Готовый перевод Pampered / Избалованная: Глава 19

— В тот день, когда я пришла, — тихо сказала принцесса Минчэн, — от пирожного с боярышней остался лишь один пакетик. Прилавочный служка отложил его для госпожи Шэнь. Но, заметив, как сильно мне хочется, она поделилась со мной половиной. А свою половину… не съела сама — отдала Хунъюю.

— Хунъюю? — император на мгновение замер.

Принцесса Минчэн проигнорировала предостерегающий взгляд няни. Как можно было признаться государю, что он ел сладость, полученную по милости другого? Это было бы прямым неуважением!

— Простите, дочь излишне болтлива, — медленно продолжила она. — Тогда Хунъюй ещё не знал своего происхождения, но уже делил одну и ту же сладость с отцом. Мне показалось это весьма знаменательным.

— Возможно, именно так и проявляется родственная связь по крови, — добавила она мягко.

Взгляд императора стал сложным, но в нём читалась и серьёзность: да, кровная связь не разорвать ничем.

Тот юноша столь одарён — сразу видно, что носит в себе царскую кровь. Даже в таких условиях сумел вырасти таким выдающимся. Если бы воспитывался во дворце, наверняка достиг бы невиданных высот.

— Ты встречалась с ним несколько раз. Каков он, по-твоему? — впервые заговорил император с близким человеком об этом деле.

О существовании Ли Хунъюя он не мог говорить ни с наложницей Рон, ни с другими. Только эта старшая дочь была достаточно понимающей, чтобы обсуждать с ней внебрачного сына без гнева. Она очень напоминала ему прежнюю императрицу.

— По мнению дочери, он наделён благородным сердцем и острым умом. Именно он предоставил улики по делу торговцев людьми, — сказала Минчэн, внимательно наблюдая за выражением лица отца. Убедившись, что император спокоен, она продолжила: — Дочь виделась с ним дважды. Каждый раз он становился всё выше, слышала также, что в боевых искусствах добился заметного прогресса. Жаль, что матушка не дожила… Она бы обрадовалась и, возможно, сумела бы забрать его во дворец пораньше.

Когда император ушёл, няня с тревогой посмотрела на принцессу Минчэн, лицо которой утратило всякую улыбку.

— Ваше высочество, не прогневает ли вас государь за то, что вы слишком много наговорили? Кто осмелится первым заводить об этом речь?

Принцесса Минчэн машинально смахнула недоеденные кушанья со стола на пол и, откинувшись на мягкую скамью, произнесла:

— Я лишь сказала то, что он хотел услышать.

Затем она убрала ароматный мешочек, и в её глазах появилась подлинная нежность:

— Мама… даже уйдя, ты всё равно помогаешь мне.

— Обязательно отомщу за тебя.

— Сегодняшнее задание: «Что такое добродетельное правление».

Наставник Ли закрыл книгу и продолжил:

— В ближайшие полмесяца я покину столицу. Не позволяйте учёбе ослабнуть. По возвращении жду от вас сто крупных иероглифов, пятьдесят мелких и одно рассуждение на тему «Что такое добродетельное правление».

— Уезжаете? — удивилась Шэнь Вань, единственная из всего класса, кто осмелился задать вопрос.

Лицо наставника стало суровым:

— Недавно Сытинцзянь наблюдал за звёздами и предупредил: над Центральным Китаем вот-вот обрушатся ливни. Если это случится, затопит бесчисленные поля. Государь отправляет меня проверить прогноз.

Сытинцзянь — не то место, где занимаются гаданием или предсказаниями, как думают простолюдины. На самом деле там изучают направление ветров, исследуют рельеф местности и предупреждают о грозах, наводнениях и землетрясениях. Хотя их расчёты ещё не всегда точны, они способны предотвратить немало бедствий. Этого уже достаточно.

Говорят, в Сытинцзяне сейчас разрабатывают прибор для предсказания землетрясений. Государь в это особо не верит, но всё равно выделил средства. Если получится — это будет благо для всего народа.

Именно Сытинцзянь и сообщил об угрозе наводнения: «Наблюдая за звёздами, мы видим — скоро прольются ливни. Пусть регионы Центрального Китая готовятся».

Наставник Ли родом из уезда Юйчжоу провинции Чжунъюань, поэтому ему особенно удобно вернуться туда и помочь в организации мер по предотвращению бедствия.

Шэнь Сяо удивился:

— Учитель, зачем обязательно ехать? А вдруг предсказание ошибочно? Сейчас стоят ясные дни, хоть и жарко для осени, но совсем не похоже на то, что вот-вот пойдут дожди.

— Если ошибёмся — пусть так и будет, — снисходительно ответил наставник Ли мальчику. — Лучше заранее подготовить продовольствие и жильё, чем оказаться застигнутыми врасплох и заставить народ страдать. Ты ещё мал и не знаешь, насколько страшны наводнения. Вот книга, возьми и прочти.

Урок на этом завершился.

Шэнь Вань было грустно расставаться с наставником Ли. Он был эрудирован, говорил мягко и спокойно — лучший учитель из всех возможных.

К тому же в частной школе не хватало не только его.

