Готовый перевод Pampered / Избалованная: Глава 29

Министр финансов настоял, чтобы третий принц остался во дворце — и этим дал всем понять: игра началась.

Император прекрасно улавливал их замысел, но сейчас не мог идти против воли министра. Ведь тот недавно потерял дочь — рана в его сердце ещё кровоточила. А если сразу после смерти матери выставить третьего принца за ворота, он непременно обидится — и обида эта может обернуться чем угодно.

Ли Хунъюй поднял глаза на императора и спокойно произнёс:

— Ваше Величество, я с детства рос среди простого народа и, конечно, не так хорошо знаком с дворцовой жизнью, как третий брат. Возможно, мне действительно больше подходит жить за стенами дворца.

Император мгновенно почувствовал облегчение. Из троих сыновей хоть один проявляет рассудительность.

Раз уж пришлось дать пощёчину — надо и леденец предложить.

— Не беспокойся, — сказал он. — Когда обоснуешься в собственном доме, я не оставлю тебя без внимания. Вот тебе этот жетон. В любое время дня и ночи ты сможешь вернуться во дворец — никто не посмеет тебя остановить.

Ли Хунъюй двумя руками принял жетон и медленно отступил.

По глубокой, тенистой аллее дворца он шёл неторопливо. Он никогда не чувствовал здесь себя своим. То, что другие считали важным, для него не имело значения.

Дело решили незаметно — кто-то обрадовался, кто-то нахмурился.

Безвкусный, вялый праздник прошёл, и Шэнь Вань ясно ощутила: в столице нарастает напряжение.

Однако она знала — настоящее столкновение случится не сейчас и не в ближайшие годы. Ли Хунъюй, хоть и пользовался определённым уважением, всё ещё слишком молод. Его влияние в правительстве ничтожно по сравнению с силой министра финансов и третьего принца.

Сейчас ему нечего терять. Ли Хунъюю нужно лишь время. А вот третий принц и его сторонники уже начинают нервничать. Они уже видели на деле его смелость и способности и боялись: дай ему немного времени — и он вырастет до такой степени, что его уже никто не сможет остановить.

Госпожа Ронг умерла. Влияние рода Ронг во дворце рухнуло — это было всё равно что отсечь себе руку.

Прошёл уже целый месяц с тех пор, как Шэнь Вань видела Ли Хунъюя. Говорили, что сразу после Нового года он покинул дворец и выбрал себе уединённую резиденцию на окраине, повесив над воротами табличку «Дворец Цзинъван». Теперь он стал самостоятельным.

Семья Шэней отправила поздравительный подарок — но лишь из вежливости, не собираясь вступать в настоящие отношения с Ли Хунъюем.

Шэнь Вань хотела бы его навестить, но подходящего случая не находилось.

Зато Ли Хунъюй сам прислал приглашение: просил одноклассников из частной школы семьи Шэнь посетить его новый дворец. Если бы он пригласил других членов семьи Шэней, это могло бы выглядеть как попытка создать фракцию. Но пригласить школьных товарищей — вполне естественно.

Говорили также, что Ли Хунъюй отправил подарки наставнику Ли и генералу Бань Шаню в знак благодарности за прежнее обучение.

Шэнь Вань, разумеется, поехала вместе с другими. Когда карета остановилась у ворот Дворца Цзинъван, она почувствовала лёгкое волнение. Но едва она сошла на землю, как увидела Ли Хунъюя, стоявшего прямо у входа.

Взглянув на него, Шэнь Вань на миг растерялась — образ Ли Хунъюя полностью слился с тем человеком из её прошлой жизни.

Уголки его губ были приподняты в лёгкой улыбке — совсем не похоже на прежнюю мрачность. И всё же от него исходила такая мощная аура, что смотреть на него было почти невозможно.

Ещё в школе мало кто осмеливался шутить с Ли Хунъюем. А теперь, взглянув на него, ученики Шэней и вовсе затаили дыхание. Всего за короткое время он изменился до неузнаваемости.

Увидев, как все испуганно замолчали, Ли Хунъюй пригласил гостей сесть и улыбнулся:

— Сегодня я собрал вас здесь ради нашей дружбы. Прошу, не стесняйтесь.

Шэнь Вань молчала. Она с изумлением наблюдала, как Ли Хунъюй превратился в почти чужого человека. Неужели за такое короткое время можно так сильно измениться?

Но, вглядываясь внимательнее, она понимала: эти перемены не случайны. Он будто пробовал разные черты характера, чтобы найти ту, которая внушит людям доверие.

И действительно, через несколько фраз ученики Шэней расслабились и заговорили громче.

Шэнь Вань смотрела на всё это с невыразимым чувством и ни разу не проронила ни слова.

Когда остальные отправились осматривать сады Дворца Цзинъван, её вдруг схватили за запястье и утащили за каменную груду искусственного грота.

