением и благоговением.

Какой мужчина не любит, когда женщина преклоняется перед ним? Тем более такая хрупкая и трогательная, как Сюэ Лянь. А главное — у неё не было такого знатного рода, как у Линь Мяньинь, и она не давила на него тяжестью влияния её отца и двух старших братьев.

Под её уговорами Му Хэнъи начал всё чаще оставаться у неё под предлогом занятости на службе.

Он учил Сюэ Лянь писать, читать стихи. Каждый раз, когда она восхищалась им, его самолюбие получало мощнейшее удовлетворение — настолько сильное, что он забыл: когда-то другая девушка так же любила и восхищалась им, шла против своей семьи ради него, сопровождала его в Жунчжоу и отдала ему всё.

На деньги от лавок и поместий Му Хэнъи выкупил Сюэ Лянь из дома увеселений и купил для неё особняк далеко от дома Му. Разумеется, об этом он никогда не говорил Линь Мяньинь.

Через несколько месяцев Сюэ Лянь забеременела. Му Хэнъи думал вернуть её в дом, но в то время его положение на службе было неустойчивым, и многое зависело от поддержки старшего брата Линь Мяньинь, Линь Сичжоу, занимавшего высокий пост в столице. Чтобы не рассердить род Линь, Му Хэнъи решил пока оставить Сюэ Лянь с дочерью на стороне.

Он и не собирался возвращать их в дом Му и открывать правду Линь Мяньинь. Но за последние два года он всё чаще обижался на жену за то, что она не родила сына, и всё чаще навещал Сюэ Лянь — пока та снова не забеременела.

Сюэ Лянь каждый день требовала, чтобы он купил ей сливу. Это напомнило ему старинное поверье: если беременная женщина тянет на кислое, значит, родится сын. В восторге от этой мысли, он решил привезти Сюэ Лянь в дом Му — чтобы лучше за ней ухаживать и дать будущему ребёнку законное положение.

Линь Мяньинь молча выслушала всё это. Слёзы текли по её щекам. Значит, в те дни, когда он говорил, что занят на службе и не может вернуться домой, он был у Сюэ Лянь. А она, глупая, волновалась, не утомился ли он, и лично варила для него куриный бульон, чтобы отвезти в управу. Интересно, смеялся ли он над ней, когда пил этот бульон?

Сюэ Лянь моложе её на несколько лет, полна соблазнительной грации, не знает забот о доме и хозяйстве, не управляет лавками и поместьями — просто тратит деньги, заработанные на приданом Линь Мяньинь!

Му Хэнъи жалел Сюэ Лянь, считал, что род Линь слишком давит на него. Но задумывался ли он хоть раз: если бы не Линь Мяньинь, достиг ли бы род Му сегодняшнего положения?

Когда-то и она была молодой. Она всегда любила его. Но забыл ли он об этом или просто не замечал?

По дороге из храма она даже думала: если Му Хэнъи просто хочет взять наложницу, она согласится. Ведь она сама не смогла дать ему сына, и если род Линь обвинит его в нарушении обещания, она сама пойдёт объясняться с отцом и братьями.

Но Му Шань уже десять лет. И только сейчас она узнаёт о существовании этой матери с дочерью. Эти два факта меняли всё.

Это был обман. Предательство. Её собственный муж лгал ей целых десять лет!

Она растерялась. Не знала, что делать.

Сюэ Лянь нарушила молчание в зале. Она упала на колени перед Линь Мяньинь и зарыдала:

— Госпожа, я знаю, вы презираете меня за моё низкое происхождение. Но я искренне люблю господина! Умоляю вас, ради детей не выгоняйте меня! Как только я рожу, повешусь на белом шёлковом шнуре — пусть это утолит вашу злобу!

Линь Мяньинь молча смотрела на неё. Слёзы сами катились из глаз.

Старшая госпожа Му не выдержала:

— Хватит болтать глупости! Даже если бы Мяньинь согласилась принять тебя, я, старуха, никогда бы не позволила! Род Му, хоть и не знатный, но чтит честь и добродетель. Никогда мы не допустим, чтобы в наш дом вошла танцовщица из квартала увеселений! Если уж на то пошло, живи, как жила, а как родишь — мы сами заберём ребёнка и воспитаем!

