Готовый перевод Notes on the Cultivation of the Delicate Princess Consort / Записки о совершенствовании нежной принцессы-консорта: Глава 10

Маленькая принцесса, выросшая под ласковым присмотром императора и наложницы-императрицы, явно не скрывала своих намерений, опустившись до такой степени. Её взгляд то и дело невзначай скользил в сторону Гу Пиньюя, и госпоже Мэй не составило труда понять, что к чему.

— Целитель Ван сейчас осматривает мою дочь, — мягко, но твёрдо отказалась она. — Ему некогда принимать гостей. Боюсь, мне придётся отклонить столь доброе предложение принцессы.

— Осмотр? Пиньнин снова заболела? — спросила Пятая принцесса. На самом деле она пришла вовсе не из-за Гу Пиньнин, но теперь, раз уж дело обстояло так, приглашать Гу Пиньюя на прогулку было бы неуместно. Она лихорадочно перерыла принесённые подарки, нашла кусок тёплого нефрита с нежной, мягкой текстурой и протянула его:

— Госпожа Мэй, этот нефрит обладает целебными свойствами. Пусть это будет моё извинение.

Госпожа Мэй вежливо отказалась. Пятая принцесса в отчаянии топнула ногой, сунула нефрит прямо в руки Гу Пиньюю и, бросив на прощание: «Загляну в другой раз!» — стремглав умчалась, словно ветер, что пришёл и ушёл в мгновение ока.

— Мама, этот тёплый нефрит высочайшего качества, даже лучше того, что папа привёз в прошлый раз. Пусть сестра носит его при себе, — пробормотала Гу Пиньюй, следуя за матерью обратно во внутренний дворик.

— Эта Пятая принцесса вчера была такой грубой, а сегодня уже пришла извиняться! Хотя… всё равно она лишь чуть-чуть лучше Гуань Синьминь.

Мать, обеспокоенная состоянием старшей дочери, услышав, как младшая болтает, ничего не подозревая, что на неё уже положили глаз, с досадой вздохнула:

— Ты, ты… Неужели не можешь быть чуть поосторожнее?

Гу Пиньюй, внезапно осуждённая собственной матерью, растерялась и широко раскрыла глаза, глядя на неё с невинным недоумением.

Старшая дочь, больная, но острее Биганя на целую точку, а младшая, оказавшаяся в центре внимания и ставшая лакомым кусочком для всех, — простодушна, как чистый лист бумаги. Госпожа Мэй с тяжёлым вздохом произнесла:

— Как только Аньхуай вернётся, вы с ним официально обручитесь. Устные обещания — дело ненадёжное.

— Ладно, — тихо ответила Гу Пиньюй, подавив все вопросы, и пошла вместе с матерью ждать.

Через полчаса наконец вышел целитель Ван, неся свой медицинский сундучок.

— Целитель Ван, как ноги Аньнин? Можно ли их вылечить?

Целитель Ван посмотрел на полководца Мэй, чьё сердце разрывалось за дочь, и с сожалением покачал головой:

— Я слышал вчера о несчастье с уездной госпожой. Если бы это был просто перелом после падения с коня, я, возможно, смог бы помочь. Но после перелома кость не зафиксировали и не дали ей покоя — напротив, госпожа скакала целую ночь. Из-за этого кость превратилась в осколки, вросшие глубоко в мышцы, сухожилия и плоть. В таком состоянии я бессилен.

Госпожа Мэй едва устояла на ногах. В этот миг она перестала быть непобедимым полководцем Великого Юэ и превратилась в обычную мать — растерянную, беззащитную, как все родители перед лицом болезни ребёнка. И всё же, цепляясь за последнюю надежду, она умоляюще спросила:

— Целитель Ван, вы же такой искусный врач… Не могли бы вы… хотя бы ещё раз попробовать?

— Госпожа Мэй, дело не в желании. Уездная госпожа обладает железной волей: только что, во время осмотра, когда я надавливал на самые болезненные места, она выдержала, даже не изменившись в лице. Я искренне восхищён. Если бы лечение было возможно, я бы сделал всё, что в моих силах. Но эта травма… выше человеческих возможностей.

Целитель Ван ушёл один, не дожидаясь провожающих.

Во всём доме рода Гу, пожалуй, только Гу Пиньнин не была ни удивлена, ни разочарована этим исходом.

Госпожа Мэй, боясь расстроить дочь, не осмеливалась её беспокоить, что дало прекрасную возможность одному загадочному мечнику, появлявшемуся и исчезавшему словно тень, беспрепятственно проникнуть в её покои. Он беззвучно уселся на балку под потолком и безмолвно смотрел вниз.

— Слушай, мастер Фэйе, — с лёгким раздражением сказала Гу Пиньнин, приподнимаясь на локтях, — ты в последние два дня уж слишком часто наведываешься. Даже если радуешься, что мы скоро отправимся в путешествие, не стоит так усердствовать!

