Готовый перевод Tender Grace / Нежная милость: Глава 23

Ей и впрямь не удалось выспаться.

Прошлой ночью она беспокойно ворочалась на ложе, никак не могла понять: почему Линь Юань не только отказался заключить с ней братский союз — дело столь прекрасное и благородное, — но ещё и рассердился на неё из-за этого.

Но об этом нельзя было говорить Чжуцзы, и потому она лишь пробормотала:

— Наверное… наверное, просто похолодало, и одеяло слишком тонкое.

Чжуцзы обеспокоенно вздохнула:

— А вдруг простудитесь?.. Как только наставницы уйдут, я схожу на склад и возьму потеплее одеяло и матрас. Вынесу их на солнышко подсушить к полудню и заменю вам.

Юэцзянь тем временем уже вложила ей в рукав ароматический мешочек с мятой:

— Когда принцессе станет клонить в сон, пусть понюхает его. Только не дай бог наставницам заподозрить неладное.

Ли Сяньюй кивнула и тщательно спрятала мешочек.

Когда служанки закончили её причесывать и одевать, она направилась вместе с ними в боковой зал.

Сегодня няня Хо уже поджидала её там с самого утра.

Увидев Ли Сяньюй, она низко поклонилась:

— Да здравствует принцесса.

После прошлого раза она, видимо, порядком испугалась: теперь стояла в добрых десяти шагах от водоема, опасаясь снова «случайно» в него упасть.

Ли Сяньюй едва заметно кивнула, но в душе тревожилась.

Вчера перед сном Линь Юань всё ещё злился на неё. А если сегодня няня Хо снова начнёт придираться — вмешается ли он на этот раз?

Пока она размышляла, няня Хо, как обычно, спросила:

— Принцесса, выполнили ли вы вчерашнее задание?

Ли Сяньюй тихо ответила:

— В прошлый раз вы ушли так поспешно, что не успели ничего задать.

Лицо няни Хо на миг окаменело — она, похоже, вспомнила свой позорный уход. Готовая было отчитать принцессу, она запнулась и замолчала.

Постояв немного с сжатыми зубами, то ли от страха, то ли от чувства вины, она так и не нашла повода для упрёков и лишь сухо произнесла:

— Раз так, начнём сегодняшний урок. Сегодня мы изучим «Четыре книги для женщин». Прошу принцессу пройти в зал.

Ли Сяньюй с облегчением выдохнула и вошла в боковой зал.

Служанки низшего разряда и прочие дворцовые служащие остались снаружи, а няня Хо поднялась на возвышение и, держа в руках «Наставление женщинам», начала читать строгим тоном:

— «Четвёртая добродетель женщины. Женщина должна обладать четырьмя качествами: добродетелью, речью, внешним видом и умением вести дом»…

Кроме «Четырёх книг для женщин», няня Хо ничего не преподавала.

В её упрямой голове, казалось, не существовало иных книг: всё остальное было ересью, способной развратить женский ум и породить ненужные желания.

Ли Сяньюй клевала носом от скуки. Её руки, аккуратно сложенные на коленях, незаметно скользнули в рукав, где нащупали мятный ароматический мешочек.

Она спрятала его в ладони, чтобы немного поиграть, но вдруг за окном с шумом пронеслась птица. Испугавшись, Ли Сяньюй дрогнула — и мешочек выскользнул из пальцев, покатился по гладкому мраморному полу и остановился только у подола чёрно-зелёного платья.

Глаза Ли Сяньюй распахнулись от ужаса.

Это было платье самой няни Хо!

После того унижения в прошлый раз старуха наверняка ждала удобного случая, чтобы наказать её.

Если она заметит…

Ли Сяньюй затаила дыхание.

Она с тревогой смотрела на мешочек, жаждала поднять его, но не смела встать. Пробовала дотянуться носком туфли — всё напрасно: не хватало каких-то пальцев.

От отчаяния она вспотела, и тут в голову пришла мысль о Линь Юане.

Он так ловок — наверняка сможет незаметно подобрать мешочек, пока няня Хо не видит.

Ли Сяньюй быстро взяла кисть ху и вывела на бумаге:

«Линь Юань, пожалуйста, подбери мешочек…»

Написав половину, она вдруг вспомнила, что он всё ещё сердится. Немного помедлив, она добавила:

«Если няня Хо заметит — точно накажет меня».

