Готовый перевод Garden Full of Sweetness / Сад сладких радостей: Глава 56

Она подумала и сказала:

— Всходы появятся примерно через два месяца. Если вы сможете подождать, лучше дождаться, пока я высажу первую партию рассады в грунт и увижу, какого качества окажутся сами бататы. Тогда и решим, стоит ли сажать их таким способом. Так что чем больше времени вы мне дадите, тем лучше.

Фань Чжэньбан выслушал её и похолодел внутри. Неужели, если сейчас не получится, придётся ждать до следующего года? И как он вообще узнает, удалось ли Линь Сяомань вырастить батат или нет?

Увидев его растерянность, Сяомань вздохнула про себя и добавила:

— Если дядя Фань считает, что это слишком долго, почему бы не прислать кого-нибудь учиться ко мне каждый день? Как только у меня появятся всходы, вы сразу сможете начать пробные посадки!

Фань Чжэньбан покраснел от смущения, но тут же кивнул и улыбнулся:

— Договорились! Я пришлю человека учиться у вас.

В конце концов, его тесть был главой деревни, так что жильё для посланного наверняка найдётся.

Правда, он всё ещё колебался: послать своего человека или сразу сообщить об этом управляющему Бао и поручить ему найти ученика? Вдруг управляющий Бао напрямую свяжется с Линь Сяомань и просто вытеснит его из дела? Тогда он будет работать на чужой успех.

Линь Сяомань, увидев, что Фань Чжэньбан согласен, кивнула и попрощалась — Гу Юй и дядя Пань уже ждали её у повозки. Фань знал, что она едет домой с Пань Даниу, поэтому ничего не сказал.

Выйдя из дома Фаня, Сяомань подняла глаза к небу. Над головой уже сгущались тучи, затянувшие большую часть небосвода. Похоже, вот-вот хлынет ливень.

Вспомнив о своей соломенной крыше и о том, что в кармане ещё остались немного денег, она решила сначала купить масляную ткань. Вернувшись домой, попросит дядю Паня помочь накрыть крышу — тогда не будет дождя внутри, когда льёт снаружи.

Она определила направление и побежала к перекрёстку. И как раз вовремя: едва она выбежала на дорогу, мимо со свистом пронеслась карета. В самый последний момент возница резко дёрнул поводья, и конь взвился на дыбы с пронзительным ржанием.

Сяомань от страха рухнула прямо на землю. Когда конь опустил передние ноги, из его ноздрей вырвалось белое облачко пара, прямо в лицо девушке.

Она, оцепенев, смотрела на огромную лошадиную морду и чёрные ноздри, которые то и дело вздрагивали, выпуская вонючие клубы пара.

— Эй, чего застыла перед колёсами моей кареты? — раздался голос юноши с алыми губами и белоснежными зубами, который откинул занавеску.

Увидев, что Сяомань всё ещё сидит, ошеломлённая, он разозлился:

— Ты что, и глухая, и слепая? Я с тобой говорю! Не слышишь, что ли?

Из глубины кареты послышался мягкий, спокойный голос:

— Лао Лю, этим занимаются слуги. Зачем тебе самому шуметь?

Едва он договорил, как кто-то выскочил из кареты и грубо оттащил Сяомань в сторону. Только в этот момент она очнулась и попыталась вырваться.

Стражник, конечно, не позволил ей двигаться. Его пальцы, сжимавшие её плечи, мгновенно переместились к горлу, перекрывая дыхание и заглушая любой крик.

— Хуайшань, прекрати, — снова раздался тот же спокойный голос. На этот раз его владелец вышел из кареты.

Хватка ослабла, и Сяомань наконец смогла вдохнуть воздух, будто её лёгкие вот-вот лопнут от недостатка кислорода. Перед её глазами предстал человек необычайной красоты: каждая черта лица была совершенна, фигура высока и стройна, словно у модели — настоящий красавец!

Тонкие губы его чуть приподнялись в уголках. Он наклонился и спросил:

— Ты не ранена?

Сяомань, заворожённая его внешностью, машинально покачала головой. Хотела ответить, но горло пронзила жгучая боль.