Шэнь Вань взглянула на пустое место позади себя — место Шэнь Даньцина. С тех пор как вернулись из Осенней горной обители, оно так и оставалось свободным.

Говорили, будто Шэнь Даньцин заболел. Он жил отдельно во флигеле, и никто из семьи почти не видел его. Бабушка и мать поставили у дверей людей, которые не пускали никого внутрь — боялись, что зараза передастся другим.

Шэнь Сяо рядом увлечённо листал книгу, полученную от наставника. В ней рассказывалось, как предотвращать наводнения, хотя кое-где текст был непонятен — видимо, и сам автор не до конца разбирался. Но мальчик читал с большим интересом и не замечал, что лица его двоюродных братьев и сестёр потемнели.

Шэнь Янь собрался что-то сказать, но Шэнь Вань бросила на него холодный взгляд и покачала головой:

— Сегодня за ним приедут родные. Его увезут домой. Не волнуйся.

После инцидента в Осенней горной обители ходили слухи, но поскольку Шэнь Даньцин был лишь мелкой фигурой, шума они не подняли.

Когда Шэнь Янь отошёл, Ли Хунъюй редко похвалил:

— Не ожидал, что ты такая сообразительная.

Шэнь Вань надула губы:

— Разве я не умею отличать добро от зла?

Ли Хунъюй усмехнулся:

— Конечно, умеешь. Просто боялся, что, если Шэнь Даньцин попросит тебя, ты снова смягчишься.

— Не буду. По отношению к ней сострадание — значит быть жестокой ко всем девушкам рода Шэнь. Ей не следовало сюда приходить. Даже если пришла — надо было просто учиться и уезжать. Я и не думала, что она задумала нечто подобное.

После возвращения из Осенней горной обители люди бабушки заметили: под мужской одеждой у Шэнь Даньцина надето светло-зелёное женское платье. Стоит снять верх — и все сразу поймут, что она девушка.

Старший брат был совершенно прав.

Шэнь Даньцин заранее всё рассчитала: хотела прославиться на сборище в Осенней горной обители.

Но она не подумала, какой позор навлечёт этим на всех девушек рода Шэнь.

Больше об этом не заговаривали. Ли Хунъюй проводил Шэнь Вань домой, но, не дойдя до её покоев, они встретили Шэнь Вэя.

Шэнь Вэй всегда казался спокойным и изящным, словно нефрит. Заметив, откуда возвращается Ли Хунъюй, он слегка замер.

— Младшая сестра своенравна, благодарю за заботу, — сказал он, кланяясь, уголки губ приподнялись вежливо, но глаза были полны недоверия.

Ли Хунъюй сделал вид, что ничего не заметил, и ответил поклоном:

— Ничего подобного.

— Господин Ли, не найдётся ли у вас времени? Не могли бы вы сопроводить меня в одно место?

Когда Ли Хунъюй сел в карету, ему показалось, что направление пути какое-то странное.

Карета несколько раз обошла город, но Шэнь Вэй сохранял полное спокойствие и сидел, выпрямившись.

Лишь с наступлением ночи экипаж направился к пункту назначения.

Им оказался дворец.

Обычно невозмутимый Ли Хунъюй невольно сжал пальцы.

Дворец?

Что происходит?

Шэнь Вэй поднял руку:

— Не спрашивайте. Там вас встретят и проводят. Я лишь исполняю приказ.

Ли Хунъюй кивнул. Несмотря на всю свою собранность, пятнадцатилетний юноша не мог полностью скрыть волнения.

Когда Ли Хунъюй вышел из кареты, тьма окутала его, словно чёрная вуаль.

Шэнь Вэй не удержался и окликнул его:

— Господин Ли!

Юноша медленно обернулся.

Шэнь Вэй не знал, что сказать, и просто нашёл первые попавшиеся слова:

— Я буду ждать здесь, пока вы не выйдете из дворца.

Ли Хунъюй кивнул. Увидев, что тень мрачности на лице юноши немного рассеялась, Шэнь Вэй кивнул в ответ и дал знак идти дальше.

У ворот дворца действительно ждал человек.

Это был главный евнух Ван, тот самый, что сопровождал императора в лагерь на севере от города.

— Приветствую вас, ваше высочество! Раб — евнух при государе. Следуйте за мной, — произнёс он с почтительным поклоном, голос его был пронзительно звонким.

В глубокой ночи такой голос вызывал дискомфорт, но поза евнуха была крайне смиренной, а обращение «ваше высочество» прямо указывало на истинное происхождение Ли Хунъюя.

По тёмным дорожкам дворца изредка проходили патрульные стражники.

Атмосфера была такова, что любой неискушённый юноша испугался бы до смерти.

Но стоя в главном зале Фуниньдянь, Ли Хунъюй, кроме того что крепче сжал кулаки, внешне оставался совершенно спокойным.

Император медленно вошёл. В его глазах мелькнуло одобрение.

Взглянув на черты лица Ли Хунъюя, он увидел восемь схожих черт с собственным лицом. Смотреть на него — всё равно что смотреть на самого себя в юности.

