Готовый перевод Soft and Gentle Girl / Мягкая и нежная девушка: Глава 12

Ян Жу была старше Му Хэнъи. Ещё до того как он сдал императорские экзамены и получил чин, её выдали замуж за торговца из родного городка — посватал кто-то из знакомых.

Жили они не богато, но и не бедствовали. Только детей у них долго не было. Наконец Ян Жу забеременела, но родила сына с умственной отсталостью.

Чтобы вылечить ребёнка, супруги израсходовали немало денег. Муж днём торговал на базаре, а ночами подрабатывал на пристани — носил грузы. От непосильного труда он ослаб и однажды ночью внезапно скончался.

Оставшись вдовой без поддержки и с больным сыном, Ян Жу не нашла приюта ни у кого в родных местах. В отчаянии она решилась приехать в Жунчжоу — надеялась найти пристанище у старой матери и у младшего брата, с которым никогда не была особенно близка.

Сердце её разрывалось от горя, но она опасалась напугать слуг и детей в доме Му, поэтому сдерживала слёзы и прерывисто проговорила:

— Хэнъи, сноха… Мне правда некуда деваться. Чтобы похоронить вашего зятя и оплатить лекарства для ребёнка, я продала дом. Оставшихся денег едва хватило на дорогу до Жунчжоу. Я… я совсем в отчаянии.

Её слова растрогали старшую госпожу Му и Линь Мяньинь, которая прекрасно понимала, как трудно женщине в беде. Обе покраснели от слёз. Только Му Хэнъи оставался холоден и молчал.

Линь Мяньинь мягко сказала:

— Сестра, что вы такое говорите? Если в вашей семье беда, мы обязаны помочь. Оставайтесь пока в доме Му. У нас немного людей, и даже два двора пустуют — вам будет где жить.

Ян Жу обрадовалась до слёз и стала кланяться Линь Мяньинь, выражая благодарность. Старшая госпожа Му тоже растроганно взглянула на невестку.

Му Хэнъи положил палочки и холодно произнёс:

— Старшая сестра попала в беду, и как младший брат я, конечно, обязан помочь. Я не возражаю против временного пребывания вас с племянником в моём доме. Однако замужняя сестра живёт в доме младшего брата — это выглядит неприлично. Коллеги будут смеяться надо мной.

На этот раз даже Му Хуань почувствовала неохоту отца. Ей почудилось, будто он прямо сказал: «Мой дом — не приют для нищих. Погостите несколько дней, но потом уезжайте!»

Лицо старшей госпожи Му сразу потемнело. Она и так знала, что сын с детства не любил эту сводную сестру, а став чиновником, стал ещё больше презирать её семью. Но она не ожидала, что он выскажется так грубо.

— Хэнъи, что ты такое говоришь? Дом Му — родной дом и для твоей сестры! Почему её пребывание здесь должно быть чем-то постыдным?

Му Хэнъи усмехнулся:

— Мать, вы меня неправильно поняли. Когда у зятя были трудности, я уже помогал им. Но теперь, когда муж умер, а сестра хочет жить за счёт родни… это ведь неправильно.

Линь Мяньинь хотела было заступиться за Ян Жу, но та прижала её руку и, всхлипывая, опередила:

— Вы правы, Хэнъи. Не беспокойтесь. Я не стану жить в вашем доме даром. Буду помогать по хозяйству, а как только устрою сына, сразу уйду на одну из ваших усадеб искать работу. Надолго не задержусь.

Му Хэнъи коротко «хм»нул и больше ничего не сказал.

Трапеза прошла в мрачном молчании. Даже Му Хуань чувствовала себя неловко. Старшая госпожа Му почти ничего не съела и, нахмурившись, ушла в свои покои. Только глуповатый племянник радостно уплетал вкусные блюда, не замечая напряжения за столом.

После этого случая Линь Мяньинь поселила Ян Жу с сыном в одном из дальних дворов и прислала им множество вещей — одежды, постельного белья и прочего. Она не проявляла ни малейшего пренебрежения к происхождению сестры и относилась к ней как к родной.

Ян Жу была бесконечно благодарна и не раз говорила, что обязательно отблагодарит Линь Мяньинь, как только найдёт себе пристанище и сможет уехать со своим сыном.

Она прекрасно понимала: хоть невестка и искренне добра к ней, её собственный брат вряд ли испытывает те же чувства.

За несколько дней пребывания в доме Му она уже не раз слышала от слуг, что Му Хэнъи и Линь Мяньинь из-за неё часто спорят. Ян Жу мучила вина, и она мечтала лишь о том, чтобы скорее заработать достаточно денег и устроить сына Чжан Ляна отдельно.

