Готовый перевод Pampered / Избалованная: Глава 18

Шэнь Даньцин смотрел на госпожу Чэнь, стоявшую перед всеми, и пальцы его непроизвольно сжались — в душе поднялось неясное, тревожное чувство.

И тут к ним подошёл третий принц и с ледяной насмешкой произнёс:

— Кто же так усердно готовился заранее, а всё равно не прошёл даже второй тур соревнований? И после этого ещё осмеливается устраивать шумную поездку на пикник!

В частной школе Шэнь третий принц поначалу вёл себя вызывающе, но потом, неведомо почему, перестал их донимать. Даже когда Шэнь Вань позволяла себе колкости, он делал вид, что не слышит.

Теперь, услышав его издёвку, Шэнь Даньцин машинально отозвался:

— Почему я не прошёл второй тур, разве третий принц не знает?

Услышав эти слова, Шэнь Вань поняла: дело плохо. Она уже собралась вмешаться, но Ли Хунъюй мягко остановил её.

Шэнь Вэй тоже услышал реплику Шэнь Даньцина, однако не взглянул на него, а лишь поклонился третьему принцу:

— Ваше высочество, наш ученик позволил себе непочтительность. Прошу простить. По возвращении домой я непременно накажу его должным образом.

Это уже вышло за рамки того, с чем могла справиться Шэнь Вань. Перед всеми людьми даже она должна была обращаться к третьему принцу с почтением — кому как не ей знать своё место? Уж точно не Шэнь Даньцину следовало что-то говорить.

— Ну и ну, Шэнь Даньцин! Как ты смеешь так грубо разговаривать с третьим принцем! Вывести и дать десять ударов палками! — немедленно выкрикнул Цзян Фан, евнух, стоявший рядом с принцем.

На самом деле Цзян Фан был удивлён: ведь семья Шэнь уже забрала картину Шэнь Даньцина, так почему она всё равно не была использована? Но раз уж третий принц считает, что поручение выполнено, этого достаточно. Шэнь Янь и Ли Хунъюй молчали, и Цзян Фан, конечно, не собирался раскрывать правду принцу. Однако совесть всё же мучила его. Зная, что третий принц недоволен близостью Шэнь Даньцина и Шэнь Вань, он поспешил заговорить, чтобы хоть немного утешить принца.

Принц одобрительно взглянул на Цзян Фана — явно хваля за умение угодить.

Едва евнух открыл рот, как тут же подошли высокие стражники, отчего Шэнь Даньцин показался ещё более хрупким и маленьким.

Как только стражники приблизились, Шэнь Даньцин тут же посмотрел на Шэнь Вань — очевидно, надеясь, что она заступится.

Но под пристальными взглядами толпы Шэнь Вань только собралась заговорить, как почувствовала, что кто-то ущипнул её за поясницу.

Стоило ей пошевелиться — и рука сжала сильнее.

Если бы она не знала, что за спиной стоит Ли Хунъюй, Шэнь Вань давно бы вырвалась.

Она поняла намёк Ли Хунъюя: вмешиваться нельзя. Во-первых, Шэнь Даньцин сам начал первым, а во-вторых, раз уж брат на месте, ей, младшей сестре, не следует лезть вперёд.

Шэнь Вань чувствовала, как поясница горит, будто её обжигают. К счастью, рукава Ли Хунъюя были широкими, да и стояли они чуть позади — никто не заметил, что на её талии лежит чужая рука.

Сейчас ей было не до других мыслей: напряжённая поясница зудела и жгла одновременно. Если бы не румяна на лице, щёки, наверное, уже пылали алым.

Шэнь Вэй сказал:

— Осенняя горная обитель — место, где собираются талантливые юноши и девушки. Бить его здесь — значит нарушить покой всех присутствующих. Лучше вернёмся в дом Шэнь и там накажем.

Это означало, что наказание они принимают, но просят сохранить лицо — не позорить человека перед публикой.

Однако какая разница? Пусть Шэнь Даньцин и был ничтожной фигурой, но теперь, когда о нём заговорят, все вспомнят: это тот самый, кого третий принц велел избить палками в Осенней горной обители. Уж очень позорно.

— Но ведь это правда… — начал было Шэнь Даньцин, но его тут же перебил Шэнь Сяо, встав на цыпочки и зажав ему рот.

Третий принц холодно рассмеялся, и в его голосе зазвучала подлинная аристократическая надменность:

— Правда? Какая правда? Какое отношение моя особа имеет к твоей картине? Не говори уже о том, чтобы оклеветать меня, принца — даже простого человека оклеветать без доказательств нельзя! Шэнь Даньцин, я лишь из уважения к тому, что мы учились в одной школе, прощаю тебе это. Иначе тебя ждало бы нечто похуже десяти ударов палками.

Принц был прав.

Без доказательств, на одних лишь словах обвинять принца — разве это допустимо?!

Когда Шэнь Даньцина увезли, затолкав в карету и выслав из Осенней горной обители, Шэнь Вань почувствовала, как рука за спиной наконец ослабла. Ей показалось — или пальцы задержались на мгновение дольше, чем нужно?

