Готовый перевод Pampered / Избалованная: Глава 28

Ли Хунъюй не стал скрывать своих намерений и кивнул Шэнь Вань:

— Сегодня я отвечаю за безопасность на банкете. Если понадобится что-то передать, пусть твоя служанка найдёт меня.

Для благородных девиц он был в диковинку — впервые видели этого принца.

Ли Хунъюй стоял перед ними высокий, статный, с чертами лица, будто выточенными из нефрита. Вся его осанка дышала величием, совершенно не похожим на то, что можно ожидать от принца, выросшего в народе. Такое достоинство редко встречалось даже в столице.

Хотя лицо его оставалось суровым, в голосе звучала неожиданная мягкость, и многие девицы невольно бросали на него ещё один, и ещё один взгляд.

Шэнь Вань окинула глазами окружавших её подруг, сжала губы в тонкую линию и с кислой ноткой произнесла:

— Четвёртый принц всё делает так надёжно. Действительно впечатляет.

В глазах Ли Хунъюя мелькнула усмешка, но он ничего не сказал и направился прочь.

Едва он скрылся из виду, девицы загомонили:

— Госпожа Шэнь, правда ли, что четвёртый принц раньше учился с вами в частной школе? Какой он человек?

— Не ожидала, что он окажется таким красивым! Мне даже стыдно стало смотреть!

— Говорят, во время наводнения в Цзяочжоу именно он проявил решительность — иначе погибли бы десятки тысяч людей!

Слушая эти похвалы, Шэнь Вань почувствовала неприятный укол в сердце. Раньше только она одна знала, какой он замечательный. А теперь все восхищаются им — и от этого стало больно.

Она отделалась парой невнятных фраз и поспешила найти принцессу Минчэн, чтобы укрыться от шума.

— Какая красота! — воскликнула Шэнь Вань, едва переступив порог внутренних покоев.

Принцесса Минчэн была облачена в алый придворный наряд, вышитый столь искусно, что глаза разбегались. В этом одеянии она сияла ослепительной, почти вызывающей красотой.

Принцесса слегка повернулась, увидела изумление на лице Шэнь Вань и улыбнулась:

— Если говорить о красоте, то после госпожи Вань никто и не осмелится называть себя первой.

Шэнь Вань смутилась и, обходя принцессу, восхищённо заметила:

— Какая изумительная вышивка! Я никогда не видела подобного мастерства.

Услышав комплимент, принцесса рассмеялась:

— Это вышила моя матушка. Когда она лежала на смертном одре и поняла, что ей осталось недолго, она сделала мне эту вышивку — как подарок на каждый день рождения. Увы, это последний подарок, который она мне оставила.

Голос принцессы звучал спокойно, но вся её фигура дышала печалью, и Шэнь Вань не осмелилась продолжать.

— Ой, прости, напугала тебя, — прищурилась принцесса. — Пойдём. Сегодня же прекрасный день. Всё, о чём я мечтала, наконец исполняется.

Шэнь Вань поспешно кивнула и последовала за ней.

Когда они вернулись в зал, гости уже заняли свои места.

Главное место, разумеется, предназначалось имениннице — принцессе Минчэн.

Рядом с ней сидели третий и четвёртый принцы.

Третий принц выглядел раздражённым, тогда как четвёртый сидел прямо и строго, привлекая внимание многих матрон. Возможно, они уже прикидывали, не выдать ли за него свою дочь.

Шэнь Вань взглянула на Ли Хунъюя и сердито отвела глаза.

Зачем вообще быть таким красивым? И такой высокий! Ему всего пятнадцать, а выглядит на семнадцать-восемнадцать.

Неужели в доме Шэнь так хорошо кормят, что он так быстро растёт?

Её маленькое недовольство не укрылось от Ли Хунъюя и принцессы Минчэн.

Ли Хунъюй редко позволял себе улыбаться, но теперь даже его брови выдавали удовольствие, а уголки губ слегка приподнялись, будто он что-то вспомнил.

Когда обе девушки уселись, Шэнь Вань с удивлением обнаружила, что её место оказалось прямо слева от Ли Хунъюя.

Она точно помнила, что расстановка была иной!

Зазвучала придворная музыка, и певцы запели песню в честь дня рождения. Шэнь Вань упорно смотрела на музыкантов.

— Почему не смотришь на меня? — с интересом спросил Ли Хунъюй, не поворачивая головы.

Шэнь Вань сделала вид, что не услышала, и отхлебнула фруктового вина, продолжая наблюдать за танцующими.

Ли Хунъюй не обиделся, лишь уголки его губ снова дрогнули:

— Съела уже весь клённый леденец?

Услышав это, Шэнь Вань машинально потрогала карман, где лежали леденцы, и, смущённо отвернувшись, буркнула:

— Больше не давай конфет. Зубы болят.

