Готовый перевод Delicate Beauty Jian / Нежная красавица Цзянь: Глава 48

Чжао Чи опустил чёрные ресницы и слегка сжал пальцы красавицы.

— Всё равно он должен участвовать в великом жертвоприношении вместе с Царём У-гося. Пусть следует за нами — не беда.

Раз третий юный господин У так упорен, пусть сам Царь У-гося разбирается с ним. Всего лишь мальчишка — не стоит опасаться.

Цзянь Цзи давно знала Чжао Чи, и, услышав, как он упомянул Царя У-гося, сразу угадала его мысли. Однако…

Она замялась, не решаясь сказать.

Увидев её колебания, Чжао Чи прищурился:

— Ты так торопишься убедить его уйти, что у меня, красавица, начинают возникать подозрения.

Её улыбка на миг застыла. Ведь если Царь У-гося действительно увидит её, поддержит ли он тогда третьего юного господина? Это ещё неизвестно.

Огонь шуршал, извиваясь змеёй в кадильнице с вырезанным на ней кириным. Дымные завитки поднимались вверх. Цзи Гу отпустил шёлковый свиток; едва уголок коснулся пламени, его мгновенно поглотило огнём, и пепел рассеялся по воздуху, не оставив и следа.

Он стоял в полумраке, опустив длинные ресницы, лицо — бесстрастное.

Цинли, видя его полное безразличие, стиснула зубы и опустилась на колени.

— Цинъян уже мертва! Неужели вы, наследный принц, совсем не злитесь?

Услышав это, Цзи Гу невольно взглянул на ларец на полке.

Внутри лежала половина знака тигра государства Юй.

— Только что прибыл гонец с экстренным донесением, — сказала Цинли, в голосе которой сквозило недовольство той самой Цзянь Цзи. — Люди, посланные принять правителя Юй и красавицу Цзянь на берегу озера Хуншуй, были отвергнуты правителем Юй. Более того, красавица Цзянь пряталась в повозке и вообще не появилась.

— Зачем вы так поступаете?

— Если бы не эта красавица Цзянь, Цинъян никогда бы не отправилась во дворец Юй и, возможно, не погибла бы.

Наследный принц Гу молча смотрел на языки пламени в кадильнице. Алый огонь отражался в его глазах, мерцая.

— Наследный принц! — воскликнула Цинли, и на лице её проступила скорбь. Цинъян и она выросли вместе, обе были отобраны им самим — их связывала крепкая дружба. А теперь Цинъян мертва, убита людьми правителя Юй.

Видя холодное равнодушие на лице наследного принца, Цинли в отчаянии подумала: «Неужели ему совсем не больно? Неужели даже капли жалости нет?»

— Правитель Юй и красавица Цзянь уже приближаются к Шанцю, наследный принц…

— Слишком шумно, — холодно оборвал её мужчина.

Слова Цинли внезапно оборвались. Она на миг застыла, потом растерянно прошептала:

— …Что?

Цзи Гу повернулся и медленно подошёл к ней. Наклонившись, он положил пальцы на её шею — под кожей пульсировала кровь. Цинли широко раскрыла глаза, дыхание перехватило: она почувствовала убийственное намерение.

— Наследный принц… — дрожащим голосом прошептала она, испуганно глядя на него.

Цзи Гу слегка шевельнул ресницами и изящно улыбнулся.

— Цинли, не могла бы ты больше не упоминать красавицу Цзянь?

Он прищурился, и в голосе прозвучала редкая для него мягкость:

— Как ты осмелилась говорить о ней без моего разрешения?

Пальцы наследного принца сжались, перекрывая дыхание. Цинли в ужасе задрожала — страх перед ним заглушил все мысли о том, чтобы просить пощады за Цинъян.

Цзи Гу коротко рассмеялся и тут же ослабил хватку.

— Значит, правитель Юй и она уже почти в Шанцю, — задумчиво произнёс он.

— В любом случае, Чжао Чи, будучи правителем Юй, обязан явиться ко мне, верно? — Он сел за стол и постучал пальцами по гладкой поверхности.

Цинли всё ещё стояла на коленях в отдалении, опустив голову и пряча страх.

— Хотя правитель Юй, вероятно, не захочет кланяться представителям дома Чжоу… — Голос Цзи Гу стал ледяным. — Всего лишь мятежный предатель.

…

Правитель Юй особенно осторожничал, поскольку вёз с собой красавицу Цзянь. Повозки то и дело останавливались, поэтому путь занял гораздо больше времени, чем обычно. От берега озера Хуншуй до Шанцю караван несколько раз делал привалы. Когда, наконец, они достигли столицы государства Сун, на улицах уже царила глубокая ночь, и небо было чёрным, как чернила.