Эта боль мгновенно вернула её в реальность. Она сердито обернулась и бросила злобный взгляд на стоявшего позади красавца стражника по имени Хуайшань. Тот, однако, стоял, опустив глаза, и даже не смотрел в её сторону.

Сяомань уже было не до красоты. Она указала пальцем на своё горло, а затем на мужчину за спиной красавца.

Чжао Цзунцзинь проследил за её жестом и взглянул на её шею. Там отчётливо виднелись красные следы от пальцев — зрелище было неприятное.

Он протянул руку назад. Сяомань невольно залюбовалась его длинными, блестящими пальцами. Хуайшань достал из кармана маленький фарфоровый флакончик, и Чжао Цзунцзинь передал его девушке:

— Прости, что причинили тебе боль. Это мазь от синяков и следов. Несколько раз намажешь — и ни одного пятнышка не останется.

Сяомань посмотрела на флакончик, зажатый в её руке. Голоса не было, но внутри она возмущалась: «Какой ещё флакон?! Если чувствуешь вину, так отдал бы десять или двадцать лянов серебром! А не эту мазь, чтобы отделаться!»

Когда она пришла в себя и захотела догнать красавца, чтобы всё ему объяснить, тот уже сел в карету, и она могла видеть лишь удаляющийся задний борт экипажа. Она побежала вслед, размахивая руками и пытаясь закричать, но горло так болело, что слёзы сами потекли по щекам, и издать ни звука не получалось.

Чжао Цзунчэнь, увидев бегущую за каретой Сяомань с мокрыми от слёз глазами, презрительно скривил губы:

— Видно, девчонка знает толк в вещах — сразу поняла, что «Снежная паста» от третьего брата — штука ценная. Зачем ты вообще дал ей это?!

Он резко опустил занавеску, скрыв от взгляда несчастную Сяомань. Сам не знал почему, но чувствовал себя крайне раздражённо.

Чжао Цзунцзинь бросил взгляд назад, проследив за движением кареты, и усмехнулся:

— Разве ты не жаловался, что запах этой пасты слишком сладкий? Хуайшань ведь твой человек. Раз он обидел девушку, пусть отдаст ей то, что тебе не нужно. В чём тут несправедливость?

— Да она сама виновата! Слепая и глухая — как Хуайшаня винить? — ворчал Чжао Цзунчэнь.

— Ну-ну, хорошо, хорошо. К счастью, Хуайшань не сильно надавил. Иначе эта девочка, кроме слепоты и глухоты, ещё и голос потеряла бы, — смеясь, ответил Чжао Цзунцзинь.

Чжао Цзунчэнь недовольно заёрзал на месте, а потом тихо спросил:

— С ней всё в порядке?

Чжао Цзунцзинь не обратил внимания и рассеянно ответил:

— Кто? А, та девочка? Должно быть, всё нормально. Ведь мы оставили ей «Снежную пасту».

Сяомань бежала за каретой до тех пор, пока не задохнулась. Видя, как экипаж быстро уменьшается вдали, она в бессилии схватилась за живот и топнула ногой от злости. Младший — грубиян и задира, слуга — жестокий и бездушный, а красавец, хоть и прекрасен, оказался скользким, как лиса.

Она прокашлялась и хрипло произнесла «а-а». К счастью, голос ещё работал. Если бы её действительно сделали немой, это было бы настоящей катастрофой. Посмотрев на флакончик в руке, она уже занесла его, чтобы швырнуть на землю, но, ощутив гладкую поверхность, подумала, что, возможно, эту вещицу можно продать в ломбарде за несколько монет.

Каким-то чудом Сяомань спрятала флакончик в карман. Лишь теперь, когда напряжение спало, она почувствовала, что всё тело ноет: руки, ягодицы, горло и подошвы — всё болело невыносимо.

Скривившись от боли, она наклонилась и потерла ногу, которую измучила погоня за каретой. Определив направление, Сяомань хромая пошла к месту, где стояла повозка Пань Даниу.

Пань Даниу и Гу Юй ждали её с тревогой. Они условились, что Сяомань скоро вернётся, но прошло уже больше получаса, а её всё не было.

Пань Даниу нервно тер ладони и сказал стоявшей рядом Гу Юй:

— Не выдержу больше. Гу Юй, ты оставайся здесь, а я схожу в дом Фаня узнать, что случилось.