Заметив уныние на лице Шэнь Вань, Ли Хунъюй сказал:

— В столице нужно усвоить одно правило: умение вовремя отступить. Она не должна была вступать в конфликт именно сейчас.

Один — высокий принц, единственный признанный сын нынешнего императора.

Другой — всего лишь провинциальный юноша из побочной ветви рода, временно обучающийся в столице.

При такой разнице в статусе Шэнь Даньцин, если бы он хоть немного думал о семье Шэнь, что его растила и воспитывала, проглотил бы обиду, затаился и ждал подходящего момента, чтобы нанести решающий удар.

По возвращении из Осенней горной обители все ученики рода Шэнь выглядели подавленными.

Раньше они думали, что одного происхождения из рода Шэнь достаточно, чтобы их уважали. Когда ходили по магазинам, их тоже встречали с почтением.

Но в Осенней горной обители они впервые поняли: на самом деле они — ничто.

Тамошние юноши и девушки — дети министров, заместителей министров, академиков Ханьлиня.

А кроме них — даже те, чьи родители занимали менее высокие посты, всё равно были детьми бывших чжуанъюаней и бангъянов императорских экзаменов!

Чжуанъюани и бангъяны!

Для них это были недосягаемые величины, но в Осенней горной обители такие люди казались самыми обыкновенными.

Шэнь Вэй сел в карету и, увидев, что Шэнь Вань выглядит уныло, не удержался и потрепал её по голове.

— Разве ты не едешь верхом? — тихо спросила Шэнь Вань, в голосе слышалась ласка.

— Хотел заглянуть к тебе, — ответил Шэнь Вэй, усаживаясь рядом и очищая для неё мандарин. — Скажи, сколько людей знают, что Шэнь Даньцин — девушка?

Шэнь Вань удивлённо выпрямилась. Разве об этом не знали только бабушка, мать и две её служанки?

Глядя на растерянное выражение сестры, Шэнь Вэй усмехнулся:

— Если уж я это понял, думаешь, наставник Ли не заметил? А если наставник Ли знает, разве об этом не знает император?

Он небрежно добавил:

— Неужели Ли Хунъюй не в курсе? Пока Шэнь Даньцин никому не мешает, все делают вид, что ничего не замечают. Но она пошла дальше — начала считать всех вокруг глупцами.

Шэнь Вань всё ещё не понимала, в чём дело.

— Брат, я не понимаю, — жалобно сказала она, прижимаясь к плечу Шэнь Вэя.

Снаружи кареты Ли Хунъюй услышал эти слова и почувствовал, как по телу пробежала дрожь. Он крепче сжал поводья и не стал подъезжать ближе.

Но Бань Шань, ученик Ли Хунъюя и усердный воин, обладал острым слухом и уловил отдельные фразы из разговора в карете.

Голос Шэнь Вэя звучал мягко, он успокаивал сестру:

— Ты знаешь, что бабушка, отдавая Шэнь Даньцину краски и кисти, говорила с ней?

Шэнь Вань, конечно, не знала.

Шэнь Вэй продолжил:

— Подарок красок вовсе не означал поощрения участия в пикнике. Наоборот, бабушка сказала ей, что уже связалась с её родной семьёй и в следующем месяце отправит её домой. Ведь как иначе сохранить репутацию девушки, если она останется в столице? Но Шэнь Даньцин не только не послушалась, но и приготовилась: стоит ей занять первое место — и она объявит всем, что она девушка.

Услышав это, Шэнь Вань всё поняла.

Шэнь Даньцин хотела использовать славу талантливой поэтессы, чтобы насильно остаться в столице.

Но понимала ли она, что пока она жила с юношами под одной крышей, её тайну можно было сохранить?

Если же она открыто объявит себя девушкой, её собственная репутация — дело десятое.

Главное — это навредит репутации всех девушек рода Шэнь!

— Принцесса, мы узнали о том лекаре. Он действительно добился успехов в лечении вашей болезни. В доме того ребёнка из Хаовэйцзюй, что заболел, тоже побывали люди — и ребёнок почти выздоровел. Хотя и остался слабее других, но в остальном с ним всё в порядке.

Голос няни дрожал от возбуждения, она с трудом сдерживала радость:

— Не ожидала, что госпожа Шэнь случайно помогла нам найти такого хорошего врача!

Глаза принцессы Минчэн тоже засияли. Эта болезнь мучила её слишком долго. Если удастся хоть немного облегчить страдания — уже будет огромным облегчением.

— Где он? Уже привели?

— Лекарь вернулся в Цзяннань. Уже отправили людей за ним в столицу, — поспешила ответить няня, и в голосе её звенела радость. — Император, узнав об этом, лично отправил секретный указ, чтобы лекарь как можно скорее прибыл.

Принцесса Минчэн успокоилась и сказала:

— В этом долгу перед госпожой Шэнь я обязана расплатиться. Если представится случай — обязательно отблагодарю.

Няня полностью разделяла её чувства: если бы только удалось вылечить принцессу, она готова была бы отдать за это собственную жизнь.

— А как ведёт себя обитательница дворца Яньфу? — спросила принцесса Минчэн равнодушно.