На тёмной дороге знамёна рассекали воздух, ветер свистел, кони ржали. Факелы в руках сопровождения освещали украшенные упряжи и ремни. У ворот Шанцю глашатаи громко воззвали:

— Мы — свита правителя Юй! Правитель Юй прибыл по повелению Сына Неба! Откройте ворота и пропустите нас!

Правитель Юй — повелитель Поднебесной, государство Юй — сильнейшее из всех княжеств. В наше время Путь Царя рухнул, великий дом Чжоу пришёл в упадок. Даже в столице Сун никто не осмеливался задерживать юйцев — их могущество было слишком велико.

Увидев приближение свиты правителя Юй, стражники у ворот, ослеплённые ярким светом факелов и внушительным видом юйцев, невольно почувствовали страх.

Этот вид… почти как перед штурмом города — разве что людей поменьше.

Стражники растерялись и решили сначала доложить начальству.

Ворота долго не открывались. Охранник у повозки правителя нахмурился и снова крикнул:

— Немедленно откройте ворота!

Кроме его голоса, в ночи царила тишина. Цзянь Цзи зевнула, прижавшись к Чжао Чи. Усталость проступала на её лице, ресницы увлажнились, а уголки глаз слегка покраснели.

Чжао Чи положил подбородок ей на макушку и, опустив глаза, играл её пальцами. Тонкие, изящные пальцы красавицы были прохладными и гладкими, как нефрит, — держать их в руке было истинное наслаждение.

Чжао Чи вовсе не заботило, не пугает ли их показная мощь жителей Сун. Даже Сын Неба теперь вынужден был подбирать слова, общаясь с ним.

В наше время сильнейшие правят миром, и все прекрасно это понимают.

Поэтому другие княжества уже давно рвутся в бой, недовольные доминированием Юй, и мечтают под предлогом «уничтожения мятежника» разделить его земли.

Чжао Чи нахмурился: разве не таков замысел Царя Янь на предстоящем жертвоприношении?

Только кто же вдохновил обычно робкого Царя Янь на такой смелый шаг?

Возможно, выражение его лица стало особенно мрачным, ведь Цзянь Цзи, заметив это, сонно спросила:

— Ваше Величество вспомнили что-то неприятное?

Она редко осмеливалась расспрашивать Чжао Чи — зная, что лишние слова могут навредить.

Пальцы Чжао Чи на миг замерли, затем крепче сжали её руку.

Он задумался и вдруг тихо спросил:

— Цзянь Цзи, что бы ты сделала, если бы кто-то попытался убить меня у тебя на глазах?

Цзянь Цзи была уставшей, но не глупой. Она поняла: обычные мужчины задают такой вопрос, ожидая в ответ клятвы в вечной любви — «я брошусь под нож ради вас», «умру вместе с вами»…

Для правителя Юй покушения — обычное дело. Но если бы она оказалась рядом во время нападения, как ей поступить?

— Ваше Величество никогда не допустит такого, — тихо ответила она после недолгого молчания.

Чжао Чи слегка усмехнулся.

По тону нельзя было понять, доволен он или нет.

Видимо, ответ ей не понравился.

Цзянь Цзи вдруг почувствовала досаду. Что она может сделать, если на него нападут? Она так слаба, что, скорее всего, станет лишь обузой. Неужели он ждал от неё слов о том, что она бросится ему под нож?

Но если она погибнет, разве это не причинит ему боль? А боль откроет брешь для убийцы — и тогда она сама станет причиной его гибели.

— А если моё существование станет угрозой для вас, — проговорила она, — вы убьёте меня?

От усталости и тревоги, в чужой стране, под покровом ночи, она невольно произнесла вслух давний, сокрытый в душе вопрос.

Для Чжао Чи, правителя Юй, угроза от Цзянь Цзи могла означать лишь опасность для его жизни или земель Юй.

Она почувствовала, как он на миг замер — видимо, не ожидал такого вопроса. Его пальцы сжали её руку сильнее, и от них исходила жаркая волна.

Атмосфера стала странной.

У Цзянь Цзи дрогнуло веко: он колеблется.

Чжао Чи вспомнил о наследном принце Гу и других. Пусть он и правитель Юй, пусть Цзянь Цзи и его красавица, всё равно вокруг слишком много неопределённостей и угроз.

Красавица была так близко, почти в его объятиях, но между ними будто пролегла тонкая завеса.

Чжао Чи долго молчал. Цзянь Цзи уже решила, что он не ответит, и закрыла глаза, прижавшись к нему. Тогда он провёл пальцем по её щеке и тихо сказал:

— …Нет.

В этот самый момент снаружи раздался крик сунцев:

— Открывайте ворота!