— Почему не давать? Хочешь, чтобы я сам тебе в рот положил? — нарочно спросил он.

Как и ожидалось, Шэнь Вань тут же бросила на него сердитый взгляд и резко отвернулась.

Ли Хунъюй с трудом сдержал улыбку и тихо произнёс:

— На руке до сих пор кровь. Рана ещё не зажила. Не хочешь взглянуть?

После того укуса Шэнь Вань действительно жалела. Но ведь она не так уж сильно кусала! Неужели до сих пор не зажило?

Она бросила взгляд на его руку, но в этот момент раздался пронзительный голос евнуха Вана:

— Его величество прислал подарок на день рождения!

Принцесса Минчэн встала, и в её глазах мелькнула радость:

— Благодарю отца. Подарок мне очень нравится.

Перед ней стоял коралл из красного нефрита, высотой почти с человека, символизирующий благополучие и мир.

Этот дар выражал надежду императора, что здоровье принцессы улучшится.

Подарок был продуман до мелочей.

Принцесса Минчэн подошла ближе и осторожно коснулась коралла пальцами.

Шэнь Вань, глядя на неё сбоку, почувствовала, что выражение лица принцессы показалось ей странным.

Но тут принцесса снова заговорила:

— Это лучший подарок на день рождения, который я получила с тех пор, как матушка ушла.

При этих словах она почти незаметно бросила взгляд на третьего принца.

Шэнь Вань нахмурилась, но вдруг почувствовала, как её запястье сжали.

Она уже хотела спросить, зачем Ли Хунъюй это делает, как вдруг снаружи раздался крик, полный недоверия:

— Госпожа Ронг… госпожа Ронг скончалась!

Голос был резким и пронзительным. Принцесса Минчэн будто не услышала, лишь уголки её губ дрогнули, а из глаз медленно потекли слёзы.

— Как это возможно?! Ты врёшь! Моя матушка умерла?! — третий принц вскочил с места и пнул вестника в грудь.

Тот посмотрел на него с какой-то странной, почти торжествующей усмешкой и повторил:

— Да, твоя матушка умерла.

Его тут же увели стражники.

Третий принц, потеряв голову, бросился бежать во дворец Яньфу.

«Невозможно! Матушка не могла умереть!»

То же самое думали и гости.

Раньше никто не слышал, чтобы здоровье госпожи Ронг ухудшалось. Как она могла внезапно скончаться?

Вслед за третьим принцем, спотыкаясь и плача, побежала родственница госпожи Ронг из министерства финансов.

Праздничный банкет мгновенно превратился в траурное собрание.

Никто не осмеливался взглянуть на принцессу Минчэн, но та вдруг сказала:

— Пойдёмте. Смерть — дело серьёзное. Надо проводить её.

Шэнь Вань шла в хвосте процессии, не зная, что и думать.

Ей всё казалось странным: весь город в праздничных нарядах направляется смотреть на тело умершей госпожи Ронг.

А впереди всех идёт принцесса Минчэн в алых одеждах.

Что за безумие?

На запястье Шэнь Вань ощущалось тёплое давление. К счастью, их широкие рукава скрывали этот жест от посторонних глаз.

Ли Хунъюй тихо прошептал:

— Не бойся. Я рядом.

Госпожа Ронг была отобрана лично прежней императрицей в пятнадцать лет и с тех пор пользовалась неизменной милостью императора. У неё родился третий принц, и она стала самой возвышенной женщиной во всём дворце.

И вот она умерла?

Врачи императорской академии перепробовали всё, но так и не смогли вернуть госпожу Ронг к жизни.

— Госпожа Ронг умерла от удушья, — тихо сообщил один из врачей, опасаясь гнева императора и третьего принца. — Возможно, она что-то съела?

Император не ожидал, что в день рождения принцессы Минчэн, когда все взоры устремлены на праздник, случится подобное.

Третий принц не верил своим ушам. Он прижимал тело матери к себе, не позволяя никому приблизиться, и его глаза были красны от слёз — он был подавлен горем до предела.

Праздничный банкет незаметно превратился в траур.

Принцесса Минчэн стояла прямо, как статуя, у ворот дворца Яньфу. Казалось, она плачет, но в то же время улыбается.

Шэнь Вань инстинктивно отступила назад.

Она вдруг вспомнила.

В прошлой жизни в этот самый год госпожа Ронг тоже умерла.

Как именно — она не помнила.

Но на следующую весну у озера Юньу она встретила третьего принца.

Он был обаятелен, умён и добр в разговоре.

Теперь всё встало на свои места.

Третий принц, скорее всего, из-за смерти матери намеренно завоёвывал её расположение, чтобы использовать влияние рода Шэнь.

Он хотел отомстить.

Да, именно отомстить.

Шэнь Вань машинально посмотрела на принцессу Минчэн.