Ян Жу хорошо умела считать и ловко обращалась со счётами. Благодаря поддержке Линь Мяньинь её устроили в одну из лавок — помогать управляющему вести учёт. Заработок был скромный, но всё же легче, чем таскать тяжести.

Когда-то она помогала покойному мужу в торговле, поэтому немного разбиралась в делах. К тому же управляющий оказался добрым человеком и в свободное время обучал её управлению лавкой.

Ян Жу нельзя было назвать особо сообразительной, но она была очень трудолюбивой. Вскоре ей удалось привлечь в лавку немало новых покупателей. Когда Линь Мяньинь рассказала об этом Му Хэнъи, он, увидев выгоду, наконец смягчился и позволил им остаться.

Когда Ян Жу уходила в лавку, Чжан Лян оставался играть во дворе. Линь Мяньинь объяснила дочери, что сама занята управлением домом и хозяйством, отец постоянно на службе, а бабушка слишком стара, чтобы присматривать за ребёнком. Поэтому Му Хуань должна заботиться о своём двоюродном брате.

Это сильно огорчило Му Хуань. Она надеялась, что появление мальчика хоть немного развлечёт бабушку, и тогда у неё появится больше времени, чтобы тайком сбегать встречаться с братом Фэй Мином.

Но Чжан Лян принёс ей одни хлопоты. Когда она занималась уроками в кабинете, он следовал за ней и однажды, пока она отвернулась, проглотил целую стопку исписанных ею листов.

Му Хуань пришлось переписывать всё заново и забыть о прогулках.

Фэй Мин не верил, что на свете может существовать ребёнок, который ест бумагу, и даже заинтересовался:

— Забавно! В другой раз я приду к тебе заниматься — обязательно познакомлюсь с твоим двоюродным братом.

Му Хуань тяжело вздохнула:

— Лучше не надо. А вдруг он и твои уроки съест? Тогда мне придётся переписывать уже две работы!

Фэй Мин кивнул — в её словах была доля правды.

Когда Шэн Цзинъю пришла в гости, она застала Чжан Ляна за тем, как он, сидя в траве, ловил муравьёв. Изо рта у него текли слюни, и каждый пойманный муравей он торжественно засовывал себе в башмак, радостно бормоча:

— Дракон! Это священный дракон!

Му Хуань уже привыкла к его выходкам и без лишних слов велела слуге принести новую обувь. Шэн Цзинъю же остолбенела:

— Это… это и есть твой глупый двоюродный брат?

Му Хуань кивнула:

— Да. Глуповат, конечно, но мама говорит, что у него доброе сердце. Он много страдал с детства — бедняжка.

Шэн Цзинъю сглотнула:

— Я раньше не верила, что кто-то может есть бумагу… Но теперь вижу — такое действительно возможно!

Му Хуань с грустью подумала о своих потерянных уроках:

— Больше я не пущу его в кабинет.

Появление Ян Жу и Чжан Ляна не принесло Му Хуань одних лишь хлопот.

По крайней мере, когда родители были заняты, а бабушка уединялась в молитвах, во всём огромном доме она больше не чувствовала себя одинокой.

Чжан Лян, хоть и жил в своём мире, часто совершал такие глупости, что всех вокруг раскатывало от смеха.

Иногда Му Хуань смотрела на него и думала: а каким был бы её родной младший брат?

Тоже ли текли бы у него слюни и ходил бы он весь в грязи? Звал бы он её «сестрёнка» и просил кормить с ложечки?

Отец всегда мечтал о сыне. Если бы у неё был брат, Му Хэнъи, наверное, был бы счастлив, перестал бы жаловаться, что в роду нет наследника, и не требовал бы от неё такой строгости в учёбе, будто она мальчик.

А мама… если бы у неё был сын, ей не пришлось бы пить горькие отвары и тайком плакать, когда никто не видит.

Му Хэнъи, казалось, стал ещё занятее. Он часто не возвращался домой по нескольку дней подряд. Говорили, что в управе сейчас особенно много дел, и ему просто некогда.

В такие дни Линь Мяньинь становилась задумчивой и рассеянной.

Раньше в доме были только старуха и ребёнок — и обеим было не с кем поделиться своими горестями. Теперь же появление Ян Жу стало для Линь Мяньинь настоящим утешением.

Ян Жу сама прошла через тяготы и, будучи женщиной, прекрасно понимала, как нелегко совмещать заботу о муже и детях с управлением хозяйством. Линь Мяньинь могла поговорить с ней по душам, и ей становилось значительно легче.

Жунчжоу находился на юге, поэтому зима там наступала позже, чем в других провинциях. Му Хуань слышала от купцов, вернувшихся из столицы, что в Пекине уже выпало несколько снегопадов, а в Жунчжоу лишь после нескольких мелких дождей наступила настоящая зима.