Цзянь Цзи услышала лишь обрывок фразы и не разобрала слов. Она резко распахнула глаза, схватила его за полы одежды и тревожно спросила:

— Что вы сказали?

Чжао Чи улыбнулся и повторил:

— Нет. Красавица Цзянь, запомни: единственного человека, которого я никогда не убью, — это ты.

Цзянь Цзи оцепенела, глядя на него, как заворожённая. Внезапно снаружи послышался громкий возглас:

— Прибыл Царь Ци!

— Прибыл Царь У-гося!

Чжао Чи поцеловал её в глаза, затем отпустил:

— Оставайся здесь. Не показывайся.

Он вышел из повозки.

Ночной ветер Сун, казалось, ворвался внутрь, как только он ушёл. Цзянь Цзи обхватила колени и спрятала лицо в складках юбки. Она попыталась улыбнуться, но губы дрогнули, и в груди защемило. «Какое счастье, что такой человек, как Чжао Чи, так добр ко мне… Чем я заслужила это?» — подумала она.

*

*

*

Ворота Шанцю открылись, но юйцы не спешили въезжать: к ним уже спешили Царь У-гося и Царь Ци. Оба правителя с небольшой свитой вышли навстречу, едва ворота распахнулись.

Государства Юй, У, Ци и Янь состояли в союзе.

Из четырёх союзников всем было ясно, кто главенствует.

Царь Янь ещё не прибыл, поэтому лишь Царь У-гося и Царь Ци, услышав о прибытии правителя Юй, поспешили к воротам Шанцю.

Царь У-гося был статен и суров, в нём чувствовалась власть. Царь Ци, напротив, улыбался, явно выражая уважение к правителю Юй.

Ни правитель Сун, ни его сыновья не явились, не говоря уже о наследном принце Чжоу Цзи Гу. Чжао Чи бросил взгляд — и всё понял. Это его не удивило.

Царь Ци поклонился:

— Путь был долгим, Ваше Величество, вы, верно, устали. Гостевой дом уже готов к вашему прибытию и приёму вашей свиты.

Царь У-гося машинально посмотрел на повозку правителя Юй.

Говорили, что на жертвоприношение правитель Юй взял с собой Цзянь Цзи.

Но он лишь мельком взглянул и тут же отвёл глаза. Теперь он — Царь У-гося, и должен думать о благе государства. Однако, сколько бы он ни уговаривал себя, в душе оставалась горечь.

Почему Цзянь Цзи досталась Премьер-министру и другим, чтобы преподнести её правителю Юй?

Она ведь ничего дурного не сделала.

Чжао Чи нахмурился, заметив, как Царь У-гося задумчиво смотрит на повозку.

Он собирался поговорить с Царём У-гося о третьем юном господине У уже после того, как разместится в гостевом доме. Но теперь ясно: братья — одного поля ягоды.

Лицо правителя Юй Чжао Чи стало ледяным. Он стоял, излучая угрозу, и, несмотря на усталость после долгого пути из Цзиньяна, его присутствие заставляло дрожать.

Улыбка Царя Ци слегка окаменела.

— Ваше Величество, ночью холодно, а в гостевом доме тепло… — начал он осторожно.

Он не успел договорить: слуги правителя Юй вдруг вынесли кого-то и бросили прямо перед ними.

— Чжу Хуань! — воскликнул Царь У-гося.

Третий юный господин У лежал без сознания, волосы растрёпаны, одежда в пыли — жалкое зрелище.

Царь У-гося вспыхнул гневом:

— Это мой третий сын! Как вы смеете так обращаться с ним?

Правитель Юй не ответил, лишь насмешливо усмехнулся. Объяснять взялся слуга:

— Третий юный господин У упорно преследовал красавицу Цзянь правителя Юй и требовал отпустить её.

— К тому же мы не били его — он сам упал с коня от изнеможения. Если бы не милосердие нашего правителя, он бы погиб в пути.

— Если Царь У-гося не верит, у нас есть слуги третьего юного господина, готовые засвидетельствовать.

Услышав, что Чжу Хуань довёл себя до такого состояния из-за красавицы Цзянь, Царь У-гося невольно вспомнил о ней и почувствовал раздражение.

— Понял, — коротко бросил он и приказал унести сына.

Царь Ци удивился такой скорой покорности. Он уловил странность в поведении Царя У-гося и догадался: причина — в той самой красавице Цзянь.

Он не ошибся: правитель Юй действительно привёз с собой ту самую несравненную красавицу.

Стоило упомянуть красавицу Цзянь — и перед ним стоял мужчина, будто потерявшийся в мыслях. Чжао Чи хмурился всё сильнее, нетерпение проступало на лице.

http://bllate.org/book/6458/616360