Чтобы усилить эффект, она нацарапала внизу рисунок — мёртвого кролика, лежащего на спине с вытянутыми лапками, — дабы наглядно показать, как ей будет плохо.

Закончив, она бросила взгляд на возвышение.

Няня Хо всё ещё протяжно читала «Наставление женщинам», и Ли Сяньюй воспользовалась моментом: подняла листок и слегка помахала им, чтобы юноша на балке заметил.

Линь Юань не заставил себя ждать.

Едва она опустила кисть ху, как лёгкий порыв ветра растрепал её пряди.

Юноша, словно зимняя ворона, бесшумно пронёсся мимо, и его длинные пальцы уже сжимали мешочек.

Настроение Ли Сяньюй мгновенно поднялось.

Она прищурилась, глядя на приближающегося юношу, и протянула ладонь. Губы её тихо зашевелились, обращаясь к нему беззвучно, за спиной у няни Хо:

«Ты больше не злишься на меня?»

Линь Юань не ответил. Его фигура, подобно журавлю, бесшумно скользнула мимо неё, пальцы разжались — и золотистый ароматический мешочек мягко упал ей в ладонь.

Ли Сяньюй тут же сжала кулак, пряча и мешочек, и рисунок с мёртвым кроликом в рукав.

Она хотела тихонько поблагодарить его, но не успела и рта открыть — чёрные сапоги юноши уже ступили на низкий столик, и он, оттолкнувшись, исчез в тени балки.

Ли Сяньюй моргнула.

Линь Юань всегда появлялся и исчезал, словно тень.

Она подняла глаза, пытаясь разглядеть его на балке.

Как раз в этот момент няня Хо закончила чтение и, подняв взгляд, застала принцессу смотрящей в потолок.

— Принцесса? — строго окликнула она.

Ли Сяньюй тут же опустила глаза.

Она крепко прижала рукав к себе, чувствуя одновременно облегчение и страх.

Хорошо, что это был Линь Юань.

Будь на его месте кто-то другой, наверняка бы заметили ещё при попытке встать.

В глазах няни Хо мелькнуло подозрение:

— Принцесса, не отвлекались ли вы?

Ли Сяньюй соврала, опустив голос:

— Нет, я просто размышляла над смыслом прочитанного. Так увлеклась, что задумалась.

Няня Хо лишь укрепилась во мнении, что принцесса отвлекалась, и тут же спросила:

— Тогда скажите, какие последние строки я прочитала? И что они означают?

Ли Сяньюй спокойно ответила:

— Вы сказали: «Там — без злобы, здесь — без зависти. Вот в чём суть этих слов».

— Это значит: не питая злобы и не завидуя, можно обрести красоту и добродетель, и слава сама придёт к вам.

Она ответила без запинки.

За столько лет, что няня Хо приходила к ней, она переслушала «Четыре книги для женщин» до тошноты. Даже не вслушиваясь, могла процитировать любой отрывок.

Няня Хо на миг онемела, долго и пристально смотрела на принцессу, но так и не нашла повода для упрёка. В конце концов, она положила «Наставление женщинам» и взяла другую книгу.

Протяжно растягивая слова, она объявила:

— Раз уж так, позвольте теперь преподать вам «Беседы для женщин».

Видимо, чтобы отомстить за прошлый раз, сегодня она читала особенно долго.

Только когда солнце взошло высоко, а из малой кухни потянуло дымком, няня Хо, нахмурившись, наконец закрыла книгу.

Ли Сяньюй, еле державшаяся на ногах от сонливости, подняла глаза с надеждой:

— Няня, вы закончили?

Лицо старухи напряглось, но время поджимало, и она вынужденно произнесла:

— На сегодня урок окончен.

— Задание записано в тетради. Прошу принцессу не лениться. В следующий раз я проверю его самым тщательным образом.

Ли Сяньюй тихо кивнула и проводила взглядом уходящих наставниц.

Как только они скрылись за дверью, она тут же вскочила и, даже не взяв оставленную няней тетрадь, поспешила в свои покои. Там, не раздеваясь, рухнула на ложе.

«Четыре книги для женщин» были до ужаса скучны, а монотонный, растягивающий каждое слово голос няни Хо действовал сильнее любого снадобья от бессонницы.

Ещё немного — и она бы уснула прямо за столом.

