Готовый перевод Delicate Beauty Jian / Нежная красавица Цзянь: Глава 44

Пальцы Чжао Чи скользнули по лицу Цзянь Цзи, медленно опустились и приподняли подбородок красавицы. Их взгляды встретились. Чжао Чи прищурил свои раскосые очи.

— Потому что я ненавижу её, — произнёс он, — я и свой день рождения возненавидел.

Он не сводил глаз с выражения её лица.

Услышав эти слова, она слегка растерялась, а в глубине глаз снова мелькнула тревога.

Чжао Чи тихо усмехнулся, отпустил её подбородок и притянул к себе, опустил голову и прижался щекой к её волосам.

Цзянь Цзи молчала. Чжао Чи подумал, не испугалась ли она, увидев его лицо, когда он упомянул императрицу Сяо. Но вдруг из его объятий донёсся тихий, слегка обиженный голосок:

— Если государь ненавидит свой день рождения… значит, мне нельзя дарить ему подарок?

Чжао Чи не ответил прямо, лишь улыбнулся:

— Как только я увидел тебя входящей, сразу подумал: а ведь день рождения — вовсе не такая уж ненавистная вещь. Даже… довольно неплохая. По крайней мере, кто-то пришёл, чтобы подарить мне что-нибудь.

— Иначе, — добавил он с лёгкой насмешкой, — всё в моей казне давно бы наскучило прекрасной Цзянь.

Сердце Цзянь Цзи наполнилось неясными, переплетающимися чувствами. Она слегка приподняла уголки губ.

— Государь… — прошептала она, вынула из рукава шёлковый свиток, нежно улыбнулась и протянула его Чжао Чи. Затем она собралась открыть ларец, прижатый к груди.

Но вдруг Чжао Чи заговорил:

— «Моё сердце трепещет, и лгать не смею: ты — как солнце ясное, и с тобой хочу быть вовек…»

Цзянь Цзи замерла. Она сразу поняла — это же строки из её письма!

Чжао Чи взял свиток и, не раздумывая, развернул его прямо у неё над ухом, начав читать вслух. Щёки Цзянь Цзи мгновенно вспыхнули алым. Это было письмо, полное любви и благодарности, адресованное лично ему… Там даже были такие слова, как «рабыня ваша»… И он читал всё это вслух!

Его голос был низким, тёплым, полным нежности, и каждое слово, каждая фраза, полная трепетной страсти, медленно звучали у неё в ухе. Пальцы Цзянь Цзи задрожали, сердце заколотилось.

— «Рабыня ваша…» — продолжал Чжао Чи, будто вовсе не стесняясь таких слов.

Цзянь Цзи резко вырвала у него свиток.

Чжао Чи приподнял бровь.

Цзянь Цзи глубоко вздохнула. Левой рукой она коснулась ларца, правой крепко сжала свиток.

— Прекрасная Цзянь, твой слог восхитителен, — ласково заговорил Чжао Чи. — Я ещё не насладился вдоволь. Отдай-ка мне письмо.

Она не ответила. Чжао Чи протянул руку, чтобы забрать свиток. Его пальцы — длинные, бледные, изящные — обхватили запястье прекрасной Цзянь.

Он знал, что держал её очень мягко, но вдруг услышал её тихий всхлип:

— Ай!

Чжао Чи мгновенно отпустил её руку и увидел на запястье небольшую ранку. Его лицо потемнело.

— Что это? Кто тебя ранил?

Голос его стал ледяным. Цзянь Цзи испугалась, что он что-то заподозрит, и поспешила объяснить:

— Это я сама нечаянно порезалась о ветку. Скоро заживёт.

— О ветку? — нахмурился ещё сильнее Чжао Чи.

Но Цзянь Цзи вдруг встала из его объятий, прижала ларец к груди и вышла из-за ширмы. Чжао Чи нахмурился и последовал за ней.

Он увидел, как прекрасная Цзянь, изящно ступая, стала гасить свечи в зале одну за другой. Вскоре в помещении стало совсем темно.

— Государь, — тихо заговорила она, — я слышала одну легенду. В древности Чжоуский Небесный Сын, желая увидеть умершую принцессу Чжэньсюань, приказал главному гадателю нарушить запрет: представителям царского рода Чжоу было строго воспрещено гадать. Гадатель сказал: если Небесный Сын заставит звёзды упасть с ночного неба и засиять днём, он вновь увидит принцессу Чжэньсюань.

— Люди смеялись: ведь звёзды днём — бессмыслица! Говорили, что гадатель просто обманул Небесного Сына. Но тот, словно сошёл с ума, день и ночь искал способ… и в конце концов добился невозможного: весь мир увидел, как звёзды засияли среди бела дня.