— Услышал, что сегодня пришёл целитель.

— Ого, теперь ты в курсе всех новостей! — Гу Пиньнин сама подкатила инвалидное кресло к шкафу, вытащила большой свиток и разложила его на столе. — Но мои ноги, если бы их можно было вылечить, давно бы уже вылечили. Родители просто не могут смириться.

— Не будем об этом, — сказала она и поманила его рукой. — Подойди-ка сюда.

— Что это? — спросил Фэйе, спрыгивая с балки. В его глазах впервые мелькнуло любопытство.

— Вот ради чего мы отправимся в путешествие.

— Я думал, ты просто заскучала в столице и решила развлечься, — сказал Фэйе.

— Это лишь одна из причин, — улыбнулась Гу Пиньнин, разворачивая огромную карту мира. От Цзиньлинга на востоке до Тяньцзэ на севере — на ней были обозначены даже храмы на вершинах гор, а в менее изученных местах — лишь реки и горные хребты. Карта была неполной, но величественной и внушающей благоговение.

— Я собирала её годами, сверяясь с обрывками старинных карт и летописями. Взгляни: это — весь мир, это — карта Великого Юэ.

— Сотня лет войн закончилась, страна обрела покой. Мы поедем в путешествие: каждая пядь земли под нашими ногами — владения Великого Юэ, каждый встречный — подданный Великого Юэ. Я хочу дополнить эту карту всем, что увижу, сделать её точнее и подробнее.

— Если мир сохранится, эта карта станет символом наших границ. Но если однажды вновь вспыхнет война, пусть она хоть немного поможет нашим полководцам в походах.

Фэйе смотрел на неё с изумлением — будто впервые по-настоящему увидел Гу Пиньнин.

Она рассмеялась:

— Что? Ты думал, я умею только кашлять, изображая слабость, или напоминать о своём спасении, чтобы получить выгоду?

Фэйе не ответил, лишь бросил на неё взгляд, который она сама должна была истолковать.

— Эх, мастер Фэйе, поверь, у меня тоже были мечты. В детстве я мечтала овладеть боевым искусством, возглавить армию и, как моя мать, стать полководцем, защищающим границы Великого Юэ, чтобы ни один враг не осмелился вторгнуться.

— Теперь, конечно, этой мечте не суждено сбыться. Но если я смогу составить точную и подробную карту — это тоже будет вклад в благо Великого Юэ.

— И, может быть, я хотя бы не опозорю крови рода Гу, текущей в моих жилах.

Гу Пиньнин редко открывала душу другим, но почему-то перед молчаливым, холодным и бесстрастным Фэйе ей было легко говорить откровенно. Даже её давно угасшие мечты вновь вспыхнули, на мгновение вернув ей облик юной, полной огня девушки.

Фэйе на секунду замер.

В юности он был высокомерен и дерзок: бросал вызов знаменитым мастерам и не знал поражений. Но из-за своей горячности нажил врагов, которые чуть не убили его. Тогда, тяжело раненый, он случайно попал под защиту Гу Пиньнин.

Тогда он был наивен: не разглядел её хитрости, её умения манипулировать, и, глупо настаивая на долге за спасение, дал обещание — пять лет служить ей телохранителем во время путешествий.

Это было справедливо, но самое обидное — Гу Пиньнин сама не знала, когда сможет отправиться в путь. Поэтому ему приходилось ежегодно приезжать в столицу, чтобы проверить, не понадобился ли он «милостивой госпоже».

Со временем два одиночки, привыкших к уединению, стали друзьями.

Фэйе всегда считал Гу Пиньнин избалованной барышней, мастерски притворяющейся больной, чтобы добиваться своего, с уймой хитростей и уловок, совершенно не похожей на прямолинейных воинов рода Гу.

Но теперь, внезапно, всё изменилось. Он словно впервые увидел ту, что скрывалась под маской капризной барышни.

В голове Фэйе пронеслась череда мыслей, но, помня о своём образе холодного и бесстрастного воина, он тут же вернул лицу привычное выражение, кивнул, бросил белый фарфоровый флакончик и, перепрыгнув через окно, исчез.

— Фу, опять угощает меня сладостями, как ребёнка, — проворчала Гу Пиньнин, убирая карту и принимаясь составлять список вещей, необходимых в дорогу.

Дни вдруг стали занятыми.

Её тётушка, вернувшаяся из путешествия, плакала так горько, что вымочила три её платья. Пятая принцесса, чьи намерения были прозрачны, стала наведываться всё чаще. Аньхуай, о котором так часто говорила Аньюй, мчался в столицу во весь опор. А её старший брат наконец, полный решимости и с тяжёлым сундуком, переступил порог экзаменационного зала осенних испытаний.