Когда Ли Сяньюй уже закрывала глаза, занавеска кровати приподнялась — вошла Юэцзянь:

— Принцесса, скоро обед. Лучше поешьте, а потом уже отдыхайте.

Ли Сяньюй укуталась в одеяло, не в силах открыть глаза:

— Ешьте без меня. Пусть мою порцию подогревают на кухне…

Голос её становился всё тише и тише, пока не стих совсем.

Юэцзянь подождала немного, не дождалась ответа, заглянула под полог — и увидела, что принцесса уже спит в одежде.

— Принцесса? — тихо позвала она. Не получив ответа, решила раздеть хозяйку, чтобы та спала удобнее.

Когда она стягивала одежду, из рукава выкатился золотистый ароматический мешочек.

— Это же тот самый мешочек с утра?

Юэцзянь подняла его и, собираясь положить в шкатулку, заметила обёрнутую вокруг бумагу.

— Что это такое?.. — пробормотала она, разглядывая рисунок. — Мёртвый кролик?

*

Ли Сяньюй проспала около часа и проснулась, когда солнце стояло в зените.

— Принцесса проснулись? — Юэцзянь, услышав шорох, тут же подошла и помогла ей надеть чистую одежду. — Завтрак и обед ждут на малой кухне. Я велела сварить горячей каши — она уже готова. Подать всё вместе?

Ли Сяньюй кивнула:

— Да, всё вместе.

Она как раз натягивала туфли, когда Юэцзянь протянула ей свёрток:

— Это выпало, когда я раздевала вас. Я не очень грамотна, не поняла, что написано… Но зачем нарисован мёртвый кролик?

Щёки Ли Сяньюй слегка порозовели. Она смяла бумагу в комок и швырнула в корзину для макулатуры.

— Это ерунда, — соврала она. — Просто скучала на уроке и нарисовала от нечего делать. Не обращай внимания. Лучше иди, накрывай на стол.

Юэцзянь ушла на кухню.

Скоро еду подали.

Завтрак и обед стояли на длинном столе, создавая впечатление пышного пира.

Ли Сяньюй отослала всех служанок и, оставшись одна, расставила перед собой ещё одну тарелку и палочки. Затем тихо окликнула:

— Линь Юань.

Чёрный силуэт юноши спустился с балки и, как обычно, спросил:

— Что нужно?

Ли Сяньюй протянула ему тарелку с палочками:

— Поешь.

Помолчав, она добавила:

— Ты всё ещё злишься на меня?

Пальцы Линь Юаня, принимавшие посуду, на миг замерли. Он опустил глаза на неё.

Перед ним сидела девушка с румяными щёчками, только что проснувшаяся после дневного сна. Её длинные ресницы трепетали, а миндальные глаза цвета распустившейся каймы чётко отражали его образ.

Такая наивная, кроткая и трогательная.

Линь Юань сильнее сжал палочки, отвёл взгляд и, не говоря ни слова, сел за самый дальний конец стола. Перед тем как сесть, он взял с её тарелки кусочек чёрного рисового пирожка, который она не любила.

— Нет, — тихо ответил он.

Ли Сяньюй радостно улыбнулась.

Она налила себе горячей каши и начала есть маленькими глотками.

Солнечный свет, пробивавшийся через приоткрытое окно, мягко ложился на волосы юноши, сидевшего у окна. Лучи, словно золотые нити, обрамляли его чёткие черты: чёрные брови-мечи, длинные миндалевидные глаза, прямой нос и тонкие бледные губы с чётким контуром.

Солнечный свет смягчал суровые черты, будто вкладывая острый клинок в ножны, убирая угрожающую остроту и оставляя лишь юношескую красоту и благородную статность.

Ли Сяньюй смотрела на него, постепенно забывая есть.

Она задумалась:

На самом деле Линь Юань невероятно красив — красивее всех стражников, которых она видела, и даже красивее своих старших братьев.

Был бы он чуть менее холоден и отстранён, выглядел бы ещё лучше.

В этот момент юноша, сидевший в конце стола, почувствовал её взгляд и поднял глаза.

Их взгляды встретились.

Щёки Ли Сяньюй снова залились румянцем. Она поспешно опустила глаза и, чтобы скрыть смущение, указала на тарелку с пирожками:

— Линь Юань, тот пирожок с цветами софоры слишком далеко — я не достану.

http://bllate.org/book/6444/614934