Готовый перевод Tender Grace / Нежная милость: Глава 54

Линь Юань вытирал полотенцем ещё влажные чёрные волосы, но при её словах замер, лишь тихо «мм»нув, и снова поднял руку, чтобы собрать полусухие пряди в узел.

Ли Сяньюй почувствовала неловкость.

— Линь Юань, — тихо спросила она, — тебе нечего мне спросить?

Она была уверена: прошлой ночью он наверняка всё слышал. Его слух был так остр, что он даже мог определять местоположение по звуку.

Линь Юань опустил глаза на неё.

Обычно он не отличался любопытством. Всё его стремление к знаниям, казалось, сосредоточилось исключительно на Ли Сяньюй. А это дело, очевидно, тесно с ней связано. Ведь нынешний император носит фамилию Ли, а не Хо. Если копнуть глубже, за такие слова можно поплатиться головой — и самой Ли Сяньюй тогда несдобровать.

Поэтому он поднял взгляд и прямо спросил:

— Кто такой этот брат Хо?

Пальцы Ли Сяньюй слегка сжались. Спустя мгновение её ресницы опустились, лицо омрачилось тревогой — будто она впервые собиралась поведать кому-то о глубоко скрытой тайне, и каждое слово давалось с трудом.

— Под «братом Хо» я имею в виду молодого генерала Хо. Семьи Хо и Гу были старыми друзьями. Моя матушка и он… можно сказать, росли вместе.

Линь Юань слегка замер. Он сразу всё понял. Это и есть тот самый молодой генерал, о котором она упоминала — юноша в ярких одеждах, на лихом коне, обещавший приехать за невестой с помпой и почётом после её совершеннолетия. Первое совпадало дословно. А второе, очевидно, так и не сбылось. Иначе он бы не встретил Ли Сяньюй в павильоне Пи Сян.

— Он так и не пришёл? — спросил он.

Ли Сяньюй покачала головой:

— Он уже не мог прийти.

Тихо добавила:

— Молодой генерал Хо погиб на поле боя в Ляобэе, когда мне было десять лет.

Линь Юань на миг застыл.

Ли Сяньюй стало грустно, но она всё же собрала воедино обрывки воспоминаний и сложила из них целую историю, чтобы рассказать ему.

— Помню, с самых ранних лет матушка жила в этом павильоне Пи Сян. Тогда здесь было шумно и весело: повсюду стояли лучшие украшения, слуги сновали без устали. Но матушка почти никогда не улыбалась при мне. Она часто сидела под луной, пила вино и играла на своей лунной цитре. Всегда такая холодная и одинокая, почти не разговаривала со мной.

— Я тогда думала, что она от природы такая — молчаливая и отстранённая. Пока однажды случайно не нашла в потайном отделении её туалетного столика дневник, написанный её собственной рукой. Там я узнала, что у матушки был друг детства — молодой генерал Хо. У него были строгие брови и звёздные глаза, конь чёрнее ночи и серебряное копьё, с которым он метко поражал цели на сотню шагов и не знал поражений.

— Он пообещал приехать за ней в день её совершеннолетия — с тремя сватами, шестью дарами и восьмью носилками.

Взгляд Линь Юаня был устремлён на неё, и она тихо произнесла:

— Но…

— На весеннем пиру в год её совершеннолетия отец-император увидел матушку и пожелал взять её в гарем в качестве наложницы. Даже когда мой дед подал прошение, объясняя, что у неё уже есть обручение, это не помогло.

— Значит, твоя матушка вошла во дворец по указу? — спросил Линь Юань.

Ли Сяньюй кивнула, еле слышно:

— Линь Юань, никто в этом мире не посмеет поставить под угрозу жизни всей своей родни ради отказа от императорского указа. Ни я, ни мои сёстры, выданные замуж в соседние государства, ни тем более матушка.

Линь Юань помолчал и снова спросил:

— А что стало с молодым генералом Хо?

— Он уехал из столицы Дай Юэ и последовал за отцом на поля сражений. Больше он сюда не возвращался. Пока в десять лет моей жизни не пал на поле боя в Ляобэе.

Её пальцы сжались, и она с трудом продолжила, рассказывая ему самый мучительный эпизод из своего детства:

— Через полгода войска привезли его гроб обратно в столицу. Было лето. Тёмная грозовая ночь. Ливень промочил до нитки все белые знамёна в городе. Матушка вышла под дождь и, стоя на самой высокой башне Чжайсинтай с лунной цитрой в руках, смотрела, как гроб молодого генерала увозят за городские ворота. Я стояла рядом, но не могла уговорить её вернуться.