— Как и предсказал гадатель, принцесса Чжэньсюань явилась перед Небесным Сыном. С тех пор пошла молва: если увидишь звёзды, сияющие днём, обязательно встретишь того, кого жаждешь увидеть.

Цзянь Цзи стояла перед последней горящей свечой. Свет мерцал на её белоснежных щеках, подчёркивая алые губы и изумительную красоту.

— Государь, я — не Небесный Сын. Я не могу изменить судьбу.

— Но я знаю, как заставить звёзды сиять днём.

Трещина в фитиле — и последний огонёк погас. В зале воцарилась полная тьма. Чжао Чи знал, что она стоит где-то там, совсем рядом.

Голос Цзянь Цзи звучал мягко и приятно. Когда она рассказывала легенду, её слова ложились на душу, словно тёплый весенний ветерок.

Историю о Небесном Сыне и принцессе Чжэньсюань Чжао Чи знал, но никогда не слышал этой версии, наполненной мистикой и преданиями Чжоу. Такие сказания, верно, ходили только в самом Чжоуском царстве.

В темноте Цзянь Цзи не видела ничего вокруг. Она крепче сжала ларец, боясь уронить его.

«Звёзды днём — и ты увидишь того, кого жаждешь», — так говорили ей в детстве в поместье рода Цзянь. Старые слуги рассказывали ей эти сказки, чтобы убаюкать. Родители её умерли рано, и она часто просыпалась ночью в слезах. Тогда няньки шептали ей на ухо истории — о Чжоу, о У, о Чу, о Юй… Так она познакомилась со всем Поднебесным.

В той легенде не говорилось, как именно Небесный Сын заставил звёзды сиять днём. В детстве Цзянь Цзи тоже пыталась — хотела увидеть отца и мать. Но ничего не вышло.

Старые слуги, видя её слёзы, сочувственно говорили: «Попробуй светлячков. Они — как звёзды, и с их помощью можно заставить звёзды сиять днём».

Она пробовала. Но родители так и не явились.

А теперь… — Цзянь Цзи опустила длинные ресницы. — Теперь тот, кого я хочу видеть, стоит прямо передо мной. Эти слова о «звёздах днём» — просто доброе пожелание, примета на счастье.

Она осторожно двинулась вперёд, на ощупь направляясь к Чжао Чи, и медленно, очень медленно открыла ларец.

Изнутри вырвались крошечные огоньки, словно звёздная пыль, и закружились вокруг её изящной фигуры. Лёгкая ткань пояса развевалась, юбка струилась по полу, а светлячки, словно звёзды, падали с небес, окружая её мягким сиянием.

Она шла к нему — озарённая звёздным светом, с белоснежной кожей и нежной улыбкой.

— Тот, кого я хочу видеть… это вы, государь.

Чжао Чи застыл. В его глазах осталась только она — её свет, её улыбка.

Он шагнул навстречу.

Одна — несущая звёзды, другой — идущий навстречу свету.

Мерцающие огоньки освещали их силуэты.

Чжао Чи наклонился и нежно поцеловал её в лоб.

Его длинные пальцы снова приподняли подбородок Цзянь Цзи. Он осторожно склонился ниже, их дыхания переплелись, губы коснулись друг друга.

Он чувствовал, как всё громче стучит его сердце.

Он всё больше и больше любил прекрасную Цзянь.

Цзянь Цзи обвила руками его плечи. Их дыхание стало прерывистым. В этом сиянии из светлячков, в этом мнимом звёздном дожде, они крепко обнялись.

«Моё сердце трепещет, и лгать не смею: ты — как солнце ясное, я — как звезда, что с тобой вовек…»

…

Царский дворец Чу.

— Наш государь милостив и не желает ворошить дело о мятеже, — произнёс посол Юй. — Если правитель Чу, прочитав содержимое этого ящика, рассмеётся — значит, государства Юй и Чу заключат союз. Если же он испугается — наш государь усомнится в искренности Чу.

Посол ввёл в зал слуг, несущих ящик. Правитель Чу сглотнул. Он понимал: слова посла — лишь угроза, чтобы напугать его.

Но всё же… стоит ли вступать в войну с Юй?.. Он машинально посмотрел на линьиня Чу, стоявшего внизу. Тот незаметно показал ему знак. Правитель Чу сразу всё понял. «Юй захватил столько наших земель! — подумал он. — Пора вернуть своё. Мы и так решились на конфликт, подстрекая род Мэн».

— Открывай ящик, — махнул он рукой. — Я готов.

Он прищурился, делая вид, что внимательно смотрит на ящик.