Едва она хотела вглядеться, как Ли Хунъюй загородил ей обзор и тихо сказал:

— Ты довольно проницательна. Не думай лишнего.

Чем больше он это говорил, тем сильнее Шэнь Вань замирала от ужаса.

Неужели это сделала принцесса Минчэн?!

Она снова посмотрела на алый наряд принцессы — теперь он казался ей зловещей насмешкой.

Шэнь Вань больше не смела смотреть и спряталась за спину Ли Хунъюя.

Принцесса Минчэн вдруг обернулась и бросила на Ли Хунъюя многозначительный взгляд. Тот остался бесстрастен. Принцесса едва заметно усмехнулась.

«Мы с тобой — не святые, — подумала она. — А она прячется за спиной другого грешника. Забавно».

— Это ты! — вдруг закричал третий принц, заметив в толпе Ли Хунъюя. Он растолкал всех и, указывая на него, завопил: — Ты убил мою матушку!

Ли Хунъюй нахмурился:

— Старший брат, нужны доказательства. Что ты имеешь в виду?

— Это точно ты! Только ты! — третий принц вырвал меч у стражника и занёс его над Ли Хунъюем.

Тот спокойно схватил его за руку, резко провернул и легко вырвал оружие. Движение было настолько стремительным и точным, что многие невольно засмотрелись.

Третий принц рухнул на землю, и окружающие невольно сравнили двух принцев.

«Один и тот же отец, а какая разница!»

— Хватит безобразничать! — гневно крикнул император, входя в зал. — Я прощаю тебе из-за смерти госпожи Ронг, но немедленно убирайся!

Третий принц окинул взглядом собравшихся дам и девиц в ярких нарядах и бросил на них полный злобы взгляд. Его увели, чтобы переодеть.

Гости чувствовали себя обиженными.

Они пришли поздравить принцессу Минчэн с днём рождения — естественно, оделись празднично.

Кто мог предвидеть такой поворот?

Смерть госпожи Ронг ещё больше обострила и без того напряжённую атмосферу при дворе.

В горе третий принц повзрослел.

Ко дню похорон он даже вежливо поклонился Ли Хунъюю, чем вызвал одобрение императора.

Врачи наконец установили причину смерти.

Оказалось, госпожа Ронг с детства страдала аллергией на арахис. Даже малейшая доза вызывала удушье и головную боль. Без своевременной помощи это могло привести к смерти.

Подобные случаи встречались и в народе — некоторые люди реагировали даже на пыльцу цветов.

Но об этой особенности знали лишь самые близкие люди госпожи Ронг.

Ни император, ни третий принц об этом не подозревали.

Расследование ни к чему не привело — сочли несчастным случаем.

Кто мог подумать, что из-за одной крошечной арахисины погибнет такая великая дама?

Семья госпожи Ронг, министры финансов, попросили императора похоронить её с почестями императрицы и присвоить посмертный титул.

Но как только эта новость дошла до принцессы Минчэн, та тяжело заболела и ни разу не вышла из покоев.

Она ничего не сказала, но её позиция была ясна: она не желала, чтобы госпожа Ронг заняла место её матери.

Это было понятно: ведь именно прежняя императрица возвысила госпожу Ронг. Как же та после смерти могла претендовать на равный статус?

Император раздражался, но знал: Минчэн всегда была послушной и редко просила чего-то для себя.

Её день рождения испортили, а теперь ещё и мать хотят лишить её статуса — естественно, она расстроена.

Смерть госпожи Ронг, болезнь дочери…

Император вдруг осознал, что его четвёртый сын, хоть и мрачен, но по крайней мере не создаёт проблем.

В зале Чуйгун Ли Хунъюй доложил о строительстве дамбы в Цзяочжоу и уже собирался уходить.

Император задумался и сказал:

— После Нового года тебе исполнится шестнадцать, а старшему брату — семнадцать. Пора вам обзавестись собственными резиденциями. Есть ли у тебя пожелания? Скажи мне.

Этот вопрос давно висел в воздухе, но после смерти госпожи Ронг его отложили. Однако, думал император, четвёртый сын не станет возражать.

И действительно, Ли Хунъюй поклонился:

— Всё зависит от воли отца.

Император почувствовал неловкость, но, вспомнив о просьбах министра финансов и третьего принца, всё же продолжил:

— Выбери любой из дворцов в столице. Какой понравится — тот и бери. Ты четвёртый, да ещё и многое перенёс в детстве. Заслужил лучшее.

— Благодарю отца, — ответил Ли Хунъюй, и его лицо чуть смягчилось, вызвав у императора чувство вины.

— А твоему старшему брату, пожалуй, придётся подождать. После смерти матери он слишком расстроен. Пусть пока остаётся во дворце.

Император внимательно следил за выражением лица сына.

Ведь с незапамятных времён во дворце, кроме императора, мог жить только наследный принц.

http://bllate.org/book/6447/615201