Она закрыла глаза, и на ресницах заблестели слёзы:

— После этого она упала с высокой мраморной лестницы. Её младшая дочь… погибла. А когда матушка очнулась, она уже не узнала меня.

Дальше Линь Юань и так знал. С тех пор её матушка почти не говорила. Чаще всего молча сидела, глядя на плывущие по небу облака. Иногда болела так сильно, что плакала, как девочка, требуя вернуться домой. А иногда звала своего брата Хо, вспоминая, как они вместе гуляли на фонарном празднике.

Ли Сяньюй опустила глаза. Крупная слеза скатилась по её тёмным ресницам и беззвучно разбилась на гладких плитах павильона Пи Сян.

Линь Юань крепче сжал свой длинный меч и пристально посмотрел на её лицо. Ли Сяньюй выглядела такой несчастной. Но прошлое не вернуть — любые утешения были бессильны.

Тогда он протянул руку и кончиками пальцев коснулся её ресниц, снимая каплю слезы, которая уже готова была упасть.

Ресницы Ли Сяньюй дрогнули, и она подняла на него влажные миндальные глаза цвета распустившейся каймы. Ещё больше слёз упали ему на тыльную сторону ладони — горячее, чем дождь в ту грозовую ночь.

Линь Юань не убрал руку. Золотистый солнечный свет пробивался сквозь окно, освещая его опущенные ресницы и отражая в обычно холодных глазах мерцающие блики — в них чётко проступал её хрупкий силуэт.

— Не плачь, — хрипло произнёс он.

Сквозь солнечные блики Ли Сяньюй подняла на него взгляд сквозь дрожащую водяную пелену. Перед ней склонился юноша, который никогда никого не утешал, и большим пальцем осторожно вытер слёзы с её щёк.

— Не плачь, — повторил он. Правая рука осталась у её лица, движения были нежными, а левая, свисавшая у бедра, внезапно сжалась — обхватив рукоять чёрного железного меча.

Сквозь рассеянные облака прорвался свет, и в глазах юноши вспыхнул ледяной огонь.

— Я убью его за тебя.

— Подожди! — Ли Сяньюй вздрогнула от убийственного холода в его словах и инстинктивно схватила его за рукав. — Линь Юань, не ходи!

Линь Юань обернулся, взгляд стал ледяным:

— Это будет моё личное дело. Принцесса ни при чём.

Ли Сяньюй услышала лёд в его голосе, и её пальцы, державшие его рукав, сжались ещё сильнее — она боялась его отпустить.

— Послушай, — торопливо заговорила она, пытаясь отговорить его, — отец-император совсем не то же самое, что няня Чжоу. Он — император. Вокруг него всегда не меньше половины канцелярии теневых стражей. Внутри и снаружи покоев дежурят золотые воины, а ещё множество служанок и евнухов. Он никогда не остаётся один!

Линь Юань не отступил:

— Я сделаю так, что никто ничего не заметит.

Он не сказал ей вторую часть своих мыслей: даже если кто-то заметит — можно будет устранить свидетелей. Он всё уладит чисто, не оставив принцессе никаких проблем.

Пальцы Ли Сяньюй дрогнули. Она покачала головой:

— Не ходи, прошу тебя.

Линь Юань посмотрел на неё, не понимая, почему она так защищает этого глупого императора.

Наконец спросил:

— Потому что он твой отец?

Ли Сяньюй слегка замерла, потом медленно опустила ресницы. Она смотрела на блестящие плиты перед собой и долго молчала, прежде чем тихо кивнула.

Линь Юань опустил глаза. Это действительно усложняло дело. Но решаемо. Через некоторое время он просто сделает это за её спиной.

Он уже обдумывал план, как вдруг услышал:

— Но не только поэтому.

Линь Юань поднял на неё взгляд, ещё больше растерянный. Он уже давно служил во дворце и слышал немало слухов об этом императоре. Не могло быть ничего, кроме этой хрупкой кровной связи, что стоило бы её защиты.

— Почему? — спросил он.

Ли Сяньюй не ответила сразу. Она опустила ресницы, будто пытаясь заглянуть в самую глубину своего сердца и найти там истинный ответ.