Посол Юй холодно усмехнулся и распахнул крышку. Изнутри хлынул тошнотворный запах гниющей плоти, заполнив весь зал.

Головы старого генерала Мэна и военного советника Чу покатились по полу и остановились у ног линьиня.

На лбу линьиня вздулась жилка. Он бросил взгляд на правителя Чу, опасаясь, что тот не выдержит и в ярости объявит войну прямо здесь.

Но правитель Чу широко раскрыл глаза, рот его открылся, дыхание стало прерывистым — он выглядел совершенно перепуганным.

«Какой актёр!» — восхитился про себя линьинь.

Правитель Чу становился всё более и более театральным: жилы на шее вздулись, лицо исказилось, язык высунулся, и из горла вырывались невнятные звуки.

Линьинь сначала думал: «Ну уж слишком он переигрывает! Неужели посол Юй поверит в такой страх?» Он уже собирался подать знак, чтобы правитель Чу сбавил пыл.

Но, подойдя ближе, он вдруг разобрал хриплые слова:

— Лекарь… лекарь…

Глаза правителя Чу налились кровью, он мучительно стонал.

Линьинь мгновенно понял: правитель не притворяется! В ужасе он бросился бежать, спотыкаясь и падая, и закричал:

— Лекаря! Скорее зовите лекаря!

Даже посол Юй, наслаждавшийся зрелищем, был ошеломлён: неужели правитель Чу получил удар от страха?

— Чу и Юй больше не могут сосуществовать! — провозгласил линьинь. — Если посол хочет остаться в живых, пусть немедленно передаст нашему государю: с этого дня Чу объявляет Юй войну!

Раньше Чу не хотел вступать в открытую войну перед великим жертвоприношением — боялся гнева Небесного Сына. Но теперь, когда правитель Чу получил удар прямо при приёме посла Юй, отказ от войны был бы позором для государства и оскорблением для народа.

Правитель Чу, ослабевший и лишившийся ясности ума, не мог участвовать в жертвоприношении. Чу, погружённое в приготовления к войне, не имело времени на церемонии. Линьинь назначил одного из царских сыновей представлять Чу на обряде.

Столица Чу находилась далеко от Сун, и когда царевич отправился в путь, посол Небесного Сына, наконец, прибыл в Юй.

Посол Небесного Сына посетил в последнюю очередь именно государство Юй.

Повозки роскошны, колокольчики звенят, знамёна с развевающимися лентами трепещут на ветру. Колесницы правителей, украшенные алой краской и резьбой по дереву, громыхают по окраинам.

Высоко поднято знамя с надписью — «Юй».

За ним следуют конные стражи, поднимая облака пыли.

Великое жертвоприношение приближается. Правитель Юй Чжао Чи, по повелению Небесного Сына, направляется в Шанцю, столицу Сун, чтобы принять участие в обряде. Его кортеж проходит через Даньхань, покидает Юй, пересекает Сюй… Солдаты на стенах, увидев знамя Юй и получив указ Небесного Сына, не осмеливаются задерживать проезд.

— Открывайте ворота! — командует полководец.

Ворота распахиваются, мост опускается, и кортеж правителя Юй быстро проезжает сквозь них. Знамёна реют, колокольчики звенят.

Новобранец, только что призванный правителем Цифу на службу, недоумевает: почему генерал так уважает чужого правителя?

— Это и есть правитель Юй, что едет в повозке впереди? — почёсывает он затылок, глаза полны любопытства.

— Дурачок, хочешь смерти?! — генерал хлопает его по голове.

Новобранец, потирая ушибленное место, вдруг замечает: генерал не уважает правителя Юй — он его боится.

Правитель Юй жесток и безжалостен, решителен в битвах, величествен и устрашающ. Его армия — как стая волков и тигров, непобедима на поле боя.

Хоть новобранец и не увидел лица правителя Юй, сам проезд кортежа уже заставил его сердце биться быстрее. Это же правитель Юй! Самый знаменитый правитель Поднебесной!

Он вспомнил служанок в кортеже — явно приближённые дамы. И задумался:

— У Юй… есть царица?

Ведь на великое жертвоприношение с правителем может ехать только царица.

— Нет, — бросил генерал.

Новобранец хотел что-то сказать, но генерал уверенно добавил:

— С ним едет та самая прекрасная Цзянь.

Новобранец всё понял. Он смотрел, как кортеж исчезает вдали, и вдруг почувствовал сожаление: значит, он только что проехал мимо самой знаменитой красавицы Поднебесной — прекрасной Цзянь.

«Неужели такой жестокий правитель Юй по-настоящему добр к прекрасной Цзянь?» — подумал он.

http://bllate.org/book/6458/616356