Шэнь Вань инстинктивно отпрянула назад. Брови Ли Хунъюя слегка нахмурились, но он тут же снова улыбнулся:

— Что случилось? Ты расстроена? Почему всё это время молчишь?

— Нет, нам пора идти, они уже далеко ушли, — ответила Шэнь Вань и попыталась уйти.

Ли Хунъюй протянул руку и преградил ей путь.

— Слуги проводят их, — спокойно сказал он. — Не спеши.

Шэнь Вань стала ещё более напряжённой и натянуто улыбнулась:

— Я ведь уже бывала в Дворце Цзинъван. Позволь и мне прогуляться.

Она снова попыталась уйти, но лицо Ли Хунъюя стало мрачным.

Увидев, что она настаивает, он вдруг обнял её, прижав к себе, и тихо спросил:

— Почему ты от меня прячешься?

По тону Ли Хунъюя Шэнь Вань уже начала злиться. Она несколько раз толкнула его, но он не отпускал.

Видя, что она упорно молчит, Ли Хунъюй стиснул пальцы до белизны, но на лице всё ещё играла улыбка:

— Почему ты от меня прячешься?

Вдруг Шэнь Вань почувствовала, как в глазах накапливаются слёзы. Ей стало обидно, нос защипало — и вот уже горячие капли катились по щекам.

Ли Хунъюй на миг замер, а затем позволил ей выйти из-за грота.

Ледяной ветер ударил Шэнь Вань в лицо, и она словно очнулась ото сна.

Неужели оба брата считают её такой простодушной? В прошлой жизни явился третий принц, а в этой — четвёртый. Видимо, влияние семьи Шэней — очень соблазнительная вещь.

Шэнь Вань села на коня и уехала прямо из Дворца Цзинъван. Обиду, клокочущую внутри, она не могла выразить словами.

Проехав некоторое время галопом, чтобы выпустить пар, она наконец сбавила скорость.

Но, обернувшись, увидела, что Ли Хунъюй следует за ней на небольшом расстоянии — на том самом коне, которого попросил у генерала Бань Шаня.

Чем больше она смотрела на него, тем злее становилась. Резко развернувшись, она поскакала прочь.

Ли Хунъюй лишь вздохнул и, догнав её, взял поводья её коня:

— Скажи мне, что произошло. Ты должна мне всё рассказать.

Шэнь Вань уже открыла рот, чтобы заговорить, как вдруг заметила, что взгляд Ли Хунъюя стал ледяным — он смотрел на прохожих рядом.

Тогда она поняла: место, куда она ненароком заехала, было крайне уединённым.

Но почему здесь собрались шестеро здоровенных мужчин? «Здоровенные» — это ещё мягко сказано. Эти шестеро были явно не простыми людьми, а скорее всего — воинами.

Шэнь Вань и Ли Хунъюй мгновенно поняли друг друга: они сделали вид, что ничего не замечают, и спокойно проехали мимо.

Увидев прохожих, те шестеро тут же замолчали и начали пристально разглядывать их.

Шэнь Вань почувствовала, как по спине побежали мурашки. Место было глухое, вокруг никого — ситуация выглядела опасной. Если эти люди задумали что-то недоброе, неприятностей не избежать.

Ладони Шэнь Вань покрылись потом, но вдруг Ли Хунъюй сжал её руку, переплетя пальцы, и, будто не замечая посторонних, тихо произнёс:

— Малышка, побыть со мной подольше.

Его тон был настолько интимным, что уши Шэнь Вань мгновенно покраснели. Со стороны они выглядели как влюблённая пара, тайком встречающаяся наедине.

Как только они вышли из поля зрения шестерых, Шэнь Вань тихо сказала:

— Отпусти меня.

Ли Хунъюй с сожалением разжал пальцы и оглянулся назад:

— Эти люди не из Тяньюаня.

Он не договорил, но Шэнь Вань поняла. Черты лица этих шестерых явно указывали на Северный Пограничный край.

Между Северным Пограничным краем и Тяньюанем издавна шла вражда. Четыре года назад туда выдали замуж принцессу, и лишь после этого отношения немного улучшились.

Почему же эти северяне тайно проникли в Тяньюань без разрешения?

Шэнь Вань взглянула на Ли Хунъюя:

— Если хочешь разведать, иди. Я подожду тебя здесь.

Она прекрасно понимала: если пойдёт один, он сможет остаться незамеченным, а вот с ней его точно поймают.

— Не двигайся с места. Жди меня здесь, — сказал Ли Хунъюй, бросив взгляд в тень, и скрылся.

Глядя ему вслед, Шэнь Вань тут же встала, оставила записку и, взяв своего коня, направилась к дому Шэней. Ждать его она даже не собиралась.

Тайные стражи переглянулись в растерянности — не зная, стоит ли им выходить и останавливать её.

