Готовый перевод Garden Full of Sweetness / Сад сладких радостей: Глава 49

Это так напугало одного из стражей Тёмной Драконьей Стражи, разговаривавшего с ним в тот момент, что у того по спине пробежал холодок. Всего лишь мальчишка, а уже безжалостный и жестокий — и при этом заместитель главы стражи! В их рядах, где всё решала сила, история Ян Шэня казалась настоящей легендой, а сам он — существом, подобным божеству или демону. Многие мечтали занять его место, но не меньше было и тех, кто искренне восхищался им.

Но теперь этот, казалось бы, недосягаемый человек вдруг оказался таким же, как все простые смертные: ест, пьёт, ходит в уборную и даже чихает.

Солнечный луч игриво скользнул по губам Ян Шэня, сидевшего в одежде тёмно-синего цвета. Страж с ужасом заметил, что на его верхней губе пробивается тонкий пушок.

К счастью, он вовремя сдержался и не выдал своего изумления вслух — иначе бы его непременно жестоко наказали.

Ян Шэнь слегка согнул палец и потер кончик носа. С тех пор как ему исполнилось десять лет, простуда будто бы навсегда покинула его. Если это не простуда, значит, кто-то говорит о нём за спиной.

При этой мысли глаза Ян Шэня сузились. Неожиданно в голову пришла деревенская девчонка из Юньлай. Интересно, как она там? Хватило ли ей денег от продажи тигра, чтобы прокормить всю семью?

Пока он предавался размышлениям, его мысли унеслись далеко-далеко. Страж, стоявший перед ним, про себя стонал: надеялся лишь, что дело на этот раз будет закрыто и он наконец сможет уйти.

Его ноги рвались прочь, но он стоял, словно вросший в пол, не осмеливаясь пошевелиться.

Ян Шэнь очнулся спустя время, равное сгоранию благовонной палочки. Он насторожился: подобная рассеянность для них — прямой путь к смерти. Даже мгновение невнимания может стоить жизни.

Увидев, как его подчинённый застыл, не смея пошевелиться, Ян Шэнь махнул рукой, отпуская его. Лишь когда страж вышел за дверь, Ян Шэнь встал и начал медленно расхаживать по кабинету, обдумывая дела.

Глава стражи хотел уйти в отставку и передать своё место Ян Шэню. Но тот ещё слишком молод: хотя с талантом проблем нет, его возраст вызывает сомнения в авторитете. Глава прекрасно знал характеры и нравы всех в Тёмной Драконьей Страже, поэтому, несмотря на сильное желание уйти, вынужден был оставаться ещё несколько лет — пока Ян Шэнь не повзрослеет и не сможет принять всё под свой контроль.

Об этом решении он не скрывал от самого Ян Шэня. Едва тот вернулся из деревни Юньлай, они вдвоём с главой жестоко и решительно вырвали всех шпионов, внедрённых в их ряды.

Хотя численность стражи резко сократилась, глава не доверял большинство дел никому, кроме Ян Шэня. Так что теперь в Тёмной Драконьей Страже все понимали: Ян Шэнь — наследник, и точка.

Ходили даже слухи, будто глава — его родной отец, поэтому и относится к нему так хорошо. Но все, кто видел их обоих, лишь плевали в сторону: никакого сходства между ними нет и в помине.

— Дунлай, у вас там в последнее время потише стало? — небрежно спросил Цинлунский император, лёжа на подушках и листая доклад.

Глава стражи, известный как Лю Дунлай, склонил голову:

— Почти всех шпионов мы уже устранили, но некоторые засели слишком глубоко. Пока они не проявят себя, нам не удастся поймать их за хвост.

Император на мгновение задержал кисть с красной тушью, поставил пометку «одобрено» и отбросил доклад в сторону. Взглянув на гору бумаг, он тяжело вздохнул:

— Все мечтают стать императором… Дунлай, скажи честно: счастлив ли я на этом троне?

Лю Дунлай молчал, опустив голову. Подобные слова — запретная тема: государю можно, слуге — ни в коем случае. Хотя император и обращался с ним как с другом, Лю Дунлай никогда не позволял себе забывать своё место.