Лицо Му Хэнъи изменилось:

— Мать, что вы говорите? Сюэ Лянь носит ребёнка рода Му! Как можно оставить его на стороне?

— Что?! Десять лет держал первую беременность в тайне, а теперь, когда почувствовал себя сильным, вдруг заговорил о правах? Если бы не дети, я бы приказала вывести её и выпороть до смерти! — Старшая госпожа покраснела от гнева и обрушилась на сына: — Я с детства учила тебя читать, велела быть честным и благородным, а ты научился предавать и держать наложницу за спиной у жены!

Му Хэнъи побледнел, схватил чайную чашу и швырнул её на пол. Осколки разлетелись во все стороны. Он резко встал:

— Пока я жив, никто не посмеет не пустить Сюэ Лянь в этот дом!

В зале воцарилась гробовая тишина. Никто не осмеливался произнести ни слова.

Линь Мяньинь медленно поднялась. Под взглядами всех присутствующих она двинулась к выходу. Она думала: «Вот как оказалась верна молва о горе Билуо — вчера я молилась о ребёнке, а сегодня он появился… только не мой».

Она никогда не чувствовала себя такой измученной. Ей очень захотелось увидеть стареющих родителей, обнять свою послушную и разумную дочь.

Не успела она выйти за порог, как во рту почувствовала горько-сладкий привкус. Кровь хлынула изо рта, и она рухнула на пол, потеряв сознание.

Когда Линь Мяньинь очнулась, в комнате царила полумгла. У кровати сидела Фан Няньли и осторожно протирала ей руку, а у стола грела лекарство няня Юнь.

В тот день, когда Линь Мяньинь потеряла сознание, Му Хуань в ужасе выбежала из-за экрана. Маленькая девочка упала на колени и, обнимая мать, громко звала на помощь, пока не охрипла. На её одежде остались пятна крови.

В доме Му началась суматоха. Старшая госпожа Му немедленно велела позвать лекаря. Сюэ Лянь тоже сделала вид, что хочет помочь отнести Линь Мяньинь в спальню, но Му Хуань толкнула её:

— Не смей трогать мою маму!

Му Хуань была ещё слаба, но Сюэ Лянь испугалась так, будто её ударили, и едва не упала на угол стола. Слёзы снова потекли по её щекам:

— Это всё моя вина! Из-за меня госпожа заболела! Не следовало мне соглашаться возвращаться в дом Му! Лучше бы мне умереть!

Она устроила истерику, грозя увести Му Шань и покончить с собой, и чуть не выкинула ребёнка от сильного стресса.

Му Хэнъи, обеспокоенный состоянием Сюэ Лянь и ребёнка в её утробе, совсем забыл о Линь Мяньинь. Он поднял Сюэ Лянь на руки и отнёс в задний двор, а слуге велел срочно отправиться за вторым лекарем.

Старшая госпожа Му, хоть и в годах, отлично понимала, какие игры затевает Сюэ Лянь. От злости она побледнела и не могла вымолвить ни слова, лишь без сил опустилась в кресло.

За один день и старшая госпожа Му, и госпожа Му слегли. В доме вызвали трёх лекарей — об этом заговорил весь город.

Слухи разнеслись мгновенно. Уже через полдня все знали, что глава управы десять лет держал на стороне наложницу и теперь привёз её с дочерью в дом.

Ян Жу ухаживала за старшей госпожой Му. Му Хэнъи больше всего волновался за ребёнка Сюэ Лянь. У постели Линь Мяньинь остались лишь служанки, няня Юнь и маленькая Му Хуань.

Лекарь поставил иглы и прописал лекарство, но Линь Мяньинь всё не приходила в себя. Му Хуань, напуганная и растерянная, побежала за Фан Няньли.

Фан Няньли помогла Линь Мяньинь сесть и поднесла к её губам тёплое лекарство.

Линь Мяньинь помолчала, потом спросила:

— Сколько я спала?

Фан Няньли дала ей последнюю ложку:

— Два дня и две ночи. Это Хуань плакала и бегала ко мне.

Линь Мяньинь сдавленно всхлипнула, лицо её исказилось от горя:

— Хуань… она, наверное, сильно испугалась.

http://bllate.org/book/6462/616638