Шэнь Вань ехала верхом, как вдруг услышала, как кто-то окликнул её по имени. Она только повернула голову — и её накрыл мешок. Очевидно, это были те самые шестеро северян.

Тайные стражи выскочили из укрытия, но северяне уже скрылись. Всё произошло слишком быстро, чтобы успеть отреагировать.

Стражи побледнели — всё пропало. Они потеряли дочь главы Государственного совета!

Шэнь Вань грубо швырнули на землю. Она услышала женский голос:

— Сколько раз я вам говорила: вы явно не из Тяньюаня! Не выходите сами на улицу! Почему не слушаете!

Дальнейшие слова Шэнь Вань не поняла.

Через некоторое время женщина заговорила на языке Тяньюаня:

— Разве не двое вас было? Почему только одна?

«Второй пошёл за тобой», — мысленно фыркнула Шэнь Вань.

За полгода знакомства с Ли Хунъюем её похищали уже второй раз. Кто же из них на самом деле несчастлив?

Вдруг перед ней засиял свет. Привыкнув к яркости, она увидела женщину, говорившую с ней.

Обе замерли от удивления.

Женщина долго тыкала пальцем в Шэнь Вань, прежде чем вымолвила:

— Шэнь Вань?

Шэнь Вань тоже не ожидала увидеть знакомое лицо:

— Принцесса Минъян?

Перед ней стояла именно та самая принцесса Минъян, которую четыре года назад выдали замуж в Северный Пограничный край. И вот она тайно вернулась в столицу, не получив разрешения.

Услышав своё прежнее титулование, женщина на миг замерла, затем горько усмехнулась:

— Давно уже никто так меня не называл.

Узнав Шэнь Вань, принцесса Минъян указала на неё:

— Раз ты узнала меня и видела меня в столице, я не могу тебя отпустить.

Она говорила совершенно открыто, и Шэнь Вань на миг потерялась, но вскоре нашлась:

— Я могу сделать вид, что ничего не видела.

— Ты сама поверишь в это? — Принцесса Минъян была одета просто, без прежнего великолепия, но в ней чувствовалась свобода. — Отец не должен знать, что я здесь. Шэнь Вань, тебе просто не повезло. Но я всегда тебя любила.

Принцесса Минъян усадила её:

— Среди всех женщин в столице, кроме тебя, мне никто не нравится.

Её откровенность поставила Шэнь Вань в тупик, и та лишь сказала:

— Зачем ты приехала в столицу? Из-за госпожи Ронг?

Рука принцессы, наливавшей чай, дрогнула. Глаза её покраснели:

— Какими бы ошибками она ни грешила, она всё равно была моей матерью.

Видя растерянность Шэнь Вань, принцесса Минъян улыбнулась:

— Прости, что болтаю с тобой об этом. Ты же драгоценная внучка главы Государственного совета. Даже если весь мир будет страдать, тебе не придётся знать об этой грязи.

Слова принцессы заставили Шэнь Вань усмехнуться — в прошлой жизни она пережила столько мук, сколько другим и не снилось. Но спорить не стоило.

Видя, что Шэнь Вань молчит, принцесса Минъян фыркнула:

— Не бойся. Я приехала лишь для того, чтобы почтить память матери. Я подавала отцу прошение, но он не разрешил мне приехать.

В её голосе звучала злость, но она снова улыбнулась:

— И ещё мой глупый младший брат. Если его немного не подтолкнуть, он и дальше будет вести себя как дурачок и рано или поздно погибнет от руки четвёртого.

Упомянув Ли Хунъюя, принцесса Минъян изменилась в лице.

Затем она посмотрела на Шэнь Вань:

— Говорят, ты презираешь третьего принца? Ну, это нормально. Такой глупец и невежда — кого он может привлечь? Но я вдруг подумала: у тебя есть шанс на спасение.

Шэнь Вань спросила:

— Какой шанс?

Хотя принцесса Минъян казалась весёлой и открытой, на самом деле она была очень похожа на свою мать.

Принцесса Минъян взяла бумагу и кисть и прямо сказала:

— Напиши собственноручно свадебное обещание: ты выйдешь замуж за моего глупого младшего брата. Став моей невесткой, ты сможешь выжить.

Она произнесла это легко, но на самом деле требовала от Шэнь Вань использовать влияние семьи Шэней, чтобы обеспечить себе путь к спасению.

Бумага и кисть в руках Шэнь Вань стали невыносимо тяжёлыми.

Если она напишет это обещание, семья Шэней окажется связанной с третьим принцем.

И снова всё возвращается к тому же, что и в прошлой жизни?

— Вы хотите получить влияние семьи Шэней, — тихо сказала Шэнь Вань, положив кисть, — но почему возлагаете надежды именно на меня? Разве единственный способ привлечь семью Шэней на сторону третьего принца — это женитьба на мне?

http://bllate.org/book/6447/615202