Му Хуань никогда не видела снега. Когда купцы сидели у дороги и живописно описывали зимние пейзажи, ей хотелось оказаться в столице — чтобы каждый год любоваться снежными узорами.

Но стоило ей вспомнить, что в Пекине нет брата Фэй Мина, как она тут же решала: «Лучше уж остаться в Жунчжоу».

Холод усиливался с каждым днём. Линь Мяньинь наконец-то перестала ездить каждый день по лавкам и усадьбам и нашла время, чтобы сшить дочери зимнее платье.

Давно она не шила для Му Хуань одежду собственными руками. Взяв мерку, она удивилась, как сильно дочь выросла.

Она ласково похлопала Му Хуань по щеке:

— Наша Хуань снова подросла! Ещё пару лет — и станешь настоящей девушкой.

Му Хуань улыбнулась и, присев на кровать, примерила новые вышитые туфли. Сделав несколько осторожных шагов, она радостно запрыгала:

— Мама, твои туфли самые удобные! Те, что шьют горничные, такие жёсткие — совсем не такие мягкие, как твои!

Линь Мяньинь нежно щёлкнула дочь по носу:

— Какая же ты сладкоежка! Хотя, признаться, моё мастерство далеко не сравнится с тётушкой Фан. Раньше она шила тебе всю одежду. Но сейчас она готовится открыть свою вышивальную мастерскую — не будем её отвлекать.

Му Хуань кивнула и обняла мать за руку:

— Мне нравится всё, что шьют и ты, и тётушка Фан!

Окно было широко распахнуто, и внезапный порыв ветра заставил Му Хуань вздрогнуть. Линь Мяньинь тут же отложила шитьё, укутала дочь потеплее и велела Билуо принести более тёплую одежду и закрыть окно.

Му Хуань была хрупкого здоровья и каждую зиму болела. Линь Мяньинь особенно боялась, чтобы она не простудилась.

Едва Му Хуань переоделась, как за окном раздался шорох. Сердце её сжалось — «Ой, неужели опять?!» — и она быстро сказала Сянъи, которая варила чай:

— Опять пришёл тот дикий кот! Быстрее прогони его!

Сянъи на мгновение замерла, но опоздала. Прежде чем она успела выбежать, окно распахнулось, и внутрь влетел тёмный свёрток. Линь Мяньинь и Билуо испугались — неужели воры?

Но в следующий миг Фэй Мин, ловко прыгнув сначала на туалетный столик, а потом на пол, поднял свёрток и, увидев изумлённый взгляд Линь Мяньинь, смущённо потер нос:

— Тётя Линь.

— Так вот ты кто — тот самый «дикий кот», которого слуги месяцами не могут поймать! — рассмеялась Линь Мяньинь. — Вот почему привратники говорили, что давно тебя не видели. Я даже удивлялась, как в прошлый раз ты увёл Хуань из дома.

Фэй Мин и Му Хуань переглянулись и виновато уселись за стол.

— Тётя Линь, я правда давно не был. Просто через главные ворота слишком долго идти — через стену гораздо быстрее.

— Твой учитель учил тебя боевым искусствам только для того, чтобы ты через стены прыгал? По вашим виноватым рожицам вижу, что вы это не в первый раз делаете.

Му Хуань поспешно замотала головой:

— Нет-нет, всего два раза!

Линь Мяньинь не поверила.

— Ладно… три раза.

— Главные ворота ведь открыты для тебя! В следующий раз сделаешь так — прикажу поймать тебя как вора и отправить к твоей матери на целый день коленями на рисовые зёрна!

Голос её звучал строго, но сердце сжималось от жалости: уши Фэй Мина покраснели от холода. Она протянула ему свой грелочный мешочек.

Фэй Мин с благодарностью принял его:

— Не надо! У мамы только недавно прошёл кашель. К тому же… сегодня она сама послала меня.

Он бросил свёрток на колени Му Хуань.

— Это тебе?

Му Хуань с любопытством развернула посылку и увидела внутри ярко-красное зимнее платье и белоснежный меховой плащ с капюшоном. Крой был безупречен, а вышивка — словно живопись.

Она в восторге подняла наряд и стала примерять:

— Это тётушка Фан сшила? Как красиво!

Фэй Мин некоторое время смотрел на неё. Фан Няньли была права — кожа Му Хуань белоснежна, и алый цвет ей действительно идёт.

— Мама сказала, что на улице холодно, и боится, что ты простудишься. Несколько ночей не спала, чтобы успеть сшить. Интересно, почему обо мне она не переживает?

Линь Мяньинь бережно провела рукой по ткани:

— Она и так занята до предела, а всё равно нашла время сшить тебе одежду… Какая заботливая! Хуань, обязательно поблагодари тётушку Фан. Посмотри, как твой брат Фэй Мин уже завидует!

http://bllate.org/book/6462/616635