— Не волнуйся. Сегодня я пригласил тебя лишь для того, чтобы побеседовать по-семейному, — сказал император, усаживаясь и отхлёбывая горячего чая. Он не предложил Ли Хунъюю сесть и сразу спросил: — Как тебе живётся в столице? Кухня Цзяннани сильно отличается от северной. Удаётся ли тебе хорошо питаться?

Свет в зале Фуниньдянь был приглушённым. Император и Ли Хунъюй вели беседу, и незаметно прошло больше получаса.

Главный евнух Ван, наблюдая за этим, решил, что разговор затянется, и не осмелился вмешиваться.

Тем временем в доме Шэнь прибыли дальние родственники.

Родные из провинции приехали обедать к бабушке.

Шэнь Даньцин тоже вывели.

Она всё ещё была в мужской одежде, лицо даже подмазано сажей, чтобы никто не заподозрил её пол.

Родители Шэнь Даньцин приехали вместе и выглядели крайне обеспокоенными — едва ли смогли проглотить хоть кусок.

Они глупо согласились на просьбу дочери переодеться мужчиной и приехать учиться в столицу.

Думали, год-два — и назад домой. Ведь родина так далеко от столицы, кто узнает?

Кто бы мог подумать, что у Даньцин такие амбиции.

Сама Шэнь Даньцин сидела с опущенной головой, настроение у неё было подавленное.

Обед прошёл в угнетающей тишине.

Шэнь Вань потеряла интерес к трапезе и тихо спросила бабушку:

— Бабушка, а где старший брат? Почему он не выходит к гостям?

— Твой брат по поручению государя занят делами, — ответила бабушка. Она была лишь вежлива с семьёй Шэнь Даньцин, но, услышав вопрос любимой внучки, сразу сменила тон: — Раз уж перестала учиться, бабушка закажет тебе новые украшения. Пора обновить содержимое твоей шкатулки.

— Отлично, бабушка! Давай сделаем одинаковые и будем носить вместе!

Бабушка рассмеялась:

— Глупышка! Мне-то уж сколько лет, чтобы носить такие же украшения, как ты, девочка?

Благодаря весёлым шуткам Шэнь Вань настроение старой госпожи наконец улучшилось. Жена старшего сына и служанки облегчённо выдохнули.

После обеда Шэнь Вань ещё немного посидела с бабушкой, а затем направилась к своим покоям.

Не дойдя до двора, она вдруг заметила впереди чей-то силуэт.

Синъэр и Ли Цзы удивились и громко окликнули:

— Кто там крадётся в темноте?

Едва они договорили, как из тени выступила Шэнь Даньцин — растрёпанная, с мокрыми от слёз щеками, уставившаяся на Шэнь Вань.

— Ваньэр, только ты можешь мне помочь! Я не хочу возвращаться домой, — сжала она руку Шэнь Вань, заставив ту почувствовать неловкость.

Синъэр и Ли Цзы сразу поняли и поспешили сказать:

— Уже поздно, не стоит разговаривать у входа. Зайдёмте внутрь.

Ночь была поздняя, но могли встретиться ночные служанки. Если увидят Шэнь Даньцин в таком виде, решат, будто госпожа Шэнь с ней что-то сделала. Ведь для посторонних Шэнь Даньцин всё ещё мужчина.

Шэнь Вань подала знак Ли Цзы — та должна была сходить за матерью.

Шэнь Даньцин, заметив это, бросилась на колени перед Шэнь Вань.

— Ваньэр, умоляю, помоги мне! — ударилась она лбом в землю, не щадя себя.

Шэнь Вань с печальной строгостью сказала:

— Вставай скорее. Девушке не пристало так унижать себя — лицо повредишь.

— Но у меня нет выбора! Если вернусь домой, меня сразу выдадут замуж. Я не хочу выходить замуж! Хотя я и девушка, но стремлюсь к знаниям. Хочу учиться ещё несколько лет… Нет, всю жизнь!

Шэнь Даньцин всхлипнула и потянулась, чтобы ухватиться за ноги Шэнь Вань.

— Ваньэр, прошу тебя!

Шэнь Вань отступила на шаг. При свете тусклого фонаря тени легли на её лицо, когда она направилась во двор.

Шэнь Даньцин, не имея иного выхода, последовала за ней.

Шэнь Вань села на каменную скамью. Ночной ветерок уже стал прохладным и развевал пряди её волос. В свете луны она казалась не из этого мира.

Шэнь Даньцин, глядя на такую Шэнь Вань, вдруг почувствовала робость.

Но тут же подумала: Шэнь Вань всегда добра и мягкосердечна. Даже нищему ребёнку подаёт монетку. Мы же учились бок о бок — разве она допустит, чтобы меня увезли домой?

— Ты говоришь, что дома тебя выдадут замуж? А в столице не выдадут? — неожиданно спросила Шэнь Вань, уголки губ изогнулись в совершенной улыбке. Она поманила Шэнь Даньцин сесть рядом. — Получается, ты не хочешь выходить замуж?

Шэнь Даньцин растерялась и не могла вымолвить ни слова.

Как Шэнь Вань может так думать? Разве девушка может не выходить замуж?

http://bllate.org/book/6447/615192