Расстояние от места стоянки до дома Фаня было небольшим, и лучше уж самому проверить, чем мучиться неизвестностью.

Гу Юй тут же согласилась. Ей самой хотелось пойти посмотреть, что произошло. В следующий раз она ни за что не позволит младшей сестре ходить одной. Что, если с Сяомань что-то случится? Как она тогда матери объяснит?

Они как раз обсуждали это, когда вдали показалась хромающая Сяомань. Гу Юй бросила сумку и бросилась к ней.

— Сестрёнка, что с тобой? — подбежав, Гу Юй заметила, что на новой одежде Сяомань сзади грязное пятно. А на шее — явные красные следы. От этого зрелища у неё в голове всё поплыло.

— Что случилось?! Ууу… — Гу Юй, хоть и старалась быть спокойной, не выдержала и расплакалась, обнимая сестру.

Сяомань попыталась улыбнуться и похлопала Гу Юй по плечу, хрипло проговорив:

— Вторая сестра, ничего страшного. Я просто упала.

Гу Юй разозлилась и оттолкнула её руку, глядя сквозь слёзы:

— Врешь! Разве можно упасть так, чтобы шея вся распухла? Ууу… Почему ты ничего не рассказываешь? Что, если с тобой что-то случится? Как я матери скажу? Ууу…

Сяомань не ожидала такой реакции от обычно сдержанной Гу Юй и растерялась. Она хотела просто замять всё и забыть, но вторая сестра оказалась слишком наблюдательной.

— Ай-ай, вторая сестра, хорошая моя сестра, правда, со мной всё в порядке. Горло болит, давай я расскажу, как только станет легче, ладно? — с трудом выдавила Сяомань, чувствуя, как каждое слово режет горло, будто ножом.

Пань Даниу тоже нервничал, теребя ладони. Он осмотрел Сяомань: на спине действительно грязь, наверное, упала. Но следы на шее явно от чьих-то пальцев. Кто же стал бы душить девушку без причины?

Однако Сяомань вела себя так, будто ничего особенного не произошло, разве что голос хриплый — слушать было больно. Он сказал Гу Юй:

— Главное, что Сяомань вернулась целой. Пусть горло заживёт, тогда и спросим. Если она продолжит говорить, может, надолго потеряет голос!

Гу Юй просто не сдержалась в первый момент. Теперь, услышав слова Паня, она вспомнила, как больно Сяомань говорить, и кивнула, вытирая слёзы. Осторожно коснувшись шеи сестры, она тихо спросила:

— Больно?

Сяомань прижалась к ней и капризно кивнула. Говорить больше не было сил — последние слова дались ей с мучительной болью. При мысли об обидчиках из кареты её зубы скрипели от злости.

Пань Даниу, убедившись, что всё под контролем, поспешил усадить их в повозку и отправиться домой.

Боясь, что Чэнь и другие будут волноваться, Сяомань упросила Паня и Гу Юй ничего не рассказывать матери. Те наконец согласились, и Сяомань облегчённо вздохнула.

Дома Личунь и Ли Ся обрадовались, увидев привезённые ткани:

— Это правда для нас? — воскликнули они.

Сяомань радостно кивнула. Ли Ся тут же запрыгала от радости и побежала к столу выбирать любимые цвета.

Сяомань улыбнулась, но горло так болело, что она лишь махнула Гу Юй и пошла отдыхать. Личунь удивилась:

— Что с младшей сестрой?

Гу Юй запнулась и ответила, что Сяомань сегодня рано встала, много говорила на базаре и теперь горло болит, поэтому молчит. Личунь поверила и не заподозрила ничего странного. Только подумала, не спросить ли у лекаря Хуаня, чем лечить боль в горле.

Личунь и Гу Юй думали каждая о своём и не заметили тревоги друг друга.

Сяомань вошла в комнату и увидела, что Линь Сяохань мирно спит на кровати. Она облегчённо выдохнула, но даже это вызвало приступ боли в горле. Потрогав шею, она вдруг вспомнила о флакончике и полезла в карман. Пальцы коснулись гладкой поверхности, и она вытащила его на свет.

http://bllate.org/book/6455/616015