Сегодня был последний день экзаменов. Гу Пиньнин тоже хотела пойти встретить брата, но ради убедительности пришлось распустить слух, что уездная госпожа прикована к постели болезнью. Появиться перед людьми теперь было невозможно, и ей пришлось скучать в одиночестве в доме рода Гу.

Кстати, с тех пор как Фэйе ушёл через окно, он больше не появлялся. А Хунъин только и знает: «Да, да», «Конечно, конечно». В итоге Гу Пиньнин даже не с кем было обсудить маршрут путешествия.

Она скучала, листая путеводитель, который уже дважды прочитала, и сон всё сильнее клонил её веки.

Вдруг перед глазами мелькнула серебристая искра — будто весенний снег, отблеск на солнце, или брызги из ледяного озера.

Сон мгновенно улетучился. Гу Пиньнин резко открыла глаза и увидела: на её ладони, размером с ноготь, сидела серебристая бабочка.

Она видела такое.

В прошлом году на день рождения Фэйе подарил ей эту необычную, прекрасную игрушку.

Бабочка была вся из серебра, крылья — тонкие и прозрачные, будто выточены из чистого белого нефрита лучшим мастером мира. Поэтому её и звали «нефритовая бабочка». Но Фэйе тогда упомянул и другое название — «бабочка-проводник».

Как ясно из названия, таких бабочек использовали для слежки и наведения.

Эти бабочки были крайне редки. Почему одна из них появилась здесь? И почему остановилась именно на её руке?

Неужели Фэйе попал в беду и просит о помощи?

Гу Пиньнин велела Хунъин принести мягкий кнут, и они с горничной последовали за изящно порхающей бабочкой.

— Де-де… дева, разве это не дорога к покою молодого господина? — робко спросила Хунъин, тоже знавшая об этих бабочках. — Может, вы ошибаетесь? Неужели мастер Фэйе может быть в покою господина?

Гу Пиньнин вспомнила: мать первой одобрила путешествие, отец, хоть и не сказал прямо, но тоже согласился, Аньюй с энтузиазмом изучала обычаи разных земель. Только её брат всё это время упорно уговаривал отказаться от поездки — и лишь за два дня до экзаменов замолчал.

Она думала, что он сдался, увидев, что переубедить её невозможно. Но теперь, глядя на эту бабочку, она заподозрила: её брат, всегда любивший хитрить, на этот раз, возможно, решил применить уловку против собственной сестры.

Покои Гу Ханьгуана находились на самой восточной окраине дома рода Гу, рядом с густым бамбуковым лесом — тихо, спокойно и изящно.

Слуги у ворот редко видели эту редкую гостью, которая почти не выходила из своих покоев. Увидев её, они на миг замерли, а потом поспешили кланяться.

— Братец вчера случайно взял у меня путеводитель. Я пришла забрать его обратно.

— Молодой господин отсутствует, но… — слуга замялся. По правилам, без хозяина в покои никого не пускали.

Но перед ним стояла не кто-нибудь, а драгоценная жемчужина всего дома рода Гу. А уж молодой господин и подавно — все знали, как он готов на всё, лишь бы порадовать сестру.

— Что, я не могу войти в покои брата? — мягко, но настойчиво улыбнулась Гу Пиньнин. — Тогда я подожду его здесь.

Слуги испугались: как бы барышня не простудилась, стоя на сквозняке! Молодой господин узнает — и голов не будет.

— Простите, госпожа! Конечно, проходите! — поспешили они.

Серебристая бабочка, почти невидимая в солнечных лучах, привела Гу Пиньнин к заброшенному сараю в самом углу двора.

— Дева, неужели мастер Фэйе действительно там? — дрожащим голосом спросила Хунъин.

Улыбка сошла с лица Гу Пиньнин. Она холодно произнесла:

— Будет или нет — сейчас и проверим.

Старая дверь скрипнула, открываясь. Привязанный к куче хвороста, измождённый и растрёпанный, Фэйе, просидевший здесь уже четыре дня, наконец поднял глаза.

— Твой братец — мастер на все руки, — с горькой иронией бросил он.

Гу Пиньнин редко видела, чтобы его бесстрастное лицо выражало хоть какие-то эмоции. Она рассмеялась — и от злости, и от смеха:

— Да уж, мастер на все руки! У моего брата боевые навыки хуже, чем у Аньюй, а он умудрился связать великого мастера Фэйе до такой степени?

Фэйе отвёл взгляд, явно не желая рассказывать подробности.

Гу Пиньнин не настаивала, лишь продолжила, распутывая верёвки:

— Ты цел? Ничего не повредил? Нам ведь ещё полагаться на тебя в путешествии. Сейчас ты — бесценное сокровище.

http://bllate.org/book/6445/615034