Не дождавшись ответа, император обернулся и увидел, как Лю Дунлай снова уставился в пол, опустив глаза. Это его разозлило, но почти сразу он понял причину такого поведения.

Впрочем, ему всё равно захотелось подразнить Дунлая — ведь от этих бесконечных прошений о деньгах и зерне голова раскалывается. Если не отвлечься хоть немного, боишься, сойдёшь с ума.

Шестой сын отправился с третьим в Цюаньчжоу. Они думали, что сумеют скрыть это от отца-императора. На самом деле Лю Дунлай сообщил об их отъезде ещё до того, как они тронулись в путь.

Каждые два дня он аккуратно подкладывал сводку об их действиях на стол государю.

Однако, вспомнив второго сына, император нахмурился. Если бы тот искренне помогал наследному принцу, это было бы благом для династии Даань. Но если он тоже захочет бороться за трон, в империи начнётся борьба за власть.

Все его сыновья — родная кровь. Он не хотел, чтобы второй сын пошёл на это, но в то же время считал, что подобное испытание пойдёт на пользу наследнику.

Главное — чтобы второй сын искренне поддерживал наследника. Империя уже не выдержит новых потрясений! Вражда между наследником и претендентом принесёт выгоду только третьим лицам. Аристократические кланы, похоже, думают, что он слеп — все они тайно создают фракции и ведут интриги. Именно из-за них он и не доверял второму сыну.

При этой мысли брови императора сдвинулись ещё сильнее. Лю Дунлай, заметив это краем глаза, ещё ниже опустил голову. Как бы ни боролись между собой принцы, его долг — защищать правящего императора и исполнять его приказы.

Всё остальное — не его дело и не его забота! Но Тёмная Драконья Стража существует слишком долго — внутри неё тоже начали появляться разногласия. Иначе бы Ян Шэнь не подвергся нападению во время последнего задания. Лю Дунлай был уверен: за этим стоят интриги принцев. Хотя предателей уже почистили, он всё равно не мог быть спокоен.

Как бы то ни было, он не допустит, чтобы стража пала при нём. Ради неё он пожертвовал всем. Вспомнив о том, что потерял, он ещё больше укрепился в своём решении.

Свечи в зале постепенно таяли, а император всё ещё сидел за столом, не отрываясь от докладов. Слуги несколько раз пытались войти и уговорить государя отдохнуть, но личный телохранитель императора одним взглядом заставлял их отступить.

Тем временем на окраине столицы по пустынной дороге мчалась группа всадников в чёрном. Ян Шэнь оглянулся на удаляющийся город. Он знал: эта поездка принесёт как выгоды, так и риски. Но приказ главы стражи не обсуждается. Оставалось лишь надеяться, что глава дождётся его возвращения.

В таверне «Инкэцзюй» не ожидали, что «Хуэйвэйлай», казалось бы, находящаяся на грани закрытия, вдруг оживёт! Управляющий Бао смотрел на толпу напротив и чувствовал, как комок застрял у него в горле — ни проглотить, ни выплюнуть.

Ранее он отправил соколиную почту хозяину, сообщив, что нашёл способ заполучить метод выращивания батата. Хозяин уже ехал в Байтоу. Если до его приезда положение «Инкэцзюй» не улучшится, управляющему оставалось только горько усмехнуться. Надеялся лишь, что с бататом всё получится — тогда можно будет загладить вину.

— Босс, туда вообще не протолкнуться! В «Хуэйвэйлай» теперь вводят лимит: очередь огромная, и даже дождавшись своей очереди, получаешь лишь билетик. С ним в следующий раз можно зайти первым, — доложил Дуцзы, протягивая билет, за который с трудом достался.

Управляющий Бао взял его и осмотрел. На билете был нарисован какой-то странный рисунок, но явно изображал утку. Сверху значилось: «При предъявлении билета — приоритетный вход и бесплатный маринованный утёнок».

«Маринованный утёнок? Что за чушь?» — нахмурился управляющий, нервно расхаживая взад-вперёд.