В павильоне воцарилась тишина. Лишь осенний ветер шелестел за окном, развевая чёрные волосы и одежду юноши, стоявшего у окна. В руке он держал меч, а кисточка на рукояти коснулась тыльной стороны её ладони — той самой, что сжимала его рукав, — и принесла лёгкую прохладу.

Ли Сяньюй вспомнила: эту кисточку она сама вышила для Линь Юаня. Всего два предмета она когда-либо вышивала для него — кисточку для меча и оберег. Потому что Линь Юань постоянно искал врагов, убивал и возвращался весь в ранах. В прошлый раз он чуть не погиб.

Она больше не хотела видеть его раненым. И уж точно не хотела, чтобы его объявили в розыск по всему государству за покушение на императора.

Мысли Ли Сяньюй прояснились. Она подняла ресницы, и слёзы в её глазах постепенно рассеялись, оставив после себя чистый, прозрачный, как весенняя вода, взгляд.

— Линь Юань, даже если ты убьёшь императора, то всё равно не сможешь вернуть прошлое между матушкой и молодым генералом Хо.

Линь Юань молчал, взгляд оставался холодным. Прошлое изменить нельзя, но тот, кто совершил это, должен заплатить. В этом и заключался смысл мести.

Он не успел ничего сказать, как Ли Сяньюй снова заговорила. Её голос был тихим, мягким, будто весенний тополиный пух, коснувшийся уха:

— Линь Юань, я просто не хочу больше видеть, как ты страдаешь.

Линь Юань молча поднял на неё глаза. Ли Сяньюй спокойно встретила его взгляд, сосредоточенно и очень серьёзно произнося каждое слово:

— Даже если однажды мы покинем дворец, я не хочу, чтобы ты продолжал мстить или чтобы за тобой гнались враги. Я хочу, чтобы ты нашёл место — красивое или просто тебе по душе — и обосновался там. Завёл бы какое-нибудь дело и просто… жил.

Прошлое не вернуть. Она лишь надеялась, что все, кто рядом с ней, смогут жить спокойно и счастливо.

Линь Юань замер. Долго молчал, потом разжал пальцы, сжимавшие меч, и отвёл лицо в сторону:

— Принцесса, я так и не понимаю, о чём ты думаешь.

Ли Сяньюй посмотрела на него и мягко сказала:

— Если ты пообещаешь мне не убивать отца-императора, я всё тебе объясню.

Линь Юань стоял в контровом свете у окна. Ли Сяньюй не могла разглядеть его лица, но видела, как его рука, державшая меч, сначала резко сжалась, а потом ослабла.

— Если принцесса не желает, отложим это, — тихо сказал он.

Ли Сяньюй услышала уступку в его голосе и почувствовала, как тревога в груди постепенно утихает. Но всё же напомнила:

— Если тебе снова придёт в голову такая мысль, обязательно скажи мне. Тогда я смогу вовремя тебя остановить.

Линь Юань кивнул:

— Хорошо.

Он подошёл к ней и остановился, ожидая, когда она заговорит.

Но Ли Сяньюй решила, что уже сказала всё, что хотела. Ведь Линь Юань уже отказался от мысли убить императора. Она подняла на него глаза, а он смотрел не на неё, а на плиты под ногами, будто ждал её слов.

Ли Сяньюй подумала и заговорила о пейзажах Цзянлина, которые прочитала в дневнике матери: маленькие мосты над ручьями, ивы, цветущие персики, густая зелень деревьев, окутанная утренним туманом.

В конце она отложила грусть и улыбнулась:

— Линь Юань, если у тебя нет особого желания, где жить, можешь поселиться в Цзянлине.

Она встала, чтобы взять бумагу и кисть:

— Я напишу письмо дедушке, он позаботится о тебе.

Линь Юань опередил её и взял кисть ху. Он отвёл лицо и спокойно сказал:

— Даже когда пройдёт три месяца, я не уеду из столицы сразу.

Ли Сяньюй удивилась:

— Ты хочешь остаться жить в Дай Юэ?

Она немного подумала. Хотя говорят: «жить в столице — нелегко», но если это Линь Юань, ей, пожалуй, не стоит слишком волноваться. Ведь он так искусен в бою — даже если откроет контору по перевозке грузов, наверняка заработает немало серебра.

Поэтому она улыбнулась:

— Тогда обязательно сообщи мне, где ты остановишься.

Подумав, добавила неуверенно:

— Может быть… я даже смогу писать тебе.

Линь Юань ответил:

— Я не люблю читать письма.

http://bllate.org/book/6444/614965