— В последнее время ничего не слышно. Похоже, сильно разозлилась из-за плохих результатов третьего сына и заставляет его усиленно учиться, — ответила няня, опустив голову.

Услышав это, принцесса Минчэн подошла к окну и, глядя на пожелтевшие листья, в глазах её мелькнула насмешка:

— Она точно не успокоится. То, что второй принцессе пришлось выйти замуж за северных варваров вместо меня, непременно вызовет месть. Мы долго жили в Чжуннаньшане, и рука госпожи Ронг не дотягивалась до старого дворца в горах. Но эта обида рано или поздно выплеснется наружу.

Няня не сдержалась:

— Если бы не она устроила ловушку, как бы северные варвары потребовали именно вас, принцессу Минчэн, в жёны? К счастью, император пожалел вас из-за болезни и приказал второй принцессе отправиться на север. Какое они имеют право? Разве они достойны вас хотя бы в малейшей степени?

Интриги в гареме не оставляют следов крови.

Четыре года назад, после поражения северных племён, отказ от брака грозил новой войной.

Госпожа Ронг повсюду расхваливала принцессу Минчэн из Тяньюаня, называя её самой прекрасной и талантливой женщиной под небом.

Ещё до прибытия послов северные варвары уже требовали именно её руки.

Принцессе Минчэн тогда было всего четырнадцать лет. От ярости и страха у неё обострилась старая болезнь, и она три дня пролежала в постели.

Когда император пришёл проведать дочь, он увидел, как маленькая девочка, свернувшись в уголке кровати, будто во сне, зовёт мать и просит спасти её.

Разве после такого отец мог отправить осиротевшую дочь в чужие земли?

Несмотря на возражения наложницы Ронг и её отца, министра финансов, император приказал второй принцессе выйти замуж за северного правителя.

Спустя полмесяца после свадьбы принцесса Минчэн, которая планировала остаться в столице надолго, снова уехала в Чжуннаньшань со своей старой свитой.

Теперь, спустя четыре года, она вернулась в столицу.

Это решение было тщательно взвешено принцессой и её няней.

Если не бороться за своё, придётся до конца дней прозябать в Чжуннаньшане.

К тому же у неё есть счёты, которые нужно свести с госпожой Ронг.

Видя, что принцесса погрузилась в размышления, няня вздохнула:

— Принцесса, не мучайте себя. У нас ещё будет шанс. Сейчас главное — заботиться о вашем здоровье.

— Приветствуем императора! — раздался голос юного евнуха у дверей.

Принцесса Минчэн мгновенно сменила выражение лица и пошла навстречу отцу.

— Я же говорил, не нужно церемониться. Ты больна — тебе следует больше отдыхать, — сказал император, в голосе не было строгости, но, глядя на дочь, он невольно вспомнил покойную императрицу.

Она была его первой женой, и даже спустя столько лет оставалась самой дорогой ему женщиной.

Принцесса Минчэн помогла отцу сесть:

— Просто забыла. Услышав доклад, не удержалась и пошла посмотреть.

Император улыбнулся. Заметив на ней знакомый ароматный мешочек, он спросил:

— Этот мешочек уже поношен. Можно мне взглянуть?

Когда он взял его в руки, на мгновение замер, и в глазах мелькнуло редкое для него колебание:

— Это тот самый аромат «Фиолетовая глициния», который так любила твоя мать?

Он ещё раз внимательно осмотрел вышивку и вздохнул:

— И шитьё — тоже её работа.

Услышав, как отец назвал мать «мамой», принцесса Минчэн мягко ответила:

— Да, отец. Помните, как в княжеском доме мама каждый год шила нам ароматные мешочки и плела кисточки?

— Да… Сколько лет прошло с тех пор, — задумчиво сказал император. В те времена, будучи князем, он не знал покоя, но дома всегда была его жена — и ему не приходилось ни о чём беспокоиться.

Минчэн тогда было всего два-три года. А когда он стал императором, здоровье императрицы уже сильно пошатнулось.

Но даже тогда она заботилась о том, чтобы он брал в жёны других женщин. Перед смертью она сказала, что её самое большое сожаление — не суметь родить ему сына.

Видя, как отец погрузился в воспоминания, Минчэн едва заметно усмехнулась.

Но когда император посмотрел на неё, выражение её лица изменилось — теперь в нём читались ностальгия и скорбь:

— Отец, не грустите. Если бы мама узнала, она бы сердилась на меня за то, что я огорчаю вас.

— Хорошая девочка. Отец не зря тебя любит. Слышал, нашли лекаря, который может вылечить твою болезнь? — спросил император, отпивая чай с заботой.

— Да, отец. И всё это благодаря госпоже Шэнь. Как ни странно, мы познакомились из-за тех самых пирожных с боярышней.

Принцесса Минчэн улыбнулась и сама налила отцу чай.

Император заинтересовался:

— Это те самые сладости, что ты купила мне? Какая удивительная случайность!

— А есть ещё более удивительное, касающееся этих пирожных, — нахмурилась Минчэн.

— Говори, что случилось? — улыбнулся император, приглашая дочь продолжать.

http://bllate.org/book/6447/615191