— Слушай, — приказал он Дуцзы, — как бы то ни было, сегодня ты обязан достать мне блюда из их меню!

Дуцзы кивнул и поспешил выполнять приказ.

Управляющий Ван смотрел на переполненный зал и не переставал улыбаться гостям. Даже все частные кабинки были забронированы. Он и не подозревал, что в Байтоу так много людей!

— Хозяин! Ещё одну порцию маринованного утёнка сюда! — крикнул один из гостей у окна. Тут же соседний столик последовал его примеру.

Управляющий Ван подошёл, поклонился и извинился:

— Прошу прощения, но маринованный утёнок подаётся не более одной порции на стол. Может, попробуете маринованные свиные потроха? Очень рекомендую!

Гости удивились: оказывается, утёнка ограничили! Теперь они с сожалением вспоминали, что не насладились блюдом как следует. Аромат вновь наполнил рот слюной, и они невольно сглотнули.

Раз уж управляющий рекомендует потроха, почему бы не попробовать? Несколько человек согласились. Управляющий Ван обрадовался, но тут же вспомнил слова Линь Сяомань.

— Для этого столика, впервые заказывающего маринованные потроха, блюдо — в подарок! Но заранее предупреждаю: потроха сделаны из свиных субпродуктов. Гарантируем: всё тщательно вымыто, без малейшего запаха. Желающие попробовать сегодня получат скидку пятьдесят процентов!

Зал взорвался возгласами. Свиные субпродукты? Их даже собакам не дают — те и те не едят!

Те, кто уже собирался заказать, переглянулись и зашептались. Управляющий Ван, наблюдая за реакцией, мысленно восхитился дальновидностью Линь Сяомань.

Он подошёл к стойке, где висел медный колокольчик, и дернул за верёвочку. Звон разнёсся по всему залу, и шум мгновенно стих.

— Уважаемые гости! — громко объявил он. — В нашей таверне соблюдаются самые строгие санитарные нормы. Предлагаю дождаться, пока первые попробуют. Если хоть малейший запах или вкус окажутся неприятными, мы вернём вам стоимость блюда в десятикратном размере!

С этими словами он подмигнул Ван Эрсяо.

Тот немедленно сбегал на кухню и принёс заказ. Громко провозгласив:

— Ваше блюдо — маринованные потроха!

Он поставил миску перед первыми заказавшими. Соседи по столику принюхались:

— Какой аппетитный аромат!

Их взгляды прилипли к блюду.

Сами гости тоже нервничали, но раз управляющий пообещал десятикратную компенсацию, рисковать не страшно. Да и пахло действительно заманчиво — ни малейшего отвратительного запаха.

Если бы управляющий не предупредил, они бы без колебаний съели! В знак благодарности за честность один из них взял палочки, зажмурился и отправил кусочек в рот.

На языке разлился нежный, насыщенный вкус — только аромат соуса, никакого привкуса субпродуктов. Он тут же взял ещё кусок. Все в зале затаили дыхание в ожидании его вердикта, но тот молча продолжал есть, не обращая на них внимания.

— Эй, Цянь Лаобань! — не выдержал кто-то. — Скажи хоть слово! Можно ли есть эти потроха? Какой вкус?

Цянь Лаобань одной рукой продолжал уплетать блюдо, а другой поднял большой палец:

— Отлично!

Услышав это, многие загорелись желанием попробовать — ведь человек уже показал своим примером, что блюдо вкусное! Но часть гостей всё ещё не могла преодолеть внутреннее отвращение и продолжала наблюдать.

Управляющий Ван тут же воспользовался моментом:

— Первым десяти, кто закажет потроха, — бесплатно! Остальным сегодня — скидка семьдесят процентов!

Это решило всё. Те, кто колебался, тут же стали звать официантов. Вскоре почти на каждом столе появилась тарелка с маринованными потрохами. Те, кто всё же заказал, отведав, сожалели: жаль, не попали в первые десять! Теперь даже со скидкой блюдо стоило девять медяков.

http://bllate.org/book/6455/616008